На самом деле волновало меня много разных вещей, но почему-то было немного стыдно спрашивать о них при Олите.
– Я вернусь в столицу?
Шейла чуть сжала стопку карт пальцами, потом ловко разложила их веером и вытянула оттуда одну, оказавшуюся зеленым королем. Затем хмыкнула, выложила еще четыре: белого туза, зеленого разбойника и две семерки: черную и белую, лежащие одна на одной.
– Да, вернешься, – сказала девушка. – Карты говорят, что ты будешь служить правителю, но в твоей голове будет жить другая цель, та, что бежит в крови и стучит вместе с сердцем. Тебя ждет какая-то игра… двойная. Черное и белое здесь – символы противоборствующих сторон. А вот кто у нас разбойник, связанный с правителем, догадайся сама.
Некоторое время я молчала, прогоняя в мыслях все то, что услышала от Шейлы. Конечно, можно было принять это гадание за глупость, вот только эта девушка еще ни разу не ошиблась в своих предсказаниях. А значит, правильнее всего будет попробовать принять их за правду.
– То есть получается, что я вернусь на службу, но при этом буду шпионить для магов? – проговорила, рассуждая вслух. Учитывая хитрость Себастьяна, с него бы сталось запихнуть меня прямо во дворец и заставить совершить какую-нибудь глупость. А что, собственно, мешает господину Клеверу использовать меня таким образом?
Олли задумчиво коснулся пальцем кончика своего носа и посмотрел на меня с интересом.
– Это было бы логично, – заметил принц. – Но я все же сомневаюсь, что он поступит с тобой именно так.
Парень чуть нахмурился, отчего снова напомнил мне Кела, а в голове сама собой выстроилась логическая цепочка: Себастьян – Олит – император. Три человека, имеющих одинаковый цвет глаз. Все трое – маги, причем его величество сделал все, чтобы лица Клевера так никто и не увидел. Более того, сам отправил меня к нему с посланием, которое я, кстати говоря, до сих пор так и не озвучила адресату из-за отсутствия последнего. Но сейчас вопрос в другом…
– Значит, вы родственники, – выдохнула я, разглядывая Олита. – Твой отец, кстати, и не отрицал, что они с Клевером состоят в родстве. Да и ты Себастьяна воспринимаешь совсем не как пленник.
Олли отвечать не стал, да только его взгляд почему-то стал немного напряженным. И тогда я решила снова обратиться к Шейле, которая до сих пор продолжала держать колоду карт.
– Кто такой Себастьян Клевер? – спросила я, глядя в глаза гадалке.
Она только кивнула, смежила веки, перетасовала карты и вытянула из них красного туза. А затем взяла эту карту в руки и, зажав ту между пальцами, повернула ко мне.
– Карты говорят, что он твоя судьба.
Да уж… Я могла ожидать любого ответа, но только не такого. Моя судьба? Себастьян? Глупости. Хотя та же Шейла уже говорила, что моя жизнь связана с этим магом. Вот только… разве кто-то говорит об отношениях? Нет. Судя по всему, я просто увязну в его делах, может, даже стану в чем-то ему помогать… как маг и бывшая митора.
– А из вас бы вышла интересная пара. Яркая, – улыбаясь, заметил Олит. – Да и ты красивая. Не то что Змея.
– Между прочим, именно эта Змея тебя кормит, – заметила я, почему-то смутившись от его слов. – И не нужно говорить глупости. Пара из нас не выйдет в любом случае. Я не смогу довериться человеку, который однажды меня использовал, да и зачем я ему? Ты ведь сам говорил, что они с Ламилией уже несколько лет вместе.
Да, два дня назад это сообщение Олита попросту выбило почву у меня из-под ног. Сама не знаю, из-за чего восприняла информацию так остро. Наверное, дело в даре и нестабильном эмоциональном состоянии, иного объяснения у меня попросту не было. Но само осознание того, что он играл моими чувствами, обольщал, имея любимую девушку, вызывало во мне волны обиды. Интересно, а целуя мои губы, он представлял свою Лами? Как только не назвал меня ее именем…
– Они слишком разные, – авторитетно заявил тринадцатилетний подросток. – Она деревенская деваха, а он – лорд.
– Значит, лорд? – протянула я, мигом зацепившись за оброненную Олитом фразу. – Аристократ?
Но принц будто и не понимал, что я попросту вытягиваю из него информацию. Полагаю, что о Клевере Олиту было известно немало.
– Да по нему же видно, – отозвался парнишка. – Мама рассказывала, что он едва ли не с рождения вел себя, как истинный дворянин. Все время сравнивала меня с ним и говорила, что во мне нет и половины его утонченной важности.
Я уставилась на Олли, как на совершенно незнакомое существо. Всего одной фразой он умудрился сказать столько, что становилось не по себе. Получается, императрица Диана хорошо знакома с Клевером, более того, знает его с детства. Стоит также вспомнить о схожести Кела с императором… и тот факт, что леди Диана является троюродной сестрой своего нынешнего супруга.
– Так и кем же тебе приходится Себастьян? – спросила я, наблюдая, как гаснут синие искры в глазах Олита. Только теперь он вдруг осознал, что сболтнул лишнего.
– Никем, – отмахнулся парень.
