Костя подчинился. Протиснувшись по коридору, подошел к лестнице. Наверху, на фоне квадратного куска неба, маячила чья-то голова. Он смог разглядеть только силуэт, но и этого было достаточно, чтобы узнать Канташа.
– Давай быстрее! – поторопил его парень, закрыв за собой дверь и щелкнув щеколдой. – Лезь!
Костя подчинился. Уже оставалось совсем немного, две или три перекладины, когда от света заслезились глаза.
Он зажмурился, преодолев это расстояние на ощупь.
Выбираясь наружу, невольно съежился в ожидании удара по лицу. Но его не тронули. Он открыл глаза. Канташ безучастно стоял рядом с люком, крутя в руке четки. Рядом с ним еще один боевик. Он тоже уже был знаком Косте. Выглядят вполне миролюбиво. Без оружия.
– Хорошо отдохнул? – Канташ расплылся в ехидной улыбке.
Не зная, как ответить, чтобы вновь не разозлить бандитов, он неопределенно пожал плечами.
– Пошли. – Канташ кивком указал на вход в дом.
В комнате за обеденным столом, на котором лежала карта, сидел угрюмого вида мужчина. На вид ему было за пятьдесят. При появлении Кости он пригладил пышные усы, провел рукой по бороде, придав ей таким движением форму клинышка, и, обведя его с ног до головы изучающим взглядом, хмыкнул:
– Не особо ты на убийцу похож.
С души у Кости словно свалился камень.
«Значит, они по-прежнему верят в мою историю!» – обрадованно подумал он.
Черепанов покорно опустил голову, словно провинившийся школьник, лихорадочно перебирая в голове варианты ответа.
– Мы его, можно сказать, спасли, – раздался из-за спины голос Канташа. Он положил ему на плечо руку. – Еще немного, и тебя бы поймали. Недалеко от того места был бой. Русские оцепили район. Ты направлялся прямо им в руки.
– Удалось узнать, что там произошло? – спросил мужчина.
– Нет. – Канташ обошел Костю и встал с другой стороны стола. – Сейчас опасно появляться в селах с расспросами. Возможно, это были люди Англичанина. До сих пор на всех дорогах посты. Много милиции. Ищут Белана. Мы все эти дни не выходили из дома. Я не решался отправить сына, чтобы узнать, что случилось. Это может вызвать подозрение, и тогда обыщут дом.
– Сегодня же уходите отсюда, – вздохнул мужчина в папахе и пристально посмотрел на Костю. – Его тоже забирайте с собой.
– Как быть с Висани?
– А что? – встрепенулся мужчина. – Этот стукач еще жив?
Канташ развел руками:
– Вы уехали, ничего не сказав по поводу него.
– Я не думал, что тебе понадобятся дополнительные указания, – нахмурился мужчина. – Сегодня же отправить его в ад!
Канташ перевел задумчивый взгляд на Костю.
– Вот как раз ты это и сделаешь!
– Что? – не понял Костя.
– Убьешь своего дружка, с которым сидел эти дни в подвале, – раздалось из-за спины.
– А что он натворил? – немея от страха, спросил Костя.
– Какая теперь разница? – хмыкнул Канташ и, перейдя на чеченский, о чем-то спросил мужчину.
Костю толкнули в спину. Он обернулся.
– Пошли! – махнул ему рукой стоящий сзади боевик и направился к выходу.
Костя подчинился.
Его отвели в сарай. Судя по налипшей к стенам шерсти, в нем раньше стригли баранов.
– Посидишь пока здесь, – пояснил боевик. – Как стемнеет, примешь присягу.
– Какую еще присягу? – растерянно спросил он. Однако чеченец уже закрыл за ним двери, и вскоре его шаги удалились в сторону дома.
Устроившись на сложенных в кучу дровах, Костя задремал. Сказалось нервное перенапряжение. Проснулся он оттого, что двери кто-то открыл.
– Русский, выходи! – раздался в темноте голос Канташа.
Костя на ощупь двинулся на звук. Оказавшись на улице, огляделся. Темным силуэтом на фоне звездного неба вырисовывался дом. Ни в одном окне света не было. Справа и слева шелестели листвой деревья.
– Пошли. – Взяв его за локоть, чеченец увлек следом за собой.
Они перелезли через забор, который примыкал к сараю, прошли каким-то переулком и вскоре оказались за селом. Вновь их путь лежал в сторону видневшихся вдали на фоне звездного неба гор. Начался лес. Идти стало труднее. То и дело Костя налетал лицом на ветки, спотыкался о камни и корни деревьев. Чеченец шел быстро. Казалось, он видит в темноте, как днем. Череп едва поспевал за ним, на ходу не переставая удивляться его смелости. Канташ как ни в чем не бывало шагал впереди, не опасаясь того, что Костя может напасть. Наверняка чеченец попросту таким образом решил его проверить. Что он может сделать с вооруженным до зубов человеком, на две головы выше его и не измученного многодневным голодом? А может, уверен, что Костя не причинит ему вреда?
Впереди послышались голоса. Деревья расступились, и они вышли на небольшую полянку. Черепанов разглядел еще троих чеченцев. Один из них оказался Висани. Вспомнив слова боевика в доме, Костя испугался. Его начал бить озноб.
