– Принеси мне и мистеру Фрэнку водки, и закусить что-нибудь, так сказать для разогрева аппетита, – последнее он сказал уже Фрэнку.
Фрэнк не стал отказываться. Он был в отпуске. И у него было чертовски неважное настроение.
Это был первый отпуск за девять лет. Сенатор никогда не брал отпуск, а Фрэнку предлагал десятки раз. Но работа сенатора была намного сложнее, чем у Фрэнка, потому позволять себе отдых, работая с таким человеком было постыдно и недостойно. Последние девять лет Фрэнк непрерывно был на службе. Он не пил на службе, но сейчас мог позволить себе это, тем более, что алкоголь приятно заглушал чувство неопределённости в жизни, возникшее после смерти сенатора.
Водка была кристально прозрачной, что было видно даже в свете керосиновой лампы. Пахла она как чистый спирт. Джозеф наполнил до краёв две пятидесятиграммовые стопки, и одну протянул Фрэнку. Они чокнулись, Фрэнк выпустил из лёгких весь воздух и залил содержимое себе в горло. Затем он взял из принесённого Сарой блюда большой маринованный гриб, ломтик сухого сыра и смачно закусил.
– Ох, хорошо то как зашла! – довольно воскликнул Джозеф.
Крыльцо отеля было уютным местом. Широкое и длинное. Деревянный настил и большой деревянный навес-козырёк над ним. На полу располагался красивый ковёр, пара столов по разным сторонам от входной двери, несколько кресел и диван. От улицы их отделяли высокие перила, исполненные тонкой резьбой по дереву. Над перилами висели керосиновые лампы. На улице вновь пошёл дождь, прибивая пыль на грунтовой дороге. Из леса напротив доносились звуки листьев, шелестящих под напором ветра. Голоса вечерних птиц.
– Ещё по одной, – скорее не спросил, а уведомил Джозеф, и вновь наполнил стопки.
Они выпили.
– Наш мир катится к чертям, мистер Фрэнк, разве люди в городах ещё помнят о том, что можно вот так вечерком посидеть на крыльце, послушать лес, насладиться каплями дождя, которых ветер заносит под накрытие? Выпить вот так на вечерней природе, закусить… Нет, люди не помнят. Все эти современные устройства, гаджеты и роботы, чёрт бы их побрал: люди восхищаются ими. А я вот восхищаюсь всем этим, – он повёл рукой перед собой, – с каждым годом у меня всё меньше посетителей из больших городов, вот как вы, мистер Фрэнк, и это при том, что дела у меня идут лучше, чем у конкурентов, те вообще скоро загнутся… У меня хоть идея есть, которая манит одинокие души городских романтиков – пожить с минимальным напоминанием о цивилизации…
– Сенатор Корш любил это место, он всегда говорил, что хочет приехать сюда вновь, как выйдет на пенсию, а может и вообще остаться здесь жить. И мне постоянно говорил, чтобы я приехал сюда отдохнуть
– Да, уважаемый сенатор был моим другом, насколько возможно стать друзьями за то время, которое он проводил здесь… Жаль, что он так и не приехал отдохнуть после того, как стал сенатором. Да… Я, честно признаться, скучаю за его рассказами у камина зимними вечерами, которые так хорошо проходили за бутылкой выдержанного ароматного бурбона, старого как сам мир и более горючего, чем сам огонь. Он всегда привозил с собой несколько таких бутылок, и где он их брал?
Они выпили ещё по одной.
– Я тут без Интернета, без телевидения, знаю о стране только из газет да рассказов своих посетителей. Больше всего мне нравится говорить о роботах. Знаете, мистер Фрэнк, такое двоякое чувство: мне очень интересно слушать о них, но сам бы я ни за что не хотел увидеть этих дрянных железяк.
– На самом деле, называть их железяками уже неправильно, сейчас их производят из прочного угле-пластикового волокна.
– Один хрен, – усмехнулся Джозеф и налил ещё.
– Гляди скоро и увидите их, Джозеф. Как расширят программу полицейских в будущем, может и сюда пришлют парочку.
– Да гори они в аду. Мне и наш шериф по душе, с ним выпить можно, поговорить безо всякого…
Фрэнк нащупал в кармане скомканную бумажку. Ему очень не хотелось узнавать кто звонил и интересовался им, последнюю неделю он жил в обособленном от внешней цивилизации мире, и пока что у него не было желания возвращаться обратно, или по крайней мере отвлекаться, впускать цивилизацию в свой тихий и спокойный отдых. Но перезвонить было нужно.
– Джозеф, откуда я могу сделать звонок?
– Звонок? – Джозеф протянул это слово как незнакомое ему и заговорщицки улыбнулся, – вы же знаете, посетители «У природы» не делают звонков.
– Да, по этой причине я не брал с собой ни свой телефон, ни планшет. Но мне действительно нужно позвонить.
– Ну ладно, так… В тех домах, разумеется, есть откуда позвонить, но знаете, жильцы такие скотины, хрен кто даст. В магазине у почты есть телефон, оттуда позвонить будет легче. Правда тащиться туда минут двадцать… Вам точно нужно сегодня позвонить или может уже завтра?
– Да ничего, прогуляюсь как раз перед ужином.
– Велеть Саре принести зонтик?
– Нет, зачем? Такой дождь в удовольствие.
– Во-во. Наслаждайтесь, в городе не походишь под дождём, наверное, то кожу разъест, то волосы в другой цвет перекрасит, ха! – Джозеф налил себе ещё.
