Шли ходко, видать, дорога лесовикам была неплохо знакома. Молчали, только изредка перекидываясь короткими фразами. Гости в разговор не встревали, молча топали позади.
Откровенно говоря, подполковнику это положение дел не нравилось. Смогут ли ребята обойти засаду на опушке и проследить уходящую группу? Не факт… уж больно тертые волки там остались. А с другой стороны, парни тоже не промах, всю войну прошли…
А вот что не нравилось более всего, так это откровенное пренебрежение словами Копчёного. Тот ведь обещал, что бандиты примут их со всем уважением, а что вышло? Только неприкрытая угроза немедленного возврата всей группы в город заставила бандитов чуток скорректировать свою точку зрения.
Но это было в деревне, а как себя поведут бандюки в своём лагере? Оттуда ведь так легко не уйти… Ну, там и посмотрим. Всё же не совсем законченные идиоты там сидят, в этом лесу? Должны понимать, что нормальные отношения с воровским миром могут быть очень и очень необходимыми. Во всех случаях. И пренебрегать мнением гостей в данной ситуации не следовало. Тем паче, что и гости (во всяком случае, двое мужчин) в воровском мире персоны весьма весомые.
– Стоп! – поднял руку второй из бандитов – тот, что пришёл следом за связным.
Всё остановились.
Бандит вытащил из кармана какую-то тряпку.
– Глазыньки завязываем, господа хорошие!
– С бодуна это? – удивился подполковник.
– Дорожкой тайной пойдём, чужим глазам на неё смотреть не велено!
– Хм, – ухмыльнулся Сиротин. – А в яму какую-нибудь мы по дороге не сверзимся?
– Так верёвочку в руки возьмём – так друг за дружкой и потопаем, не торопясь. Да и нет тут ям никаких…
– А что есть?
– Да так… мелочи всякие…
Делать нечего, пришлось глаза завязать. Идти и в самом деле оказалось не слишком далеко, минут через десять проводник остановился. Кто-то окликнул подходящих людей, пулеметчик ответил, но слов разобрать не удалось.
– Стоим пока! Повязку не снимаем…
Топот ног – подошли ещё люди.
– Глаза-то откройте!
Сняв повязку, подполковник осмотрелся по сторонам. Лес… обыкновенный… и что тут такого тайного?
– Дошли? – поинтересовался кряжистый здоровяк с маузером через плечо.
– Дотопали…
– В таком разе – вот на этот пенёк складаем все стволы и ножи!
– Чего так?
– А вы люди незнакомые… черт вас всех знает, что у вас на уме?
– Нас Копчёный к вам прислал!
– Хоть жареный, – пожал плечами здоровяк. – Не знаю я его – и знать не хочу. Здесь его слово десятое!
– Вот так даже? – хмыкнул подполковник. – Мы вообще-то так не договаривались!
– А вас двоих сюда вообще никто не звал. Нам только минер нужен был.
– Так мы и сейчас все вместе уйти можем.
Бандиты загоготали, словно Франт сказал что-то смешное.
– Топай! – отсмеявшись, махнул рукой бандит с маузером. – Только через минное поле сначала пройди!
Так вот зачем глаза завязывали!
– Ладно! – прервав гогот, махнул рукой здоровяк. – Скидай стволы!
Первым положил «Вальтер П38» дед Миша. Два запасных магазина и гранату «РГ-42». Стоявший рядом бандит, закинув карабин за плечо, ощупал его бока, провел руками по ногам и оттолкнул сапера в сторону – чист!
Подполковник выложил на пенёк Браунинг ХР, несколько запасных магазинов, воткнул рядом нож. Вытащил из вещмешка опасную бритву и положил её к остальному оружию.
Демонстративно распахнул пиджак и поднял вверх его полы.
– Брюки снимать?
Бандит с карабином юмора не понял и точно так же ощупал его бока и ноги.
– Туда иди… к минеру.
Марина выложила на пенек «Наган» с укороченным стволом и рукояткой, добавила две пачки патронов.
