— Здравия желаю, ваше Императорское величество.- негромко приветствую государя.
— Здравствуй, князь.- повернулся он.
— Ну-ка, подойди, покажись?
Подошёл ближе, остановился в трёх шагах от Императора.
— Да, князь, изменился ты изрядно. Подрос и в плечах раздался, форма тебе к лицу.- искренне удивился Император.- Даже смотришь иначе. Рад за тебя, князь, и повод для встречи куда приятней чем в последний раз. Признаться был приятно удивлен увидев твою фамилию в списках представленных к награждению за участие в деле при Баракайской долине. Действительно славное сражение, которое прославит наше русское воинство. Решил лично наградить тебя заслуженной наградой.
Появился Лоренс и подал орден императору. Он прикрепил его на моей груди.
— Носи его с честью и достоинством, князь, уверен не последний орден. — улыбнулся он.
— Служу трону и отечеству.
— Князь, вы приглашены на обед. Её величество, просили вас быть непременно.
— Благодарю Ваше величество за оказанную честь.
— Полно, князь, вам всегда рады в нашей семье.
Ну, конечно, рады. Вспомнил, как Император орал на меня в день, когда выгнали из гвардии и запретили появляться на глаза, покуда император не примет решения по моему делу. Тогда отец стоял рядом с бледным и испуганным лицом. Испугался он за меня, а не за себя. Это только сейчас я понял. А тогда он показался мне жалким в своем обывательском страхе перед монархом.
— Боже, какой же я был баран. — Чувство жгучего стыда разлилось по груди.
Не успел выйти в приёмную, как на меня налетел ураган. Чисто механически я уклонился и ушел с линии атаки, только в последний момент остановил удар ногой. Это был Великий князь Павел Николаевич, эмоциональный и темпераментный друг детства, отрочества и немного юности. Он пролетел мимо меня и столкнулся со столом Лоренса. Полковник растерялся и только бормотал.
— Ваше высочество, вы не ушиблись? Как же так, ваше высочество?
Помог подняться ему.
— Павел, ты так и остался неуклюжим и угловатым. Здравствуй твоё высочество.
— Здравствуй Андрей.
Мы обнялись и рассмеялись.
— Мы только с маневров, прослышал про тебя и сразу в Зимний, — Павел торопливо пытался выговорится. Он всегда был таким нетерпеливым и эмоциональным. Внешностью он напоминал своего прадеда, был курносым, поэтому и стал шефом Павловского полка.
— Ты на долго в Петербург? А почему ты в казачьей форме? Ух, ты, Анна с мечами, клюква, да ты герой, Андрей.- Смотрел на меня мой товарищ.
— Остановись Павел, я всё понимаю, но ты не даёшь мне вставить слово.
— Прости, Андрей, мы так давно не виделись.
— Полтора года. Я в отпуске по ранению и у нас будет время поговорить обо всём. А теперь нам пора на обед.- кивнул я на ожидающего придворного слугу не решающегося прервать нашу беседу.
— Вас ожидают к столу, ваше Высочество. Мы прошли в малую столовую, где семья императора обедала в обычные дни.
— Здравствуйте Ваше величество.- склонил я голову в глубоком придворном поклоне.
— Здравствуйте князь, — улыбнулась императрица Александра Федоровна (Фредерика Шарлота Вильгельмина дочь прусского короля) — Присаживайтесь.
Я сел на указанное место и приступили к трапезе. Анна и Михаил улыбались мне, и по их блестящим глазам было понятно с каким нетерпением они ожидают конца обеда. Подали десерт.
— Андрей, расскажи о Баракайском сражении, ну пожалуйста. Говорят вы сражались с десятью тысячами.
— Михаил! — осуждающий посмотрела Императрица на сына.
— Простите, маман.- меня считали своим, поэтому дети не титуловали родителей за столом.
— Князь не закончил обед, имей терпение сын — сделал замечание сыну Николай.
— Раз уж так случилось, князь, расскажите, как непосредственный участник.
Я поклонился императору.
— Во первых, Михаил, не сражение, а бой. Во-вторых, не десять тысяч, а чуть более двух тысяч, против наших пятисот, общим числом. Нас атаковали под утро, в первые минуты погибли командир отряда, подполковник Гапнер и командиры рот, началась паника среди солдат. Моя полусотня и командир, сотник Иванов, стояли лагерем немного в стороне. Пока я отражал нападение на правом фланге, он смог остановить солдат и подавить панику. Собрал всех кого, мог и повел в атаку. Не больше шести десятков. Сам он зарубил не меньше дюжины горцев и был ранен., но смог остановить атаку. Я подоспел со своей полусотней в самый тяжелый момент, мы устояли. После боя командование отрядом принял сотник. Утром приехали переговорщики, предложили сложить оружие, отдать лошадей, в обмен на свободный выход из долины. Сотник ответил им, что пластуны не сдаются. Остальные воины под его командой и никто не посрамит честь русского оружия. Потом была конная атака, которую мы с трудом отбили с большим уроном для врага. На следующий день горцы ушли, узнав, что к нам идет помощь. Вот и весь бой, Михаил.
Я заметил как император внимательно слушает мой рассказ, наверняка ему доложили совсем не так, а в форме удобной и выгодной для тех, кто составлял докладную в штабе корпуса. Не удивлюсь если кто-то примазался к нашей победе.
