егает его, ведет себя странно. И отец, отец… То, что он узнал про него, окончательно лишило Владимира покоя.
Он взглянул на часы — электронные, со светящимися в темноте цифрами и проектором времени. По стене расползались зеленые цифры «10.30».
Половина одиннадцатого. В такое время он никогда не ложится, а делать вроде нечего, да ничего и не хочется. Если бы можно было закрыть глаза и сразу провалиться в сон… И хотя он устал, но чувствовал, что легко заснуть сегодня не получится.
Подошел к бару, заглянул в него и, особо не выбирая, вытащил первую попавшуюся бутылку вина. Какое-то марочное, с завинчивающейся крышкой. Налил в бокал и залпом выпил. Обычно от вина ему хотелось спать, поэтому пил он его вместо снотворного.
«Да и врачи советуют, говорят, для сердца полезно, — усмехнулся он сам себе, — так что выпью как лекарство. Должно подействовать и «подарить» здоровый сон».
Сонливость и правда навалилась как-то сразу. И какая-то ватная, оглушающая сонливость. Очертания предметов медленно поплыли у него перед глазами.
«Ну, дела, еще алкоголиком стану, — устало подумал Степанков, — явно что-то не то с организмом, сбои дает. И это от бокала вина… Надо в постель перебираться».
Он оперся рукой на столик и попытался встать, но почему-то не удержался на ногах, поскользнулся, смахнул на пол бутылку с вином и бокал.
«Черт, — выругался он. Янтарная жидкость быстро залила пол. — Что со мной такое? Переутомился, что ли?»
Со второй попытки все-таки поднялся и еле доковылял до ванной. В быту он был аккуратистом, даже педантом, и не любил беспорядок. «Бардак на столе — бардак в голове», — часто повторял он.
Кое-как смел в совок осколки, выбросил в мусоропровод, вытер пролитое вино. Вернулся в комнату, но до кровати не дошел, опять потерял координацию. Чтобы не упасть, схватился за спинку кресла.
«Да что это такое? Что со мной? — с некоторым ужасом удивился он. — Отравился, что ли?»
Чувствовал он себя странно — вроде ничего не болело, но слегка подташнивало, кружилась голова, в животе как будто что-то горело. Он чувствовал жуткую слабость — не было сил поднять руку.
Попробовал сделать шаг и упал, ноги его не держали.
«Нужно вызывать «Скорую». Это похоже на сильное отравление. И времени у меня, судя по всему, мало, надо торопиться. Но ел я уже давно… Вино… ведь все это началось после того, как я выпил…»
«Мобильник!» — мелькнуло в голове. Он пошевелил рукой и тут же застонал, вспоминая, как недавно положил аппарат на столик. До столика было несколько метров, а встать он не мог: руки и ноги его не слушались.
Потихоньку накатывало безразличие, спать хотелось все сильнее и сильнее.
«Нельзя сдаваться, это действует яд, — сообразил он. — Черт, неужели сдохну вот так глупо? И что за вино-то было? Вроде какое-то необычное. Ладно, не до этого сейчас».
Он опять посмотрел на столик — мобильник, как назло, лежал рядом с городским телефоном, которым Степанков почти не пользовался. Он чувствовал, что слабеет с каждой секундой, и даже не был уверен, сумеет ли набрать номер, доберись до телефона…
Он попытался оглядеться, это оказалось непросто — голова еле ворочалась на непослушной затекающей шее. Тогда Степанков начал вспоминать, что лежит рядом с ним, что может помочь ему. И это теперь требовало концентрации — сознание потихоньку ускользало, и только усилием воли он заставлял себя не отключаться. Он пробовал кричать, но получился всего лишь жалкий хрип, да и никто не услышал бы его — звукоизоляция здесь отличная, сам позаботился. Ничего придумать не удавалось. По всему выходило, что положение безвыходно. Тогда он перевернулся на спину, вытянулся на полу и расслабил все тело. К нему пришли спокойствие и безразличие.
«Будь что будет», — подумал он. Мысли текли вяло и невыносимо медленно.
Неожиданно зазвонил мобильный. Степанков непроизвольно открыл глаза, дернулся… Его внимание привлек небольшой пластиковый конус на потолке. Это был пожарный датчик, установленный по требованиям пожарной безопасности в каждой квартире дома. Он срабатывал при слишком сильной концентрации дыма и, бывало, реагировал на табачный дым — так случалось иногда у курящих соседей.
«Надо устроить пожар, — осенило его, — тогда сработает сигнализация, и консьерж поднимется сюда».
Степанков сунул руку в карман и нащупал зажигалку. Он всегда носил ее с собой, хотя в последнее время почти не курил. Из последних сил чиркнул колесиком, оно провернулось, но огня не было.
«Неужели газ кончился? — с тоской подумал он. — Быть на волоске от спасения — и так бесславно потерпеть неудачу». От спокойствия не осталось и следа. С неожиданной злостью и энергией он начал чиркать зажигалкой, и, о чудо, наконец, она выплюнула язычок пламени. Он поднес колеблющийся язычок к ковру. Пластиковый ковер сразу занялся. Из последних сил Степанков немного откатился в сторону. Едкий дым начал наполнять комнату, ковер истлевал на глазах.
«Если сигнализация не сработает, я умру не от отравления, а от удушья», — это были последние мысли, перед тем как он провалился в небытие.
