оцент вероятного поражения имелся, всего не предусмотришь, а полки – не пешки, и люди вдруг могут поступить не так, как должно. Например, удариться в панику, сплоховать. Однако зря, что ли, все эти годы мы учили войска? Вряд ли в нынешние воинственные времена хоть одна армия мира сравнится с русской по уровню тактической подготовки. Я уже не говорю о более совершенном оружии. Проиграть было бы стыдно.
Я обратил внимание, что турки стояли без каких-либо укреплений, то есть собирались не обороняться, а атаковать. Визирю была известна наша примерная численность, и он явно желал покончить с нами могучим ударом. Мир не без болтливых людей.
– А вон и Мазепа! – Меншиков указал на очередной появившийся в поле зрения лагерь.
Мы пригляделись. Дирижабль шел на высоте метров в четыреста. Вполне достаточно, чтобы в него не могли попасть даже случайно. Потому приходилось порою прибегать к подзорным трубам и к нашему старенькому морскому биноклю.
– Точно! Они! Изменники! – Петр взирал вниз как кот на мышь.
– А ведь они не так далеко от нас, – я-то злости не испытывал и потому оглядывал местность с практической стороны.
Почему бывший гетман предпочел остановиться в поле, а не в каком-нибудь селении, роли не играло. Может, не доверял местным жителям, может, старался подчеркнуть близость к простым казакам. Или просто большой шатер по нынешнему времени показался гораздо комфортнее имеющихся поблизости строений. Край небогатый, хоромы отыскать трудно. Особенно если на пару ночей. Все равно баталия разразится в ближайшие пару дней.
Зря это он. В отличие от османов Мазепа по своему положению видел не раз, на что способны мои егеря. Я отнюдь не собирался сводить войну к террору, один раз подашь пример, и остальным захочется, только былой гетман вполне мог считаться не полководцем вражеской армии, а тем, кем являлся на деле – обычным изменником.
– Подождите немного. – Дирижабль завис, а я торопливо набрасывал кроки лагеря и окрестностей.
– Это зачем? – поинтересовался Петр. – Может, бомбой его?
– Так нет больше бомб. Да и зачем? Ты же сам наградил Мазепу орденом Иуды. А награда должна найти героя, – пояснил я.
– В шатер подбросить? Здорово! Токмо получится ли?
Задача, разумеется, была не тривиальной. Гетман не стал располагаться строго по центру лагеря, да и лагерь был поставлен не по принципу римского с его ровными линиями палаток. Простые казаки вообще спали под открытым небом. А так как гетман не вполне доверял даже им – когда сам постоянно предаешь, в людскую верность не верится, – то шатер стоял несколько в стороне от войск. Вокруг раскинулись палатки кого-то из приближенных, около самого шатра стояло с десяток человек, одетых довольно богато. Бывший гетман тоже находился среди них. А вот, например, батареи проходу не мешали. И вот здесь, справа, имелась неплохая ложбинка. Да и подступающий к лагерю с одной стороны лес мне весьма понравился. Лес был достаточно велик, за ним неплохо спрятать коней и группу поддержки. Еще наметить получше путь возвращения, все-таки сплошной линии фронта не бывает, а три десятка километров – не такое уж расстояние. Тем более его нетрудно сократить, выдвинув вперед усиленный авангард.
В общем, я не виноват. Зачем подвергать искушению?
Обратно я уже торопился. Хорошо, что летние ночи на юге все-таки подлиннее северных, только все равно надо использовать каждый час. А для выдвижения вообще использовать светлое время суток. При любой подготовке заблудиться ночью в незнакомых местах – дело плевое.
Идею общей атаки на лагерь я отверг по дороге. На пути расположился какой-то турецкий табор. Обойти его относительно малой партией было реально, а вот провести мимо армию – уже нет. Да и протащить весь наш артиллерийский парк с этой стороны было сложновато, а какое сражение без бога войны? Отказываться от козырей в игре – абсурд, а я всегда был человеком приземленным. Потому корде баталия, сиречь, основные силы, двинутся с рассветом с другой стороны и несколько в ином направлении. Надеюсь, визирь будет настолько любезен, что пойдет нам навстречу и сократит дорогу. Иначе сражение придется перенести на послезавтра, а у меня столько свободного времени нет. Еще в Крым было бы неплохо успеть.
Подробного плана баталии у меня не было. Помня о наличии оврагов, глупо переносить все заранее на бумагу. Мы не одиноки в войне. У нас противник имеется с собственным встречным планом. Так что все покажет бой. Главное – наметить выигрышный первый шаг да реагировать на обстановку соответственно.
Петр уже предвкушал момент, когда его персональный враг получит свою награду, изготовленную в единственном экземпляре. Зря, что ли, чеканили? Пять килограммов серебра в виде медали, а на ней повешенный на осине Иуда Искариот да всякие соответствующие надписи. Орден я не одобрял. Это же детство, не позволительное в среде ответственных людей. Наказывать надо конкретно в соответствии с виной. Да и тащить этакую тяжесть сквозь турецкую армию, когда солдату на походе каждый лишний грамм в тягость…
Сам вручит, если желание не пропадет.
– Многовато все-таки турок, – в очередной раз заметил государь.
