– Долбаный сукин сын, – пробормотал он.
Фергус был уверен, что в офисе кто-то рылся, но не сразу понял, что пропало. Бесполезно спрашивать жильцов. Никто ничего не знает, никто ничего не видел.
Он включил электроплитку, заварил лапшу быстрого приготовления и уселся в своем расшатанном кресле. На улице бушевала метель, но здесь, в сердце собственной вселенной, он чувствовал себя прекрасно.
Два часа спустя, около часа дня, ему показалось, что он услышал выстрелы. Те доносились из дальней части Кенилворт Армс. Ну и что? Если что-то серьезное, полиция снова приедет. Это происходило слишком часто. Может, очередной черномазый пытается доказать наебавшей его сучке, что он мужик. Подумаешь. Фигня.
Через сорок пять минут Фергус поднялся наверх и обнаружил кровавую баню в квартире 107. В ней уже пять лет жил мистер Рэнсом. Кровь просочилась из-под двери и привлекла внимание Фергуса. Он стоял, засунув руки в карманы, и пытался вытащить языком остатки остывшей пищи из-за щеки. От его подмышек поднимался запах, заглушавший вонь бойни за дверью.
– Нехуя низнаю, – пробормотал он. Теперь придется убираться.
Он зашел в ванную и решил, что его питомец разозлился, пролез в шахту, выбил окно в ванную мистера Рэнсома и утащил старика, чтобы расчленить и потом сожрать. После того как труп пролежит пару дней в грязи шахты, его будет легче разорвать на куски, которые можно проглотить.
Но откуда взялось полицейское пальто?
Ситуация начинала раздражать. Фергус был рад шторму. В такую погоду любопытные непрошенные гости вряд ли появятся, и он успеет прибраться и придумать оправдания. Фергус запер квартиру 107.
Теперь нужно проверить тоннели. Фергус знал место, где мало воды и высокая влажность. Там оно спит. Если только что поело, его яд стал сильнее. От одной этой мысли в грязных штанах Фергуса началась эрекция.
В подвальном коридоре он открыл служебную дверь. Лично ее укрепил стальной и прорезиненной обшивкой, внутренними засовами и двойными замками. За ней находилось небольшое помещение, маскирующее вход в тоннель. Фергус отодвинул фальшивую стену, за которой стояли пустые полки для винных ящиков. За ними – железный люк, прикрученный шестью барашковыми гайками. Фергус открутил их привычным движением. Тяжелый люк бесшумно открылся на смазанных петлях.
Запах, доносившийся из тоннеля, сообщил Фергусу, что питомец находится поблизости. В промозглом воздухе он учуял вкрапления свежей влаги.
Он залез по грудь в тоннель и готов был протиснуться за первый поворот и встать в полный рост в более широком ответвлении, но замер, прислушиваясь.
Из тоннеля доносились голоса.
Двадцать девять
– Жить будешь, – объявила Ямайка.
До встречи с ней Баш считал себя крутым. Теперь он стоял, ошарашенный, а она уверенно перемещалась по квартире. Такие мелочи, как безумие и трупы, ничуть ее не беспокоили.
Возможно, она профессионал по этой части?
Как только Баш опустил пистолет, она бросилась в ванную и вручила ему влажное полотенце для разбитого рта. Проверила и сообщила ему, что все зубы на месте, только немного сдвинулись.
– Помолчи. – Она махнула рукой, когда он попытался выдавить из себя покалеченные слова. – Знаю, у тебя миллион вопросов, малыш, и я уверена, что тебе, как и мне, есть что рассказать о безумии, которое здесь творится… но нам нужно валить отсюда. Прямо сейчас.
Она вытолкала его на улицу и усадила в свой экипаж, «корвет» такого же цвета, как кровь незнакомца, который пытался лишить Баша его не слишком молодой жизни. Эта кровь окрасила ледяную корку на тротуаре в цвет клубничного мороженого. Снег кружился словно дервиш, и постепенно погребал парня прямо там, где он упал и сломал шею.
– Это Марко. – Она перешагнула через труп и села в машину. – А тебя как зовут?
– Джеффри. То есть Баш.
– Залезай в тачку, Джеффри Баш. Нам пора ехать.
Ямайка завела его в «Бездонную чашку» за рукав, заказала кофе, и они проследовали в мужской туалет. Она зашла туда первой. Потревоженный ими гражданин застегнул ширинку и отошел от писсуара, забитого окурками и использованной жвачкой. Гражданин смерил Ямайку взглядом, и она сразу поняла, о чем он думает.
Некоторые вещи никогда не меняются.
– Говно на палочке, – сказал Баш отражению в зеркале. – У меня фингал. Камми на меня всех собак спустит.
– Прошу, взмолилась Ямайка, – поклянись, что ты на самом деле не знаком ни с кем по имени Камми. Не двигайся.
Ее шутка была рассчитана на него по большей части, и он терпеливо стоял, пока она промокала бумажным полотенцем его лицо. Учитывая время и место, Ямайке удалось придать Башу более-менее человеческий вид. Она засунула ему в ноздри кусочки туалетной бумаги и заверила, что их необязательно держать там до следующего государственного праздника. Достаточно подождать, пока не прекратится кровотечение.
