Когда придётся отряд собирать, воин не помешает.
— Если нужно будет пару голов проломить, поможешь?
— Помогу, но с тебя тоже причитается! — закинула руки за голову орчанка, выгибая тело так, что хрустнул позвоночник.
Пришлось силком не дать взгляду уползти ниже её лица.
Так, следим за собой. А то что-то тестостерон из ушей уже льётся.
— Я вижу, ты — мастер-проныра. Возможно, придётся проникнуть в одно здание. Свистну, если что.
— Это без проблем.
Какие там у неё могут быть квесты? Десяток почек собрать с ближайших мобов?
— А, да… Я хоть достал этого урода-то?
Пожалуйста, скажи, что достал.
— Ну, как тебе сказать. Не особо. Однако, к пластическому хирургу ему зайти придётся, — явно постаралась успокоить меня Фурия. — Иначе петь ему арии в опере с маской на лице.
О, да. Он у меня ещё споёт. Ублюдок будет разорванной глоткой рулады выводить.
— С паршивой овцы… Ладно, увидимся!
Добавил её в друзья, направляясь в отчий дом. Пора наведаться к одному вредному эльфу, но вначале нужно подготовиться.
***
Спал я эту ночь плохо, и будильник, выставленный в интерфейсе, не столько разбудил, сколько выдернул из очередного кошмара.
Наблюдая из окна, как просыпается город, который никогда не видел солнца, собрал мысли в кучку. Алхимическая склянка в моей руке, учащала биение сердца. Если я всё сделал правильно, и Шаллаш не ошибся в своих изысканиях, оно должно серьёзно усилить меня в долгой перспективе.
Снадобье изменённой судьбы кисло-сладкой струёй хлынуло в горло, вызывая жар в груди. Меня слегка передёрнуло, и утерев рот, я уставился на уведомление системы.
«Нет бремени тяжелее, чем нереализованный потенциал»
Вы чувствуете, как ваше тело перестраивается под влиянием снадобья.
Коэффициент прибавки ловкости увеличен на 0.5 за каждый последующий уровень.
Кожа ощущалась наэлектризованной. Казалось, коснись любого предмета, и проскочит разряд, но вскоре это чувство пропало. В очередной раз проверив форум, выругался. Друид Косолапый — мой начальник Тимофей — так и не ответил на мой запрос. А само сообщение до сих пор висело неотправленным в исходящих.
Как-то это уже начинает напрягать. Словно бредущий по джунглям Вьетнама американский солдат, когда из кустов доносится неразборчивая речь. Есть повод начать волноваться.
Дурное предчувствие настырно сигналило мне, что сообщение так и не найдёт своего адресата, а значит, опять чужое вмешательство. Сразу вспомнилось, как я в самом начале пытался получить помощи у службы поддержки, но некий ГМ Михаэль закрыл мой тикет, да ещё и пожелал хорошего дня.
Ладно, на это я сейчас никак повлиять не могу, поэтому «делай, что можешь, с тем, что имеешь».
***
Кераши Умриен загорал. Насколько это возможно в пещере, вечно погружённой во тьму. Его кресло стояло во внутреннем дворе, освещаемое рассеянным бирюзовым светом гигантского гриба, что рос за периметром здания. Это люминесцентное сияние придавало ему вид обманчивый и слегка нереальный. Как призрак… Как призрак, который хлебал винище прямо из горла, закинув ноги на огромный каменный вазон. Только вместо дерева или куста в нём росла какая-то затейливая трава, явно не требующая солнечного света.
Возле ножки кресла примостилась уже опустошённая бутылка. А её товарка, сжимаемая жилистой рукой эльфа, лишилась своего содержимого на две трети. На лицо инструктора была опущена треугольная шляпа с загнутыми с обеих сторон бортами, не то снятая с мёртвого Робин Гуда, не то с какого-то австрияка. Тирольский мотив во всяком случае в ней прослеживался. Этому способствовало и длинное эпатажное перо загогулиной, торчащее назад.
Понаблюдав за ним несколько минут, я не увидел реакции на собственное присутствие. Он всё так же медленно надирался, смачно выдыхая после каждого глотка.
— Кое-кто грозился заставить меня пожалеть, что я не умер под пытками. Рекомендовал написать завещание и захватить запасные портки… А сам проиграл в битве с зелёным змием. «Сколь низко пали великие!»
Кераши лишь булькнул неразборчивую фразу и небрежно дёрнул рукой. Что-то блеснуло, а я почувствовал влагу на виске. Вслед за ней пришло лёгкое жжение. Коснувшись кожи, я провёл пальцем и вытянул руку перед собой. Кровь.
— Шкет, когда мне придётся быть трезвым, чтобы справиться с тобой, это будет вернейшим знаком, что пора уходить на покой. А пока не гневи Богиню. Её благосклонность тебе ещё понадобится. Потому что от меня ты её не дождешься.
Эффект длинной тирады несколько смазала нечёткая дикция говорящего. Язык дроу заплетался почище, чем дикий виноград вокруг забора.
— Ты, правда, можешь… Как ты там сказал? Сделать из меня «кого-то опаснее шпаны с ножом»? — с неожидано прорвавшейся надеждой спросил я.
Эльф приподнял козырёк шляпы и блеснул хитрым глазом.
— Отхватил, а, малец? Не послушал старину Кераши? Говорил тебе загнать эго поглубже и не дурить? Теперь пожинай плоды своей глупости. По крайней мере проиграл не совсем позорно. Болтают, ты довёл Истраля до белого каления. Мало кто может похвастаться, что добился этого и выжил, — пьянь задумался на миг и качнул головой, — Или умер, но воскрес. В твоём случае.
