И еще кое-что. Шрам. Если ничего не путаю, это особый знак, который вырезают на лицах вейл, принадлежащих особым заведениям. Ну, тем самым, куда ходят развлекаться мужчины.
Я поежилась.
— Рада с тобой познакомиться, — заверила, когда молчание давно стало неприличным.
Муж шумно выдохнул и продолжил:
— А это моя жена, Шагренья, и Лалисса, ее подруга. Как видишь, она тоже вейла.
Доверчивое любопытство в зеленых, точь-в-точь как у брата, глазах сменилось неприязнью.
— Та самая принцесса, которая тебя чуть не убила? — Герьяна смотрела только на брата, но первой заговорила я:
— Уже не совсем принцесса.
Никакой магии, в девушке ее совсем не чувствовалось, но один только взгляд в мою сторону — и я почти физически ощутила, как между нами вырастает стена. Непролазная, точно как та, что отделяет пауков от демонов. И настырному внутреннему голосу, который доказывал, что даже в той есть неплохой лаз, я не слишком поверила.
— Поздравляю, брат! — прошипела рыжая вейла и, подхватив юбки, унеслась обратно в замок.
Мой благоверный проводил ее растерянным взглядом и без особой уверенности произнес:
— Она перебесится. Гери хорошая девочка.
Постояли, помолчали. Воин средних лет, который докладывал хозяину обстановку, отступил на пару шагов и собирался вообще удалиться, пока его ни о чем больше не спросили. Но тут заговорила Лалисса:
— Могло получиться и хуже. — Когда надо, вейлы умеют разрядить обстановку. — Мы с Шани поначалу решили, что эта вейла — твоя любовница.
Меня сдали со всеми потрохами. Но стыдно-то как!
— Нет уж, — хохотнул мой муж. — Когда стало ясно, что наш брак надолго, я написал Гери и попросил ее аккуратно удалить из замка все, что каким-нибудь образом напоминает о моих подружках.
Честно, стало легче.
Но расслабилась я зря, потому что тот самый воин еще далеко не ушел, соответственно, слышал разговор и не преминул заметить:
— Ага, так она и ушла.
— Которая? — Глаза Мейхема нехорошо сузились.
Бессовестный! Меня же теперь любопытство заест: их что, было несколько?
— Натрина, дочка оружейника, — не стал покрывать ослушницу воин. — Редкой наглости девица! Вы уехали, а она как была с вами в последнюю ночь, так в замке и осталась. Утверждает, что вы ее замуж звали. Ходит тут госпожой, в спальне ремонт затеять пыталась, но Гери помешала. Так она ее после того оскорблять повадилась, я лично нашу девочку трижды в слезах видел. В сад уйдет и плачет тихонько.
Благоверный бросил на меня короткий извиняющийся взгляд и сквозь зубы рыкнул:
— Ну я сейчас ей устрою госпожу! — и решительно шагнул по направлению к замку, но на втором шаге Лали поймала его за рукав:
— А можно я?
— Ты?! — Кажется, удивился весь двор.
Лали выступила вперед, поправила и без того идеально сидящий дорожный костюм из облегающих, словно вторая кожа, штанов, камзола мужского кроя и удлиненной туники, задумчиво постучала каблуком сапога по камню и принялась объяснять свой порыв:
— Меня учили управлять дворцовым бытом и разрешать любые сложности вокруг принцессы. — С каждым словом ее голос звучал все увереннее. — Но Шани младшая, так что Шанаси мне не светил. Я смирилась. Городской дом — это и близко не дворец, так неинтересно. А тут целый замок! И сразу куча проблем! Ну пожа-а-алуйста…
Пока демон подбирал отпавшую челюсть, Мея душил еле сдерживаемый хохот.
— Хорошо, руководи, — согласился он, старательно удерживая серьезный вид. — Зачем же зря такому рвению пропадать!
Моя подруга просияла и, громко стуча каблуками, устремилась к крыльцу.
— Встретишь дворецкого и эконома, сама им объяснишь, что ты шер-лаше принцессы и со всякой ерундой теперь приставать надо к тебе, — крикнул ей вслед Мейхем, который, кажется, только рад был спихнуть на кого-то другого часть повседневных забот.
А я тихо радовалась, что не на меня.
— Пойду объясню всем, что это сиреневое бедствие здесь ненадолго, — отмер демон и заторопился вслед за Лали. — Ух какая женщина! И вся моя!
Час спустя я, стоя у окна, наблюдала, как Лали собственными нежными ручками за волосы тащит к воротам верещащую девицу. Рядом семенил слуга с ее пожитками. Там же маячила улыбающаяся Гери. Кажется, парочку точек соприкосновения вейлы уже нашли. И что примечательно, бывшая любовница моего мужа была нашей расы. Он не соврал и действительно относится к вейлам без пренебрежения. Что ж, эта новая реальность мне уже нравится!
— Это покои родителей, — зачем-то сказал Мейхем. — Не та комната, где я с ней… Ну, ты поняла.
А и точно! Войдя сюда, я не учуяла конкуренток.
— Но, если хочешь, имеешь полное право поменять здесь все, — продолжил он.
Повернувшись спиной к окну, я внимательно осмотрела раскинувшегося на кровати мужа. Он сбросил обувь и камзол, расстегнул пару пуговиц на тунике, тяжелый полог отбрасывал на его лицо тени, из-за чего оно казалось еще более худым и усталым. Рана тянула из него жизненные силы и причиняла боль. Пора уже с этим что-то делать.
— Думаю, сначала надо немного обжиться, — успокоила благоверного я, дав понять, что кардинально переделывать дорогое ему место не собираюсь. — Пока мне все нравится.
— Спасибо. — Уголки его губ дрогнули.
