Шейла и Олит все так же проводили со мной много времени. Правда, теперь мы засиживались с ними не в моей комнате, а в библиотеке. Изучали теорию магии, читали книги по истории, информация в которых существенно отличалась от того, что преподавали в учебных заведениях империи. Неожиданно для всех Олли увлекся талмудами по некромантии. И Кел даже относился к его увлечению спокойно, пока однажды тот не притащил домой скелет какого-то зверька и сам не понял, как умудрился его оживить.
Боги, как же тогда верещала Ламилия. Она в тот вечер впервые отказалась готовить, сообщив, что после таких стрессов совсем не может творить. Лами даже пыталась настоять на том, чтобы Олит перестал заниматься некромантией, Шейла ее поддерживала, а вот их ненаглядный Себастьян, наоборот, принес для брата еще несколько книг по данной теме и принялся изучать искусство магии смерти вместе с ним.
Правда, по настоянию все той же Ламилии тренироваться они отправлялись подальше от дома, но Олли нет-нет, да приносил ей в подарок то мертвую канарейку, поющую песенки, то скелет крысы, который так и норовил влезть к кому-нибудь на плечо. Хотя Кел даже в этом умудрился переплюнуть брата. Этот уникум нашел на конюшне у одного богатого торговца в Харте умирающего породистого жеребца и купил того за бесценок. Дождавшись, когда лошадка испустит последний вдох, изрисовал ее тело рунами, пустил по ним нить магии смерти и замкнул ее на себя. И вот теперь у него был собственный конь. С виду вполне приличный, довольно веселый, норовистый, вот только… мертвый, а так очень даже ничего.
Олит тогда заявил, что тоже хочет такого зверя, но его, по понятным причинам, в город никто не отпустил.
И вот сегодня приехавшая от родственников Лами рассказала, что на небольшом конезаводе в окрестностях Лорита стали болеть лошади. Ей об этом поведала тетка, которая недавно была там проездом. В общем, не удивительно, что как только Олли услышал об этом, сразу вцепился в Кела обеими руками.
– Тут всего каких-то сорок километров, – уговаривал юный принц, который сейчас как никогда был похож на капризного малыша. – Себастьянушка… ну, родной, самый лучший… давай рванем туда. Купим умирающего коника.
– Олли, ну пойми же ты, – старался объяснить ему Кел. – Это привлечет лишнее внимание. Люди и так нас не жалуют…
– Да мы же ночью поедем. Никто не увидит. Если лошади болеют, то их трупы либо сжигают, либо закапывают в землю. Давай… попытаем счастье.
Но Клевер не спешил сдаваться, хотя я видела по его глазам, что тому тоже не терпится провести еще один эксперимент в области магии смерти.
– Ну а как мы твою мертвую лошадь сюда притащим? – снова спросил он брата.
– Так мы ее оживим, и я на ней рвану. Такой конь не устает да и в темноте видит прекрасно. Главное руны правильно нанести. А еще, – Олли довольно хмыкнул и достал из кармана штанов сложенный вчетверо листок, – я тут такое плетение нашел, призванное не просто поднимать мертвых, а сразу подчинять их себе. Оно так и называется: «Армия скелетов».
Вот после этого в глазах Кела вспыхнул настоящий хищный азарт. Они с Олитом понимающе переглянулись, и, глядя на этих двоих, я просто не смогла сдержать улыбки. Все же они были похожи не только внешне. В этой тяге к экспериментам братья явно друг друга стоили. К тому же оба являлись магами-универсалами, которым в той или иной степени подвластна любая магическая сила. И пусть Олиту пока неохотно давались стихии, зато в целительстве и некромантии он уже делал большие успехи.
– Так значит, – задумчиво бросил Кел, – я отправлюсь на Страхе… – Конечно, он ведь этому своему мертвому коню даже имя дал подходящее. – А ты на антарии. Только нам нужен еще кто-нибудь, ведь обратно ты тоже планируешь ехать верхом.
Так как разговор этот проходил перед ужином, а на кухне помимо них присутствовали только я, Лами и Шейла, выбор Себастьяна предсказуемо пал именно на меня. Почему? Да потому что из всех девушек этого дома только я умела управляться с антариями. У меня даже разрешение на вождение имелось… вот только оно осталось в столице, но лорд Клевер заявил, что не видит в этом проблемы.
Конечно, я могла бы отказаться. Заявить, что не желаю участвовать в их глупых странных развлечениях, но… наверное, всему виной нестабильное эмоциональное состояние, потому что мне вдруг до жути захотелось приключений. И плевать, что ехать придется ночью на кладбище. В конце концов, я же огненный маг, со мной два универсала. Что нам может грозить?
Наверное, в тот момент мне следовало подумать, что некроманты-то у меня начинающие. Что знают они крупицы и что в этом виде магии уж точно всего не предугадаешь. Следовало… но я не подумала, заразившись их энтузиазмом. И как бы нас ни отговаривала Ламилия, как бы ни убеждала Шейла, утверждающая, что не видит нашего будущего, что мы вероятнее всего попадем в огромную опасность, что она чувствует смерть, но Себастьян авторитетно заявил, что это не удивительно, ведь ехать мы собрались на кладбище.