– Ерунда, – отмахнулся Меншиков, которому полностью передалась моя уверенность в победе. – Шведа расколошматили в пух и прах, расколошматим и турку.
– Они друг другу лишь мешать будут. Особенно в бегстве, – улыбнулся я.
Нет, вояками османы являлись неплохими, не зря отхватили себе столько территории и сумели ее удержать, да и те же австрияки справиться с ними в недавней войне не сумели, но все-таки порядка у них не хватало. Обычной дисциплины, без которой армия становится слабее.
Больше меня заботило другое: возглавить ночной рейд я не смогу. Не по чину фельдмаршалу заниматься подобными делами. Нет у меня такого права. Риск велик, а от меня зависит судьба завтрашнего сражения, да и всей кампании. И мои персональные желания не играют роли. На то соответствующие люди имеются. Как и желания Ширяева, который тоже был бы не прочь возглавить опасное предприятие.
– Капитана Бекетова ко мне!
Он прибыл довольно быстро. Все-таки найти конкретного человека в лагере дело не секундное. Бекетов был одним из старейших моих егерей. Он попал в мою роту с самого начала простым солдатом, что не редкость для дворянина в эти годы. Был при штурме Азова, когда же я получил полк, был переведен мною, как человек сообразительный и умелый, в охотничью команду уже капралом. За Керчь стал сержантом. Кстати, по Табели о рангах сержант гвардии равен армейскому подпоручику. Он всегда был одним из лучших воинов и еще до войны со шведами получил офицерский шарф, а к концу возглавил наш первый спецназ. Этому человеку я доверял полностью. Как и первый командир охотников Ширяев, и все, кому доводилось с ним сталкиваться.
– Есть работа, – с ходу поведал я бравому капитану. – Сложная, потому имеешь полное право отказаться. Пойдут лишь добровольцы.
– У меня в команде все добровольцы, – гордо ответил Бекетов.
– Ладно. Так принято.
Я дал понять, что не сомневаюсь в его отваге.
– Тебе в помощь дадим охотников из драгун и казаков. Но их задача – служить прикрытием на всякий случай, а главное предстоит сделать вам. Георгий у тебя уже есть, но сделаете – обещаю полковника.
– Или в полковники, или в покойники? – вдруг улыбнулся Бекетов. – Меня нынешняя должность устраивает.
– Все равно. Офицер обязан расти. В общем, без награды не останетесь.
Хоть не ради наград военные идут в бой, только быть отмеченным все равно приятно. Когда мне вручили орден, далеко в будущем, я три дня пьяный ходил. И хотелось носить его не снимая. Это потом, после развала, ни разу не надевал.
– Вот смотри, – я поманил капитана к столу, где лежали набросанные мною кроки.
Бекетов слушал внимательно, несколько раз переспрашивал, уточняя отдельные детали.
– В общем, все. А мы перед рассветом атакуем турецкий табор, дабы вам отходить веселее было.
О направлении главного удара я не сказал ничего. Капитану, да еще отправляющемуся во вражеский тыл, о том знать не полагалось. Табор-то я действительно планировал разгромить. Не люблю, когда кто-то нависает с фланга.
Выступить пришлось еще ночью, часа за два до рассвета. Так что одна из моих любимых в прошлом песен к нам не относилась. Та самая: «Мы выходим на рассвете, из Баграма дует ветер».
Далеко до Баграма. Гораздо дальше, чем до рассвета.
Классику в виде Толстого нашего, Льва, я помнил. Момент, когда колонны русской армии блуждали по полям вокруг Аустерлица, перемешивались, создавали бардак. Так я не Вейротер.
Каждый маршрут был заранее пройден казаками, и теперь именно они вели колонны. Потому насчет блужданий я был спокоен. Все выйдут куда надо и примерно когда надо. Известие о взятии цесаревичем Браилова пришло около полуночи. Алексей был молодцом. Конечно, до полноценной крепости городку было далеко, но, во-первых, важен почин, во-вторых, там были захвачены знатные магазины, как в эту эпоху называют продовольственные склады для армии. Османам они все равно уже не понадобятся, а нам будут весьма кстати.
Плохо было лишь одно. Контролировать движение войск в темноте было нереально. Пока посыльный будет блуждать во мраке, положение изменится. Хотя турки до сих пор не любили ночные бои. Если и выступят в нашу сторону, то встреча все равно произойдет уже при дневном свете.
Раньше начнешь – больше за день сделаешь.
И постоянно грызла тревога за посланных с Бекетовым. Какая бы ни была подготовка моих охотников, в поиске могло произойти все что угодно. Нарваться не трудно с любой подготовкой, а сил у хохлов и османов вокруг полно, и уж небольшой отряд задавить сумеют. Тупо взять числом.
Время тянулось медленно, несмотря на всю мою занятость. Есть такое свойство у времени, когда волнуешься за тех, кто дорог. Ближе к рассвету со стороны дальнего турецкого табора раздалось несколько едва слышных выстрелов, и все смолкло. Я долго ждал продолжения, но его не последовало. Значит, ничего серьезного. Если бы османы действительно обрушились на Бекетова, то шума было бы много. Но вновь царила тишина, нарушаемая лишь бряканьем разнообразной амуниции идущих в ночи войск.