«Неужели так рано ушел в институт?» — подумал Ван. Он подошел к письменному столу и надавил клавишу с надписью «биоцентр».
— Мне, пожалуйста, профессора Ливена Брока, — попросил Ван.
— Профессор просил сообщить, что его в институте сегодня не будет, — ответил автомат.
— А что с ним?
— Нездоровится.
— Где же он может быть? — пробормотал Ван.
— Ливен Брок вам срочно нужен? — осведомился автомат после паузы.
— Срочно!
— Могу сообщить его координаты.
— Пожалуйста, — сказал обрадованный Ван и придвинул блокнот.
— Профессор Ливен Брок сегодня дома, — изрек автомат. — Его адрес: улица…
Не дослушав, Ван отключил связь. Он снова обежал дом и сад. Может быть, Ливен Брок срочно уехал куда-нибудь? Но в таком случае он оставил бы записку — Брок человек аккуратный. Обзвонив все, что только можно, Ван убедился, что Ливен Брок исчез. Исчез без следа, не оставив даже записки.
Что могло случиться?
Усталый Ван спустился в лабораторию. На столе лежал раскрытый лабораторный дневник, последняя запись в нем, датированная вчерашним днем, была оборвана на полуслове.
Этот дневник Ван хорошо знал. Он и сам иногда оставлял в нем записи с ведома Ливена Брока. Ливен Брок любил повторять, что лабораторный журнал — зеркало опытов, потому вести его следует тщательно и полно.
Может быть, в последних записях он найдет что-нибудь?.. Ван внимательно перечитал последние страницы. Однако все они относились к ходу обучения Энквена и не проливали света на исчезновение Ливена Брока. В другое время Ван уделил бы больше внимания записи под интригующим заголовком «Энквен-действие поцелуя». Но сейчас нужно было действовать. Мало ли что могло случиться со старым профессором?
Прежде всего надо связаться с координационным советом и сообщить о странном исчезновении Ливена Брока.
Глава 3ПОИСК
Мир един, и в нем неразделимы
Ярость гор и ласковость долин,
Тропики — и северные зимы,
Ненависть — с любовью…
Мир един!
Миновали сутки — обнаружить пропавшего Ливена Брока не удалось.
В поисках человека и робота обшарили Зеленый городок и его окрестности. Прочесали тайгу. Добровольцы взмыли ввысь на летательных аппаратах и прощупали ее вдоль и поперек — не мелькнет ли сквозь ветви заблудившаяся фигура, не покажется ли дымок костра. По тайге разбрелись поисковые группы. Но никаких следов Ливена Брока и Энквена обнаружить не удалось.
На следующий день после водных испытаний ветер улегся, тучи рассеялись, и снова установилась хорошая погода. Но Карбенко и Волга уже не нуждались в ней. Все белковые роботы группы «Пиона» научились плавать, все, за исключением исчезнувшего Энквена.
Куда могли деваться Энквен и его воспитатель? На земле они не оставили следов. Оставались воздух и вода.
Кропотливая проверка показала: все летательные аппараты Зеленого городка на месте. Значит, ни Ливен Брок, ни Энквен улететь из города не могли.
Вода? На много километров вверх и вниз по течению проверили Обь и ее берега. Но и спокойная река, залитая солнцем, не дала ответа на волновавший всех вопрос.
Поиски продолжались.
Кто-то вспомнил, что Ливен Брок собирался однажды на прогулку в район пещер, расположенных в двадцати километрах юго-западнее Зеленого городка. Чем черт не шутит?! Решено было обследовать пещеры. Выбор пал на Алексея Волгу. Все знали, что он увлекается спелеологией. В помощники к Волге напросился Карбенко, еще не бывавший в пещерах.
— Кого же дать вам еще? — озабоченно сказал председатель совета. — Все в расходе…
— А нам никого больше не надо! — сказал Волга. — Я пещеры знаю как свои пять пальцев. С Володей мы быстро справимся.
— Пусть так, — сказал председатель. — Ступайте в пещеры. Со мной связывайтесь в любое время суток.
До пещер Волга и Карбенко добрались быстро.
— Главное — ничего не пропустить, — озабоченно сказал Алексей, когда они остановились перед несколькими входами, зиявшими в ноздреватой с прозеленью скале.
— На этот случай я прихватил схему пещер, — сказал Владимир, во всем любивший основательность, и похлопал себя по карману.
— Где это ты умудрился?
— В краеведческий слетал. Пока ты с председателем совета разговаривал, — улыбнулся Карбенко.
…На поверхность Карбенко и Волга выбрались совершенно измученными. Над тайгой стояла ночь. Равнодушные звезды мерцали в прохладной синеве. Летательный аппарат, четко вырезанный на фоне едва тлеющей зари, терпеливо дожидался хозяев.
Волга вытащил блок связи, включил его.
— Докладывайте, — сказал председатель координационного совета. — Нашли что-нибудь в пещерах?
— Никаких следов, — негромко сказал Волга.
— Ваша группа последняя, — произнес председатель. — Ни Ливена Брока, ни Энквена обнаружить не удалось. Что ж, вы свободны. Можете лететь отдыхать.
Карбенко слушал разговор, прислонившись к машине.
— Товарищ председатель, позвольте нам осмотреть коттедж Ливена Брока, — неожиданно попросил Алексей.
