Когда же первые рассветные лучи красноречиво постучались в большие окна этой просторной комнаты, Кел обреченно вздохнул, приказал нам подниматься и идти спать.
– Сейчас от нас всех толку не будет, – сказал он, подталкивая упирающегося Олли в спину.
– Нет, я чувствую, что почти нашел выход, – возмущался сонный мальчик.
– Вот выспишься и продолжишь свои поиски, а пока всем баиньки.
Он сказал это строго, хотя мне и так совсем не хотелось спорить. Как и Олит, я уже почти засыпала на ходу, а вглядываясь в книгу, видела только расплывающиеся буквы.
– И ты отдохни, – бросила я, оборачиваясь к Келу. – Серьезно. Поспим несколько часов и снова все вместе продолжим. Ты тоже выглядишь уставшим.
Он явно собирался остаться в библиотеке, но, встретившись со мной взглядом, задумчиво вздохнул и все же ответил кивком:
– Да, Эли. Так будет лучше. Не думаю, что пара часов сможет что-то существенно изменить.
В общем, когда мы ушли спать, на часах было шесть утра. Не знаю, как остальные, но я уснула, едва коснувшись головой подушки, и никакие воспоминания о скелетах и кладбищах не смогли мне помешать. Спала крепко, кажется, даже без сновидений. Проснулась отдохнувшей и полной сил. И при всем этом расстраивало меня только то, что прошло явно куда больше двух часов, а время давно перевалило за полдень.
Когда же, наскоро приняв душ и переодевшись, я вошла в библиотеку, то с удивлением обнаружила, что там нет ни Кела, ни Олита. Не оказалось их ни в гостиной, ни на кухне.
– Да спят они, – с улыбкой пояснила Ламилия в ответ на мой закономерный вопрос. – Легли-то уже утром. Себастьян просил его разбудить, но я не стала. Он так устал.
Она умиленно улыбнулась, от чего мне стоило больших усилий не показать, как выкручивает мою душу одна только мысль о том, что они спят вместе. Увы, но даже теперь я ничего не могла с собой поделать. Это было выше моих сил.
– Садись за стол, – бросила Лами, ставя передо мной тарелку с ароматным супом. Что ни говори, а готовила она божественно. – Расскажи хоть ты, чем закончилась ваша вчерашняя вылазка. Откопали для Олита пони? Надеюсь, страшненького?
Все же их нелюбовь с принцем была взаимной. Более того, я точно знала, что Ламилия уже ждет не дождется, когда же истекут эти заветные три месяца и юный наследник императорского престола, наконец, отправится во дворец. Так уж получилось, что за время, проведенное под одной крышей, они успели основательно потрепать друг другу нервы.
– Нет, не откопали, – ответила, стараясь не обращать внимания на ее ехидный тон.
– А жаль, – вздохнула та, иронично улыбнувшись. – А то б мы его обратно в столицу на полуразложившемся жеребце отправили. Вот это было бы забавно.
– Я все слышу, – донеслось от двери.
Мы с Лами обернулись одновременно и дружно уставились на остановившегося в дверях заспанного принца.
– Змейка, ну чего ж ты такая ядовитая? – протянул он, с притворной обидой взглянув на Ламилию. Затем неспешно прошел вперед и присел за стол напротив меня. – Давай сюда еду. Кушать хочу так, что если не покормишь, съем тебя.
– Подавишься, мелкий, – отмахнулась девушка.
После чего привычным жестом закинула на плечо небольшое белое полотенце, которым до этого протирала тарелки, и направилась к кастрюле. Да только не к большой, откуда накладывала еду мне, а к маленькой, стоящей на дальней части нагревательной поверхности.
– Не подавлюсь, – бросил Олит, растянув на губах усмешку. – Ты вон какая… мясистая.
– Ага, очень, – кивая, соглашалась Лами, на чьем лице расцвела поистине коварная улыбка.
– И жирная, наверное, – продолжал издеваться Олли.
– Конечно, дорогой.
Она уже наполнила глубокую тарелку варевом из маленькой кастрюльки и, взяв ложку, направилась к Олиту.
– И сала в тебе много.
– Приятного аппетита, ваше высочество, – проговорила она и даже поклонилась… низко, как и должна была кланяться простолюдинка.
Тут-то я поняла, что кто-то просто придумал для Олли красивую месть. И подозреваю, что в этот раз их перепалка словами не ограничится.
Олит хоть и удивился такой странной перемене в ее поведении, но, вероятно, решил, что она так над ним издевается. Потому на ее поклон ответил поистине царственным кивком и, схватив ложку, принялся за еду.
– Эм… – протянул он, задумчиво пережевывая. – А что это такое? Странный вкус.
– О, ваше высочество, – отозвалась Лами, – я подумала, что раз вы принц, то и простая еда для вас не подходит. Потому и приготовила этот деликатес.
– Да? – Олит напрягся, уже догадавшись, что над ним попросту издеваются. – Даже боюсь спрашивать, из чего это… сделано.
Он медленно зачерпнул ложкой странное варево, коим была наполнена его тарелка, и принялся с интересом рассматривать ее содержимое. Я тоже подалась вперед, дабы разглядеть это… нечто. А в ложке в окружении желто-зеленого бульона рядом с маленьким кусочком картофеля лежала перепончатая светлая лапка… судя по всему, лягушачья.