И это было сказано таким тоном, что стало понятно: сам не признается. И впредь будет думать перед тем, как говорить. Но у меня же был еще один способ выяснить правду. Потому, повернувшись к улыбающейся Шейле, я уверенно спросила:
– Что связывает Олита и Клевера?
Девушка снова кивнула, перетасовала колоду и вытащила оттуда две карты, оказавшиеся королем и королевой красной масти.
– Кровное родство, – проговорила девушка.
– А точнее? – попросила я, вдруг почувствовав в душе знакомое воодушевление, которого не ощущала уже очень давно. – Давай, Шейла, ты ведь можешь получить ответ.
Она покосилась на притихшего принца, наблюдающего за ее манипуляциями со смесью опасения и интереса, но все же потянулась к колоде и вытянула оттуда еще несколько карт: красного туза, белую девятку и черного короля.
– Судьба, которую попытались изменить, – проговорила девушка. – Ссора, давшая жизнь. И мужчина, разрушивший союз.
– А если в целом? – нетерпеливо уточнила я. – Ну, давай же, Шейлочка, милая. Я хочу получить подтверждение своей догадки.
– Да брат он мне! – раздраженно бросил принц. – По матери. Родной. Довольна?
После чего просто слез в подоконника и молча вышел, плотно прикрыв за собой дверь. И что удивительно, мне стало стыдно за свое любопытство, за свой напор. Ведь могла бы и сама догадаться. Или хотя бы продолжить эти манипуляции с картами, когда Олита не будет рядом. Но нет – меня же понесло. Да и как можно остановиться на полпути, когда разгадка так близка? И вот итог.
Шейла снова сложила карты в стопку, но на меня не смотрела. Она сидела на кровати и выглядела какой-то особенно растерянной. Тогда-то я и решила, что оставлять ситуацию такой просто не имею права. Потому, спрыгнув с подоконника, решительно пошла за принцем. И даже не удивилась, обнаружив его сидящим на верхней ступеньке лестницы, ведущей со второго этажа вниз.
– Прости, – проговорила я, присев рядом с ним. – Олли, я правда не думала, что это тебя так зацепит. Это все профессиональные привычки. Желание обязательно докопаться до истины. Обещаю… ничего никому не скажу.
Парнишка повернулся ко мне и посмотрел с такой надеждой, что мне снова стало не по себе.
– Он меня прибьет, если узнает, что я проболтался, – тихо проговорил Олит. – Говорит, что это слишком опасная информация. Для нас обоих.
– Клянусь. Все, что я узнала о вас, останется только со мной, – сказала я, глядя ему в глаза. – А теперь пойдем обратно, пока нас тут не обнаружили некоторые айны, обладающие особо ядовитым взглядом. А впредь, если меня снова понесет, ты просто скажи. И я не буду лезть туда, куда не нужно.
Олит хмыкнул, но все же поднялся и подал мне руку.
– Знаешь, – вздохнул он, когда мы вместе вернулись в мою спальню, – у тебя такой взгляд был, когда ты разгадывала загадку нашего родства. Я просто залюбовался. А в глазах будто огонь полыхал.
– Я ведь следователь по призванию, – ответила я, радуясь тому, что он на меня не злится. – Мне всегда доставляло удовольствие искать разгадки. Вот и не удержалась.
– Ладно уже, – отмахнулся принц. – Келу я все-таки признаюсь, что проболтался.
– Если уж на то пошло, то лучше я сама ему расскажу, – сказала я, отвернувшись к окну. – Мне в любом случае нужно с ним поговорить.
На самом деле следовало передать ему послание императора раньше, да только к тому времени, когда я окончательно пришла в себя, лорд Клевер покинул город, отправившись куда-то в неизвестные края по своим непонятным делам. Именно поэтому мое задание до сих пор не было выполнено, а данная его величеству клятва продолжала сдавливать душу.
А значит, в самое ближайшее время мне придется встретиться с Себастьяном наедине, и я очень надеюсь, что в этот раз смогу удержать свою магию и эмоции под контролем.
Глава 4
В южных городах империи всегда темнело значительно позже, чем в северных или в той же столице. Селима светила здесь иначе и не казалась такой убийственно яркой. А по вечерам вообще дарила жителям этих мест поистине незабываемые закаты.
Окно моей спальни выходило именно на западную сторону, потому теперь моим любимым развлечением стало наблюдение за тем, как огромное светило опускается за верхушки горной гряды. При этом все небо становилось сначала светло-золотым, потом медленно наливалось оранжевыми разводами, а после и вовсе приобретало ярко-красный оттенок. И что удивительно, каждый закат казался мне самым красивым и поистине совершенным. Но наступал новый вечер, и я снова с восхищением взирала на непередаваемое чудо природы, зная, что такое точно никогда больше не повторится.
Но сегодняшний закат мне пришлось пропустить. Ближе к семи вечера, когда я уже устроилась на подоконнике с книгой и принялась ждать прощания Селимы с этим днем, в мою комнату заявился Олит. Он-то и сообщил, что Себастьян вернулся и желает видеть всех домочадцев за ужином.
Честно говоря, мне совсем не хотелось туда идти. Да и не считала я себя гостьей, скорее уж пленницей, но Олли почему-то настаивал.