При появлении Кирилла в шалмане неожиданно наступила тишина.
Все присутствующие прятали глаза, сторонились его, вокруг Кирилла словно образовался вакуум. Такое затишье бывает, говорят, на море перед началом жестокого шторма.
Оглядевшись, он подошел к знакомому бичу, отзывавшемуся на кличку Геша Купорос.
– Слышь, Купорос! – прохрипел Кирилл, схватив знакомца за ворот поношенного бушлата. – Где все наши? Где Козырь? Где Степаныч? Где Горелый?
– Ты, это, Кирюха, не шуми, – пробормотал бич, осторожно высвобождаясь. – Ты на меня, это, не наезжай… Я сам-то ничего толком не знаю… ты, это, вот его спроси… – и он указал на хлипкого, тщедушного мужичка с некрасивым и обидным прозвищем Обмылок.
– Че, Обмылка, что ли? – недоуменно переспросил Кирилл.
– Во-во, его самого! – подтвердил Купорос, радуясь, что может на кого-то перевести стрелку. – Он, это, все знает…
– Да что он знает-то? – тоскливо выдохнул Кирилл, чувствуя недоброе.
Но вопрос его повис в воздухе, а Геша Купорос, вырвав воротник, затерялся в толпе завсегдатаев шалмана.
Кирилл шагнул к Обмылку и уставился на него тяжелым взглядом.
– Ну, говори!
– А че я-то? Че я? – заквохтал тот, пряча руки за спину и отступая. – Как что, так сразу я!
– Говори, Обмылок, не то я сейчас до конца тебя смылю! – прохрипел Кирилл, нависая над несчастным бичом.
Тот тяжело вздохнул и приступил к рассказу.
Для начала он поведал о том, что в тот самый вечер, когда Кирилл улетел в Ангарск, в «Васильке» случилась стычка между экипажем «Олеси» и приезжими – той смутной компанией в цепях и наколках, которая появилась в Лебяжьем после находки Петрухи Горелого.
Кто-то из пришлых начал, по обыкновению, задавать местным скользкие вопросы, и тут к нему подошел Димка Козырь – девяносто килограммов морского темперамента.
– Ты че тут вынюхиваешь? – проревел капитан «Олеси» своим медвежьим голосом, которым он легко перекрывал грохот девятибалльного шторма. – Ты че тут высматриваешь? Ты че тут выспрашиваешь, шкура сухопутная? Ежели ты чего спросить желаешь, ты, хомяк ангорский, у меня спрашивай! А я уж тебе отвечу! Я тебе так отвечу, что ты отсюда прямиком до Нарьян-Мара покатишься!
– Какого еще Мара? – окрысился приезжий. – Отвянь, бичара! Я не таких, как ты, видел!
– Это где ж ты таких видел? – пророкотал Козырь. – Думаешь, наколками разукрасился, так за серьезного человека сойдешь? Да у меня наколки почище твоих имеются! – И он рванул бушлат на груди, предъявив противнику выколотых на мощном торсе в три краски морских чудовищ, обвивших щупальцами корпус старинного парусника. – Мне эти наколки в Нагасаки японский мастер делал, перед тем вместо наркоза накачав сырым опиумом! А вот эти – прокаженный филиппинец в сянганском притоне! Да я в Вальпараисо один против целой команды сенегальского сухогруза выстоял! А уж бойцы были – не тебе чета! Да я, когда пятнадцать лет назад проходил на «Академике Рабиновиче» через Каттегат и Скагеррак…
Последние слова переполнили чашу терпения пришлого бандюгана: он принял их за какие-то особенно изощренные ругательства, отскочил от разбушевавшегося моряка и вытащил из-за пазухи пистолет.
– Ты меня достал, бичара! – выкрикнул он визгливым истеричным голосом. – Ты меня окончательно достал! А ну, молись своим морским богам и готовься к собственным похоронам!
– Ой, испугал! – захохотал Козырь. – Поджилки трясутся!
Он нагнулся, подскочил к пришлому и, прежде чем тот успел опомниться, ударил его головой в лицо. Тот вскрикнул и грохнулся на пол, обливаясь кровью. Пистолет выпал из его руки и покатился по дощатому полу шалмана.
Его дружки бросились к месту событий, на ходу вытаскивая оружие. Но экипаж «Олеси» сгрудился вокруг своего героического капитана, вытаскивая широкие рыбацкие ножи.
– Городские наших бьют! – выкрикнул кто-то из завсегдатаев «Василька». В воздухе уже замелькали горлышки разбитых бутылок, куски ржавой арматуры, велосипедные цепи… но тут, перекрывая шум назревающей драки, прозвучал голос Нинки, буфетчицы шалмана и главной здешней хозяйки:
– А ну, шпана, ша! Сей момент утихнуть! Если кто-то не угомонится на счет «три» – будет иметь дело лично со мной, а вы меня знаете!
Эта угроза подействовала на буйную публику, как ледяной душ на разодравшихся котов. Нинку действительно все знали и понимали, что слов на ветер она не бросает.
Правда, пришлые еще пытались кипятиться, но их быстро утихомирил мрачный тип лет сорока, который, судя по всему, был у них за старшего.
Пришлые дружной компанией покинули шалман, местные и команда «Олеси» еще немного выпили за свою победу – если, конечно, это была победа – и вскоре тоже разошлись.
– А на другое утро, – продолжал Обмылок свой рассказ. – На другое, значит, утро… то есть, в общем, не совсем уже утро было, пока я, это, проснулся… может, уже и к вечеру дело шло…
– Ладно, ты не отвлекайся! – рявкнул на него Кирилл. – Ты дело говори!
