Но что странно: если сразу после того, как Олит активировал плетения, мы еще видели тусклое голубовато-зеленое свечение, то спустя несколько мгновений оно просто впиталось в землю. Просочилось, будто было не энергией, а обычной подкрашенной водой. И… ничего не произошло. Все осталось так, как было. Где-то вдалеке ухала сова, шелестели листья на деревьях, даже легкий, довольно теплый ветерок как дул, так и продолжил дуть.
Какое-то время мы еще сидели в тишине. Не знаю, о чем думали мои сообщники, но я просто рассматривала огромное усыпанное звездами небо. Сегодня на нем не было ни единого даже самого маленького облачка, и казалось, что оно беззвучно поет, рассказывая о далеких мирах и неведомых существах. В какой-то момент я настолько залюбовалась этой красотой, что, сама от себя не ожидая, уложила голову на плечо стоящего рядом Кела. Хотя он и не возражал – совсем напротив. Приобнял меня за талию, чуть придвинул к себе. А когда уставший стоять Олли уселся прямо на землю, мы тоже последовали его примеру, присев на какой-то каменный бортик.
Не знаю, что оказалось тому причиной – близость Кела или очарование этой ночи, но я вдруг почувствовала себя до безумия хорошо. Словно кто-то неведомый впрыснул в мою кровь тихое уютное счастье и теперь оно плавно растекалось по моим венам.
Увы, это ощущение продолжалось ровно до того момента, пака я неожиданно не осознала, что мы сидим на чьей-то могильной плите, а вокруг, между прочим, кладбище. И как-то сразу стало не по себе, и даже магия Кела, уже привычно тянущаяся к моей, перестала согревать.
– Наверное, я все-таки в чем-то ошибся, – проговорил Олли спустя полчаса ожидания.
Обещанная армия умертвий так и не появилась. Да что говорить, не показался даже ни один скелетик. Не то чтобы я мечтала встретиться с подобным кошмаром, но все же считала, что у юного принца получится.
– Думаю, дело в импульсе, – вслух рассуждал Олит, поднимаясь с земли и снова подходя к месту, где до сих пор виднелась начерченная им схема. Он с задумчивым видом осмотрел корявый плод своего странного творчества, присел на корточки и провел над ним рукой. – А если сделать вот так…
– Не смей! – выкрикнул неожиданно дернувшийся Клевер, вот только остановить принца уже не успел.
Этот… уникум – его младший брат – просто влил в рисунок столько все той же зеленовато-голубой силы, что тот заискрился и неожиданно вспыхнул. В следующее мгновение прямо над Олитом поднялся большой бледный шар, будто сотканный из мельчайших капель, а потом он мгновенно взорвался, разлетелся на мелкие кусочки, а из него полыхнуло таким ярким светом, что я непроизвольно зажмурилась и поспешила прикрыть лицо.
– Дурень! – зло рявкнул на него Кел, подскакивая ближе и хватая того за руку. – Уходим! Быстрее! Давай передвигай конечностями!
– Но мы же еще не видели результата, – возмущался вырывающийся подросток. – Нужно остаться и посмотреть.
– Твою вспышку точно было далеко видно, так что сейчас сюда явятся полицейские, – причитал Клевер. – Или им ты тоже предлагаешь сказать, что мы просто хотели провести эксперимент? А если поймают? То-то твой папаша обрадуется, узнав, что его наследник не просто маг, а еще и некромант!
Олли с тоской посмотрел назад, на то самое место, где до сих пор тускло светилась созданная им схема, но спорить со старшим братом не стал. Сам виноват, не нужно было вбухивать столько силы. Хотя это у него само собой получилось.
– Быстрее, – дернул его за руку Кел. А стоило им миновать забор кладбища, сразу подтолкнул младшего к оставленной за кустами антарии и строго посмотрел на меня. – Эли, уезжайте. Дорогу ты знаешь. Я пока побуду тут, посмотрю, чем закончится эксперимент этого…
Договаривать Клевер не стал, но судя по тому взгляду, который бросил на притихшего насупившегося Олита, ничего хорошего юный принц о себе все равно бы не услышал. Спорить мы не стали, хотя Олли все же хотел что-то возразить, но быстро передумал. Все же злой Кел пугал даже его, именно потому юный принц и промолчал. Но весь его обиженный вид красноречиво говорил о том, что таким приказом он явно недоволен.
– Отправляйтесь по другой дороге, – напряженным тоном выдал Кел, снова поймав меня за руку. – Обогните город и ждите меня у развилки, где расположен указатель на Харт.
Со стороны кладбища послышался странный громкий треск, от которого у меня внутри все сжалось. Кел же непроизвольно вздрогнул, обернулся и почему-то крепче сжал мою руку.
– Поспешите, Эли, – проговорил он, искренне стараясь казаться уверенным. Но я почему-то не сомневалась, что сейчас этому человеку, сильнейшему из магов, искренне страшно.
Он снова повернулся к кладбищу, и я тоже проследила за его взглядом, но ничего не увидела. Все было так же тихо, спокойно… мертво. Да только у нервозности Клевера, которого вполне заслуженно считали живой легендой, точно имелись причины.
– Что там? – спросила я, уже понимая, что просто не смогу оставить его в таком состоянии. Никак.