Однако, вопреки ожиданиям, Черепа не стали заставлять расправиться с этим человеком. О чем-то посовещавшись, боевики двинули дальше. Пробравшись через густой кустарник, очутились на лесной дороге. Пошли быстрее. Через час ходьбы свернули в лес и, немного углубившись в него, остановились.
Один бандит растворился в темноте. Остальные, присев на корточки, о чем-то стали вполголоса переговариваться. Костя последовал их примеру, стараясь по интонации угадать смысл разговора.
Вскоре в том направлении, куда ушел один из бандитов, хлопнула дверь машины. Желтым пятном вспыхнули закрытые кустарником фары. Заработал двигатель. Спустя минуту из чащи выехал «УАЗ».
Хрустя ветками и надрывно ревя мотором, армейский внедорожник проскакал по кочкам, обдав запахом выхлопных газов, и заглох рядом с бандитами. Боевики торопливо поднялись со своих мест. В их голосах послышалось возбуждение. Отчего-то у Кости защемило под сердцем. Он посмотрел в сторону Висани и вдруг все понял. Чеченец стоял на коленях, развернувшись лицом к востоку. По-видимому, он молился. Бандиты говорили на чеченском, и этот человек в отличие от Черепанова уже знал, что его казнят. Свет фар освещал его спину и покорно опущенную голову. Из машины вышел чеченец. В руках у него был какой-то предмет. Повертев его в руках, он направил его в сторону, и Костя увидел крошечный зеленый огонек. «Видеокамера!» – обожгла страшная догадка. Во рту пересохло, а земля поплыла из-под ног. Бежать бесполезно. Его все равно догонят, и тогда здесь останутся два трупа. Неужели ему придется убить, чтобы выжить самому?! Еще месяц назад такое не могло присниться в самом страшном сне.
В это время к Висани решительным шагом подошел Канташ. Схватив его за шиворот, он поволок его, словно котенка, в центр светового пятна. Несчастный не кричал и не пытался сопротивляться. Он лишь громко сопел.
Оказавшись на свету, Канташ повалил беднягу на землю и, подняв голову, стал вглядываться в то место, где остался Костя. Черепанов догадался: бандит, оказавшись в свете фар, не видит его. Скованный ужасом, он сидел, затаив дыхание, наивно надеясь, что его не найдут. Как в детстве, когда прятался ночью под одеялом от пугающей темноты.
К нему подошел еще один боевик и толкнул ногой в спину:
– Иди!
– Куда? – заплетающимся языком спросил Костя, задрав на него голову.
Вместо ответа, глядя сверху вниз, бандит вытащил нож и протянул ему:
– Давай быстрее, нам надо торопиться. – Он ткнул его рукоятью в переносицу. – Чик по горлу, и все.
– Я же с ним сидел! – попытался он убедить чеченца. – Висани не сделал мне ничего плохого.
– Ты много говоришь! – Чеченец всучил ему в руки кинжал. Сразу, словно опасаясь, что, заполучив оружие, Костя бросится на него, отошел в сторону: – Живее!
Немея от страха, Костя выпрямился. Противным и мерзким звуком отозвались на это движение суставы. На ставших чужими ногах он приблизился к Канташу.
«А если ударить его ножом и забрать автомат?» – мелькнула мысль.
Он отчетливо видел, что бандит оставил оружие своему напарнику, но машинально искал оправдание неизбежности предстоящего убийства в собственных глазах. Он не хотел думать о том, что теперь уже неминуемо произойдет. Может, для того, чтобы потом, вспоминая эти чудовищные моменты своей жизни, быть уверенным, что до последнего пытался найти выход из этого положения.
– Сядь рядом! – Канташ указал ему рукой слева от себя.
Костя подчинился, опустившись на корточки. Теперь голова Висани была прямо у его ног. Он увидел округлившиеся от ужаса глаза, почувствовал мелкую дрожь этого человека. От приговоренного исходил резкий запах пота и еще чего-то непонятного.
«Наверное, так пахнет настоящий страх!» – подумал он, стараясь не смотреть под ноги. Яркий свет автомобильных фар, словно колпак, закрыл его, боевика и приговоренного к смерти от остального мира, обозначив своими границами кусочек преисподней. «Палач, жертва и дьявол», – представив картину со стороны, подумал он. Перед лицом проплыл зеленый огонек. Косте показалось, будто это – глаз страшного чудовища из детских снов. Интуитивно чувствуя наведенный в лицо объектив видеокамеры, он отвел взгляд в сторону.
– Ты готов? – с нетерпением в голосе спросил Канташ.
Костя вздрогнул, не зная, как ответить, но оказалось, этот вопрос адресован не к нему.
– Да, начинайте! – ответил боевик с видеокамерой.
– Смотрите и запоминайте! – заговорил с металлическими нотками в голосе Канташ. – Этого человека зовут Висани Удугов. Он из Хиди Хутора. Его сын воюет на стороне неверных. Но это не такой большой грех. Вместо того чтобы смыть с себя позор, Висани Удугов тоже стал предателем. По его доносу арестован один наш брат, а один убит. Именем шариатского суда он приговаривается к смерти. Это позорная смерть! Мои братья по оружию даже брезгуют марать об него руки. Его убьет наш русский товарищ Мохов Костя. Этот человек хоть и не чеченец, но с уважением относится к нашему народу и хочет заслужить право воевать в наших рядах! – С этими словами Канташ всем своим весом навалился на Висани и толкнул в бок Черепанова: – Убей его, как ты сам этого хотел!