– Даже если раскрошить этих скелетов в пыль, они не успокоятся, – проговорил Кел, усаживаясь за стол, прямо на то самое место, которое до этого занимал Олли.
Продолжая смотреть на кайтивизор, он машинально потянулся к вилке, воткнул ту в содержимое тарелки и точно бы съел не глядя, да только кусочек оказался довольно большим и тяжелым. Потому Клеверу волей-неволей пришлось обратить внимание на то, что он собирался откусить. Велико же было его удивление, когда перед глазами оказалась жареная крыса.
– Так… – бросил он, быстро опуская вилку. Потом нашел взглядом Ламилию и посмотрел на нее с искренним недоумением. – Это еще что такое?
Девушка почему-то стушевалась, попросту не зная, как объяснить свой такой странный порыв. Она до сих пор стояла рядом с Олитом, держащим ее за руку, и никак не могла найти подходящих слов.
– Кел, это шутка, – пришел ей на помощь принц. – Лами просто решила так подшутить надо мной. Мы все дружно посмеялись и даже, представь себе, почти подружились.
Подтверждая свое громкое заявление, он чуть приподнял их сцепленные руки и поболтал ими в воздухе.
Но Себастьян ему не поверил. И точно бы попытался докопаться до истины, но сейчас куда больше всего остального его беспокоили ожившие трупы, к борьбе с которыми теперь подключилась армия. По ним стреляли, их палили огнем, их пытались поражать разрывающимися снарядами. Но даже распавшись на мелкие косточки, трупы продолжали шевелиться. Некоторые из них вообще представляли собой облако странной серой пыли. И пусть такими они вряд ли могли быть опасными, но встреча с подобным кошмаром точно никого бы не обрадовала.
– Лами, дай что-нибудь поесть, – попросил Кел, снова возвращаясь к просмотру роликов, которые сменяли друг друга на канале Новостей империи.
Вздохнув с явным облегчением, девушка отцепила от себя руку принца, ловким движением убрала со стола блюдо с крысой и поспешила выставить столько вкусностей, сколько вообще успела к этому моменту приготовить. Так что вскоре мы всей компанией спокойно обедали, слушая сообщения диктора и активно обсуждая происходящее на кладбище.
– По словам нашего уважаемого министра внутренней безопасности митора Вильма Галирона, в неожиданном восстании мертвецов на старом кладбище города Лорита виноваты маги из организации «Свобода магии», – вещали из кайтивизора. – Это те самые диверсанты, сорвавшие казнь во время праздника Освобождения от магического гнета.
– Ну вот, опять нас во всем обвиняют, – расстроенным тоном выдал Этари. – Даже как-то обидно, что мы не при делах.
– На самом деле, – хмыкнул Кел, покосившись на притихшего братца, – сие – дело рук Олита. Именно его силами подняты все эти… – он кивнул в сторону экрана, на котором как раз показали двух скелетов, – …милые ребята.
Этари повернулся к принцу и посмотрел на него с немым вопросом в глазах, будто искренне считал, что его друг просто так пошутил. Вот только Олли лишь тяжело вздохнул и виновато опустил голову.
– Так что, Эт, сильный некромант у нас есть, – добавил Клевер. – Если уж у него хватило дури поднять такую армию, то хватит и упокоить их обратно. Осталось только найти, как это сделать.
Я же снова повернулась к кайтивизору, на котором силы армии брали в кольцо всю немалую территорию кладбища. И мужчин в форме там было едва ли не больше, чем самих трупов.
– Знаете, – потянула я, задумчиво, – если я все правильно поняла, чтобы упокоить эту армию нежити, придется снова пробраться на кладбище. А там столько миторов, что если даже нам позволят туда войти, то уж точно не выпустят.
Почему-то после этой фразы за столом повисла тяжелая гнетущая тишина. Увы, все мы прекрасно понимали, что сейчас даже простое появление человека с даром поблизости к этому месту станет огромным риском. А отправить туда Олита будет означать то же самое, что проводить его прямиком на костер.
– Но без магии эту проблему не решить, – высказал общее мнение Этари.
– Та защита, что не выпускает скелетов за пределы ограды, продержится до полуночи, ну, может, чуть дольше, – добавил Себастьян. – Потом все они хлынут в город, и вот тогда справиться с ними будет почти невозможно. А уж чтобы упокоить, придется гоняться за каждым.
На кайтивизоре снова показали фрагмент, на котором трое трупов, один даже довольно свежий, вместе тянут к закрытым воротам большое бревно. Думаю, они собирались использовать его в качестве тарана, и уже это очень красноречиво демонстрировало их пусть и примитивную, но все же сообразительность.
– У нас только один вариант, – задумчиво протянул Кел, – идти туда все равно необходимо. Да только, полагаю, нужно брать с собой всех, кто может управляться с даром. И если имперцы попытаются нам помешать… придется дать бой.
– Но ведь это будет означать начало самой настоящей войны! – воскликнул Олли, напряженно глядя на предводителя магов. А потом вдруг встал, решительно расправил плечи и почему-то посмотрел на меня. – Нам нужно договориться с имперцами.
– Ну и как же ты предлагаешь это сделать? – насмешливо уточнил Кел.
