– Но ты же разговариваешь не только с одним спорщиком, вас слушают и другие собравшиеся, и аргументы против тебя, которые ты не отбиваешь – они запоминают.
– Это игра в шахматы Фрэнк, я игнорирую один-два вопроса, а затем делаю свои хода и выигрываю больше фигур, чем проиграл. Да, я не ответил на провокационные вопросы на которые по сути и ответа быть не может, потому что это спор ни о чём, но затем, отвечая на совершенно другие вопросы, говоря о других вещах, я оставляю у большинства людей позитивное впечатление. Если кто-то говорит, что робот – кретин, я же не стану спорить, доказывая «нет, нет, я не кретин! Вы ошибаетесь!». Я проигнорирую это, а затем покажу свою компетентность во многих вопросах, на основании чего люди сами выведут суждение «а этот робот ведь и вправду не кретин». Люди не глупы, Фрэнк, они способны самостоятельно думать и делать выводы. А иногда людей просто бесполезно в чём-то убеждать, и не потому что убедить нельзя, а потому что люди не предрасположены слушать. В любом случае, мы будем говорить со всеми, кто открыт к диалогу.
Когда они провели все встречи в очередном городе, их путь пролегал в следующую точку на карте – Миддл Киррадж – относительно недавно созданный населённый пункт. Justice-Tech строил экологически безопасные предприятия по производству роботов, но более того, самые крупные открывал вдали от городов, а затем выстраивал новые города вокруг производств, чтобы там жили семьи сотрудников. Миддл Киррадж был первым таким городом, уже успевшим разрастись со времени своего открытия.
Водитель Рик был настоящим асом в плане дорог и направлений. Ему не требовались навигаторы и карты, это всё содержалось у него в голове, он словно робот, моментально прокладывал для себя наиболее эффективный маршрут. Ранее Рик много лет работал водителем скорой помощи. Его постоянно переводили из одного отделения в другое, потому он успел поработать в большей части штата. А водители скорой помощи всегда считались лучшими в своём деле – кто как не они знали цену каждой минуты и всегда понимали где и через какие улицы можно срезать и какие шоссе лучше объехать, чтобы максимально сократить путь. Потому сейчас микроавтобус съехал с главной трассы и поехал по узкой, слегка разбитой дороге, но, как уверял Рик, благодаря этому им удастся сэкономить минут двадцать пять времени.
– Честно говоря, Рик, я восхищаюсь тобой, – похвалил водителя Аменд, – я ради интереса так же просчитываю всевозможные варианты пути. Но у меня преимущество – это всё у меня в голове. И признаюсь, всё время мои варианты совпадают с твоими, ни разу я не нашёл лучшего пути.
Водитель заулыбался. Возможно, робот просто льстил ему, повышая его боевой дух и чувство собственной значимости и незаменимости, но в любом случае, Рику было приятно это слышать.
– Там женщина на дороге, у машины стоит, просит остановиться, – уже без улыбки сообщил Рик.
– Остановись, – не раздумывая (а требовалось ли роботу время для раздумий?) ответил Аменд.
Mercedes Van замедлил ход, и, поравнявшись с женщиной, притормозил до полной остановки. Фрэнк нажал на дверь, и та отъехала в сторону.
– Ой, – женщина хотела было сделать шаг навстречу, но дернулась и замерла на месте. За тонированными стёклами она не могла разглядеть сидевших в машине людей, а когда те открыли дверь она столкнулась с тем, чего никак не ожидала – робот, которого она видела по телевизору, робот-полицейский в солнцезащитных очках и внушительного вида верзила в чёрном костюме, – ой, извините.
Аменд встал с кресла и вышел на улицу, Фрэнк последовал за ним, а Капитан Дигнан, оглядевшись, остался в машине.
– Что вы, не волнуйтесь. Вам нужна помощь? – доброжелательно спросил робот.
– Извините, не хотела вас отвлекать от дел, просто на этой дороге редко ездят автомобили, вы первые за пятнадцать минут, и занесло же меня сюда.
– У вас машина сломана? – спросил Фрэнк, окинув взглядом десятилетний Кадиллак. Машина не дымилась, колеса были на месте, но как-то чувствовалось, что без помощи на ней дальше не уедешь.
– Да, приключилось со мной. Помпа протекала, всё думала заменить на днях, а тут в дороге её заклинило, и она ремень порвала.
– Давайте возьмем вас на буксир, мы едем в Миддл-Кирадж, вам подойдёт? – предложил Аменд.
– Идеально! Мне хоть-куда бы, а то в эту глушь ни один эвакуатор ехать не хочет, а те, кто согласились, заломили такую цену, что даже страховка не покроет. Я только не хочу отнимать у вас время.
– Не волнуйтесь на этот счёт. Капитан Дигнан, поможешь?
– Легко, – ответил тот, и Фрэнк вспомнил как звучит его голос.
Рик сделал несколько маневров и подъехал задом практически вплотную к Кадиллаку. Из-под низа микроавтобуса выехала небольшая платформа с несколькими креплениями. Капитан Дигнан без особых усилий приподнял перед Кадиллака и подцепил его на платформу так, что машина осталась на земле только задними колесами.
– Будем ехать не спеша, чтобы не угробить вам заднюю подвеску на этой дороге, – сообщил Аменд и жестом пригласил женщину занимать место в их автомобиле, пропуская её вперёд. Она села в кресло напротив Капитана Дигнана. Микроавтобус не спеша поехал.