– Ну, а я что? Я говорю… пошел я, значит, на берег, возле Черных Камней… поглядеть, не выбросило ли море чего полезного… знаешь, иногда бутылку выкинет, которую сдать можно, иногда еще что…
– Говорю – не отвлекайся!
– Да ладно, ладно… в общем, набрал я кой-какого барахлишка, развел костерчик, чтобы, значит, погреться, вдруг слышу: никак, мотор постукивает… Ну, я, значит, на горку поднялся, гляжу – ваши идут, на «Олесе», в бухту возвращаются. Я, грешным делом, обрадовался – у вас в команде мужики душевные, понимающие, всегда старому да больному человеку рюмочку-другую поднесут…
При этих словах Обмылок с тайной надеждой покосился на стойку, за которой царила Нинка.
– Ладно, старый-больной, ты не отвлекайся, ты дело говори!
– Да я же и говорю. – Обмылок сглотнул, опасливо покосился на огромные кулаки Кирилла и продолжил: – Значит, вижу – идет «Олеся» малым ходом, маневрирует осторожненько, поскольку там возле берега камни под водой, место опасное. И вдруг – другой мотор заработал, не наш… и гляжу – из малой бухточки, которая там, возле Черных Камней, катер выскакивает! Шустрый такой катер, из новых, с двумя сильными моторами… этими, японскими. «Я – Машка», что ли, называется…
– «Ямаха», – догадался Кирилл.
– Во-во! И на этом катере – те хмыри городские, которые накануне вечером с вашими в «Васильке» поцапались… и идет этот ихний катер аккурат наперерез «Олесе»… и так это быстро идет… я уж думаю – щас он об камень брюхо пропорет! Но нет, повезло гадам, проскочили, видно, очень уж у этого катера осадка мелкая…
Обмылок снова замолчал и умильно уставился на стойку.
– Ну, давай, говори, что дальше было! – пришпорил его Кирилл.
– Чтой-то у меня в горле пересохло… – заканючил Обмылок. – Прямо язык не ворочается…
– Щас я тебе по шее дам как следует – сразу все заворочается! – припугнул его Кирилл. Но бомж так жалостно заморгал, втянув голову в плечи, что Кирилл пожалел его и заказал у Нинки два по сто пятьдесят водки – себе и старому бомжу.
Обмылок выпил водку маленькими глотками, с нежностью поглядывая на стакан, вытер рукавом выступившую на глазах слезу и продолжил:
– Значит, идет тот катер наперерез «Олесе», а на носу его стоит тот мужичок, что у них за главного, с матюгальником в руке, и в энтот самый матюгальник орет:
– Эй, на «Олесе»! Стоп машина!
Да только не на таких напал! Козырь ваш тоже на палубу вышел и без всякого матюгальника как гаркнет – небось и в Питере его слышно было:
– А вот хрена тебе лысого!
И еще такого прибавил – уж на что я много на своем веку мата слышал, так и то заслушался! Прямо концерт для этого… фортепьяно с целым оркестром!
Ну, этот, что на катере, видно, сильно разозлился – еще велел скорости прибавить, его посудинка прямо запрыгала по волнам! Я думаю, что же дальше будет? У «Олеси» против этих двух японских «Машек» движок, конечно, слабоват… но только Козырь ваш – не дурак, не вчера на свет родился. Он свой мотор слегка пристопорил, а когда «Олеся» скорость сбросила, повернул ее поперек волны и пошел прямиком к скалам. Я думаю, что такое? Что у него на уме? Не хочет же он об камни свою лоханку расколошматить!
Обмылок замолчал и снова мечтательно уставился на стойку. Поскольку Кирилл никак не реагировал на его красноречивые взгляды, бомж жалобно проговорил:
– Что-то, парень, опять у меня в горле пересохло… промочить бы не мешало… а то, сам понимаешь…
– Хватит с тебя! – рявкнул Кирилл. – Ты от второго стакана разом отключишься!
– Да ты что, паря, я себя знаю, мне эти сто пятьдесят – что слону дробина… – забормотал бомж.
– Рассказывай, что дальше было! – прикрикнул на него Кирилл. – Когда все расскажешь – тогда я тебе целую бутылку куплю, хоть до зеленых чертей упейся!
– Зачем до чертей?! – обиделся Обмылок. – Я не такой! Я никаких таких чертей в жизни не видывал! Я свою меру знаю! У меня, паря, этот… организм закаленный…
– Рассказывай!
– Щас-щас… ты, паря, только не горячись… значится, «Олеся» к скалам повернула, а катерок этот бандитский на двух своих японских моторах мимо проскочил. Пока они затормозили да развернулись, время потеряли. «Олеся» в проход между скалами прошла и начала отрываться. Ну, бандюганы, само собой, за ней на всех парах рванули. Они-то думали, что у «Олеси» осадка глубже, раз она прошла, их катер тем более проскочит. Но я-то понял, что Козырь задумал: там между этими скалами фарватер очень опасный, камни под водой острые, кто знает – может обойти, а кто не знает – непременно напорется. Вот он и рассчитал, что бандюганы за ним непременно сунутся и на этих подводных камнях брюхо пропорют. Почти так оно и вышло…
Бомж тяжело вздохнул и понизил голос:
– Почти… да не совсем! Катер так разогнался – чуть не летел, весь из воды поднялся, как лошадь на дыбы встает, когда ее пришпорят. Вошел он в проход между скалами и, видать, мотором-то по камням и зацепил. Только не разбился и не перевернулся, а на воду шлепнулся, так днищем грохнул – будто из пушки выстрелили! И оба мотора враз заглохли. Стоит на месте, как цветок в проруби, покачивается. Бандюганы-то от удара попадали, один и вовсе за борт вылетел. А «Олеся» ходко так от них удаляется. И тут, значит, Петруха Горелый на корму выбежал и бандюганам задницу показал – вот, мол, видали?!