— Пойдем-ка обратно!
Действительно: одна и та же догадка пришла одновременно и ему, и ей. Подойдя к могиле карликов, они увидели, что они умерли в тот же день, что и Жуков, Человек-месяц.
— Впрочем, ну и что? — сказал Свят. — Оглянись вокруг. Вон, сколько людей тут лежит. Дались нам эти карлики…
— Не уверена. Давай-ка посмотрим другие могилы. Все, что рядом.
— Зачем?
— Будем искать ту же самую дату. Между людьми, умершими восьмого сентября шестьдесят седьмого, может быть какая-то связь.
— Допустим, они не своей смертью умерли, а погибли. В ходе какой-то катастрофы на шахте, я могу предположить, — сказал Свят.
— Хорошенькое дело — погибли! Наш Человек-месяц, который напал на нас в Киеве, оказывается, преспокойно лежит тут, — Настя ткнула пальцем в землю. — И не известно, что делает сейчас эта милая парочка карликов…
— Тогда и более раннюю часть кладбища — тоже проверим, — сказал Свят.
— Зачем раннюю?
— Сама рассуди! Кого-то могли положить к родственникам, которые умерли давно. А Человек-месяц и карлики — это просто свежие могилы на тот момент. Поэтому они и рядом. Давай-ка пройдем для начала так, как шли, — сказал Свят.
— Ну, это вовсе не обязательно, можно просто прочесать старую часть кладбища.
— Это обязательно, — сказал Свят. — Дело в том, что я видел лицо на одном из камней. Когда мы прошли мимо, оно показалось мне знакомым. Теперь я вспомнил его! Перед нами что-то другое. И это пострашнее, чем гости из будущего.
Да это был именно он, человек, который приходил в школу в Курске, который назвался дядей. Умер он аж в девяностых годах, прожив довольно прилично для нашего времени, далеко за восемьдесят. Звали его Георгий Васильевич Грановский. Только что родившаяся теория развалилась: какие-то случайные карлики за 8 сентября и ничего более. Но тут же возникла новая мысль.
— Я их всех хорошо помню, а ты? — спросил Свят.
— Я не очень. Только Человека-месяца, Жукова этого, потому что слишком у него лицо оригинальное. Дядю Бобу, конечно. Но это не имеет значения на кладбище… Или? Вдруг мы и его могилу найдем? Кто же тогда в психушке сидит? Мертвых с косами боится…
— Между прочим, уже вечереет… — задумчиво произнес Свят.
Солнце стояло низко, было кроваво-красным. Какие-то элементы надгробий — крестики, пики, стальные шарики — ловили его тревожный отблеск.
— Что? Страшненько? — спросила Настя.
— Да нет, — отмахнулся Свят с кислой улыбкой. — Надписи читать труднее будет.
— Я думаю, что мы все равно должны осмотреть кладбище, теперь уж — полностью. Хоть мобильником камни освещать. Если этот человек тут, то могут найтись и другие.
Они шли, с трудом протискиваясь межу оградами.
— Перепачкаюсь вся, придется выбросить эту обновку, — безразлично проговорила Настя, отцепляя травинку от ворсистой зеленой юбки, которая Святу успела очень понравиться.
Она оказалась права. Через несколько минут Свят увидел женщину, которая подошла к нему в Курске с детской коляской, где лежала кукла.
Ой, мальчик! Покарауль, пожалуйста, ребеночка моего, а я в магазинчик схожу… — мысленно передразнил ее Свят скрипучим таким голосом, глядя несомненно, в ее лицо на фарфоровом овале, который он брезгливо очистил от паутины. Брезгливо, разумеется, — не к пауку.
Лучкова Тамара Федоровна была похоронена в ограде своей матери, что умерла в 1960-м. Дата смерти Т.Ф. была 8 сентября 1967 года.
— У нас есть ручка, карандаш? — спросила Настя.
— У нас есть двадцать первый век, — угрюмо ответил Свят и достал мобильный телефон.
Тщательно прочесав часть кладбища от шестьдесят седьмого года назад, они обнаружили еще одну могилу. Вернулись к карликам, чтобы записать и их фамилии. Свят уже давно освоил технологию: он делал заметки к статьям в памятках телефона. Их не надо было набирать на компьютере заново — просто сгружаешь и всё.
Это были:
— Жуков Петр Ильич — 1913 — 8 сентября 1967 — Человек-месяц;
— Копыловы, карлики — оба родились в начале века, закончили земной путь — 8 сентября 1967;
— Пурков — второй убийца родителей Свята, был погребен 8 сентября 1967. Его Настя тоже узнала, увидев фото. Он был вместе с Человеком-месяцем на берегу реки.
— Лучкова Тамара Федоровна — женщина с коляской — с сорокового года рождения, дата смерти, опять же — 8 сентября 1967 года.
Лишь некий Грановский умер в девяностых, но тоже был причастен к остальным, поскольку он приходил в школу. Карликов объединяла с этими людьми только дата смерти. 8 сентября 1967 года больше не умер никто.
Дальше искать было бессмысленно. Четверо, которых они опознали, лежали тут. И ни следа его родителей. Даже среди заброшенных, заросших могил весны шестьдесят третьего — ни одной парной могилы, ничего похожего.
Темнело. Настя хотела продолжить поиски, уверенная, что и могилу дяди Бобы они найдут.