Сразу после ужина Кел отправил нас с Олитом собираться на ночную вылазку. Он просил нас одеться во все темное, спрятать волосы, да еще и прихватить с собой черные платки, чтобы можно было повязать их на шею и в случае чего быстро закрыть лицо. Не удивительно, что после такой подготовки смотрелись мы втроем, как бандиты с большой дороги. Но сейчас именно это было нам на руку. Главное, чтобы никто не узнал, а остальное – мелочи.
До Лорита добирались не по широкой магистрали, соединяющей этот город с Хартом, а старыми проселочными дорожками, на которых уж точно не было полиции. Кел скакал на своем Страхе впереди, мы с Олли ехали следом, и по большей части скучали. Несмотря на то что мертвый конь мчался с довольно приличной скоростью, антария могла разогнаться куда сильнее.
До места добрались почти за час, и к этому времени вокруг уже окончательно стемнело. Старое кладбище нашли сразу, но наш несравненный Себастьян заявил, что туда направляться пока слишком рано, потому решил сначала прокатиться к самому конезаводу и узнать, куда оттуда отправляют тела лошадей. Он даже не поленился подъехать к конюшням, расспросить конюхов. И благо при искусственном освещении те так и не поняли, что конь под этим всадником давно уже и не конь вовсе.
Оказалось, что трупы погибших животных все же сжигали, чтобы не допустить распространения неизвестной заразы. Олит, конечно, расстроился, но быстро вспомнил, что они с Келом хотели попробовать действие того плетения, которое он нашел. И вместе с этой мыслью в его глаза снова вернулись азарт и нетерпение.
Вероятно, моя хваленая интуиция в этот вечер решила взять выходной и потому даже не намекнула, как именно может закончиться безобидная на первый взгляд авантюра. Да если бы я знала, к каким последствиям приведут эксперименты Олита, то сделала бы все возможное, чтобы он до того кладбища не добрался.
Глава 2
Когда прибыли на кладбище, Кел все же предложил мне подождать их в антарии, да только оставаться там почему-то было еще страшнее. Вот я и решила, что лучше буду рядом с двумя магами, чем останусь здесь одна.
Вокруг оказалось темно и жутко. Создавать светящиеся шарики мы не стали, дабы не привлекать к себе внимание людей. Живых. Думаю, тем, кто лежал здесь, под толщами земли, было как-то все равно.
Из записей Олита следовало, что для того, чтобы поднять максимальное количество мертвых объектов, нужно расположиться в самом центре места захоронения. Далее требовалось найти ровный участок земли, начертить на нем схему плетения для поднятия и пустить по ней достаточный поток магии смерти.
По просьбе Кела я все же зажгла на руке небольшой огонек и теперь стояла над двумя неугомонными братьями, которые старательно палочками вырисовывали на земле каракатицу из линий. Честно говоря, внешне эта схема уж больно напоминала сороконожку, причем странного вида руны следовало писать напротив каждой из ее многочисленных лапок-ответвлений.
– Слушай, – ленивым тоном выдал Олит. – Ну это же дублирующие знаки. Зачем делать лишнюю работу? Я читал, что если руна повторяется, то ее не нужно изображать множество раз. Достаточно пустить по ней наибольший импульс, а лучше изобразить в самом центре. Правда, это говорилось в воздушных плетениях, но и тут, думаю, подойдет.
Я напряженно сглотнула. Внутренний голос, именуемый интуицией, вопил, что так поступать точно нельзя, что суждение Олита в корне неверно, но вот только знаний в этой области мне катастрофически не хватало. Но и промолчать я все равно не смогла:
– Думаю, если схема указана вот такой, значит, именно так ее и стоит изображать.
– Эли, ты видишь эти руны? – раздраженно бросил Олит, указывая пальцем на сложные знаки, изображенные на листе со схемой. – Да на начертание их всех у нас и до утра времени не хватит. И так уже давно тут сидим. Или ты желаешь дождаться рассвета?
– Олит, на самом деле Эли права, – неожиданно встал на мою сторону Кел. – Схемы всегда нужно повторять в точности.
Но не успела я обрадоваться, что лорд Клевер у нас такой здравомыслящий, как он сам же опроверг сделанный мною вывод.
– Мы не будем пускать большой импульс, – добавил он. – Наоборот, подпитаем схему на самую малость. Просто проверим, что из этого выйдет.
Я судорожно сглотнула и даже попыталась переубедить этого самоуверенного мага, но он авторитетно заявил, что и без меня знает, как правильно поступить, и в советчиках не нуждается. Более того, когда схема была закончена, он разрешил Олиту самому пустить по ней импульс силы. Сам же подхватил меня под локоть, создал для нас с ним большой прозрачный щит и отошел чуть в сторону – недалеко, чтобы активировавший плетение Олли смог легко добраться до нашего укрытия.
Юный принц, довольный таким доверием со стороны старшего брата, еще раз проверил правильность своих каракуль, сравнил их с изображенными на листике, на который сам же их перерисовывал из книги, и только после этого осторожно направил по схеме поток магии смерти. Он старался действовать осторожно, очень аккуратно, даже дышал как-то слишком размеренно, будто сам себя старался успокоить. А как только закончил, медленно отошел на пару шагов назад и уставился на собственный рисунок.