Просто живой мертвый космос. Просто-просто. Все вычисляется на ходу, под прицелом Предвестий, в мире, где прямо из пустоты ткутся обломки планет, где блуждают призраки разбитых миллионы лет назад кораблей.
Локаторы там сходят с ума. Быстрее них — только пилоты.
Канцлер смотрел на песочный диск, и вроде как странную аудиенцию можно считать оконченной. Мне сказали «взять», напомнили навигационную дрессуру, осталось только понять, почему этот брифинг проводит лично ЕгоМеч.
— На все вопросы ответит войд-коммандер Трее.
— Так точно, канцлер.
— И последнее. Вы — командир экспедиции.
А вот теперь — действительно все. Мне страшно, я хочу смотаться за три галактики от этой драной миссии, от алой полусферы и страшного отца непутевого сына. Знаю: не дадут.
Знаю: я и сама не убегу, потому что даже с кашей вместо памяти я — Алекса.
— Люэ? За мной.
Кацуко-сан обнаружилась прямо за дверями у Его Меча. Я еще оглядывалась на тяжелый силуэт, на багровый отсвет полусферы, а женщина уже пошла прочь.
— Попутно. В составе твоей группы еще три фрегата: «Телесфор», «Эйринофор» и «Танатофор».
Дональд, Валерия и… Новый капитан.
— Ваша миссия — выполнить позиционирование целевой планеты.
Я запнулась и остановилась у лифта несколько позже, чем следовало бы. Чуть в плащ Трее носом не влетела.
— Позиционирование?
— Да, Люэ. Подробности потом.
— Виновата, войд-коммандер.
Позванивая, из прибывшего лифта вышли трое протезированных, и пение их живого металла мгновенно напомнило мне, где я нахожусь, и каким-то рывком приземлилось на плечи понимание: я только что поговорила с ЕгоМечом. Приземлилось — и снова улетело прочь.
Черт, меня раскачивает. Мне срочно надо навести порядки на личной свалке.
— Продолжаем.
Створки дверей заглотнули меня и Трее. Никакого ощущения «нас» с Кацуко-сан не возникало, потому что войд-коммандер держалась со мной, как с… Ну, с этим… Хотелось пощелкать пальцами — как делала сама Трее: ассоциация казалась очевидной, но все вертелась и никак не хотела ловиться.
— Инцидента с Дональдом больше не повторится: на каждом борту размещается войд-десант и металлоподы. На «Эосфоре» вылетаю я.
Хах. Оформляем флагманский статус по полной программе. Тюремное такое флагманство.
— Сейчас тебе необходимо пройти предполетную подготовку. Синхронизация с кораблем и все такое прочее.
Спешим, вот теперь мы уже спешим — и это плохо. Если и есть что-то хуже рейда в «зазеркалье», то это наспех организованный рейд в «зазеркалье».
— Прошу прощения, — нагло сказала я, когда в технических подробностях образовалась пауза. — Можно спросить? Канцлер сказал, что вы ответите на мои вопросы.
Я впервые за время разговора увидела ее глаза. И мне это не понравилось: карманный стратег ЕгоМеча явно, безумно и безнадежно устала.
Трее кивнула, сделала широкий шаг к открывшимся дверям и пошла по коридору.
— Раз он так сказал — спрашивай, — обронила через плечо усталая железная женщина..
— Почему мы спешим? — брякнула я, от души надеясь, что уточнять не придется.
— Мы опасно близки к войне.
А так ли уж плох мой вопрос?
— С Предвестиями?
— Нет. Со сцинтианами.
Сцинтиане, значит. Вон оно как вышло.
— Получается, Паракаис не был случайностью?
Трее остановилась и обернулась ко мне. Усталость как была, так и осталась, а вот чего тут прибавилось — так это интереса. Видимо, я в ее глазах только что сделала шаг от отличного пилота к чему-то покрепче.
— Твои выводы? — прищурилась женщина, взмахом руки отделываясь от группы офицеров.
Это было круто, наверное. Высокая, эффектная Трее, вся из себя в плаще и прочих атрибутах власти и пафоса. И я такая — китель, рыжим по серому. И черная кишка коридора вокруг. И какие-то бравые ребята, боготворящие свою командиршу. Ребята смотрят на меня: их отшили и на них не глянули. Трее смотрит на меня: ага, я не просто зверушка с кривыми мозгами. Ну а я никуда не смотрю: мне интересно.
ПунктА.Сцинтиане пытались уничтожить «Телесфор». Сначала я думала, что все повязано на РПТ или лично на Дональда, но… Во-первых, заложник такого класса всегда лучше живой, чем мертвый, во-вторых, продвинутая тактика — это последнее, что люди двинут против сцинтиан. Тот еще козырь. Им есть смысл верфи у QW3 атаковать или Бездну Гадеса, например, — это даст хоть какой-то стратегический эффект. Значит, им не нужна технология движения в Закате.
Заметь, Алекса: именно не нужна. Не « мы хотим себе такую же», а «нечего вам на таком летать».
ПунктБ.Пункт В…
— Черви Пустоты как-то были связаны с Предвестиями и Закатом, верно?
— Очень хорошо, — сказала Трее. — Почти молодец.
— Почти?
— Да, почти. Если бы ЕгоМеч не показал тебе картинку из Заката, была бы совсем молодец.
И то верно.
— Идем, — подвела итог Трее. — Я буду инструктировать твой пробный полет.
Что-то мне это напоминает. Что-то очень нехорошее под названием «Мнемозис». Ах да. Сказать умной-разумной Трее спасибо, что ли? Или перебьется?
