е полчаса слушали только его. Про какую-то блядь, подругу его жены, про мудозвона-соседа и ещё какую-то муть. Рассказ никого не впечатлил, но просто сидеть было тоже скучно. Егор, наконец, выяснил у Артёма, куда они едут.
— На заработки, за рубеж. Три тысячи долларов в месяц. Это где-то пять тысяч рублями. Нижний предел. Можно получать больше. Смекаешь?
— Мг… — смекнул Егор.
— Вот за это тебя, Егор, и уважаю, — Артём разлил остатки из бутылки. — ХЗ куда едешь, терпишь, молчишь. Всё равно едешь, всё равно молчишь. Самое главное если что, плечо подставишь, молча и надёжно. Давай, брат, по маленькой. Скоро автобус подойдёт.
Артём пытался что-то выяснить у мужчины, но Егор все разговоры пропустил, решив сходить в туалет и умыть лицо…
Пролетел ещё час. Самолёт с Б…ска сел, люди были встречены и, наконец, их повели к автобусу. Набралось не так и мало народу, считать Егор не стал, но ЛиАЗ был забит до упора, не меньше полусотни человек. Автобус, натужно ревя двигателем, выехал из аэропорта на трассу и двинул в противоположную столице сторону. Вопросов никто задавать не стал. Несколько часов езды и их выгрузили в небольшом посёлке у ворот бывшей военной базы, потребовали документы и быстро провели медицинскую комиссию. Быстро и оперативно. Отбраковали всего пятерых по каким-то причинам. Народ в основном был здоров. Отобранных людей провели в небольшой зал, раздали анкеты и велели заполнять. Ещё через десять минут Егор почувствовал в зале лёгкий запах смеси хлороформа с каким-то неизвестным газом, а ещё через минуту потерял сознание…
Глава первая
Тяжёлый имперский крейсер «Рапир» заканчивал патрулирование дальнего рубежа Звёздной империи Атаран. Несмотря на то, что корабль шёл по классификации, как тяжёлый крейсер, команда на нём была небольшой. Командир, помощник и ещё пять человек по штатному расписанию. Состав был полностью офицерским.
Капитан Лехе, пожилой аргаид, уже обдумывал отдать приказ о переходе в следующий объём космического пространства, но раздался сигнал тревоги.
— Что там, Раями? — тревога, тем более, боевая, к концу патрулирования была совсем ни к чему.
— Корабль без опознавательных знаков. Только что вышел из прыжка. По конструкции аварский. Идём на сближение, думаю, торговец, но раз они в нашем космосе, то придётся досмотреть их. Вооружение есть, но слабое. Они сейчас резво разворачиваются, попали нам на встречном курсе. В прыжок уже им не уйти, но и в ответ на наше предложение сбросить скорость и пройти досмотр совершают манёвр разворота и разгон в сторону окраин. Хотят выпрыгнуть из нашей территории фронтира. Скорее всего, ошибка в навигации, вот и вышли у нас. Дилетанты.
— Понятно. Расстояние?
— До торговца сто шестьдесят. До расчётной точки разгона и ухода в прыжок, им не меньше трёхсот, тяжёлые. Расчётная точка пересечения курсов сто двенадцать или восемнадцать секунд. Они наши.
— Я иду в рубку, — Лехе усмехнулся. — Ты думаешь о том же, что и я?
— Да, авары. Груз, судя по их действиям, рабы или органы для трансплантации. Скорее всего, первое.
— У нас с ними мир, — капитан уже входил в рубку.
— Халява, сэр!
— Протокол ведётся? — Лехе понимающе ухмыльнулся, помощник не так давно женился, и ему нужны были деньги.
— Да. Три приказа о досмотре и остановке корабля. Игнорируют.
— Упреждающий залп из трёх ракет. Полную мощность на двигатель, сближение, электронное глушение прыжковых систем торговца, абордаж. Стандартные процедуры.
— Есть, — через полсекунды ушли три ракеты, крейсер ощутимо рванулся вперёд, сокращая дистанцию до нарушителя.
— Внимание! Торпедная атака! Ответный залп шести орудий! Поднята активная защита. Проведён противоракетный залп. Расстояние до объекта пятьдесят два и сокращается, — доклад управляющего боевого компьютера крейсера «Рапир» слегка перекрыл команды и доклады экипажа.
— Капитан, торговец сбросил вторую, третью, четвёртую и пятую модуль-секции. Его вес упал до пятнадцати процентов от первоначального. При сохранении той же мощности двигателя они выходят на уровень прыжковой скорости через четыре секунды. Разрешите применить оружие.
— Раями, мы не знаем, что в модуль-секциях, уничтожение носителя в данный момент, когда вина не доказана, нецелесообразно.
— Но, капитан…
— Нет, Раями. Пусть уходят. Мир с аварами. Что я могу им вменить в данный момент? Отказ от досмотра? Препятствия задержанию? Пять древних торпед и шесть выстрелов из таких же древних пушек? Они скажут, что подумали о нападении пиратов. Отбивались. Не стоит. У нас совместное коммерческое использование космоса с аварами. Смогли уйти, пусть уходят.
— Три секунды до сканирования модуль-секций, две на обработку информации. Они уйдут в прыжок через две, — Раями грустно улыбнулся. — Явные «чёрные доктора» или работорговцы.
