Я быстро пробежал глазами текст на английском. Хорошо жить в век развитой каллиграфии! Не надо продираться сквозь каракули. Бери. И читай.
Содержание в отличие от почерка мне абсолютно не понравилось. Там говорилось об усиленных работах по прокладке железной дороги, извещалось, что предприняты меры, дабы этому помешать и вызвать возмущение строителей, а в довершение сообщалось про нашу заморскую экспедицию. Мол, судя по посылаемым курьерам, она продолжается, несмотря на войну. Однако выяснить точно место, где хранится клад, до сих пор не удалось. Все средства до сих пор оказались бессильны.
Даже подпись имелась. Сэр Фрейн, помощник посла.
Я впервые вспомнил, где слышал эту фамилию. Нет, нас представляли друг другу, он даже пытался втереться в доверие, однако я предпочел иметь дело с хорошо знакомым нам Эдуардом. Просто тогда не придал значения, какого помощничек рода-племени. А ведь похоже, именно его папаша или иной ближайший родственник напал на наш корабль в момент появления на Карибах. И именно его мы угрохали в тех краях в конце концов. Хотя особого значения прошлое не имело. Вряд ли кто прознал о подробностях того отчаянного боя.
Гораздо хуже, что мы имели дело с откровенным шпионом. Нет, я не идеалист и прекрасно понимаю. Сбор информации о чужих странах неизбежен. Да только тут шпионаж сочетается с подрывной деятельностью, как в случае с железной дорогой. Или – с попыткой нанести упреждающий удар – как с заокеанской экспедицией. Нам еще повезло, что благодаря Мишелю мы узнали о нем гораздо раньше. Зато теперь ясно, кто именно является кротом.
– Взять его, что ли? Но ведь дипломат. – Ромодановский был в задумчивости. Это к своим достаточно воскликнуть: «Слово и дело», а там в застенках бедолага все расскажет. Часто – перед плахой. Но арест официального представителя дипкорпуса недопустим. Или допустим с огромным трудом. – Кстати, Прибыловича помнишь?
– Как же не помнить?
– Встречались они. Жаль, поздно я прознал. Много еще недочетов в работе. Прав ты был. Вон куда нити тянутся.
Хороши недочеты! С учетом века, отсутствия компьютерной базы данных, всякой дактилоскопии и прочих прибамбасов что-то установить – такая проблема! Даже фотографий преступников нет. Но ведь установили как-то! Нет, пока жив Ромодановский, хотя бы за госбезопасность можно особо не переживать.
– Да, трогать просто так нельзя, – соглашаюсь с князем-кесарем. – Разве с разрешения государя. Хотя есть у меня одна мысль.
Правильнее сказать: появилась.
– Какая?
– Сейчас я быстренько текст переделаю. Только надо найти человека, который сумеет почерк подделать. Чтобы подозрений не было. Строительство не скроешь, иностранцев хватает, только укажу, будто оно изрядно замедлилось по случаю войны, а вот насчет экспедиции изменю посильнее. Мол, по проверенным данным ни о каком появлении русских в Новом Свете речь не идет. Исключительно об уточнении собственной береговой линии. Не нужны нам в тех краях конкуренты. Если новое письмо и не перехватим, пусть задумаются: какое правильное. А то и вообще, так ли надежен этот Фрейн.
– А ты умен, – протянул князь-кесарь. – Я бы не додумался. Тогда пиши. Человека найду. И вот еще. Насчет дороги… Может, туда дополнительно людей выслать? Токмо где их взять? Ладно. Сие уже моя забота. Постараюсь изыскать на неделе. Надеюсь, охрана не сплохует.
– Вроде не должна, – я уже взял чистый лист и принялся переписывать письмо шпиона.
Вот и сподобился на старости лет поиграть в шпионские игры. Век живи…
– Мужики на строительстве пытались взбунтоваться, – сообщает мне новости секретарь.
– Где?
Вот уж воистину известие в руку! А я даже предупредить никого не успел. Плотненько они взялись. Не даем мы британцам покоя. Да и французам заодно. Одни пытаются нас потрясти внутренней смутой, другие развязывают войну чужими руками…
Ближайший к Петербургу отрезок пути практически готов. Да и не только он. Многие участки, где распорядителями оказались люди дельные, уже более-менее приведены в порядок. Вернее, готова насыпь, и остается лишь уложить шпалы да рельсы. Когда их, разумеется, доставят на место. Но будет это лишь зимой, уже по санному пути. Далеко не каждый город или городок лежит на судоходной реке, а чугунные рельсы – вещь тяжелая, и на телегах их в потребных количествах просто так не перевезешь. Уже не говорю, что нет у нас того количества, производство элементарно не справляется с заказом, и по самым оптимистичным прогнозам дорога будет построена лет через пять, не раньше.
– В районе Ржева. Пришлось применить не только уговоры, но и силу. – Секретарь протягивает мне рапорт ответственного за участок сержанта.
Хоть не люблю канцеляризмы, да и грамотен сержант не слишком шибко, картина становится ясной, как божий день. Кто-то заезжий замутил воду, напугал народ, что огнедышащая машина – изобретение дьявола, а дорога нужна Антихристу. Строили каторжане, летом и осенью использовать крестьянский люд себе дороже, без урожая останешься, тогда никакая техника не поможет, но и они были народом богобоязненным. Грехи – ерунда. Не согрешишь – не покаешься. Главное, в общем и целом Бога все-таки чтить, а его вечного антипода бояться.