— Обратись к лекарю. И выполни наконец предписания предыдущего. Тебе нужно отлежаться!
Теперь мой брачный кошмар улыбался, уже не скрываясь.
— Хочешь присоединиться?
Фыркнула. Заботиться об этом нахальном типе я зареклась. Проявлять это внешне так точно.
Желая скрыть смущение, мстительно заговорила:
— Кстати о твоих бывших покоях… — И, насладившись тем, как он напрягся, продолжила: — Городок неподалеку находится на твоих землях?
— Да, — подтвердил Мейхем. — А что?
— Сделай так, чтобы эта… как ее… поскорее вышла замуж. Удачно и основательно. И остальные твои дамы тоже. — Хоть я и решила доверять ему, от лишних девиц предпочла избавиться сразу.
Мейхем впечатлился, даже крякнул:
— А ты своего не упустишь… Ревнивая паучишка.
Пусть думает, что хочет.
— Считай, это свадебный подарок. — Я решила, что жене, почти заставшей дома постороннюю девицу, можно и понаглеть.
И, судя по тому, что сопротивления не последовало, решила так не одна я.
— Хорошо, я разберусь с этим, — с довольной физиономией пообещал муж и поманил меня к себе. — Но нормальный подарок для тебя у меня все-таки есть.
Волшебное слово «подарок» заставило оживиться и сделать несколько шагов в направлении огромного ложа под тяжелым балдахином, но тут я кстати вспомнила, что уже не ребенок, и неприятные подарки на день рождения и свадьбу тоже вспомнила, потому и остановилась.
— Ничего неприличного. — Мей на мой подозрительный взгляд даже обиделся немного. — Оно не ядовитое, не кусается и вообще должно тебе понравиться.
— Правда? — Я все так же взирала на него с опаской.
Подарков, романтики и ухаживаний очень хотелось. Вообще всего того, что получают другие девушки. Но я — не они, мне приходится радоваться уже тому, что постороннюю девицу удалось выкинуть из дома сравнительно легко. Не стоит забывать об этом.
— Недоверчивое создание, — вздохнул Мей и, поднявшись, пошарил в сумке, которую уже успели принести сюда.
Миг спустя в его руках появился украшенный ониксом ларчик. Муж искушающе улыбнулся.
Любопытство толкнуло вперед, и я быстро преодолела разделяющее нас расстояние. Взгляд гипнотизировал крышку. Ну откройся же…
— Поздравляю с удачным замужеством, — хмыкнул Мей и одним движением открыл ларчик.
На языке вертелись колкие слова относительно успеха мероприятия, но так там и остались. Содержимое ларчика было интереснее. Тем более что не все из лежащих внутри предметов я смогла опознать.
Кольцо в виде паутинки, усыпанной моими любимыми аметистами. И без всякого налета магии, просто украшение. Статуэтка. Красивая. К подставке крепился стеклянный шар, а в нем был замок. Если активировать встроенное заклинание, над замком начинал носиться ветер с вкраплениями белых хлопьев, а на балкон выходили принц и принцесса, стояли, обнявшись, и смотрели, как эти хлопья кружатся.
— Снег, — пояснил Мейхем. — У нас такого не бывает даже в местах разломов, но это очень красиво.
Маленькие нарядные фигурки парня и девушки с восхищением всматривались в порхающие вокруг хлопья. Наверное, им было холодно, потому что иногда они ежились. А мне вдруг так тепло внутри стало, что, потеряв контроль над эмоциями, я прижалась к плечу мужа и умиротворенно вздохнула. Сильная теплая рука тут же обняла меня за плечи. Теперь и снаружи было тепло.
— А это зачем? — скрывая смущение, я указала на небольшой черный кружевной лоскуток.
Для шарфа слишком маленький, а для маски, которыми иногда на балах прикрывают лица, но все равно позволяют себя узнать, — большой и на ощупь не очень приятный. И магия от него ощущается. Демоническая.
— Как-нибудь наглядно продемонстрирую, — предвкушающе взирая на меня, пообещал муж. — Тебе должно понравиться.
Пришлось в срочном порядке напоминать себе, что решила ему доверять.
А в следующий момент это стало незначительным, потому что я вспомнила кое-что.
— Прости… — пролепетала и виновато посмотрела на него.
— За что? — заинтересовался муж.
— У меня нет для тебя подарка. — Я повинно опустила голову.
Прошедшую неделю и весь месяц перед ней я только и думала о том, как выкрутиться из сложившейся ситуации и не убить. О мелочах вроде подарка новоиспеченному супругу просто забыла. Да и он раньше не выказывал интереса к таким вещам.
Мей светло улыбнулся, поймал мой подбородок и чуть приподнял его, принуждая посмотреть ему в лицо. Кончика носа коснулся теплый поцелуй.
— Ты оставила мне жизнь. А потом спасла ее. Думаю, этого более чем достаточно.
Без малого две недели промчались незаметно. Это время мы должны были провести в дороге, соответственно, показываться было никому нельзя. Мей внезапно стал послушным пауком и даже согласился на постельный режим, назначенный лекарем. Выдержал три дня вместо прописанных семи, но лекарь удивился и этому. Рана потихоньку заживала и беспокоила все меньше. Я тоже набралась сил, потом осмотрела замок и начала постепенно привыкать к новому месту. Визиты домой были пока под запретом, и, чтобы я не сильно скучала по родителям и сестре, Мей проводил со мной много времени, водил в смотровую башню, показывал библиотеку и тайные ходы… В общем, ладили мы неплохо. И даже любимая забава у нас теперь была одинаковая: наблюдать, как Лали улепетывает от демона. Она жутко злилась и требовала немедленно спровадить его домой, но Мей друга не выгонял, а тот по собственной воле убираться не собирался.