— А ты Андрей, много зарубил врагов? — спросил Михаил, возбужденный рассказом.
— Нет, если совсем, чуть-чуть, я в основном стрелял. Вот настрелял, прилично.
— А сколько?
— Не считал, не до этого было.
— А тебе страшно было?
— Очень, особенно когда конная атака. Кажется, что невозможно их остановить, но как-то отбились.
Павел молча прослушал весь рассказ и ничего не спрашивал, что было странным для него, с его характером.
Заметил, как Анна взглядом спрашивает разрешение Маман. Она кивнула.
— Скажите, князь, это правда, что вы привезли с Кавказа невесту, черкесскую княжну? — Наконец-то Анне разрешили удовлетворить своё любопытство и не только Анне. Рассказал романтическую историю любви без мелких подробностей.
— Князь, вы, что, действительно украли княжну? — не выдержала Александра Федоровна.
— Да ваше величество, приехал ночью, посадил княжну на коня и на базу, так называется место нашего квартирования. Попросил у командира отпуск, отправился домой.
Все присутствующие за столом были действительно удивлены.
— Я полагала, что это просто слухи, придуманные юными девицами.- произнесла пораженная Александра Фёдоровна.
— И что вы намерены делать князь? — спросил Николай.
— На днях у княжны первая исповедь и крещение. Потом свадьба. Просил родителей справить свадьбу малым числом гостей, только родственники и близкие нам люди. Пользуясь случаем прошу вас, ваши величество оказать нам честь своим присутствием. А вас, Михаил, прошу непременно присутствовать.
— Спасибо, князь, буду обязательно, очень хочется увидеть вашу невесту, о красоте которой, ходит столько слухов.- он выразительно посмотрел на сестру.
Все рассмеялись.
Глава 14
По дороге домой заехал в Семёновку и подробно доложился полковому командиру и есаулу. Поздравили с присвоением нового чина.
— Скоро нас обгонишь с чинами, Пётр Алексеевич.- улыбнулся Дорожный.
— В Москве, Петербурге побываете — мечтательно произнес Соловьев — боже мой, как это давно было. На кого оставите сотню?
— На подхорунжего Сухина. Уверен, он справиться с подготовкой сотни к летнему походу и за обучением учебной полусотни присмотрит.
— С вами пойдёт первая и третья сотни, под командой есаула. Видно, что-то серьёзное затевается. Донцы уйдут в мае, собирают сводный полк, подойдет кубанская сотня, с есаулом будут, но это пока, может все переиграют. Пётр Алексеевич, у меня к вам просьба личного характера. В Москве проживает моя мать, сын у неё на воспитании, ваш тезка, не сочтите за труд, передайте небольшой гостинец ему и деньги матери. Жены нет, умерла три года назад, от чахотки.- предвосхищая мой вопрос, сказал Соловьев.
— Конечно, Александр Николаевич, обязательно выполню вашу просьбу. Есаул вышел проводить меня.
— Тут такое дело, Пётр Алексеевич, мать у, Соловьёва, очень старая, живут на жалование командира. Сын в гимназии учиться, четырнадцать лет. Командир у меня денег в долг попросил, что бы с тобой передать, а у меня нету столько. Ты не мог бы помочь с деньгой.
— А сколько просил?
— Двести рублей.
— Конечно, Василий Иванович, могу даже триста одолжить из казны сотни.
— Вот и ладно, договорились, а Александр Николаевич отдаст, частями, как ты говоришь, в кредиту.
На базе объявил о моём отпуске и моей поездке в Петербург. Указал Трофиму направление движения, а хорунжему накрутил хвоста и получил его уверения о выполнения всех моих указаний и задач поставленных перед ним и полусотней. Со мной в поездку отправлялся Аслан, Савва, Эркен, Паша. Ада не просила ни о чём, но по ней было видно, как она хочет поехать. Махнул рукой и объявил ей, что она тоже едет. Сколько счастья было на её лице. Наши отношения с ней устоялись. Она четко понимала своё место в моей жизни. Её всё устраивало и она не пыталась что-то изменить. Я собрал все свои сбережения, решил доверить их Бломбергу. Как-то я спросил у него, что будет с моими средствами, которые хранятся у него, в случае форс-мажорных обстоятельств в стране. Он заверил меня, что в любом филиале их предприятия, любой страны, мне вернут всю стоимость подтвержденных средств. Но лучше проводить возврат средств в Париже или Цюрихе. Мне уже двадцать два года и я получил полные права клиента торгового дома Бломберга. Попросил Тихона подобрать мне хороший кинжал, не сильно большого размера и шашку в пару к нему. Увидел кинжал, который Соловьев хотел вручить сыну, решил помочь ему не только деньгами, но и с подарком.
Тридцатого ноября мы тронулись в путь. Каретой правил Аслан, моя троица верхом, в поводе черный аргамак и конь Аслана. Ещё с нами, Егор Лукич, отправил Тихона с фургоном, забитым партией ковров и кучей наших вещей. Я подумал и согласился, фургон нужная вещь в дальней дороге и Тихон присмотрит за транспортами. Он ехал со мной, чтобы познакомиться с моим зятем и попробовать реализовать некоторые свои задумки. Заехали в Семёновку. Я предложил Соловьеву мой вариант подарка и дести рублей серебром. Он очень засмущался и по началу пытался отказаться.