Слухи об Антихристе возникали давно. В основном среди староверов. Кто-то уходил в далекие скиты, кого-то убеждали, что сплетничать – нехорошо. Главное, найти весомые аргументы. Сержант нашел. Он коротко и внятно доказал мужикам, что они слегка заблуждаются, и вообще, излишняя доверчивость – есть зло. Правда, после приведенных аргументов сидеть многим работникам стало трудно, так ведь страна ждала от них работы, а не дружеских посиделок.
Но сам факт случившегося меня лично настораживал. Прежде всего тем, что идея об Антихристе была подкинута страдальцам извне. Это ведь надо разобраться в местных раскладах! До сих пор мне казалось, что для гордых британцев мы все на одно лицо. А уж тонкости нашей веры для них вообще темный лес.
Тут поневоле задумаешься: а как было при Сталине? Нет, я не хочу обелять его личность, но интересно, дым совсем был без огня? Ленинская гвардия – ясно. Стая дорвавшейся до власти сволоты. Они сами угробили народу не меньше, и конец очевиден и заслужен. А вот все многочисленные дела о вредительстве – не стояло ли хоть в отдельных случаях за ними нечто реальное? Конечно, было и головотяпство, и всякие желания свести друг с другом счеты, и многое иное, я о сознательном вреде. Я уже ничему не удивлюсь. Раз и сейчас, за два с лишнем века, кое-кто пытается притормозить наш прогресс, возмутить умы, устроить бунт… Насколько лучше лорд Эдуард! Получает немалую прибыль со многих наших проектов, вдобавок является родственником Командора и уже потому особых неприятностей причинять не станет.
Нет, надо все-таки вновь навестить Ромодановского. Или хотя бы отправить ему свои соображения на данную тему. В конце концов, ловить внутренних ворогов – не моя работа. Не потяну я еще одной нагрузки. На мне без того всяких дел столько, что десятка жизней не хватит. А в сутках, между прочим, по-прежнему двадцать четыре часа и ни минутой больше.
Блин, и никаких отпусков! Все развлечения – дружеские посиделки с кем-то из современников да ассамблеи Петра. И больше половины разговоров и там и там – все о тех же делах…
Я-то ворчу на загруженность, а мужики между тем воюют. И кому из нас хуже? Мне под пули и картечь лезть не приходится… Как они там?
32. Командор. Прутское дело
Турки восторженно приветствовали пролет дирижабля. Если они и слышали о подобном чуде, то видеть пролет им не доводилось. Кто падал в ужасе ниц, кто пытался удрать, кто застывал неподвижным изваянием и не отрывал взор от неба. Равнодушных не имелось. А ведь мы даже не бросали бомбы. Ну, почти не бросали. Несколько мелких не в счет. Это так, для усиления восторга внизу, дабы имели представление: над головами у них плывет не игрушка, а грозное оружие. А дальше пусть делают соответствующие выводы. Полезные в плане здоровья.
Но даже будь у нас большой запас смертоносных подарков, особой пользы в плане уничтожения ближнего это бы не принесло. Черный порох – не самая лучшая начинка, а никакой иной взрывчатки у нас не было. Ни к чему нам подстегивать прогресс в химии. Нынешние войны не настолько жестоки. Во всяком случае, на европейском континенте и когда речь идет о попытке завоевания территории. По общей нехватке населения каждая из сторон стремится мирных обывателей не трогать, а сделать их собственными подданными.
Османы – дело чуть иное. До армянской резни еще далеко, как сейчас обстоят дела, я точно не знаю. Может, тоже относительно бережно относятся к подданным. В смысле, без особого предлога не зверствуют. Да все равно Восток и есть Восток.
Судя по открывающимся пейзажам, армия визиря в самом деле была очень велика. Сосчитать точно трудно, тем более когда все разбросано на большом пространстве. Но по прикидкам, непосредственно турок было больше ста тысяч. Да еще бездомные татары. В набег их ушло тысяч под восемьдесят. Ладно, пусть шестьдесят. Все ведь примерно. Какая-то часть полегла при попытке прорваться домой, кто-то не выдержал и сдался. Может, порядка сорока тысяч еще здесь. И с Мазепой порядка десяти. Считать-то лучше по максимуму. Окажется меньше, тем лучше для нас.
Петр явно встревожился, воочию узрев силы неприятеля. Все-таки перевес был минимум пятикратный. Я же, напротив, обрадовался.
– Ничего, государь. Нам жалеть басурманов ни к чему. А уж своих изменников тем более. Чем больше на нас кинут, тем больше перебьем. Проблемы надо решать кардинально и сразу. Ты же не хочешь растягивать удовольствие на все лето. В день бить по одному отряду. Солдатики устанут. Без того война продлится несколько лет. У султана армий много. Мог бы сюда побольше стянуть. Чтобы нам не растягивать. Дел еще столько, а тут возись с ерундой…
Кажется, моя уверенность подействовала. Петр Алексеевич в военных вопросах мне доверял. До сих пор я его не подводил. Если обещал кого-нибудь разбить, то обязательно разбивал. Но я действительно в победе почти не сомневался. Некий пр