Под одобрительный гогот сотоварищей бандит ощупал и её.
– Пусто… а жаль! Я б ещё поискал!
Далеко ходить не пришлось – землянка с бандитским главарём находилась не далее, чем в ста метрах от места встречи с передовым дозором дезертиров.
Карзубый оказался относительно неброским мужичком, с цепким взглядом серых глаз. Казалось, он постоянно подозревает собеседника в чём-то нехорошем.
– Который из вас в минах спец? – вместо приветствия спросил он. – Не девка, понятно… она – явно по другому делу мастерица!
Поддержать главаря гоготом было некому – в землянку никто из бандитов не вошёл. Нужды в том не имелось – на столе у главаря прямо под рукой лежал пистолет. Судя по всему, он тут вообще никому особо не доверял, вот и держал оружие постоянно наготове.
– Ну, – прокашлялся Сиротин. – Я сапёр… чего надоть-то?
– Сядь там! – указал Карзубый. – Опосля побалакаем с тобой… А вы кто такие будете?
– Я – Франт! – коротко ответствовал подполковник. – Копчёный сказал, что с тобой можно дело иметь. И у него такое дело есть – как раз для твоих ребятишек.
– Что за дело?
– Есть одно местечко… Там рыжьё и камешки. Охрана имеется – менты, и не только менты. Вохра и вояки.
– Как много? И где это место?
– О том не сказывал. Мол, говорит, когда обо всём добазаримся – он место и назовёт. Сейчас там всё одно пусто – добро попозже привезут.
– Ха! – фыркнул главарь. – Тогда и говорить не о чём…
– Отчего же? Долю обговорить надо, кто и что делать будет… Не с кондачка ж такие вопросы решать?
Карзубый вдруг засмеялся, закидывая назад голову. Это выглядело настолько неожиданно, что подполковник на секунду замолчал.
– А что ж он своих уркаганов на это не подписывает? Ссыт?
– Там больше деловые… а у тебя – вояки бывшие. Опыта-то у них в таких делах поболее будет! Там, как я понимаю, тишком да молчком всего не обтяпать. Без стрельбы дело не выгорит.
– Так брал бы только нас!
– Медведя ты взрывать собираешься, али как?
– Кого?
– Сейф, – пояснил Франт. – Туда, ясное дело, тротила напихать можно – никто и не спорит… хоть весь его обложи! Да только что с камнями после взрыва станется? Ведь в пыль всё разнесёт! Да и цацки всякие так перекорёжит…
– Один хрен – золото!
– Дык, когда оно целое – впятеро взять можно!
Главарь на секунду примолк. Почесал нос, что-то обдумывая.
– Ладно… Об энтом деле я с ним самим поговорю. Ишь ты, чернильная душа – а такое дело накопал!
– Мы для того и …
– Ещё раз поперёк скажешь – тока тут тебя и видели! Усёк?
– Да…
– Гавриш! – гаркнул Карзубый.
Затопали сапоги, и в землянку ввалился бандит с маузером.
– Энту парочку – в дальнюю землянку! Под замок! И чтоб без меня никто туда и носа не казал! Минёр пущай тут пока посидит…
Землянка оказалась не слишком большой, рассчитанной на размещение нескольких человек. Однако сразу в неё никого из задержанных не допустили. Парочка бандитов, обшарив помещение сверху донизу, вытащила на улицу всё, что могло быть использовано в качестве оружия.
– Эй, а кочергу вы куда поволокли? Пальцем я, что ли, в печке буду шуровать? – окликнул их подполковник.
– Небось, не замерзнешь – вон у тебя какая грелка имеется! – заржал один из бандитов. – Я и сам не прочь бы с ней малёхо подрожать на пару!
Конвойный кивнул на дверь.
– Залазьте! Жрать позже принесём…
– А ежель нам куда выйти потребно будет?
– Так ведро слева от двери стоит – туда и валяйте. Опосля вынесет кто-нибудь из вас…
– Честному вору парашу выносить? – возмутился Франт.
