Миновав останки монстра, Даил бросился бегом назад в дом. Оказавшись внутри, он замер прислушиваясь. Где-то наверху шла ожесточенная борьба. Что-то падало, грохотало, разбиваюсь. Даил, не раздумываясь, взбежал по лестнице и оказался на втором этаже.
Звук доносился откуда-то справа. Он последовал за ним. Картина, которая предстала его глазам, Даилу не понравилась. Крис оказался зажат в дальний угол большой комнаты, которая когда-то служила гостиной. Он оборонялся от двух монгов, которые плотно насели на него. Ружье отброшено в сторону. По всей видимости — разряженное. Два бездыханных тела лежат в стороне. Вернее, то, что от них осталось. Песок был повсюду, а от тел остались лишь кожаные лоскуты.
Даил быстро сориентировался в ситуации. Учителю надо помочь. Только вот какая незадача: револьвер в его кобуре абсолютно бесполезная игрушка — без патронов-то. Поудобнее перехватив меч, он метнулся за спину монгам. Но Крис не дождался помощи. Откуда появилась серая тень, Даил не заметил. Она стремительно пронеслась ему наперерез. В следующую секунду он оказался сбит с ног и покатился кубарем к куче песка, которая когда-то была живыми людьми. Меч отлетел в сторону.
Даил тут же поспешил подняться на ноги и обнаружил напротив себя монга, бывшего когда-то мужчиной. Высокий седовласый и седобородый, с бледной безжизненной кожей. Он больше всего походил на поднятого из могилы мертвеца. Бледный утробно зарычал и бросился к мальчишке. Даил недолго думая сорвал узелок с веревочки и распечатал защитное заклинание. Бледный пронесся сквозь парня, словно тот стал привидением, и со всей дури впечатался в стену. Что-то хрустнуло, бледный завыл, будто мог чувствовать боль. Даил поспешил подобрать меч и атаковал ожившего мертвеца, вогнав клинок ему в спину. Рванув меч на себя, он выпустил наружу лавину песка. Бледный опал кожаным чехлом на пол.
Даил обернулся. Как там дела у Криса? Оказалось, пока он сражался с Бледным, охотник тоже времени зря не терял. Он сумел уполовинить число своих противников. Под ногами недомонга валялась кожаная тряпка, бывшая когда-то его напарником. Теперь Крису было куда легче, но все же затягивать представление нельзя. Мало ли какой новый гость появится из числа недружелюбных тварей, а они тут с предыдущими разобраться не могут.
Даил не медлил ни секунды. Он подскочил к последнему недомонгу и воткнул ему в спину меч. Конечно, папа учил его когда-то, что бить со спины некрасиво, только вот вряд ли ему приходилось сталкиваться лицом к лицу с такими вот монстрами. Увидел бы эту картину, не стал бы столь строго придерживаться своих правил.
Последний монстр просыпался песком на пол. Опустошенная оболочка легла к ногам охотника.
Крис опустил меч и вытер пот со лба.
— Что это было, черт побери? — выругался Даил.
Не смог себя сдержать. И ведь было от чего ругаться. Комната завалена трупами, вернее, тем, что от них осталось. Повсюду груды песка, бывшие когда-то внутренностями живых существ. Жуткая картина.
— Личная армия Чучельника, отрыжка дракона; я не рассчитывал, что их так много. Ну один-два это еще терпимо. А вот целый отряд — многовато. Это он, получается, несколько месяцев у нас под носом действовал, и никто даже тревогу не забил. Ни черта себе новость. Да Трой Смит повесится от радости, когда услышит последние новости, — осматривая поле битвы сказал Крис Кортатос.
— Кто такой этот Чучельник? — спросил Даил.
Все-таки он достоин знать, как называется та бойня, на которую его затащил учитель.
— Погоди с этим. Сейчас о главном. Я, видно, погорячился, когда отобрал у тебя патроны. Доставай ствол, — потребовал охотник.
Даил вытащил револьвер из кобуры. Крис зашарил по карманам плаща и вытащил россыпь патронов.
— Заряди пушку. Остальное себе в карман. Должно пригодиться. Я и думать не мог, что все так далеко зашло.
Даил послушно зарядил барабан револьвера и защелкнул его. Вот теперь он чувствовал себя настоящим охотником. Что дальше?
— Так. По поводу Чучельника. Все, что тебе нужно знать — это очень-очень-очень опасный тип. Его существование мы можем только предполагать. Мы с Троем вычислили его после тех событий на юге Арнетрина. Мы предположили, что существует некий монг, который занимается экспериментами по созданию эффинго. Это очень опасные эксперименты. Но кто-то же проводит их. Тогда и возник образ Чучельника. Кто он, каков из себя, мы не знаем. Несколько раз я замечал похожие всплески, но они были кратковременные. Появлялись один-два эффинго без каких-либо тяжелых последствий то в одном городе, то в другом. Но во всем этом должен быть какой-то смысл. То, что происходит сейчас в Даригаре, похоже на обострение. Мы имеем дело с тремя эффинго на данный момент, да и в этом доме успели прикончить еще несколько ошибок природы. Значит, близко к цели.
— Что он хочет, этот Чучельник? Зачем ему все это? — спросил Даил, оглядываясь по сторонам, словно ожидая, что страшный маг и волшебник вылезет из шкафа.
— Вот это нам и предстоит выяснить.