– Я не знаю, как вас благодарить, – женщина приложила руки к груди выражая свою признательность за столь уместную ей помощь.
– И не нужно, мисс… Или миссис…? – Аменд сделал паузу, ожидая ответа.
– Мисс, мисс Донован. А вы мистер Аменд?
– Просто Аменд, это Фрэнк, это Капитан Дигнан, а это Рик.
– Очень приятно, – улыбнулась она.
Мисс Донован была возраста лет сорока пяти, приятной внешности, невысокая, с ярко выраженной женственной фигурой. Средней длинны каштановые волосы были немного спутаны. Одета в коричневую клетчатую рубашку широкого фасона, заправленную в джинсы, которые подпоясывал тёмный ремень с огромной бляхой с названием какого-то бренда.
– Вы путешествуете одна? – спросил Фрэнк.
– Если мою сегодняшнюю поездку можно назвать путешествием, то да – одна, – мило улыбнулась она, – да и живу одна. Друзья какие-то неважные у меня, даже позвонить некому, чтобы помогли сегодня.
– Словно слышу это не от такой женщины как вы, у вас должна быть очередь из поклонников, желающих оказать помощь, – сорвавшись с уст Фрэнка, это прозвучало лучше, чем было сказано.
– Поклонники, конечно, есть, но я ничего не могу с собой поделать – последний мужчина с кем я могла проводить времени больше, чем занимает ужин был мой покойный муж.
– Вы вдова, – заключил Фрэнк, почесав затылок, – извините, соболезную.
– Не сказать, что вдова… – прикусила губу Мисс Донован, – мы развелись с ним за год до того, как он застрелился. Вдовой я стать не успела.
– Застрелился? Отчего? Он тяжело переносил ваш с ним разрыв?
– О, совсем даже наоборот. Мы с ним потому и расстались, что больше не смогла я так жить. Я сама и не заметила, как он изменился, словно жила с одним человеком, а в одно утро проснулась с совершенно другим. Он даже не то, чтобы охладел ко мне, он словно перестал вообще что-либо чувствовать, стал абсолютно ко всему безразличным…
– Я хочу вас поддержать, мисс Донован, – сказал Фрэнк, желая поносить её бывшего мужа всеми словами, которые знал за проявленное безразличие к такой женщине, но ему было неловко говорить плохое о человеке, которого уже не было в живых, – но знаете, как говорят: «О мёртвых говорить нужно либо хорошо, либо никак».
– На самом деле, – заметил Аменд, – это устоявшееся выражение, которое вошло в обиход людей как неизменное, неправильно дошло до наших дней от первоисточника. Так говорили древние спартанцы, и полностью эта фраза звучит так: «О мёртвых говорить нужно либо хорошо, либо ничего, кроме правды».
– Правду я так и не узнала, – вздохнула Мисс Донован, – после самоубийства я даже тела его не видела, его в закрытом гробу хоронили – он всю голову себе разнёс. Какой ужас. Ой, давайте переменим тему. Вы на встречу едете? Вы в моем городе вчера выступали, у меня не получилось прийти, теперь как-то неудобно перед вами.
– Неудобно, это стоять на безлюдной дороге, ожидая пока кто-то проедет, а это – ерунда, – улыбнулся Аменд.
– Ой, знаете, я и без вашего выступления и так за вас проголосую.
– Надеюсь не из-за того, что мы вас подвозим? А то в противном случае мы тотчас же вас высадим и вернём на то место, где подобрали, – Аменд засмеялся.
– Нет-нет, я просто вижу, что вы человек хороший, – заключила мисс Донован, а после спохватилась, – в смысле…
– Робот? – Аменд вновь усмехнулся, – остановимся на «хороший».
Они довезли её до автомастерской, которая находилась недалеко от въезда в Миддл-Киррадж. Мисс Донован, прощаясь, рассыпалась в благодарностях. Фрэнку было даже как-то жаль прощаться с ней, на секунду промелькнула мысль взять у неё номер телефона, но он поморщился про себя и подумал: «Что на меня нашло?». Потому он скупо улыбнулся ей на прощание, и далее они поехали на встречу, на которую уже успевали впритык.
Собравшиеся встретили прибывших с радостными возгласами и криками. Над входом висела надпись: «Добро пожаловать домой, мистер Аменд», и, хотя робот был произведён не здесь, в принципе любое место, относившиеся к Justice-Tech, при желании можно было назвать его домом, если особо не придираться. Жители испекли огромный торт, на котором были выложены фигурки роботов из печенья. Аменд, улыбаясь, объяснил, что он очень хочет попробовать это замечательное изделие, но, к сожалению, не может, однако ему принёс неимоверную радость уже сам его вид. Зато Фрэнку и Рику в прямом смысле вложили в руки пластиковые тарелки с увесистыми кусками торта, не принимая никаких возражений.
– Вы ешьте, ешьте, – тихо порекомендовал Аменд, – За мою безопасность не переживайте.
И хотя такие рекомендации противоречили любым служебным инструкциям и протоколам, тон Аменда был непререкаемым. Встреча прошла в очень домашней обстановке – Аменда и членов его команды усадили за пластиковый стол, а все собравшиеся уселись на скамьи перед ними. Беседа оказалась приятной и комфортной, а торт – на удивление вкусным.