— Нет смысла. Дом осмотрел Ван Каро, потом там еще перебывало с десяток людей, даже электронным щупом пользовались… И никаких следов.
— Разрешите нам, — настаивал Алексей.
— Что ж, попробуйте, — сказал председатель без всякого энтузиазма.
Алексей подошел к машине.
— Летим к дому Ливена Брока, — сказал он.
— Что ты надумал? — спросил Владимир.
— Ничего конкретного. Я знаю только одно: разгадку нужно искать в доме Ливена Брока.
Карбенко пожал плечами.
— В шахматах бывают безнадежные позиции, — сказал он. — Защищать их нет смысла.
— Лети домой.
— Я полечу с тобой, — сказал Карбенко.
Машина легко оторвалась от земли и легла на курс к Зеленому городку. Они шли низко.
Показался Зеленый городок. Он напоминал сверху растревоженное море огней.
— Никогда Зеленый в эту пору так не сверкает, — сказал Карбенко. — Уже за полночь.
— Никто не ложится спать, — произнес Волга. Он всматривался вперед.
Миновали башню безмолвия.
— Причалим здесь, — сказал Алексей.
— Зачем?
— До коттеджа Ливена Брока нужно добраться без лишнего шума, — пояснил Волга.
Карбенко хотел что-то возразить, но ограничился тем, что пожал плечами и повел машину на снижение.
Бесшумная лента тротуара помчала их к дому Ливена Брока. В лицо бил ветер. Карбенко поежился от осеннего холодка. Волга, кажется, не замечал ни ветра, ни холода. Рука его лежала на перилах, глаза, не отрываясь, смотрели вперед.
— Гляди! — еле слышно прошептал Алексей и толкнул в бок Владимира.
Вдали показался дом Ливена Брока. Дом стоял в глубине, окруженный фруктовым садом. Одно окно в доме светилось…
— Что за комната? — шепнул Карбенко.
— Кабинет.
Лента продолжала мчать ночных пассажиров. Теперь в окне ясно можно было различить темный силуэт. Похоже, кто-то сидел за письменным столом.
— Разувайся! — велел Волга и первым подал пример, сбросив ботинки.
Они сошли с ленты и крадучись подошли к садовой калитке. Остановились, шепотом совещаясь.
— Похоже, не такая уж безнадежная позиция, а? — сказал Волга.
— Ты думаешь, это Ливен Брок?
— А кто же еще?
— Как же это он вернулся незамеченным? — пожал плечами Карбенко. — В Зеленом переполох, весь город на ногах, а Ливен Брок дома как ни в чем не бывало? Согласись, это неправдоподобно.
— Факт налицо.
— Но почему же он сразу не радировал в совет? — кивнул Карбенко в сторону освещенного окна.
— Вернулся поздно, человек деликатный. Решил позвонить утром, — предположил Волга.
— Да может, Ливен Брок и не знает, что за время его отсутствия учинилась такая суматоха, — добавил Карбенко. Волга кивнул.
— Сейчас мы исправим его ошибку, — сказал Карбенко. — Давай-ка блок связи! — и он потянулся к карману Волги.
— Погоди, — остановил его шепотом Волга.
— А чего мы шепчемся, как заговорщики? — громко сказал Карбенко.
— Тихо! — прошипел Волга. — А вдруг это не Ливен Брок? Что, если это Энквен?
— Действительно, по силуэту их не различишь, — почесал затылок Карбенко. Он присмотрелся к освещенному окну и произнес: — Похоже, это Энквен.
— Почему ты так решил?
— Видишь? Фигура неподвижна, как камень.
Силуэт на оконной занавеске не шевелился.
— Энквен или не Энквен — все равно нужно радировать, — сказал Карбенко.
— Нельзя, — отрезал Волга. — Мы не знаем, какая метаморфоза произошла с Энквеном. Не забывай, что он лишен всяких ограничителей. Кто знает, что он мог сделать с Броком? Сила двуглавой мышцы белкового робота…
— Надо вызвать подмогу, — торопливо перебил Карбенко.
— Роботы умеют перехватывать радиоволны, — сказал Волга. — Так что, если это Энквен, справляться придется нам самим.
Лицо Карбенко вытянулось.
— Ты спрячешься под окном, а я войду в дверь, — скорее угадал по движению губ, чем услышал он быстрый шепот Волги.
— Почему ты в дверь? Все-таки я чемпион Зеленого по вольной борьбе… — возразил Карбенко.
— В борьбе с Энквеном твои шансы равны нулю. Взять его можно только хитростью, — сказал Волга.
— Что ты задумал?
— У Энквена только одна уязвимая точка — антенна, — прошептал Волга. — Если он набросится, нужно ударом вывести ее из строя, тогда он потеряет координацию движений. Это наш единственный шанс. Ясно?
— Ясно.
— Ты будешь в засаде — на случай, если Энквен ринется в окно, — сказал Волга.
Волга, неслышно ступая, подкрался к крыльцу. Дом Ливена Брока он знал как свои пять пальцев. Старик любит порядок. Так и есть! Тяжелые садовые ножницы и лопата с коротким черенком лежали на месте.
— Возьми. Мне ножницы, тебе лопата, — сказал Волга, протягивая товарищу «холодное оружие». — Лопата потяжелее.
Карбенко взялся за влажное от ночной сырости древко.
— Только бей плашмя, — предупредил Волга. — Нужно его оглушить.