— Пришли, — сказала Кацуко-сан. — Вот раздевалка, в ее дальнем конце вход в ангар. Найдешь по указателям.
Перебиться пока что придется мне — со своими вопросами к этой женщине.
* * *
В раздевалке обнаружилась Валерия. Милашка-улыбашка, разодетая в серый летный комбинезон, разрабатывала вправленный локоть. Видимо, ее тоже реанимировали по упрощенно-ускоренной процедуре.
— Откуда у тебя КЭР? — поинтересовалась Гинемер.
Красивый фингал, подумала я. И вступление тоже ничего так.
— КЭР? А что это?
— Контур энергетического рассеивания.
— Это так много объясняет, — улыбнулась я, высмотрев шкафчик с надписью «Кальтенборн-Люэ». Надеюсь, девочка-солнышко не догадалась туда плюнуть.
— Ты или врешь, что не знаешь, или издеваешься, — как-то неуверенно сказал голос позади меня, пока я расстегивала китель.
— Просто я до твоих слов и впрямь не знала, как это называется. Я сама зову эту штуку «маячками». Они сигнализируют, как сильно мне уже наподдали. Ну и помогают надирать филейные части таким, как ты.
Гинемер молчала. Я разделась и пыталась сообразить, как распечатать запаянный летный комбинезон. Неприятно это, конечно, — стоять голой задницей к боевому энергетику, но если я права и мои нервишки сейчас выдержат, то… Все просто хорошо. С ума сойти, я главная по галактическому суициду — но все хорошо.
— КЭРы запрещено вживлять уже очень давно, — сказала Валерия.
— Ну да. Но моя мама не экономила на дочке. Свои «маячки» я получила на одиннадцатый день рождения. Месяц в госпитале провалялась. Здорово, правда? У всех традиционный поход в музей Великих, кафе. А у меня — сорок три хирургических операции.
Я обернулась. Хотелось посмотреть на выражение лица Гинемер, и девчушка меня не разочаровала. КапитанСолнышко бледно улыбнулась:
— Помогло, значит.
— Помогло. Ты вот мне только ответь на два вопроса.
— Каких?
Штатный комбинезон был — ура-ура — не гелевым. Это оказалась почти старомодная на вид гибридная модель с интеллектуальной подгонкой по телу. А ты приятная штуковина, решила я, втягиваясь в щекочущую прохладную одежду.
— Каких? Во-первых, зачем. Во-вторых, как.
Валерия хихикнула и прикрыла рот ладошкой:
— Я видела фрагмент воспоминаний о тебе. А потом как-то зарылась в это все. Ну, то есть в тебя. И поняла, что…
Ударить ее, что ли.
— …что я бы так не смогла. И быть лучшей, и жить с этим бардаком в голове.
Логика-то какая идиотская. Не смогла лишить меня преимуществ — так попыталась лишить недостатков. И самое отвратное в том, что логика сработала. Потому что я ей теперь почти благодарна.
Я неимоверно благодарна. Только черта с два ей об этом скажу.
— Понятно. А как ты это сделала?
— Алекса, что такое РПТ?
Тебе, зараза, что, расшифровать? Я из благодарности промолчала и попрыгала на месте, приучая тело к незнакомой материи.
— Это то, что у тебя в голове, — вздохнула Валерия. — Искусство невозможного. Ты ведь поняла, почему не включилась продвинутая тактика в бою с «Джаганнатхой»?
Я втянула воздух — кажется, излишне резко.
— Потому что ты видела решение, — жестко сказала Гинемер. — Ты не считала победу невозможной. РПТ — это когда решения нет. Как в бою со сцинтианским дредноутом. Как… Как в сражении с Предвестием.
Мне осталось только кивнуть. Драный ты шок-психолог, Валерия. Заставить меня разгрызть мою же память, отвлекая единственным доступным способом.
— Будем считать, что я поняла твою больную фантазию. Мечтала стать психодинамиком?
Валерия собрала ворох своей одежды и шикарно зафутболила его в шкафчик. Наверное, просто чтобы я не видела ее лица.
— Я хотела бы прожить другую жизнь. Совсем другую.
— Другую? — спросила я, холодея. — Это как?
— Не знаю. — Валерия так и не обернулась. — Такую, чтобы помочь кому-то, не причиняя при этом боль.
— Например, мне?
— Например, тебе.
Такая вот девочка-солнышко.
— Джахиза помогла мне отправить мать в дурдом.
О черт, я это сказала. И уже Валерия на меня смотрит, и это уже интересно. Или не интересно, но до чертиков глупо.
— Она смогла достать сцинтианский мас’вайль.
— «Пар помрачения»?
— Он самый. Маме много не понадобилось.
— Но ты…
Нет, Валерия. Я не перевелась никуда. Как мама хотела, так и получилось. Сначала я боялась отлипнуть от Джахизы. Потом — старательно убеждала себя, что ничего не было. И странное дело: вскоре я была уверена, что и впрямь ничего не было. Потом… Потом стало все равно. Очень удобной оказалась эта фраза.
«Ты самая лучшая, доченька».
Самая, мама. Самая-распресамая.
— Алекса, идем. Нам пора.
Как там сказала Трее? По указателям, да?
— Валерия, — окликнула я. — Так, на всякий случай. Помогать, не причиняя боли, нельзя.
Гинемер улыбнулась. У меня перед глазами будто бы снова рассыпались бумаги и Кацуко-сан ругала неловкую милую девчушку.