Мейхем понимающе улыбался.
В голову все чаще закрадывалась мысль: если сейчас потянусь за покрывалом и накрою нас, не будет ли это выглядеть так, будто стыдливо прикрываюсь? Просто замерзла уже порядком.
— Спокойно сидеть дома и ждать меня ты не сможешь. — Муж, путаясь пальцами в моих волосах, будто продолжал только что прерванный разговор. — Темперамент не тот.
— Но тебе же это нравится? — обеспокоенно приподняла голову я и даже отвлеклась от рисования узора.
Мне хотелось ему нравиться. Чтобы он сходил с ума…
— Мне в тебе вообще все нравится, — серьезно ответил Мей, и его глаза засветились просто невероятным теплом.
— Правда? — А девушкам вообще свойственно сомневаться!
— Именно так и бывает, когда мужчина влюблен, — хитро подмигнул мой брачный кошмар.
Ой.
На этот раз ответ был самый правильный из всех, какие только можно вообразить. Потянуло улыбаться, и щекам что-то стало жарко. Захотелось в срочном порядке с головой спрятаться под одеялом и уже оттуда что-нибудь ответить, но вот же досада — за ним было далеко тянуться… поэтому пряталась я за вопросами:
— Влюблен? А с каких пор? И… мм… мм!
Да, меня опять целовали. Самозабвенно, дерзко, страстно. Так, будто собирались выпить душу. И я в этом безобразии активно участвовала, и вообще была не так уж против поделиться с этим мужчиной всем, даже душой. Тем более что между поцелуями он шептал очень приятные вещи:
— Гораздо больше, чем просто влюблен, моя прелесть. Ты невероятная девушка, Шагренья. Но, когда нервничаешь, ты слишком много болтаешь, поэтому в ближайшее время будешь занята другим.
Промычав что-то согласное, я выгнулась, подставляя тело его губам. Они блуждали по шее, груди, мучительно медленно спускались на живот, вырисовывали на коже горячие узоры. Мей не сдерживал свою страсть и не боялся оставлять на моем теле следы, а мысль о том, что завтра увижу их в зеркале, будоражила еще больше.
Стоны становились все громче. Я цеплялась за покрывало, вонзала ногти в свои ладони, царапала плечи мужа.
Каждое его прикосновение отзывалось острой вспышкой наслаждения.
В этот раз долго ждать он не стал: горячие влажные поцелуи спускались все ниже, одновременно он лизнул низ живота и скользнул пальцами по внутренней стороне бедра. Миг спустя перед глазами рассыпались радужные брызги. Я вскрикнула от острой вспышки удовольствия, пронзившей тело.
Не позволив толком опомниться, Мей приподнял мои бедра. Потрясающее ощущение близости дурманило, лишало воли. Под кожей рождались огненные змейки и сползались к низу живота. Движения становились все более резкими. Я рвала ногтями простыни, шептала что-то бессвязное, чувствовала вкус собственных слез.
А потом летела в пропасть без дна…
Вместе с Меем это было не страшно.
— Я тоже тебя люблю, — сказала то, чего вообще не собиралась говорить.
— Знаю. — Он погладил губами мою щеку, слизнул слезинку.
За миг до того, как реальность исчезла в темноте, я увидела, как сверкнули паутинки на наших запястьях…
Я, Лали и Гери сидели на жестком диванчике, расправив плечи, будто до этого проглотили по палке, и внимали. А Мей расхаживал перед нами, время от времени награждал строгими взглядами и сыпал распоряжениями:
— Поодиночке из замка не выходить, только с охраной. В город желательно не соваться. К границе, пути или в лес — тем более. Это с кланом аш-Рикель мы дружим, другие демоны все еще опасны, и они могут найти способ просочиться сквозь стену.
Прошло около недели с того дня, как Мейхем показывал мне владения. Вполне достаточно, чтобы привыкнуть к новому дому, смотаться к родным и окончательно свыкнуться с тем, что теперь у меня совсем другая жизнь. По большому счету за это время ничего интересного не произошло. Прах Герда не нашли, Аши все еще плакала, Ашмей ее утешал, и даже я начала верить, что если кому-то и суждено достучаться до нее, то ему. С Герьяной у нас тоже не случилось особых сдвигов, и сейчас она отчаянно жалась в угол дивана, но ограниченное пространство не оставляло возможностей для маневра.
— Нас не будет примерно три ночи, — дошел до главного муж. — Постарайтесь провести их спокойно.
Покушений больше не было, так что нас бросали одних. Ладно, оставляли в защищенном магически замке под надежной охраной. И нервничала я совсем не из-за этого, просто заранее начала скучать по любимому. Мы еще ни разу так надолго не расставались, и от этого становилось слегка не по себе. Но у него полно обязанностей, он будет часто уезжать. Надо привыкать.
— Наконец он уберется, — прошептала мне на ухо подруга. — А то я уже от собственной тени шугаюсь.
— А ты будешь сильно скучать? — Демон тут же оказался рядом.
— Очень! — с непередаваемым чувством призналась Лали. — Как по прыщу, который выскочил перед долгожданным свиданием и просидел на лбу месяц.
Шерему почему-то ответ не понравился. Он скривился так, будто учуял запах протухших улиток в испортившемся соусе.
— Не волнуйся, дорогая, я обязательно вернусь, — прошипел он с угрозой.
— Кто бы сомневался, — хмыкнула вейла, похоже, к этому раздражителю она медленно, но верно приобретала иммунитет. — С прыщами всегда так: они возвращаются! Причем в тот момент, когда совсем не ждешь.
