и сны с его участием, и стало совсем тяжко. Настолько, что даже мысль разбежаться и удариться головой о стену перестала казаться такой уж глупой. Со мной происходило нечто странное, не поддающееся контролю. Уговаривать себя успокоиться было абсолютно бесполезно. Я мысленно внушала взбрыкнувшему сознанию, что Кел мой враг, что он – негодяй, сволочь, что использовал меня, а оно на любые доводы отвечало только: «Ну и что?»
Поела я сегодня куда быстрее остальных. А разделавшись с едой, поблагодарила Ламилию за вкусный ужин и ушла в свою комнату. Мне было жизненно необходимо вернуть мыслям ясность и заставить себя соображать адекватно.
– Он не мой… – шептала я, меряя нервными шагами свою спальню. – У него другая. Он мне не нужен. Я ему не нужна.
Помогало плохо. А еще возникло дикое желание что-нибудь сжечь.
– Возьми себя в руки, истеричка! Дура! – внушала я своему отражению, уперев руки в край небольшой тумбочки у висящего на стене зеркала. – Хватит!
Легче не становилось. Совсем наоборот. Огонь внутри начал разгораться. Я чувствовала его, ощущала на кончиках пальцев. Энергия внутри бушевала, и с каждой минутой сдерживать ее становилось совсем непросто. А когда под моими ногами неожиданно загорелся небольшой коврик, я вскрикнула и с ужасом принялась его тушить.
– Гадство! – причитала я, затаптывая язычки пламени. – Демоновы эмоции! Что б вас!
Но внезапно огонь потух, более того, на ковре и полу не осталось ни единого следа от него, а я вдруг поняла, что в комнате кроме меня есть еще кто-то.
Обернулась я так резко, что едва не свалилась, а увидев смотрящего на меня Себастьяна, застыла, не зная, что делать дальше. Душа тянулась к нему, моя магия признавала в нем сильнейшего, разум орал, чтобы я не смела делать глупости, а гордость уговаривала вообще послать его куда подальше.
Неожиданно на помощь пришла память, прокрутившая перед глазами сцену его поцелуя с Ламилией. И меня будто холодной водой окатили. Да, стало грустно, больно, обидно, но… огонь внутри все-таки успокоился.
– Так, – задумчиво выдал Кел, оглядывая меня с ног до головы.
И я видела, что ему явно есть что мне сказать, но он почему-то промолчал. Вместо этого махнул головой в сторону двери и пригласил следовать за ним.
К моему удивлению, мы направились на улицу. Причем не во внутренний двор, на котором располагались несколько грядок и милая беседка, а вышли в город. Когда миновали калитку, Себастьян положил мою ладонь на сгиб своего локтя, и дальше мы пошли как лорд и леди.
– Что же так вывело тебя из себя? – спросил Клевер, неспешно ведя меня вперед по довольно широкой улице. – Я понимаю, что ты пока почти не контролируешь свой огонь, но так ведь можно и что-нибудь спалить. Запомни, Эли: магия управляется мыслью, а эмоции для нее, как горючие вещества для пламени. Я понимаю, что после стольких лет нахождения под постоянным воздействием барко тебе тяжело справляться с эмоциями, но придется. Думаю, с этим тебе сможет помочь Этари. Он у нас специалист широкого профиля. Ну а азы управления огнем даст Гаррет.
– Нет. – Я сказала это, не думая. Увы, такой вариант меня не устраивал никак. – Пожалуйста, кто угодно, только не он. Я сейчас неадекватна, могу и прибить его ненароком. Или спалить к демонам. И пусть пылает, как факел.
Все это было сказано с такой злостью, что Кел попросту опешил. Да я и сама от себя подобного не ожидала. Нет, Гаррет, конечно, та еще тварь, но вот так мечтать о расправе над ним… уже слишком.
– Это жуть какая-то! – взвыла я, сжав пальцы в кулаки. – Эмоции, сила, странные мысли. У меня чувство, что я больше не принадлежу себе! Да еще и огонь…
Себастьян почему-то улыбнулся, посмотрел на меня, словно на забавного зверька, и повел дальше.
– Тебе нужно научиться расслабляться, – со знанием дела заверил он. – Тогда эмоции будут иметь выход, и контролировать их станет легче. Вот скажи, как ты отдыхала раньше? Как избавлялась от лишнего негатива?
– Никак, – бросила я раздраженно. – Правда, иногда посещала тренировки по рукопашному бою. Вот после них чувствовала себя куда более спокойной.
– Хорошо, значит, нужно будет устроить тебе спарринг с кем-нибудь, – проговорил Кел, сворачивая в какой-то переулок, за которым начиналась небольшая тропинка. – И зря ты отказываешься от такого учителя, как Ирбис.
– Ирбис? – уточнила я, не понимая, о ком он.
– Это прозвище Гаррета, – пояснил Клевер. – Он сильный маг, и ему легче всего дается именно огненная стихия.
– Нет. Я лучше сама себя спалю, чем обращусь к нему за помощью, – заявила я нервно.
Тогда Кел лишь покачал головой и тяжело вздохнул.
– Ты ведешь себя, как капризный ребенок, – бросил он, хотя, судя по тону, его сей факт несказанно забавлял.
Отвечать я не стала. Нахохлилась. Отвернулась и сделала вид, что рассматриваю деревья. Дома и дороги остались позади, как и сам город, и вскоре мы вышли на пологий бережок небольшой речушки, расположенный в тени высокой ивы. Тут же нашелся ствол поваленного дерева, на который меня и усадили.