Баш подумал, что гораздо эффективнее было бы оказать ему первую помощь в ванной комнате Джонатана. Он спросил об этом, но она покачала головой.
– Нет, нет и нет. Нам надо было свалить оттуда и держаться от того дома подальше. Скоро там дерьмо полетит во все стороны, и, поверь мне, лучше его не вдыхать. – Это выражение она услышала от Круза.
Потом Ямайка вышла из туалета, а он попытался помочиться. Было больно, со струей вышла пара капель крови, накопившейся в почках. Баш уставился в зеркало как умственно отсталый. Под глазом – синяк размером с теннисный мяч, а губы похожи на стейк слабой прожарки, с кровью.
Прежде чем Баш начал оплакивать свое состояние, Ямайка вернулась и вручила ему дымящуюся кружку с кофе, которая пахла раем взрослого человека. В ладонь она положила три капсулы в розово-черной оболочке.
– Прими это. Доверься мне.
Он так и сделал. И через десять минут чувствовал себя на удивление хорошо, учитывая полученные травмы. Фармакология – превосходная штука.
На бейджике их официантки было написано «Эй Мисс». Баш улыбнулся бы, если бы при этом его лицо не развалилось на две части.
– Вы в порядке?
Ямайка вмешалась:
– Да, мы немного повздорили, и мне пришлось ему врезать. Знаете, как это бывает. Парень встречает девушку. Кулак встречает лицо. – Она придвинулась ближе к официантке и добавила: – Я не повредила ничего важного, если понимаете, о чем я.
Официантка напряглась, затем робко улыбнулась. Неужели ее разыгрывают? Она была тощей и издерганной. Двадцать лет и пару детей спустя, она по-прежнему будет принимать заказы.
– Мне яичницу-болтунью, – сказала Ямайка, – с хрустящим беконом. Хорошо прожаренные картофельные оладьи. И дрожжевой тост. А он сейчас вряд ли в состоянии что-то съесть.
– Тост вам тоже хорошо прожарить? – Официантка подлила кофе в кружку Ямайки. Баш пил из своей медленно и осторожно, словно боялся утопить в ней резцы.
– Люблю, когда с угольком.
– Отнесу заказ на кухню. Повар боится, что из-за шторма отключится электричество.
Было еще три заказа. Водитель трактора заворачивал в газету обильный завтрак. Он готовился к бесконечному трудовому дню. Через два столика сидела парочка: выпускник частной школы, любящий сочетать джемпер с рубашкой, и блондинистая пташка с впалыми глазами, его жена или невеста. Они ждали свои клубные сандвичи и не понимали, что здесь делают, посреди этого снежного кошмара. За стойкой сидел парень, которого они встретили в туалете. Он был похож на недоучившегося школьника, пил слишком много кофе и болтал с Эй Мисс.
– Она хороша, – сказала Ямайка. – Подливает кофе, даже если об этом не просишь.
– Ты?.. – Какое-то время Башу придется изъясняться жестами и односложными фразами.
– Я пробовала работать официанткой. А кто не пробовал? – Ямайка отпила кофе. – Ты собираешься оставить пистолет себе?
Баш побледнел от шока. Он забыл, что сунул пистолет в карман своей оливковой шинели. Он буквально сидел на нем, и это вылетело у него из головы.
– Ладно. Погоди. Сейчас ты спросишь, почему мы не вызвали копов. А я отвечу, что пистолет – причина, по которой нам лучше избегать лишних вопросов от полиции. Они любят задавать вопросы и совершенно не заинтересованы в наших ответах.
– Спросить о Джонатане. Я собирался. На самом деле. – Говорить было больно, но ее дурь помогла. – Но ты права.
Ямайка нахмурилась.
– Джонатан. – Она тяжело вздохнула. В этом вздохе слились боль и сожаление. – Джонатан, о мой бедный Джонатан.
В течение следующего часа она рассказала историю до конца. Даже если бы таблетки не сработали, ее слова заставили Баша забыть о своей боли.
Кенилворт Армс использует то, что ему известно.
Здание сохраняет форму, если помнит, какой она должна быть. Оно не в курсе человеческой трагедии, происходящей в старых стенах. В последнее время провалы в памяти длятся слишком долго.
Слишком много деталей забыто. А в те, которые оно помнит, могли закрасться ошибки.
Здесь всегда проливалась кровь.
В комнатах, нишах и коридорах кровь проливалась, но ее никогда не было больше, чем токсина в организме со здоровым обменом веществ. Старые здания в состоянии амортизировать почти любые аномалии. Они переживают краткосрочные кризисы. Со временем полы трескаются, яркая краска тускнеет, двери искривляются и наконец начинают плотно закрываться или застревают навсегда. Стены перерабатывают животные ароматы мусора и мочи по углам. Сегодня красная лужа пропитывает половые доски. Но пройдет год или два, и от нее не останется даже слабого аромата.
Кенилворт Армс стойко выносит удары непогоды и поддерживает себя в удовлетворительном состоянии. Жильцы не подозревают, что их отчаяние – не что иное, как протеин, который помогает зданию не развалиться.
За последнее время больше крови, чем обычно, пропитало стены и ковровые дорожки. Ее количества достаточно, чтобы здание испытало на себе силу крови и пришло в возбужденное состояние.
Все это произошло из-за ленточного червя.