Фрэнк накинул на голову капюшон и пошёл вглубь городка. Мотель находился на окраине. Дорога была в большинстве своём здесь разбитая, и дождь смешал землю в грязь. Асфальт начинался только через две улицы, а до этого, даже не притормозив, мимо пронесся видавший виды джип, едва не обдав Фрэнка брызгами из длинной и глубокой лужи. Улицы были пусты. В маленьких городках и поселках жизнь успокаивалась намного раньше, чем в мегаполисах, где кипела круглосуточно. Но из бара по дороге разносилась музыка, смех и множество голосов. Наверное, это было единственное место, сосредотачивающее ночную жизнь городка. Дождь слегка усилился. В седане, стоявшем у обочины, под раскидистым старым деревом, на заднем сидении целовалась парочка. Потоки воды, скатывавшиеся по стеклам, и общая плохая освещённость местности не позволяла разглядеть чего-то интересного. Вскоре Фрэнк подошёл к магазину, эдакому провинциальному супермаркету. Продавец, по совместительству и собственник, без проблем разрешил воспользоваться линией связи, а Фрэнк в знак вежливости купил банку пива, которую собирался выпить по обратной дороге.
Фрэнк достал бумагу. Та здорово промокла, но надпись прочесть было можно. Он набрал номер. Несколько гудков, и на том конце линии ответил голос пожилой женщины:
– Алло! Алло!
– Здравствуйте, вы звонили…
– Алло! Дэмпси, ты ли это?
– Нет, это Фрэнк Солдберг, вы звонили в…
– Кто-кто это?
– Фрэнк Солдберг! – сказал он уже громче.
– Фрэнк? – голос старушки был полон изумления, она переспросила ещё раз, – Фрэнк?
– Да, это Фрэнк.
– Но Фрэнк, ты же мёртв уже как пять лет, ты звонишь с того света? Уже и мне пора?
«Что за чушь» – подумал Фрэнк в недоумении, но затем сообразил, что ошибся номером, набрал вместо девятки четвёрку, ох уж этот корявый почерк, он даже переспросил что это за цифра у хозяина лодки. Наверное, алкоголь немного ударил в голову, на голодный желудок.
– Я ошибся номером, прошу прощение за беспокойство.
– Фрэнк, я плохо слышу, что ты там говоришь, но твой голос, прямо как в молодости, я тоже вновь помолодею там? И я не вышла замуж второй раз, Фрэнк!
– Я не ваш мёртвый муж, – повысил голос Фрэнк, чтобы его услышали, но услышал его продавец в магазине, недоумённо покосившись вслед за последней репликой, – я номером ошибся, извините! – и повесил трубку.
– Можно я ещё один звонок сделаю? – спросил Фрэнк у собственника магазина.
– Да, конечно, нет проблем, – с какой-то опаской ответил тот.
Фрэнк набрал номер вновь, только в этот раз вместо четвёрки – девятку. Раздалось три гудка, прежде чем взяли трубку.
– Фрэнк, это ты? – опять тот же вопрос, только голос уже не старой женщины, а мужской.
– Да, – всего то и ответил Солдберг.
– Я так и понял, у меня определитель, штата и города. Я тебя искал, не то, чтобы тебя было трудно найти, но, если бы ты носил с собой телефон это облегчило бы задачу.
Фрэнк не понял – его что, вычитывали? Начало разговора было довольно дерзким.
– Кто это?
– Меня зовут Брайан Ротовски, я работаю на Justice-Tech, мне поручено связаться с тобой лично Директором.
– Зачем Директору со мной связываться?
– Директору незачем, потому-то и связываюсь я. Но Директор желает встречи с тобой, Фрэнк. Это довольно-таки сложный вопрос, требующий личного диалога, а не телефонный разговор. Я не сказал бы, что вопрос терпит отлагательств, но Директор с уважением относится к твоему отпуску, который ты получил впервые за долгие годы, и потому я взял тебе билеты обратно не на завтра, а на послезавтра. Вылет в десять утра, по прибытию в аэропорт я тебя встречу. Твой визит носит неофициальный характер, потому разглашать о нём на службе не нужно.
От такой информации, прямо в лоб, ещё и под небольшим воздействием алкоголя, Фрэнк не сразу понял, что именно ему ответить, а на том конце провода ждать и не были намерены:
– Ты же понимаешь, что приглашения Директора не игнорируют, и не откладывают. Так что давай, Фрэнк, послезавтра увидимся.
Раздались гудки.
– Спасибо большое, – Фрэнк обратился к продавцу и вышел.
Дождь, на удивление, прекратился. Фрэнк открыл банку пива и сделал три больших глотка, опустошив ёмкость наполовину. Что за хреновину он только что выслушал? Это было связано с бывшей деятельностью сенатора, в этом Фрэнк был практически уверен. Но не в плане, что в Justice-Tech открыли шкаф, а оттуда вывалились скелеты, оставленные сенатором. Нет, скорее всего они хотят что-то узнать, что-то связанное с деятельностью сенатора. Тот был избран от штата, в котором располагались штаб-квартиры Justice-Tech, и, если Фрэнком заинтересовался лично Директор, значит разговор предстоял не из лёгких. Фрэнк много знал о деятельности сенатора, что не было известно другим, но в том, о чём он был осведомлён в силу своей службы, не было ничего противозаконного, или такого, по крайней мере, что формально можно было назвать противозаконным. Не было и такого, что вредило бы интересам Justice-Tech после смерти сенатора. Сенатор был умным человеком. Он, с одной стороны, никогда не выступал против корпорации, но с другой стороны нельзя было сказать, что он поддерживал её – он соблюдал баланс, без которого не смог бы занимать свой пост два с