— Ну, точно! — прошипела я, отпустив ярко-красное ухо парнишки (ну, не удержалась от взбучки, признаюсь, но он честно заслужил это), и принимаясь лечить многострадальный куст, — Может, тебе еще и отдельный домик предоставить с кучей слуг? Хочешь есть — ешь, еды тут навалом, до делай это осторожно!
— Я не умею! — потирая ухо, нагло заявил малец и ткнул в меня пальцем, — Накорми меня и отведи к друидам, это твоя прямая обязанность!
— Вот моя прямая обязанность! — парень своим поведением заслужил очередной подзатыльник, — Я тебя дала час и я держу свое слово, но еще одна твоя выходка, и я вышвырну тебя отсюда!
— Ты не посмеешь! — заявил малолетний аристократ и гордо отвернулся.
Это я-то не посмею? Какой наивный мальчик…. Как он дожил до своих лет?
Вернувшись домой, я попыталась поговорить с Дерром, но дух молчал. Вот зараза неощутимая!!! Хотя когда ему надо, его подзатыльники прекрасно ощущаются, так же, как и подергивание за волосы. А когда мне надо — все, нет его!
Помянув недобрым словом местного Духа, я все-таки принялась за полы, а точнее, за их очистку. И кстати, веник был сделан не мною (в смысле, не собран из ближайшего куста), а куплен в ближайшей деревеньке. Где деньги на это взяла? Да украла! Ладно, это я шучу.
В этом лесу живут и растут куча растений и цветов, настолько редких, что их уже нигде не найдешь, а стоят они целое состояние. Например, перо феникса. Этих птиц даже на территории Алькора живет всего около пяти штук, а у меня их здесь целое семейство с выводком! Перья молодых фениксов стоят целое состояние, они очень ценятся за магические свойства, вот я и продала одно. Даже не выдергивала, молодые птенцы часто дерутся так, что эти самые перья летят во все стороны! И так во многом. Растения, цветы, рога, когти, змеиные шкуры… все это очень ценится магами, да и жителями других Империй тоже. Лично торги я не веду, на этот случай у меня есть Эрдан. Уж он, как никто другой может провернуть сделку с наибольшей выгодой для всех. В смысле, для меня, ну и для него, так как он свой процент тоже получает. И самые редкие компоненты для зелий и артефактов я в первую очередь доставляю ему. А он в свою очередь отучает местные банды прятаться от властей в моем лесу. Взаимовыгодное сотрудничество, что и не говори.
Кстати, не все, то, что принадлежит мне — куплено. Еду (кроме мяса) я добываю сама, одежду тоже, так же, как и лук со стрелами. Жила для тетивы, правда, была куплена, наконечники для стрел тоже, но вот дерево для древка стрел и самого лука лес отдал мне сам. Та одежда, в которой я хожу, сделана исключительно своими руками из природного шелка (есть несколько интересных растений и животных в этом лесу) и змеиной кожи. Живут тут такие земноводные, длиной в несколько десятков шагов, ядовитые, с непробиваемой шкурой и быстродействующим ядом. Шкуру её пробить практически невозможно (а вот стрелу в глаз это запросто!), и ей плевать, что я вроде как оберегаю лес, в котором она живет.
Так, что-то я отвлеклась. Как там этот мелкий аристократ поживает? Ха, свалился в ручей, так ему и надо!
Что….?!?
Он собирается разжечь костер, чтобы согреться? Да я ему сейчас шею намылю, руки поотрываю, ноги в узел закручу, медом всего намажу и в муравейник засуну! Это же беспредел!
Мальчишка схлопотал очередной подзатыльник (у меня же так рука скоро отсохнет, черепушка-то у мелкого на проверку крепкой оказалась!) и рассерженно на меня уставился:
— Что опять? Я замерз, я устал, а ты не только палец о палец не ударила, чтобы обо мне позаботится, но еще и руки распускаешь!
— Будешь вякать — распущу и ноги! — пообещала я, расшвыривая ногами собранный парнишкой хворост. Хорошо хоть он его просто в округе насобирал, а не ветки с деревьев начал обламывать! Только закончив свое занятие, я обратила внимание на заинтересованный взгляд мальчишки, который словно примерялся к этим самым ногам. К моим, ага…
— Не в этом смысле! — хмыкнула я, уперев руки в бока, — Не вырос еще!
— Я тебе уже говорил… — тут же покраснел мальчишка, но я перебила его:
— Говорил, но верится с трудом, ибо говорилка у тебя тоже не выросла! И я не услышала самого главного — твоих извинений! Час прошел, что ты выбираешь?
— Я остаюсь здесь, и ты ведешь меня к друидам! — высказался парень, вновь вернувшись к любимому выражению лица — упрямо-надменно-превосходное. Чем бы в эту харю зарядить, чтобы большее её не видеть?
— Нет уж, недоразумение высокопоставленное! — хмыкнула я и схватила его за шиворот, — Ты покинешь мой лес, и я тебя больше никогда не увижу!
Эх, и как я сразу-то не заметила, что парень привязан к дубу? Результат получился впечатляющий. Вот представьте. Я особа не очень высокая, тащу за собой даже не сопротивляющегося мальчишку. Магическая нить, что плотно охватывает одним концом дуб, а другим талию мальца, постепенно разматывается, разматывается, натягивается, причем довольно резко и… парень рывком падает назад, а я, так как крепко держала его за шкирку, не успела разжать руку и тоже упала, правда успела развернуться. Результат… интересный, скажем так. Ну что ж, мелкий с самого утра (ну, почти утро, скорее полдень тогда был) заглядывает в мое декольте, а теперь у него появилась прекрасная возможность взглянуть на мою грудь поближе. Очень ближе, я бы даже сказала непозволительно близко.