– А тут твои законы не живут – лес вокруг! – парировал часовой. – Девка твоя потаскает…
За спиною проскрипела, закрываясь, дверь. Подполковник бесшумно скользнул к ней и прислушался. Постоял несколько минут и также неслышно вернулся к Марине.
– Там человек за дверью, слушает нас. Но дышит шумно, лопух… – шепнул он девушке.
А потом добавил уже погромче, так, чтобы это можно было разобрать и снаружи.
– Сидаем пока… деда Мишу обождём, может, что интересное и поведает нам.
С трех сторон вдоль стен тянулись двухъярусные нары, посередине стоял стол и парочка грубо сколоченных лавок. Слева от двери, в небольшом закутке, располагалась печка-буржуйка. Изогнутая труба выходила сквозь стену землянки на улицу.
На столе горкой лежали жестяные миски и несколько ложек. Жестяные кружки висели на гвоздях, которые были вбиты в стену.
– А тут жили до нас, – негромко произнёс Гальченко. – Человек пять-шесть…
– Откуда вы это взяли? – осмотревшись в свою очередь, спросила девушка.
– На нары посмотри. Тут легко человек восемь могут разместиться, так?
– Ну, да… вполне. Места хватит.
– Что сделает человек, когда будет себе место для спанья оборудовать?
– Ну… подушку?
– Верно мыслишь! – кивнул он. – Или что-то, что под голову подпихнуть можно будет. И сколько тут таких мест? Для удобного сна?
– Пять – точно есть. А с вон тех нар всё на пол сбросили, не поймешь ничего, что там раньше было…
– Искали тут что-то… – присел на корточки около этого места Проводник. Несмотря на трудную ситуацию, он, казалось, помолодел даже и как-то воспрял духом. – И что ж здесь такое могли искать-то?
Тонкие пальцы прощупали нары, переместились на стену… потом тщательно ощупали сброшенное на пол тряпьё.
– Нет… здесь никаких ухоронок не имеется. Да и сложно что-то в этом месте такое изобрести, когда столько глаз на тебя смотрят. Нет, здесь явно не в тайнике дело…
Дед Миша пришёл где-то через час, точнее, его привели конвоиры.
Заскрипели ступеньки, бухнула входная дверь, и сапер переступил через порог.
Подполковник кивком указал ему на свободное место, куда Сиротин и присел.
Закрылась дверь, и Франт поднёс палец к губам, прислушиваясь.
Через несколько минут зазвучали удаляющиеся шаги, и только тогда он подсел к товарищу.
– Ну, что скажешь нового?
Из рассказа деда Миши удалось понять следующее.
База бандитов располагалась на небольшом островке. Со всех сторон его окружали болота, и подходов сюда имелось всего три. Еще год назад эти места были перекрыты минными полями, дабы исключить любую возможность незаметного приближения к лагерю. Всю эту работу проделал один из дезертиров, который оказался неплохим сапером. В минных полях он оставил тайные тропки, по которым можно было безопасно преодолевать эти заграждения. И в течение года дезертиры могли быть спокойны за свою болотную жизнь. Но около месяца назад группа бандитов крупно повздорила с главарём. Дошло до того, что Карзубый схватился за оружие, и только угроза крупного побоища предотвратила неминуемую перестрелку. Ночью, дождавшись, когда большая часть банды уснёт, сняв тихо и незаметно часовых, несогласные с главарём дезертиры тихо покинули лагерь. Разумеется, они ушли далеко не с пустыми руками, прихватив с собою часть награбленного в разное время добра. А дабы обезопасить себя от вооружённого преследования, ушедший с ними специалист заминировал два прохода из трёх. Идти же в обход было слишком долго – преследуемые легко успели бы оторваться от погони. Что, собственно говоря, и произошло. Бросившиеся по следам ушедших, бандиты тотчас же подорвались на оставленных «сюрпризах». На этом погоня и завершилась.