Пришедший за Франтом посыльный вёл себя предупредительно, не хамил да и вообще большую часть времени молчал. До места встречи они дошли достаточно быстро, при этом посыльный настолько неумело проверялся, что вызвал невольную улыбку у Гальченко. В дом провожатый не пошёл, указал на дверь и, развернувшись, потопал обратно в город. Это могло быть достаточно неприятным намёком – мол, тебе отсюда назад не возвращаться. Но могло быть и иначе, посидим-поговорим… тут же после и выпьем. А потом тебя проводят.
Войдя в комнату, он огляделся. Человек восемь сидели в разных местах. Кто за столом, уставленным всякой закуской и выпивкой, а иные около стены. Отдельно расположилась небольшая группа из трёх человек, которые сидели чуть в сторонке, не присоединяясь ко всем остальным.
– Честным бродягам моё уважение!
Ответили не все, некоторые отмолчались, что уже само по себе было не хорошим знаком.
За стол сесть не предложили, указав место около стены.
Не чинясь, он присел на табуретку, внутренне усмехнувшись: «Допрос устроить хотите? Ну-ну… валяйте…»
Наступило молчание. Гальченко ничего не говорил, присутствующие тоже молчали. Долго так продолжаться не могло, и тишину нарушил один из сидевших за столом.
– А обзовись-ка ты, мил друг! Кто ты есть, какой масти, кто из уважаемых людей тебя знает?
– Франт я. Про то, надо думать, вы уже слышали… По масти… – он усмехнулся. – Так сразу и не скажу. Последнее время налётами промышляем. А по жизни – больше правильным людям помогал. Чтобы от ментов ушли чисто да дело своё без помех бы делать могли. Оттого и партачек не имею – не можно это мне. Ведь с разными людьми да в разных странах говорить приходилось, а там это сильно помешать может. Не везде к партачкам отношение правильное – могут кое-где и на ножи поставить.
– И где ж это такие люди проживают? – усмехнулся один из сидящих за столом.
– В Германии за наколки могут разом в крытую законопатить – даже выяснять ничего не станут. А в Китае – прирезать моментом, и слова при этом не скажут. У них там понятия свои – кому и что накалывать положено. Не ту партачку сделал – косяк. Разбираться не будут.
– Складно говоришь! – усмехнулся вопрошавший. – И везде-то ты там был?
– Был, – кивнул Гальченко. – В Европе – так, почитай, почти во всей. Китай… ну он дюже здоровенный, да и интереса там во всех местах не имеется. В крупных городах разве что…
– И в закон тебя кто принимал? И где?
– В Варшаве, – моментально ответил Франт. – В шестнадцатом ещё. Никита Пестрый, Вова Гершензон, Папа Вова.
– И кто это может подтвердить?
– Папа Вова умер. Давно, ещё в тридцать четвёртом. Никита жив был, ещё пять лет назад от него весточка приходила. Он тогда в Орловском централе чалился. Гершензон сейчас в Кракове, от дел отошел по причине возраста. Староват уже… под семьдесят ему.
– А ещё кого знаешь?
– Дядю Сашу – в миру Манзырев. В сорок первом с ним встречались и чуток поработали.
Сидевший в стороне вор кивнул.
– Знаю его. Где он сейчас?
– Погиб. Тогда же, в сорок первом. Какой-то солдат с перепугу пальнул…
– Мир ему, – кивнул собеседник. – Авторитетный был вор… А на нём какие партачки имелись?
– Ты ещё спроси, – усмехнулся Франт, вспоминая фотографию Манзырева, – чего на нём не было! Звёзды на плечах, о Соловках поминалка на груди…[8]
– Так, – согласился вор. – Чалился он там, было… Ещё кого назвать можешь?
– Деда Мишу. Он, кстати, здесь, в городе.
– А что ж не пришёл? – этот вопрос прозвучал уже откуда-то со стороны.
– Не звали – вот и не пришёл.
– На сходку-то?
– Так ведь и меня сюда позвали не о делах поговорить. Не верит кто-то здесь мне? Так ведь? Правило устроить хотите?
Из кучки сидевших в сторонке воров неторопливо поднялся один. Мимоходом цапнув со стола жестяную кружку, он поставил её перед Франтом.
– Ну?
Тот усмехнулся краешком губ, поднял кружку и поставил её на подоконник.
Взмах руки…
Хлоп!
И на пол скатилась жестяная лепешка.
– Франт это, – обернулся к собравшимся вор. – Он такую штуку ещё в Ачинской крытке проделывал. Много кто это повторить пробовал – не вышло ни у кого. А уж как старались… Уж больно фокус интересный! Что до воров, им названных, – помню их. Он и в крытке эти имена называл. Никита Пестрый за него тогда мазу потянул.
– И я тебя помню, – кивнул Гальченко. – Ты ведь Митяй Красносельский, так?
– Ты, глянь, – узнал! – усмехнулся старый вор. – Ну, по такому поводу и выпить не грех!
И он направился к столу с закусками, где маячили узкие горлышки водочных бутылок.
– Обожди… – поднялся с места ещё один член воровской верхушки. – Ты ж давеча говорил, что его из камеры с вещами забрали?
– Было дело, – кивнул Митяй.
– Куда?
– Ходил слух – в ментовку. Только потом вертухаи дюже злобились с неделю – слух прошёл, он оттуда сбёг.