Приподнявшись на локтях, я посмотрела на ошарашенное и покрасневшее лицо сопляка и усмехнулась:
— Нравится?
— Ага, — заторможено кивнул малец, не отрывая взгляда аквамариновых глаз от моей груди.
— Отлично! — обрадовалась я, вскакивая с мальца, и рывком поднимая его на ноги, — Потому что это было последнее, что ты увидишь в своей жизни! Ты какого беса лохматого нацепил эту веревку?
— Я сказал, что останусь здесь, значит, останусь! — оторвав, наконец, взгляд от моей груди (мне не стыдно, просто разговаривать с макушкой не удобно), мальчишка упрямо тряхнул головой, — Я буду оставаться здесь и надоедать тебе до тех пор, пока ты не отведешь меня к друидам!
— Да что б тебя ангелы поимели в коленно-локтевой! — выругалась я, оглядывая нить незнакомой магии. Тапочки архангелов, да я такой магии ни разу не встречала!
За следующие полчаса мальчишка восемь раз бледнел, десять краснел, а еще пять пытался впасть в прострацию. Еще бы, ругалась я очень вдохновенно на тему того, что так и не смогла ни оборвать, ни рассеять, ни просто испарить эту бесову петлю на моем любимом дубе!
Окончательно разозлившись, я уже собиралась придушить поганца мелкого, когда почувствовала, что на Северной (опять?!?) опушке кто-то есть. Двое: лошадь и человек. Да что за день-то сегодня!!!
— Значит так, мелочь… — нахмурилась я, обращаясь к мальцу. Тот поспешно отступил на пару шагов, видимо его очень уж впечатлила моя зверски перекошенная физиономия. И почему он раньше меня так не разозлил, может, уже давно и задал стрекача?
— Я не мелочь! — вяло огрызнулся паренек, отступив на всякий случай еще на пару шагов.
— Ага, ты просто — карапуз! — хмыкнула я, — Слушай сюда внимательно. Мне нужно отлучиться по делу, какой-то умник решил проникнуть в лес. Лучше бы тебе сесть смирно на это время, прижать свою пятую точку и молится, чтобы это оказались не твои преследователи, иначе, я с удовольствием провожу их к тебе! Все понял? И кстати, болезненный ты мой! Солнце уже практически село, так что не рекомендую сбегать в лес, там с наступлением ночи много кто ходит!
Парнишка впечатлился моими словами, позеленел, выпучил глаза и молча уселся у ручья, в корнях дуба, прижав коленки к груди. Ну, вот нет бы так сразу! Так нет же, этому лорду малолетнему нужно было сначала выбесить мне до состояния «не лезь, прибью сразу и мгновенно, и это только в том случае, если чего-нибудь тяжелое в руки не возьму»!
Хмыкнув, я направилась в лес. Дорога заняла как всегда пятнадцать минут до нужного места и вот я уже на поляне, что неподалеку от опушки. Здесь неделю назад кто-то собирался ночевать и даже хворост для костра сложил, но к его сожалению в этот момент пришла я и популярно объяснила, почему так нельзя делать. Маг (ну кто же еще!) впечатлился словам страшного лесного монстра (помесь йети и водяного с явным родством деревенского упыря) и поспешно сбежал. Хворост мне было лень раскидывать, я тогда спать очень хотела, так он уже неделю тут и валяется.
Забравшись на высокую лиственницу, которая растет прямо около предполагаемого кострища (если у кого-то рученки дойдут, в чем я сильно сомневаюсь), я устроилась на одной из нижних веток и прислушалась к Лесу. О, это что-то новенькое! На опушке было двое, а к поляне сейчас приближается только один! А лошадь где, я не поняла?
Устало вздохнув, я приготовилась ждать. Ждать пришлось недолго, минут через пять, осторожно раздвигая ветки, на поляну вышла девушка. Одна. Блондинка. Прекрасно….
Остановившись прямо под веткой лиственницы, на которой я сидела (ну мне ж не видно!), девушка оглядела поляну и скинула прямо на землю две тяжеленные на вид сумки и, недовольно потирая плечо, направилась прямо к хворосту. Она что, заночевать тут решила, да еще и одна? Нет, ну точно блондинка! И это касается не только ее волос, собранных в небрежный пучок на затылке. Вообще, странная девушка — одна, одетая во все черная, решила ночевать в моем лесу, да еще и… о, варан в сумке! Ну, надо же, какая прелесть! Он еще не вылез, но меня уже почувствовал и во всю скребется, чтобы побыстрее выбраться.
Неслышно свесив ноги, я схватилась руками за ветку и осторожно наклонилась, напрягая мышцы, чтобы не создавать лишнего шума, раскачиваясь на ветке. Затем отпустила руки, окончательно повиснув, как летучая мышь. Кора дерева не царапала ноги — этот лес никогда не навредит мне. Я вытянула руку, и варанчик тут же скользнул на нее. Почесав вязь мелких чешуек на его мягком и прохладном брюшке, я скрестила руки на груди и уставилась на блондинку, которая в этот самый момент уже закончила складывать хворост ровной кучкой и явно собралась поджечь её магией. На этом