— А как ты вышел на этот дом?
— Прочитал сводку вечерних происшествий от городской стражи. По особому распоряжению мне приносят на дом копию. Там говорилось о том, что в одном из домов — собственно, здесь мы сейчас и находимся — были видны вспышки света и какие-то подозрительные шумы. Приехавший наряд стражи ничего не обнаружил. Я решил заглянуть и проверить сам. Кто в заброшенном доме может баловаться световыми чудесами, да при этом издавать странные звуки? — сказал Крис, поднимая с пола ружье. — И нам повезло. Такие дела.
Проверив магазин, он остался удовлетворен увиденным. Есть чем накормить распоясавшихся недомонгов.
— Да мало ли кто мог издавать, — удивленно заметил Даил.
— Это ты правильно говоришь. Только в последнее время у нас затишье по всем фронтам. А тут такое представление. Подозрительно оно как-то. Решил вот проверить. Оказалось, интуиция старого охотника еще на что-то годится.
Крис довольно осклабился.
— Да, кстати, а почему ты пост покинул, драконья отрыжка? Я тебе где сказал стоять?
— Если бы я не поднялся, они бы уже давно тебя прикончили, — заметил Даил.
— Я бы на твоем месте на это не надеялся. Ладно. Забыли. Пойдем осмотрим этот дом. Надо же найти в конце концов этого Чучельника, чтоб ему пусто было. Такой чудесный вечер испортил. Будь наготове. Уверен, здесь найдется еще много сюрпризов.
— Хотелось бы уже как-нибудь без сюрпризов, — сказал Даил.
— Возьмем за горло Чучельника — сюрпризы закончатся сами собой. Надо проверить второй этаж, чердак и подвал. И тогда вздохнем спокойно. Пошли.
С улицы послышался шум взревевшего мотора. Крис метнулся к окну, отдернул штору и выглянул наружу. Охотник громко отборно выругался. Самым приличным выражением из его репертуара было «отрыжка дракона».
— Быстрее, он уходит!
Кортатос первым выскочил из комнаты. Даил бросился за ним. Перепрыгивая через ступеньки, они слетели по лестнице и устремились к своему паромобилю. Краем глаза Даил увидел растворяющийся в темноте улицы черный паромобиль, из трубы которого обильно вырывался черный дым, растворяющийся в ночном небе без остатка.
— Он, похоже, в подвале прятался. Ждал, когда мы увязнем в его подручных, — заводя машину, делился соображениями Крис. — Ничего, не уйдет.
— А если в доме кто-то остался из этих тварей? — спросил Даил.
— Пусть теперь этим синяки занимаются. Наша цель — Чучельника за хвост ухватить, да желательно на кол посадить. А еще интереснее — на корм драконам отдать. Корды за милую душу схарчат.
— Так они же монгов не едят, — удивился Даил.
— Надо будет — и не такую дрянь сожрут. В особенности в дипломатических целях.
Паромобиль Кортатоса рванул с места, устремляясь вперед по плохо освещенной улице.
За окнами мелькали пейзажи, улица сменялась улицей, затем следовал перекресток, маленький переулок, какая-то площадь с молчащим фонтаном и снова улицы, улицы, улицы…
Крис напряженно смотрел на дорогу, стараясь не упустить цель. Даил тоже следил, только никак не мог взглядом угнаться за то исчезающей за очередным поворотом, то возникающей вновь машиной. В паромобилях он разбирался плохо. Что говорить! В Темном городе их можно было пересчитать по пальцам на двух руках. Скудную информацию можно было получить из газет и специальных журналов, освещавших вопросы паромобилестроения. Только он ими не очень-то увлекался.
Правда, его знаний хватило, чтобы правильно определить марку машины Коратоса — новомодный «Гриф» прошлого года выпуска. На таком авто рассекал Ласло Луций — герой популярных детективных романов, выпускающихся в дешевых мягких обложках. Эти книги любили все мальчишки. Даил прочитал несколько, но его не сильно зацепило — там не было драконов.
Но сколько он ни вглядывался в мелькавший силуэт паромобиля преследуемого, определить, какой оно марки, никак не мог. Что-то очень старомодное, такие давно не выпускают. Может, это как-то поможет определить, кто этот Чучельник. Какой нормальный монг станет рассекать на таком старье?
Они вылетели на прямую улицу, показавшуюся Даилу знакомой. Кажется, она называлась улицей Черных Роз и вела прямо ко дворцу лорда-управителя Даригара. Точно она. Только они ехали в противоположную сторону — от дворца.
Крис крепко вцепился в руль, прибавляя скорости. Скоро они настигнут беглеца. Тот долго не сможет выжимать максимальную скорость из этой старой колымаги. Охотник опустил стекло в окошке у водительского сиденья. Ворвавшийся ветер тут же растрепал волосы Даила, сорвал шляпу с головы Криса и бросил на заднее сидение.
Крис вытащил из плечевой кобуры револьвер, перекинул его в левую руку, высунулся из окошка и, удерживая правой рукой руль, прицелился и выстрелил. Пуля щелкнула по капоту машины цели. Второй выстрел сделал дырку в заднем стекле.
«Надо по колесам стрелять. Так он прикончит Чучельника, и что тогда прикажете делать?» — распереживался Даил, но ничего говорить учителю не стал. Охотник знает, как загонять дичь в угол.