На самом деле одному магу, даже очень сильному, так просто обезвредить огромную толпу никогда бы не удалось. И то, что происходило сейчас – это результат четкой и слаженной работы двадцати одаренных. Каждый направил импульс силы на нужный участок площади, и только таким образом получилось одновременно обездвижить несколько тысяч человек.
Кел спешно шел прямиком к ступеням, на которых были расположены троны императора и императрицы. Его обычно тихие шаги сейчас даже ему самому казались слишком громкими. Он знал, что должен это сделать, знал, что именно следует сказать, но все равно чувствовал себя странно. Сейчас, когда за ним стояла пусть и маленькая, но все же армия соратников, когда от него зависела судьба всех магов империи, он не мог себе позволить проявить слабость. Не имел права поддаться эмоциям.
– Ох, какой же сегодня добрый день, ваши величества, – насмешливо произнес парень в маске, останавливаясь в нескольких метрах от монарших особ. – Правда, не могу сказать, что рад нашей встрече. Особенно учитывая тот факт, что вы собирались наблюдать, как умирают мои друзья.
– Щенок! – рявкнул император, который хоть и почти не мог двигаться, но вот говорил свободно. – Что ты здесь устроил?!
– А вам разве не нравится? – картинно удивился Кел. – Это ведь так… масштабно. Как раз в духе ринорских королей.
– Что тебе нужно? – Император явно старался взять себя в руки, уже придя к выводу, что этот преступник явился сюда с определенной целью. – Ты ведь Клевер?
– Себастьян, – представился Кел, изобразив шутовской поклон. И уже хотел что-то добавить, но тут наткнулся взглядом на бледную как мел императрицу и почему-то запнулся.
Император тоже повернулся к жене, которая выглядела слишком болезненно. его величество попытался встать, старался, как мог, но ничего у него так и не вышло.
– Не тронь ее! – выкрикнул правитель империи. – Не смей! Решай свои проблемы только со мной!
А Клевер вдруг дернулся, будто ему отвесили самую настоящую пощечину, и снова посмотрел на императора.
– Я не причиню ей вреда, – процедил сквозь зубы парень. – А вот тебя бы убил. Но твоя жена беременна, и только поэтому ты сегодня продолжишь свою никчемную жизнь. Но… – Кел медленно повернулся к стоящему рядом с троном подростку, кривовато усмехнулся и только потом продолжил: – Но кое-что я все-таки сделаю!
– Не смей! – снова зарычал Олдар Ринорский.
– Увы, посмею, – ухмыльнулся Себастьян и вдруг поманил кронпринца пальцем.
В то же мгновение парнишка, стоящий рядом с императорским троном, направился к нему. Правда, движения его были какими-то рваными, резкими, словно у заводной куклы.
– Я дам вам время подумать, подготовиться к диалогу, – добавил человек в маске, обращаясь к его величеству. – Три месяца. И это время Олит проведет со мной в Зеленой крепости. И настоятельно рекомендую вам не направлять туда войска, иначе…
И тут произошло то, чего не ожидал ни Кел, ни император. Каким-то чудом императрице удалось сбросить с себя магические оковы. Поднявшись с трона, она сделала шаг к преступнику и резко дернула вниз его маску. Он же попросту застыл, глядя на нее с настоящей растерянностью. А она… почему-то отступила, прикрыла рот дрожащей ладонью и вдруг начала оседать прямо на ступени.
Император снова попытался подняться, отчаянно старался сбросить магические оковы, но встать так и не сумел. Да только императрице все равно не позволили упасть. Нет, Кел так и не сдвинулся с места, но ее величество подхватил созданный им плотный воздушный поток и плавно переместил обратно к трону.
– Ди… – выдохнула женщина, держась за свой живот, но глядя при этом на Клевера.
– Вы ошибаетесь, – бросил он, отворачиваясь от нее.
И уже хотел снова обратиться к императору, но слова так и застряли в горле, потому что Олдар Ринорский теперь смотрел на него совсем иначе. Не с презрением, не с ненавистью, не со злобой. А почему-то с гордостью.
– Три месяца, ваше величество, – заставил себя произнести Кел. Но его словно не слышали.
– Диар, – сказал император, с непонятной жадностью вглядываясь в черты стоящего перед ним молодого мужчины.
– Мое имя Себастьян Клевер! – громко, с нажимом произнес Кел. – И свои условия я озвучил. Олит уходит со мной.
– Ди… сын, – хрипло проговорила императрица, чьи глаза уже блестели от слез, а голос дрожал.
– Я вам не сын! – зло бросил он, даже не взглянув в ее сторону.
Он крепко схватил за запястье принца Олита и уже развернулся, чтобы направиться вниз, но все же не сдержался и обернулся к ее величеству.
– Женщина, ставшая женой убийцы моего отца, не может быть моей матерью! – со злостью бросил он.
А после быстро сбежал по ступенькам, таща за собой ничего не понимающего подростка, которому до сих пор не подчинялось собственное тело.
Диана что-то кричала им вслед… просила остановиться, умоляла выслушать, но Кел больше ни разу не обернулся. Он шел туда, где у северного выхода с площади его ожидали другие маги, вместе с освобожденными пленниками. И пусть слова матери набатом звучали у него в голове, пусть за руку он вел собственного брата, которого сегодня увидел впервые, но на то, чтобы останавливаться и предаваться сентиментальным мыслям, у него не было времени.