– Трупы… – прошептал он, не поворачиваясь. – Армия. Сотни три – не меньше. И они настроены убивать. А рядом город. – Он выдохнул, мельком взглянул на горящий огнями Лорит, отметил свет фар мчащихся вдалеке антарий и снова обратил взор на меня. – Увези Олита.
– И оставить тебя здесь одного?! – выпалила я, внутренне холодея от ужаса. – Нет. Должен же быть способ их остановить!
– Его нет… – едва слышно прошептал Кел, в чьих глазах на мгновение промелькнуло нечто похожее на отчаяние. – Полагаю, что те руны, которые Олли отказался рисовать, были именно рунами подчинения. С ними этой армией можно было бы управлять. А так… они настроены на войну. И скоро откопаются… и двинутся к живым.
Треск повторился и теперь стал еще более громким. Я непроизвольно повернулась на звук и с ужасом увидела, как из-под земли вылезает костяная рука.
– Кел, – проговорила я, вздрогнув всем телом. – А можно запереть их там? Закрыть хотя бы в пределах кладбища? Выход точно есть, я уверена. Может, нужно поискать в той книге, в которой Олли нашел эту проклятую схему.
Борясь с собственным страхом и стараясь не замечать жуткие звуки, доносящиеся из-за ограды, я крепче вцепилась в Кела и потянула того к анатрии.
– Прошу тебя, пойдем, – молила я, запрещая себе смотреть на поднимающихся скелетов. – Один ты ничего не сможешь. Нельзя убить тех, кто и так мертв.
– Нельзя… – задумчиво проговорил он, но теперь уже не выглядел таким растерянным. В его глазах снова появилась уверенность, а на губах вдруг расцвела хищная улыбка. – Уезжайте! – заявил Кел, попросту потащив меня к антарии. – Я закрою их здесь и вас догоню.
– Нет! – выкрикнула, отчаянно упираясь руками в металлическую крышу.
– Да, Эли! – строгим тоном заявил он. А потом попросту запихнул меня на водительское место и, наклонившись, пристально посмотрел в глаза. – Ослушаешься – и я завтра же отправлю тебя к твоим бывшим коллегам, да еще и бантиком перевяжу, и записку нацарапаю, что ты огненный маг. Мчи давай! Не заставляй меня исполнять ту глупость, которую я только что сморозил. И прошу тебя, Эли, без самодеятельности. Я доверяю тебе брата. – И зачем-то повторил: – Я… доверяю тебе. Не заставляй меня об этом пожалеть.
После чего захлопнул дверцу, развернулся и направился прямиком к ограде кладбища. И я уже хотела рвануть за ним, но… остановилась. «Доверяет?» – эхом пронеслось в моих мыслях. Он это серьезно? Бывшей миторе?
Ведь на самом деле сейчас мне ничего не мешало направить антарию к столице и передать Олита императору. За это мне точно дали бы и звание третьей категории, и личный кабинет, и зарплату бы увеличили. А может, даже вручили бы медаль за заслуги перед империей. Кажется, когда-то Кел грозился взять с меня клятву верности… да вот только до сих пор так этого и не сделал.
– Дурак! – выругалась я, заводя двигатели и направляя наш бесшумный (слава богам!) транспорт к выезду на дорогу.
Хотя, скорее, это не Клевер дурак, а я дура. Полная, круглая и совершенно безнадежная. Потому что, несмотря на все перспективы карьерного роста, не собиралась его предавать.
Освещение включать не стала, решив сначала отъехать подальше от кладбища. Где-то позади все громче становился треск земли, в зеркале заднего вида отражались отблески света полицейских антарий, а я упрямо заставляла себя не думать о том, что с Келом может что-то случиться. Он ведь сильный маг, он не может так просто умереть.
– Почему ты так за него переживаешь? – спросил сидящий рядом со мной Олит. – Не стоит, Эли, Ди и не из таких передряг выбирался.
От упоминания этого имени мне почему-то мгновенно стало легче, а в районе сердца почувствовалось поразительное нежное тепло. Ведь именно так на самом деле звали этого несносного самоуверенного упрямца. Отчаянный, сильный, смелый Диар. Им и правда невозможно не восхищаться. Но даже зная его упрямый характер, зная, на что он способен, я все равно не могла не волноваться.
– Просто… – Я хотела ответить, что мне все равно, но язык не повернулся сказать такую очевидную ложь. – Я боюсь за него.
– Моя мать тоже так все время говорила, когда смотрела на портрет Ди, – отвернувшись к темному окну, сказал Олли. – Иногда я видел, как она плачет. А когда спрашивал, что случилось, отвечала, что боится за него. – Мальчик замолчал, но, вдруг хмыкнув, добавил: – А знаешь, что однажды на это заявил ей отец? Он сказал, что за Диара не нужно бояться – в него нужно верить. И я, Эли, верю. Думаю, наша уверенность в его успехе в любом случае окажется для Ди полезней наших переживаний.
Мысль была мудрой, что оказалось особенно неожиданно, учитывая возраст озвучившего ее мальчика. И я понимала, что своими переживаниями никому не сделаю лучше, но и заставить себя не волноваться попросту не могла.
Больше Олли ничего говорить не стал, потому остаток пути до нужной развилки мы проехали в тишине. И что удивительно, чем дальше отъезжали от того гадкого кладбища, тем спокойнее мне становилось. А когда притормозили у указателя на Харт, я и вовсе почувствовала себя почти спокойной.