— Работорговля в Аварской империи разрешена законом. Они такие же члены Содружества, как и мы, — пожал плечами капитан. — Мы стоим на страже законности нашей империи и соответственно наши действия должны быть законны. У нас нет рабовладения, как и работорговли. У них есть. Попал бы он нам на нашей территории, отдали бы под суд по нашим законам. Не попал сегодня, попадёт завтра. Какая разница. Зачем нам перегибать палку?
Вспышка ухода нарушителя в прыжок закончила разговор в капитанской рубке. Согласно штатного расписания крейсер начал выход на орбиту вокруг модуль-секций и сканирование на предмет содержимого. Опасных, наркотических и взрывоопасных предметов не обнаружено, но помощник капитана, старший лейтенант космической службы Раями, оказался прав — модуль-секции содержали в себе около шести тысяч живых существ, погружённых в состояние сна. Человекообразные, скорее всего с одной из варварских планет за пределами известного космоса. Согласно уставной процедуры крейсер известил командование пограничной службы о факте нахождения четырёх модуль-секций с шестью тысячами биологических объектов, сброшенных в космосе неустановленным судном. Получен приказ о патрулировании данного объёма пространства до подхода военно-транспортного судна «Лаатаи».
Через шестнадцать стандартных часов военный транспорт «Лаатаи» подобрал четыре модуль-секции и отбыл в направлении государственного сектора LSD-16, к планете Рондад — отцы-командиры решили сразу сбросить с себя обузу из шести тысяч рабов. Команда тяжёлого крейсера, как и положено, за решительные и активные действия по пресечению незаконных действий на территории имперского космоса, получила премии, которые были хоть и незначительны, но весьма своевременны. В личные дела капитана и помощника были внесены соответствующие изменения. На этом инцидент был исчерпан и благополучно забыт…
Глава вторая
Дальнейшая судьба шести тысяч землян, оказавшихся в четырёх модуль-секциях аварского корабля-работорговца была стандартной судьбой освобождённых рабов или беженцев из Аварской империи. Для чиновников эти два понятия были по сути одним и тем же. Модуль-секции спустили на планету Ахта, в Центр для беженцев, на площадку около плаца. Через полчаса по прибытии в модули подали кислород и газовую смесь, полностью снимающую медикаментозный сон с людей.
Проснуться на стеллаже, с железной биркой на большом пальце ноги для Егора было несколько неожиданно. Их быстро организовали и построили на плацу в колонны. Этому помогли лёгкие удары электрошока, снимающие последние остатки сна с лежебок и просто любителей понежится перед подъёмом.
Наличие интеллекта у землян было определено на глаз, по одежде, сходным словесным выражениям о какой-то матери и другим не менее образным. Местные специалисты прогнали людей через ускоренный сеанс обучающего гипноза, если это можно было так назвать. Результат был отменным. Говорить на принятом здесь «общегалактическом» языке мог каждый уже через полчаса. Также у каждого страшно болела голова. Егор смотрел на учёных как бык на красную тряпку: без хорошей вчерашней гульбы и весёлой пьянки получить синдром утреннего похмелья! Возмущениям не было предела. Из землян после процедуры не каждый мог устоять на ногах, поэтому повторная «электрошоковая терапия» охраны Центра беженцев вернула людей из полуживого состояния к абсолютно нормальному, по крайней мере, внешне. Она же сбила общее настроение народа начистить морду борзым местным учёным.
Как бы то ни было, местной администрации удалось установить контакт с людьми, и взбешённой толпе объяснили, что их освободили от рабства и теперь они свободные люди. Также было дано понять, что они находятся на территории империи Атаран, а где находится их планета, местные не знают. В связи с тем, что земляне не имеют работы и специальности, а содержать государство их не намерено, всем было предложено самим подумать о своей дальнейшей жизни и средствах для неё. Пузатый дяденька в сером костюме умело нагнал на ещё не пришедших в себя от удивления людей страх перед сложностями жизни в статусе «беженец». Все поняли, что это не то, что нужно для разумного существа, коим себя каждый считал.
После этого перед землянами выступил какой-то государственный чиновник, он себя так называл, и сообщил, что если земляне примут гражданство Великой Звёздной империи Атаран, то соответственно их будут рассматривать как граждан империи и на какие-то льготы они могут рассчитывать. В числе этих льгот было названо несколько непонятных землянам выражений, но каждый понял, что после принятия гражданства их накормят и выдадут комплект одежды. Некоторым особенно настойчивым объяснили, что у гражданина империи есть право выбора и что-то ещё.
На вопросы о возвращении домой, на планету Земля, чиновник улыбнулся и просто сказал:
— В любое удобное для вас время! Мы не знаем местонахождение вашей родины, но вы можете нанять на свои деньги любой космический корабль, и вернутся туда, или в любое другое выбранное вами место.
После этого все вопросы о путешествии на планету Земля как-то неожиданно отпали сами собой. Вслед за чиновником была произнесена присяга. В империи Атаран появилось ещё около шести тысяч граждан самой низкой градации. На этом официальная часть была к удовольствию местных чиновников завершена. Каждый из землян получил по комплекту одежды нормального качества и по пять сухих пайков, скорее всего военного образца.