Диар? Да, когда-то его звали именно так. Кажется, в прошлой жизни, которая закончилась в тот же день, когда на костре был сожжен его отец. Нет, еще какое-то время он откликался на это имя. Но слишком скоро стало ясно, что Диаром Стерфилдом быть слишком опасно. Тогда-то и появился Себастьян Клевер. И именно это имя он теперь считал единственным настоящим.
– Узнала, – констатировал Этари, едва увидев выражение лица друга.
Он уже сидел в кресле управления того самого амнилета, о котором их предупредил Велли, и как раз готовился завести двигатели.
Кел плюхнулся на соседнее сиденье, а юного принца усадил прямо на пол – увы, больше кресел в этой части летательного аппарата не имелось, но отправлять мальчишку в пассажирскую часть к остальным было слишком глупо.
А Эт, занятый подготовкой старта, далеко не сразу обратил внимание на то, что Кел пришел не один. А когда все же заметил сидящего на полу напуганного подростка в белом парадном костюме, попросту замер от удивления.
– Скажи, что у меня галлюцинации, – нервно выдал Этари.
– Нет, друг. Знакомься, это его высочество Олит Ринорский, – хмуро бросил Клевер.
– Зачем?! – выпалил неожиданно побледневший Эт. – Ты понимаешь, что за нами теперь отправят целую армию?!
– Не отправят, – отмахнулся его друг. Только теперь он опустил маску, привычно растрепал волосы на затылке и устало растянулся в кресле. – Полетели уже.
– Как скажешь, – ответил Эт и все же завел двигатели.
Пока амнилет набирал необходимую мощность для начала полета, Кел снова повернулся к своему пленнику и лишь теперь удосужился снять с того магические путы. Да только даже получив свободу, принц не спешил ни двигаться, ни говорить.
– Ну, привет, братишка, – с легкой ухмылкой произнес Себастьян. – И не удивляйся так. По воле судьбы я твой старший брат.
Олит ничего не ответил. Смотрел все так же недоверчиво, но теперь в его взгляде появилось еще и любопытство. Он рассматривал Клевера, даже не пытаясь скрыть своего интереса. А когда амнилет все-таки взлетел, а столица осталась позади, светловолосый мальчишка сел чуть удобнее и все-таки обратился к главарю диверсантов.
– Ты другой. Не такой, как на портрете, что висит у мамы в спальне, – сказал юный принц. – А волосы почему темные?
– Краска, – развел руками Клевер. Затем развернул кресло к Олиту, чуть наклонился и с улыбкой добавил: – Официально, братишка, ты в плену. Но я все же предлагаю тебе два варианта. Первый: ты живешь со мной, под моей личной опекой. Я раскрываю в тебе дар, который точно есть, учу, даю относительную свободу, а взамен ты слушаешься меня беспрекословно, не пытаешься сбежать и никому не говоришь о нашем родстве. Таким образом эти три месяца для тебя станут отдыхом, причем довольно интересным и насыщенным.
– А какой второй вариант? – спросил мальчик, которому, несмотря ни на что, до сих пор было страшно.
– Второй мне не нравится, но если ты откажешься от того, что предлагаю я, то озвученный срок проведешь в комнате с решетками на окнах. Что выбираешь?
Принц хмыкнул, всем своим видом показывая, что тут и так понятно, какое решение он примет. Потому вместо ответа спросил:
– Как мне тебя называть? Диар или Себастьян?
– Близкие зовут меня Кел. Это что-то вроде прозвища. Производная от Клевера. А вот имя Диар забудь и никогда не вспоминай. Поверь, лучше никому не знать, что мы с тобой родственники.
– А… – начал было Олит, красноречиво покосившись на управляющего этим странным транспортом лысого мужчину.
Кел проследил за взглядом брата и только шире улыбнулся.
– Это Этари, мой друг. Ему я доверяю целиком и полностью. А значит, и ты можешь ему доверять.
Принц кивнул, сел еще немного удобнее и даже откинулся спиной на глянцевую обшивку стены этого неизвестного летающего аппарата.
– Я мечтал, что мы когда-нибудь встретимся, – произнес принц. – Мама…
– Прошу, не упоминай при мне свою мать, – попросил Кел, стараясь скрыть раздражение. – Не стоит. Ты мой брат, да. Я это признаю. Мне даже хочется узнать тебя ближе, научить тому, что я знаю сам. Но вот о леди Диане я слышать не желаю, как и о твоем отце. С ним мы враги. Мы по разные стороны баррикад. И официально ты, Олит, пленник. Но я буду рад, если в итоге ты решишь не возвращаться обратно во дворец.
Мальчишка не ответил. Ясное дело, что ему было неприятно такое отношение старшего брата к его родителям. И он хотел бы возразить, сказать, что Диар… или Кел, ошибается. Что его любят дома, что мама каждый день перед сном молится Великим богам Семирии, чтобы они уберегли ее старшего ребенка от бед и указали путь домой. И юный принц не сомневался, что когда-нибудь обязательно расскажет об этом Диару… Когда-нибудь, но не сейчас.