– Это блюдо только для истинных гурманов, – пояснила Ламилия, с торжеством наблюдая, как бледнеет лицо Олита.
Он брезгливо перевернул ложку, возвращая ее содержимое обратно в тарелку. Но все же не смог удержаться и зачерпнул снова. На сей раз его улов оказался богаче и интереснее, и мы вместе уставились на вылупившийся на нас белый глаз вареной змеиной головы.
– Демоны! – выпалил принц, брезгливо одергивая руку от собственной ложки. – Это же змея!
– Ну да, – спокойно ответила королева этой кухни. – По тому, как часто вы упоминали этих ползучих тварей, я поняла, что вы очень их любите. Вот и приготовила подходящий вашим вкусам обед.
Парнишка напрягся и брезгливо поджал губы. А потом фыркнул что-то и демонстративно отодвинул от себя тарелку.
– Я не буду это есть.
– Ну что же вы, ваше высочество. Не обижайте меня, я ведь так старалась, – с притворным огорчением заявила Ламилия.
Но Олит уже почувствовал ее странное настроение и теперь смотрел на девушку Клевера настороженно. Было в ее глазах нечто такое… коварное. Подозреваю, что этот суп являлся только началом.
– Лами, – бросил принц, – и не жалко тебе было варить своих сородичей?
Та не ответила. С выражением искренней обиды на лице убрала со стола эту жуткую похлебку, и вскоре перед опешившим Олитом появилось другое блюдо: запеченные крысы с овощами и сыром. И от того, как его перекосило от вида такого сомнительного деликатеса, я просто не выдержала и все же рассмеялась.
– Что же вы не пробуете, ваше высочество? – спросила Ламилия, изобразив дикое огорчение. – Я ведь так старалась.
– Ты издеваешься?! – пробурчал Олит, у которого совершенно точно пропал аппетит. Но вдруг подобрался, усмехнулся и решительно взялся за вилку. Да только перед тем, как приступить к еде, снова посмотрел на Лами и важным тоном добавил: – Дорогая леди Ламилия, надеюсь, вы окажете мне честь, разделив со мной трапезу. Боюсь, для меня одного это блюдо слишком изысканно.
– Но… – попыталась возразить она, но Олли не был бы собой, если бы оставил ей хотя бы один шанс для отказа.
Он поднялся со своего места, с чинным видом подошел к несколько опешившей девушке и, поклонившись, взял ее за руку.
– Прошу, дорогая Ламилия. Я ведь принц, а принцам нельзя отказывать, – и так обаятельно улыбнулся и посмотрел на нее с таким искренним восхищением, что она едва не подавилась вдохом.
Но боги, как же в этот момент Олли был похож на Кела… ведь вел себя точно так, как его братец, когда охмурял меня в столице. Просто не парень, а сплошное обаяние. И что самое удивительное, Лами растерялась. Пыталась найти что ответить, но не смогла.
По всему получалось, что теперь жареных крыс им придется есть вместе. Я уже даже приготовилась смотреть шоу, когда неожиданно послышались шаги и в кухню попросту влетел побледневший и какой-то непривычно нервный Этари.
– Где Кел? – выдал он без приветствия. А ведь обычно вел себя куда вежливее да и тепло мне улыбался при каждой встрече.
Только теперь я заметила, что его темные вьющиеся волосы, успевшие уже прилично отрасти, лежат как-то особенно растрепанно, рубашка была застегнута криво, будто одеваться ему пришлось второпях. Да и в глазах самого уравновешенного мага, которого я вообще знала, сейчас стояло нечто похожее на страх.
– Он спит, – ответила я, поднимаясь к нему навстречу. – Эт, что случилось?
Этари заставил себя собраться с мыслями, тяжело вздохнул и решительно прошагал к висящему на стене кайтивизору. Он нажал на кнопки на боковой панели, подождал, пока появится изображение, а потом просто развернулся и покинул комнату.
– …эвакуация продолжается. По распоряжению его величества в город направлены силы армии, – вещал голос неизвестного диктора, пока на экране сменялись короткие ролики. На них показывали, как люди в форме миторов провожают людей в штатском до больших пассажирских антарий, как строятся на какой-то площади военные. – Пока прорыва не произошло, но с согласия городского управления было принято решение применить огонь.
И тут картинка снова изменилась, и зрителям показали довольно высокий забор, за которым смутно проглядывались могильные плиты. А когда за одной из них что-то зашевелилось, я непроизвольно вздрогнула и в ужасе поднесла руку к лицу. Ведь это было то самое кладбище, на котором некоторые принцы вчера практиковались в некромантии.
– Да уж, – послышалось за моей спиной, и, обернувшись, я увидела заспанного Кела, одетого в одни свободные светлые штаны.
Он же смотрел сейчас только на экран, на котором показали военных, бросающих через ограду шары с горючей смесью. Те падали, взрывались, вырывающийся из них огонь сразу же перекидывался на кусты и деревья. Но ожившие обитатели кладбища попросту не обращали на это внимания. Что им огонь… они ведь и так мертвы.
– Я как увидел, сразу сюда прибежал, – бросил Этари, обращаясь к другу. – Ума не приложу, кому могло прийти в голову поднять столько нежити. Огонь не помогает.