– Просто, – ответил тот. – Мне нужно связаться с отцом.
– Нет! – решительно заявил Клевер, тоже вставая и упираясь руками в стол.
– Ты не понимаешь…
– Нет, Олли! Императора мы точно касаться не будем никак. Тем более что его слову я точно не поверю. Значит, мы будем придерживаться принятого решения.
– Кел, да это же самоубийство! – не унимался мальчик. – Они ведь точно начнут стрелять!
– Пуля способна пробить наши щиты только с расстояния меньше трех метров, – невозмутимо отозвался Себастьян.
– Но…
Они продолжали спорить, а вот мое внимание привлек сам диктор, которого вообще впервые показали за все время нашего обеда. Он оказался довольно молодым светловолосым мужчиной, не очень высоким, худощавым, зато в дорогом красивом костюме. И сейчас в его руках находился лист, в содержание которого он внимательно вчитывался.
– Нам только что сообщили, что в Лорит выехали его величество вместе с двумя отрядами опытных бойцов, – вдруг сообщил репортер. – По их прибытии состоится экстренный военный совет, о результатах которого мы вам обязательно сообщим.
И тут меня озарило.
– Кел! – воскликнула, останавливая очередной виток их спора с Олитом. – Я знаю, что делать!
– И что же? – недоверчиво бросил Клевер, опустившись обратно на свой стул.
– Нам нужно использовать средства массовой информации. Напишем записку этому, – я указала пальцем на мужчину, которого до сих пор показывали на экране. – Сообщим, что не имеем отношения к поднятию кладбища, но скажем, что знаем, как все исправить, и хотим помочь. Спасти целый город. Пусть наши действия освещают на всю империю. Пусть император публично даст слово, что магов не тронут. Он его не нарушит, в этом можешь не сомневаться. Потому что иначе потеряет уважение собственного народа.
– Так, – проговорил Кел, теперь глядя на меня с любопытством.
– Более того, – проговорила я, стараясь совладать с собственными эмоциями, которые теперь попросту взбесились, подталкивая меня к тому, чтобы как можно скорее претворить этот план в жизнь. – Нужно сделать из этого шоу! Пусть люди увидят, что маги – не зло. Что «Свобода магии» – не экстремистская организация и что мы готовы прийти на помощь… даже своим врагам.
– То есть, – отозвался предводитель этой самой организации, глядя на меня с искренним недоумением, – ты что, решила сделать из нас народных героев?
– Так это же выход, Кел! – воскликнула я и, не в силах и дальше сидеть на месте, принялась мерить шагами свободное пространство кухни. – Диверсиями ты ничего не добьешься. Только хуже сделаешь. А так люди волей-неволей начнут менять свое мнение о магах. Важно не только показать силу, но и убедить их, что эта самая сила может приносить пользу. И сейчас для этого просто идеальная ситуация.
Воздух в легких почему-то закончился, и чтобы продолжить свой пестрящий эмоциями монолог, мне пришлось на несколько мгновений перевести дыхание.
– Пойми же, сами люди не справятся, потому им придется принять нашу помощь. А мы будем глупцами, если не сможем обернуть это себе на пользу. Да и, в конце концов, что мешает нам попробовать?
– Эли права, – поддержал меня Эт. – Так вероятность успеха для нас точно увеличится.
– В конце концов, это тоже шоу, – не удержалась я.
Кел посмотрел на друга, затем перевел напряженный взгляд на меня, но все-таки согласился.
– Ладно, – выдал он, обреченно вздохнув. – Пусть будет по-вашему.
Глава 3
Вокруг давно стемнело. На чистом темном небе загорелся тонкий серп ночного светила, окруженный россыпью мелких огоньков-звезд. И все вокруг казалось бы тихо… если бы не колонна антарий, мчащаяся по старой лесной дороге.
Рассматривать пейзаж за окном было в принципе глупой затеей: на такой скорости, да еще и в темноте разглядеть хоть что-то оказалось почти невозможно. А когда Олит включил в салоне тусклое освещение, все, что я смогла увидеть в стекле, – это собственное отражение. И закутанная во все черное особа, смотрящая на меня большими, немного грустными глазами, почему-то показалась жалкой.
– Слушай, а хуже не будет? – тихо спросил Олли, чуть наклонившись к брату, сидящему за рычагом управления.
Кел бросил на него недовольный взгляд и лишь отрицательно мотнул головой.
Вот только я его мнения не разделяла. И пусть кому-то может показаться, что хуже армии неуправляемых мертвецов уже просто некуда, но мне почему-то казалось, что Олли легко может организовать нам куда более серьезные неприятности. Нет, не специально – скорее по собственной невнимательности.
– А если схема не сработает? – продолжал мучить нас вопросами юный принц, явно при этом нервничая.
– Ты уж постарайся, чтобы сработала, – снова отмахнулся Клевер.
Даже управляя антарией, он продолжал о чем-то сосредоточенно раздумывать. Полагаю, прокручивал в голове весь наш план, который уже начал осуществляться, но в котором все равно оставалось немало слабых мест. Ясное дело, что все мы рисковали, а они с Олитом – куда сильнее других. Вот только пути назад ни для кого из нас уже не было.