Я лишь тяжело вздохнул.
— Пойдём, посмотрим, чего ты на самом деле стоишь, — кряхтя, пробормотал он, вставая с кресла.
Следуя за ним, я вскоре оказался в комнате инструктора. Её отличал редкостный бардак. Кожаные штаны висели на столе, одной штаниной накрывая поднос с остатками еды. Набитые закладками книги сгрудились в тазу, которым обычно набирают горячую воду. Перевязь с метательными ножами лежала в мыльнице.
Ругаясь сквозь зубы, Мастер Умриен начал копаться в этом хламе, изредка отбрасывая в сторону очередную находку. Рубаха спланировала на пол. Пакетик с чем-то душистым, отскочив от стены, упал на стул.
— Да где же эта хрень?! — неразборчиво ворчал эльф.
— А что мы здесь забыли? Привел меня в своё логово разврата зачем-то. Соблазнить решил, а, сатир-повеса? Не угадал. Меня девушки интересуют.
Кераши развернулся всем корпусом и, смерив меня долгим взглядом, начал ржать. Нет, не так. Гоготать, стуча ладонью по столу, переходя на что-то похожее на хрюканье. Наконец, он смахнул слёзы, выступившие от смеха.
— Малец, не льсти себе. Ты не в моём вкусе. У меня выбор и без тебя шире, чем я когда-либо смогу охватить.
— То-то тебе по борделям приходится шариться, — ввернул я, вспомнив слова лекаря.
— Ох! Ты ударил меня в самое сердце, — картинно схватился Кераши за грудь. — Такая жестокость от моего любимого ученика… За что ты так со мной, Богиня?! — он патетически развёл руками.
— Значит, я теперь твой ученик? Да ещё и любимый? За что такая честь?
— Все, кто хотят набраться у меня уму-разуму, становятся учениками. До того момента, пока не докажут свою некомпетентность и бесперспективность. Не переживай, наша священная связь учитель-ученик долго не продлится. Я уже озвучил тебе своё мнение при первой встрече. А! Вот же он!
Он достал какую-то хреновину размером с баскетбольный мяч, замотанную в шарф багряного цвета. Размотав тряпки, эльф вытащил на свет ажурный светильник[2].
— Итак, начнём, — посерьёзнел инструктор.
Взяв лучину от ближайшей лампы, он зажёг загадочную вещицу. Только свет, мягко ударивший из центра этого… артефакта, выглядел противоестественно. Никаких тебе красных и желтых оттенков. Ментоловый пульсирующий свет, толчками выбрасывающий из себя дым, что начал волнами опускаться на пол.
— Это ещё что за кальян?! Я думал, у нас тренировка по плану?
— О, ты даже не представляешь. Положи руку сюда и просто повторяй за мной.
Нарочито медленно произнося слова, он не спускал с меня глаз. Пытаясь, не отставать, я дублировал звуки, даже не пытаясь осознать их смысл. Как же спать хочется. Сейчас закончим этот цирк, и надо перерыв сделать. Чт…что-то… я не восстанов…
Деревянный пол прыгнул мне в лицо, и наступила тьма.
Сознание возвращалось волнами. Вначале в ушах зазвучало гудение. Низкое и приглушённое. Как двигатель самолёта, который пролетает где-то далеко в небесах. Потом почувствовал запах железа. Густой, словно озеро крови. Ощутил упругость земли, на которой я лежал. И, наконец, вернулось зрение.
— Какого хрена?..
Равнина плоская, как грудь первоклассницы, и пустая, как голова антипрививочника, стелилась до самого горизонта. Земля из непонятного белого материала самую каплю пружинила. Багровое небо, лишённое облаков, небесных светил или чего-то, что можно списать на нормальность.
— Добро пожаловать ко мне в голову, сопляк. Впечатляет?
Кераши стоял шагах в двадцати от меня, скрестив руки.
— Мы что, и в правду, у тебя в голове?!
— В точку. Всё, что ты видишь вокруг, это плод моего воображения. Светильник Душ погрузил нас в моё сознание. И всё здесь подвластно моей воле.
Он прищурился и начал завалиться назад, прямо на уютное кресло, что выскочило из земли, позволяя ему эффектно усесться.
— Но зачем? Зачем это всё?
— Две причины, малец. Время и возможности.
Я недоуменно поднял брови, не перебивая эльфа.
— Нужны долгие годы, что превратить пусть и подготовленного Разумного в профессионального убийцу. Годы, которых у тебя нет. Здесь же время течёт в сотни раз медленнее, чем там, — он поднял указательный палец к небесам. — Что касается возможностей. Я не могу смоделировать все необходимые ситуации в реальности, а здесь… Здесь я — король.
Мастер хлопнул в ладони, и вокруг меня выскочила дюжина фигур, превращаясь в безликих бойцов. Повинуясь его воле, они ринулись ко мне, как накативший прибой, и когда я собрался подороже продать свою жизнь, распались тенями и призрачной дымкой.
— Но всё это потом. Если, — он подчеркнул слово голосом, — ты докажешь, что стоишь того, чтобы тратить на тебя моё бесценное время. А мы оба знаем, что это не так. Поэтому дальнейшее будет простой формальностью. Ты докажешь и так известную мне аксиому о бесполезности двуживущих, а я вернусь к поглощению того чудесного вина.