– Все, Эли, здесь только ты и я. Нас никто не увидит и не услышит, так что можешь озвучивать свое послание.
Он остановился напротив и теперь смотрел на меня очень внимательно. Разглядывал, словно видел впервые, а я в очередной раз поразилась необычному слишком яркому цвету его глаз.
– Его величество заставил меня выучить текст. Так что я что-то вроде говорящего письма, – хмыкнула, разведя руками. – Итак, зачитываю: «Дорогой Себастьян, хотя твое настоящее имя мне нравится куда больше, нам нужно встретиться. Я знаю, за что ты борешься, и могу помочь прийти к победе. Буду ждать тебя в первый день третьего месяца лета там, где все лебеди черные. Прошу, не втягивай в свои дела Олита. Будь благоразумен».
Я закончила, изобразила царственный кивок и вдруг почувствовала, что ладонь странно зачесалась. А когда перевела на нее взгляд, оказалось, что шрам исчез, будто его никогда и не было.
– И он всерьез думает, что я приду? – выпалил Клевер, почему-то глядя на меня, будто я могла знать ответ на его вопрос. – Вот так куплюсь на призрачный намек на помощь? Он что, считает меня полным идиотом?!
– Учитывая ваше родство… – начала я, но заметив, каким жутким стал взгляд Клевера, поспешила прикусить язык.
– Очень интересно, – ехидным тоном протянул он, переплетая руки перед грудью. Судя по выражению его лица, ему ни капельки не нравилась такая моя осведомленность. – А я и забыл, что ты следователь. Митора второй категории.
– Твоими стараниями – отстранена, потеряла звание и снята с должности, – ответила я, взбешенная его возмущением. – И вообще, я просто подмечаю детали. А ваше сходство с императором не заметит только слепой. К тому же он сам признался, что вы с ним состоите в близком родстве. И именно поэтому не желает, чтобы тебя поймали!
– Даже так?
– Так, Кел! – рявкнула я, снова чувствуя, что выхожу из себя. – Меня включили в группу, которая занимается поиском Олита. Министр внутренней безопасности пообещал мне за твою поимку дать звание миторы третьей категории. А его величество, наоборот, приказал просто передать тебе это послание.
– Чтобы убить меня по-тихому, никому не показывая мою физиономию! – гнул свою линию Клевер, чьи эмоции тоже начинали брать верх над разумом.
– К вашему сведению, лорд Себастьян, императрица тоже присутствовала при нашем разговоре. И уж она точно не даст в обиду собственного сына!
– Что?! – воскликнул он, резко подавшись вперед.
– Что слышал! – выкрикнула я. – И я знаю, что Олли – твой брат.
– Демоны! – выругался Кел, хватаясь за голову. – Да ты монстр, а не следователь!
– Монстр еще какой! – не стала я спорить. – И теперь уже знаю, что ты – Диар Стерфилд. Пропавший сын нашей нынешней императрицы Дианы и ее первого мужа, которого казнили как мага! А учитывая, что она – троюродная сестра императора, становится ясно, почему вы с ним так похожи. Да только это слишком дальнее родство, а сходство между вами поразительное!
Наверное, стоило замолчать, но меня уже понесло, а эмоции возвращаться под контроль никак не желали.
– И какие же выводы ты можешь сделать? – со злым скепсисом выплюнул Кел.
– Здесь есть несколько вариантов, но моя интуиция, которой я привыкла доверять, подсказывает лишь один верный. Озвучить? – зло бросила я, подскакивая с бревна и глядя прямо в глаза взбешенному Клеверу.
– Я весь внимание! – рявкнул он.
И я не стала сдерживаться.
– Полагаю, что связь Олдара Ринорского и твоей матери началась задолго до рождения Олли. А значит, велика вероятность того, что ты – его сын. Это объяснило бы и вашу внешнюю схожесть, и его желание тебе помочь! А теперь подумай, Кел Диар Себастьян Клевер. Если ты старший сын императора, то имеешь полное право получить всю эту империю на законных основаниях! И что тогда выиграют маги, которых ты так стремишься защитить?!
– Бред, Эли. Он мой дядя! – попытался убедить меня Кел.
– Нет, дорогой, ты не прав. Зачастую столь дальние родственники внешне почти не похожи. Но если тебе мало доказательств, можно провести какой-нибудь магический анализ. Наверняка такие есть. Да только это бессмысленно. Я уверена в своих суждениях.
И, выпрямив спину, уперла ладони в бока, будто только что привела неопровержимые доказательства. Какое-то время он просто стоял на месте и смотрел на меня, как на врага. А потом вдруг развернулся и направился к реке. А там присел у самой кромки берега, зачерпнул воду руками и плеснул ее себе в лицо.
Я же только теперь смогла хоть немного успокоиться, и как только внутренние пожары чуть стихли, вдруг осознала, что успела ему наговорить. Хотя тут важно даже не что, а как именно это было сказано.
– Прости, что так грубо, – протянула я, подходя к Келу и останавливаясь в нескольких шагах от него. – А знаешь еще что… Император каким-то образом изъял со всех записей сорванной казни те кадры, где было видно твое лицо. На самом деле, Кел, сейчас в империи очень мало кто знает, как ты выглядишь. А отсюда тоже следует один вывод.