– И тебя ничего не удивило?
– С какого рожна? – искренне удивился старый вор. – Потом ещё малява была – мол, он завсегда братве с побегами помогал. Ну, а уж самому себе чтобы не помочь… это уж совсем без головы быть надобно!
– Это кто ж тогда за меня ещё мазу потянул? – удивился Франт. – Не знал про то!
– Сева Новгородцев отписал, мол, Вова Гершензон дюже рад был, что след твой отыскался. Нужен ты ему был зачем-то…
– Вот ведь старый хитрюга! – восхитился Франт. – А мне через полгода ничего не сказал!
– Обождь! – снова вклинился в разговор тот самый любознательный деятель. – Гершензон – он, конечно, вор уважаемый, но тута его нет. А есть вот этот – и мне он дюже подозрительный!
– Обзовись для начала, – прищурился Франт. – Негоже это – в разговор встревать без причины, когда уважаемые люди гутарят…
– Витя Резвый! – с вызовом произнёс собеседник. – Не знал?
– Даже не слышал никогда, – признался Гальченко. – Давно в законе?
– А тебе-то что за печаль?
– Не по закону поступаешь… Меня спросили – я ответил. А ты…
– Не на всё ответил ещё! – не успокаивался Резвый.
– Ну, – развёл руками Франт, – коли общество считает, что я не всё ещё рассказал, – подчиняюсь! И слушаю…
Митяй нахмурился. Похожее выражение лица промелькнуло ещё у нескольких человек – но никто ничего не сказал.
– Кто тебя из крытки забирал?
– Менты. Кто ж ещё?
– А главный чекист того края – Каруцкий? Он к тебе как причастен?
– Не знаю такого и не слышал о нём никогда. Где он и где я?! Чека до наших дел не касается…
Вор усмехнулся и вытащил из кармана блокнот.
– Где это… А! Вот… Затлерс Арвид Янович, 11 февраля 1892 г.р., уроженец г. Тарту, прописан в Ленинграде, 2-я линия Васильевского острова, дом 9, кв. 15. Кличка – «Франт». Последняя информация – в октябре 1935 г. был передан из СИЗО г. Ачинск в УНКВД по Западно-Сибирскому краю по личному указанию начальника УНКВД Западно-Сибирского края комиссара внутренних дел 3 ранга Каруцкого В.А. Про тебя написано?
– Была у меня такая ксива – не отрицаю, – согласился Гальченко. – Однако ж про это распоряжение да ещё от такой шишки впервые слышу. Да и до НКВД я не доехал – сбег еще из ментовки[9]. Куда и зачем меня оттуда везти собирались – про то у ментов надо спрашивать. Мне никто не докладал…
– Ха! А блокнот это чей?! – потряс им в воздухе вор. – У мента и добыт… Скажешь, что не про тебя писано?!
На тихой улице, где располагалась конспиративная квартира, обычно было немноголюдно. Слегка оживлялась она поутру, когда её обитатели спешили на службу, да вечером – когда они возвращались домой. Однако сейчас до окончания рабочего дня было ещё около двух часов, и на улице было пусто. Поэтому появившиеся три человека бросились в глаза наблюдателям тотчас же. Приникнув к биноклю, один из них внимательно присмотрелся к идущим по улице.
– Не местные…
Троица неторопливо прошлась мимо опекаемого дома, бросив на него мимолётный взгляд. Оперативник опустил было бинокль.
– Мимо… Стоп! Возвращаются!
Второй наблюдателm сделал запись в журнале: «15.28 – трое неизвестных мужчин замечены около объекта».
А тем временем с задней стороны дома шевельнулись кусты, через забор перемахнули несколько человек и тотчас же разбежались по участку. Осмотревшись и не заметив ничего подозрительного, они двинулись к дому.
Бзынь!
– Ты чего тут?! – прошипел главный.
– Да хрень какая-то под ногами натянута… зацепился…
– Смотри тут у меня! – пригрозил кулаком старший.
Когда за окном брякнула, потревоженная задетой бечёвкой, связка пустых консервных банок, Охотник кубарем скатился с кровати, выхватывая оружие.
– Тс-с-с! – поднёс к губам палец Драчун.
Он прижался к стене, держа наготове саперную лопатку.
– Чего там?
– В саду какие-то гости незваные… – ответил Математик, осторожно выглядывая из-за занавески. – Человек пять – самое малое.
– Вот как засобачат нам гранату в окно… – предположил Охотник.
– Не-а-а… с ножами они, – покачал головою бывший минометчик. – Резать идут. Ну, а ежели и кинут – то в погреб сигай, люк открыт уже.
У двери хмыкнул третий член группы.
– Марину предупредить надо! – вспомнил Дерягин, обернувшись в сторону комнаты, где жила девушка.
– Уже, – кивнул собеседник. – Она на чердаке..
– Так тихо?
– Босиком пробежала, прямо как котенок проскочил…
Скрипнула входная дверь, прошелестели по коридору осторожные шаги. Шевельнулась занавеска на двери в комнату. Сама дверь была открыта, и только плотная ткань мешала нападавшим видеть тех, кто по их предположению там должен был находиться.
На пороге появился невысокий парень в кепке. В правой руке тускло отблескивала металлом финка.
Рывок!
И урка, не успев ничего понять, полетел в комнату – под ноги к Охотнику.