Час спустя мы забрались на самую высокую башню и провожали взглядами кавалькаду всадников. Сердце тоскливо сжималось. И ведь теперь мне придется часто беспокоиться: Мей вечно будет где-то пропадать, подвергая себя опасностям. И когда я успела впустить его в сердце? Почему самое важное всегда происходит незаметно?!
Прижавшись разгоряченным лбом к холодным камням стены, я постаралась взять себя в руки. Мы далеко от столицы, я теперь не принцесса, только жена. Я больше ни для кого не угроза. Все должно уже закончиться.
— Здесь и так сыро, не надо усугублять, — пихнула меня в бок Лалисса и тут же обняла за плечи.
Между камнями кое-где проглядывал зеленоватый мох.
— Он обещал рассказать мне, откуда научился работать с паутиной, но, наверное, забыл, — зачем-то пожаловалась я.
Вейла прижала меня к себе крепче и промолчала, но неожиданно подала голос Герьяна:
— Один из Ари-Иражей уже женился на дочке правящей, не наследнице, конечно. Это было много поколений назад.
— Правда? — Я встрепенулась.
— Они есть в семейной летописи, — пожала плечами моя новая родственница.
Хороводом ночных мотыльков мысли закружили в голове. Это ведь что-то значит? Должно значить!
— И даже через поколения магия боковой ветви сильнее, чем следовало бы, — вспомнила художества мужа и сделала вполне закономерный вывод: — Странно, что это не контролируют.
Если бы речь не шла о моем собственном муже, непременно сообщила бы папе об упущении. А так… я сомневалась.
— Вообще-то контролируют. — Сегодня Гери была необычайно разговорчива. — Первые несколько поколений. Потом, если до этого не выявляют ничего интересного, оставляют в покое. Так что мы с Меем неучтенные.
Логично… И тут до меня дошло, что она только что сказала.
— Вы? — Я окинула миниатюрную фигурку в персиковом платье недоверчивым взглядом. — В смысле и ты тоже?!
Вейла и магия? Однако что-то новенькое.
Почему паутина не блокирует ее?!
И отчего я совсем не чувствую?
Почувствовав мой повышенный интерес, Герьяна извинилась и сбежала к себе. И только предостерегающий взгляд Лали остановил от того, чтобы отправиться следом. Чуть слышно вейла пояснила, что Гери потеряла дар, выгорела, пока ее держали в том ужасном месте. А так кто знает, может, и ипостась бы была…
В какое интересное семейство меня занесло!
Но скрытность Мейхема понятна: о таком скажешь разве что жене, но никак не случайной девчонке, которая может стать твоим палачом.
Тропа, посеребренная лунным светом, давно опустела. В забранном решетками окне башни не было стекол, и к нам долетали обычные звуки подземной ночи: вой нечисти в окрестных черно-серебряных лесах, стрекот насекомых, чириканье маленьких красных птичек, гомон воинов из ближайшего гарнизона. Пахло цветами, ягодами и немного дымком от костра. Пара ночных серебряных мотыльков просочилась внутрь и теперь кружила в поисках выхода.
Почему-то подумалось, что здесь жизнь более настоящая, чем во дворце с его балами и интригующими обитателями. Хорошо, что мне посчастливилось выйти замуж так далеко. И хорошо, что у меня есть маленькие сферы, чтобы регулярно мотаться в Шанаси. Мей, конечно, рычит — мол, опасно, — но мне сейчас это нужно.
— Не знаешь, почему Шерем тоже поехал? — как бы между прочим спросила Лали, когда мы спускались по винтовой лестнице.
— Что, все-таки скучаешь? — не упустила случая подразнить ее я.
— Приятно, когда тебя преследуют с романтическими намерениями, — уклончиво ответила подруга.
И мне стало интересно.
— Все так невинно?
— Угу, — серьезно кивнула светловолосой головкой красавица. — Я дважды пыталась затащить его в постель, и оба раза он требовал сначала принять невестину метку. Естественно, ничего не было!
Какой сознательный демон! Такому и лучшую подругу доверить не страшно.
Мысли эти, должно быть, отчетливо проступили у меня на лице, потому что Лалисса забеспокоилась:
— Эй, не смотри на меня так! Или хочешь избавиться?
— Что ты! — Я была не слишком убедительна.
Ступеньки давно закончились, мы как раз пересекали один из залов, здесь же по своим делам шел дворецкий. Так вот, он услышал обрывок разговора, и у него сделалась такое лицо… Не удивлюсь, если вдобавок к демону с брачными намерениями теперь ее будет преследовать и вся прислуга с целью сплавить замуж и вздохнуть с облегчением.
Следующие три часа прошли спокойно. В покоях прибирались служанки, и я, чтобы не мешать, разбила очередную сферу и унеслась в Шанаси. Там долго гладила по спине тоскующую Аши и рассказывала ей про свой новый дом, куда, следуя давней договоренности, скоро заберу и ее. Потом мы с мамой пили белый чай с ежевичными пирожными, и я рассказывала про эксперимент Мея с растительностью сверху, посаженной у нас, под разломом. Муж разрешил, я его предварительно спросила. А мама одобрила. Она у меня вообще хорошая. Еще позже гуляла в саду с папой. Он строго расспрашивал, все ли у меня в порядке, и раз двадцать повторил, что в случае чего голову мужу оторвет. В общем, время в кругу семьи прошло чудесно, и душевного спокойствия у меня добавилось. Гости уехали, Ния со своими вернулась в городской дом, и теперь мы чуточку чаще могли быть просто семьей.