— Нет, — сказал Свят. — Дядю Бобу мы только что видели. И, в отличие от Человека-месяца, он теперь старый.
— Только одного не могу понять, — сказала Настя. — Почему человек-месяц так и остался прежним?
Святу пришла в голову элементарная мысль, настолько естественная, что он даже усмехнулся.
Ведь дядя Боба, тоже причастный к этим событиям, самым естественным образом состарился…
— Тот, киевский, вовсе не был Человеком-месяцем.
— Как не был? Мы же оба видели и узнали его.
— Узнали — что? Профиль, выдающийся подбородок, нависающий лоб. Этот человек просто похож на того, который сейчас уже на самом деле умер. Этот парень…
— Родной сын человека-месяца!
— Именно! — с горячностью воскликнул Свят, радуясь, что Настя, как всегда, подхватила его мысль. — Это, как сейчас говорят, семейный бизнес. Сын продолжает дело отца. Знать бы еще, в чем суть этого самого дела…
— То есть, никакой мистики нет?
— Здесь — точно нет. Трое умерли или, скорее, погибли в определенный день. Мы их опознали. Один, погибший вместе с ними — Человек-месяц — оставил вместо себя сына, который сейчас без сознания в Киеве. Плюс Грановский и двое карликов.
— Вот что, — сказала Настя. — Давай-ка посетим адресный стол.
— Найдем этого сынка по фамилии? А имя…
— Скажем, что знаем только отчество! Петрович. Библиотека уже, пожалуй, тоже закрыта…
— Ты хочешь просмотреть старые газеты? И я об этом подумал. Но у меня есть другое решение. Пойдем-ка сразу в редакцию. Они обычно работают допоздна.
— А нас туда пустят?
— Я, между прочим, журналист, если ты забыла. У меня удостоверение столичной прессы.
Сын в деле отца
Редакция местной газеты состояла из двух комнат в здании администрации поселка. Пожилой человек, сидевший за столом, оказался главным редактором.
Удостоверение Свята он держал в руке бережно, словно тающую шоколадку. Там ничего не было сказано о том, что журналист этот пишет исключительно на строительную тематику: журналист и все. Свят выложил легенду, которую обдумал по пути: сам он родом их этих мест, готовит цикл очерков о крае. Наряду с трудовыми буднями шахтерского поселка, ему, для того, чтобы оживить гербарий, расцветить ткань и так далее неплохо бы иметь под рукой эффектные факты, драматические истории, криминал, опять же, что модно в наши дни…
При слове «криминал» редактор оживился, блеснул зрачком. Шестидесятые годы? О, да, там тоже был криминал, и еще какой! Только мало что вам скажут подшивки старых газет, так как в те времена не любили писать об этом, щадили психику людей. Впрочем…
Он снял трубку и на память настучал номер.
— Вам повезло. Бывший прокурор района — мой друг. Он тоже наш земляк и на пенсии вернулся в поселок. Десять минут ходьбы… Петр Сергеич? — проговорил он уже в трубку. — Тут по твою душу…
Уже через четверть часа Свят и Настя пили чай на уютной кухне, а перед ними, сложив ладони накрест, сидел очень старый, но ясно сияющий глазами человек — пенсионер, бывший прокурор района.
— Криминал, говорите? Ретро-криминал… Это сколько угодно! Если бы в мои годы был такой интерес прессы к уголовникам, то я бы свою жизнь по-другому прожил. А то корпели втихаря, ловили всю эту мразь тайно… А могли бы, как сейчас, на голубом экране красоваться.
— В шестидесятые годы в нашем поселке действовала банда, которая убивала людей… — начал Свят, но прокурор перебил его:
— Как же! Помню, конечно. Это один из самых значительных висяков на моей памяти. До сих пор вот здесь висит, — и он стукнул себя в грудь маленьким сухим кулачком.
— Пресса об этом еще не писала…
— Так точно. Старое, забытое дело. Значит, решились взяться, молодые люди? — он посмотрел на Свята, на Настю… Особенно долго и пристально — на нее. — Значит так. В начале шестидесятых в поселке орудовала банда, похищавшая людей. Причем, исчезновения целых семей были зафиксированы не только здесь, в Первомайском, но и в окрестных городах и селах. Даже в областном центре. Пятеро задержанных отказывались давать показания. Один из членов банды скрылся. Так и не был найден.
Конечно же, это был Грановский, спокойно умерший в девяностых годах. Свят и Настя коротко переглянулись, что не ускользнуло от внимания прокурора. Он склонил голову набок и прищурился. Продолжал:
— У всех бандитов нашли огромные деньги, непонятно откуда взявшиеся, ведь похищенные были самыми простыми людьми. Было ясно, что все они чего-то боятся. При перевозке подозреваемых некто устроил им побег, но попытка была неудачной: машина попала в катастрофу и все пятеро погибли, вместе с шофером и милиционером. Есть подозрение, что это вовсе и не было никаким побегом.
— А что же это было?
— Убийство. Просто шестой член банды, может быть, сам ее главарь, избавился от своих подельщиков, заманив их в ложный побег. Правда, по некоторым признакам нам тогда казалось, что главарь — это Жуков Петр Ильич.
— Кем он был на шахте? — спросил Свят.
— Он не работал на шахте. Хотя, конечно, в те годы каждый имел какое-то, хоть косвенное отношение к шахте. Этот просто резал шахтеров на куски.