Очнулся Степанков в той же комнате. Сколько прошло времени, он не знал. Он лежал на носилках, рядом возвышалась капельница на колесиках. Он скосил глаза в сторону. Вокруг деловито хлопотали люди в халатах, сильно пахло дымом, на полу блестели лужи воды.
Молодой врач заметил, что пациент очнулся, но не обратил на это ни малейшего внимания, только строгим голосом рявкнул на помощников:
— Побыстрее заканчивайте. Немедленно едем в больницу. И сразу промыть желудок.
И после этого кивнул Степанкову:
— Пришли-таки в себя. Скажите спасибо вот ему, — он показал на мявшегося у входа консьержа, — поднялся, тревогу поднял, нас вызвал. Еще минут десять — и было бы поздно. Ну, и себе тоже спасибо, сообразили, что надо делать.
Консьерж оживился, услышав, что упоминают его персону, и затряс головой:
— Да, да, да… Я, когда услышал сирену, сначала не понял, что происходит. У вас обычно все тихо. Ну, поднялся к вам, открыл дверь ключом и вижу: в комнате полыхает, уж занавески загорелись, и вы лежите без сознания. Ну, я «Скорую» вызвал, тушить начал… Напугали вы нас.
— А у вас есть ключ? — тихо спросил Степанков.
— Ну, конечно, от каждой квартиры дубликат есть на такие вот случаи, для безопасности.
Степанков оглядел ковер, который выглядел теперь очень жалко, от былого его величия не осталось и следа, толстый белый ворс обгорел, и ковер теперь походил на половую тряпку.
— Ковер не жалейте, он вам жизнь спас.
— Да что там ковер, — Степанков слабо улыбнулся и еле слышно прошептал: — Чем это меня так?
Консьерж даже вытянул шею от любопытства, прислушиваясь к их разговору.
— Не знаю, пока говорить рано, — врач посуровел, лицо его сразу стало отчужденным, — сделаем анализы в больнице… — И выдержав многозначительную паузу, добавил доверительно: — Скорее всего каким-то ядом. А что вы ели-пили перед потерей сознания?
— Вино пил, — вымученно проговорил Степанков.
— Где бутылка?
— Разбил случайно. Она теперь в мусоропроводе. Лужу я вытер, — он с усилием пожал плечами.
— Скорее всего там и был яд. Скажите… а вы не сами? Не того?..
— Нет, — ухмыльнулся Степанков, — зачем бы тогда мне ковер поджигать?
— Ну, знаете, разные случаи бывают. Кто-то надумал с собой покончить, а потом испугался, передумал, например.
— Это явно не мой случай.
— Ладно. Вы извините, мы в милицию обязаны сообщить, это уж они будут разбираться, что к чему. — И кивнул санитарам: — Ну, все, ребята, понесли.
В больнице Степанкову сделали промывание желудка, дали какие-то лекарства, и через несколько часов он почувствовал себя гораздо лучше. Несмотря на категорическое требование врачей остаться у них еще хотя бы на день, он подписал какую-то бумагу, в которой говорилось, что всю ответственность он берет на себя и о последствиях предупрежден, и уже под утро, часов в пять, был на улице.
Юре он не стал звонить, вызвал такси к больнице. О ночном инциденте никому не хотелось рассказывать. Да и не поможет тут охрана, она скорее для посторонних и случайных агрессоров. Кому надо — найдут способ добраться до него в любом случае, да и нашли ведь уже.
На работу он сегодня не пойдет, скажется больным. Случившееся — весьма тревожный знак. Его явно хотели отправить на тот свет. Яд еще не определили, но врач обещал, что на днях результаты будут готовы. Если бы речь шла об обычном человеке, то можно было бы списать все это на случайность. Но его должность и положение заставляют предположить самое худшее. Хотя сам факт отравления, да и его метод весьма странные: если бы подослали киллера — было бы понятнее. А может, таким образом хотят запутать следы? Он явно кому-то мешает, его хотят убрать из бизнеса? Тут надо крепко подумать, а пока никому ничего не говорить.
А вдруг к этому имеет отношение… Мила? Как-то странно она опять объявилась в его жизни. Раньше и смотреть не хотела в его сторону, а тут долг решила почему-то отдать. И пригласила на концерт, потом согласилась на ресторан… Потом оказалась у него дома. А он ведь туда никого не пускает. У нее была возможность подсыпать яд… Вдруг все это не случайно? Бывший муж ее тоже бизнесом каким-то занимается. А если их интересы пересеклись, и это связано с ним?
Он застонал, схватился руками за голову. Нет, нет, только не это. Если уж начать подозревать самого близкого человека, того, кто одним своим существованием расцветил вдруг его жизнь красками и придал всему смысл, — так уж лучше было умереть прямо на полу своей квартиры. Он едва начал понимать и осознавать всю ценность Милы в своей жизни — и тут же потерять ее? Нет! Да и не поверит он никогда в это — не такой она человек. Ведь это же видно — кто способен на предательство, а кто нет.
И он вдруг рассердился на самого себя за мимолетный приступ малодушия, сжал кулаки — как он вообще посмел плохо подумать о Миле? Старый мнительный дурак. Что это на него нашло? Он вздохнул и с облегчением рассмеялся — конечно, конечно же, она просто не может быть к этому причастна.