– Хотя, скрывать не стану, я обрадовалась, что ты выжил. Душегубство не самое лучшее деяние на свете, даже для такой циничной бабы, как я. А потом мой муж задумал развестись со мной и оставить без гроша. Я хотела убить его, выродка, так подло обманувшего меня! Но, трезво поразмыслив, поняла, что убийство бы не решило проблему, а только навлекло на меня подозрения, так как даже после его смерти я не получала практически ничего, кроме нищенского пособия, так он составил завещание! Продуманный, гад! И тут я узнала, что Коля умер, и что он очень богат… это меняло дело, могло решить мои финансовые проблемы, обеспечить мне свободу и безбедную старость. Тебя, сынок, я не знала, то есть видела здесь, но мы не были даже знакомы, так зачем мне тебя жалеть? Ты был единственным наследником своего отца, я узнавала, а после тебя только я, твоя кровная мать.
– И ты решила убить меня?! Из-за денег?! – не выдержал Артём.
– А что тут такого? – Стелла бесстрастно пожала плечами. – Каждый выживает, как может. Я не думала о тебе как о человеке, уж прости. Для меня ты был просто препятствием к сытой жизни, не более.
– Ну, мама! Ну, ты, мама… и… и… сука! – только и нашёлся, что сказать Артём.
– Я же тебя не убила… – Стелла устало вздохнула. – Ты жив, здоров, и вполне упитан. И потом, сынок, ты тоже оказался не без греха. Увы, яблоко от яблони…
– Не сравнивай! Я ягнёнок по сравнению с тобой! Могла бы просто попросить, и я бы поделился с тобой.
– Я не собираюсь унижаться! Никогда в жизни ни у кого ничего не просила! Всё, что мне нужно, я беру сама. По-твоему, я должна умолять тебя подать мне на бедность за ради Христа? Мне не нужно подачек, мне нужно всё! Так-то, сынок. Ты молод, здоров, вполне можешь прокормить себя сам, у тебя вся жизнь впереди, а я… я ничего не умею! Никогда в жизни ничего не делала, как прикажешь мне быть? Впереди только старость, и я хочу, чтобы она была обеспеченной. В молодости не нужны деньги, это ты поймёшь потом, молодость хороша сама по себе, она сама по себе достояние… извини, что так получилось. Мы оба остались в дураках. Кому теперь достанутся капиталы твоего отца? У тебя есть девушка?
– Нет, то есть я думал, что она появилась… она лежит там, на чердаке…
– Алла? Это твоя девушка?
– Не совсем. Мы познакомились недавно, я собирался встречаться с ней и дальше…
Стелла ничего не ответила, но вместо неё снова заговорил Виталик. Он напоминал ангела мщения своим пылающим взором и глубокими складками возле рта.
– Что замолчала? Говори дальше, тем более речь зашла о девушке. Ну?! Я сто раз повторять не буду. Ты меня достала! Расскажи им всё, облегчи душу! – для острастки Виталик поиграл пистолетом.
Стелла усмехнулась уголками рта:
– Да оставь ты! Хватит меня пугать! Я не ребёнок. Я расскажу всё отчасти потому, что действительно хочу облегчить душу, а отчасти для того, чтобы мой сынок знал, какая у него наследственность. Так вот, ту девушку убила я! – услышав коллективный вздох ужаса, Стелла засмеялась, а отсмеявшись, продолжила: – Да, да! Я. Случайно. Она просто полезла не туда, куда нужно. Проявила излишнее любопытство, за что и пострадала. Как в пословице – любопытной Варваре на базаре нос оторвали! Ха-ха! Нос оторвали! Кстати, сынок, а как ты вообще оказался на этой экскурсии? Забыл? Расскажи товарищам! Без этого картина будет далеко не полной.
Все удивлённо уставились на Артёма, Артём закашлялся:
– Я и забыл об этом… ну да, теперь вспоминаю. Я получил странное СМС с предложением посетить именно эту экскурсию, якобы я там узнаю нечто очень любопытное о себе и своей матери. Я не придал этому значения, подумал, кто-то разыгрывает… даже на Аллу подумал: уж не хочет ли она мне сделать предложение? Шутка! Подумал что-то про завещание отца, может, у него была жена? Но это всё так, мимоходом… но на экскурсию пошёл. Не знаю, почему.
– Эту СМС тебе прислала я! – Стелла картинно прижала руки к груди.
– Зачем? – искренне удивился Артём. – Зачем тебе было тащить меня сюда, в такую даль? Могла бы… убить меня и там…
– Там – это скучно. Я разработала отличный, на мой взгляд, план. Возможно, у меня есть криминальный талант. Послушай и оцени: я намерено заманила вас в это шале, здесь у меня всё припасено для «несчастного случая». Мне хотелось, чтобы всё выглядело пристойно, понимаешь, сынок? Глупый несчастный случай. Как заманила, ты хочешь знать? Да просто – заранее проложила другую лыжню, ведущую прямо сюда. Для меня здесь ходу всего ничего. Пурга потом помогла, замела следы.
Стелла помолчала, потом продолжила:
– Здесь спрятано ружье, это же охотничий домик. Ну так, на всякий случай, дикие звери, знаете ли… или придурки… придурки хуже всего… я собиралась позвать тебя в лес, для объяснения, и застрелить, я отличный стрелок… остальным я бы сказала, что… а вообще бы ничего не сказала! Кто знает, сколько всяких темных личностей бродит по этим лесам? Здесь полно дичи, диких кабанов… есть любители поохотиться. Думаю, сошло бы гладко, и меня бы никто не заподозрил… но всё пошло не так… эта лавина! Она спутала мне все планы, чёрт возьми! Пока была метель, я ещё надеялась выбраться, поэтому придумала другой план: написала тебе записку, чтобы ты ждал меня на чердаке, вроде как наш договор в силе. То есть я по-прежнему хочу сообщить тебе нечто важное. Но ты напился, а записку прочла эта дурочка с переулочка, Алла. На свою тупую голову. Видимо, возомнила тебя своей собственностью, и решила, что кто-то ещё претендует на твоё тело. Ха-ха! Она завернулась во что-то, так что я её совершенно не узнала, а на чердаке ужасно темно. Наверное, хотела потребовать объяснений. Она прошла вглубь чердака, явно ища меня… я выступила из темноты и воткнула ей в сердце осколок стекла, который нашла здесь. Об этом меня надоумило зеркало. Оказывается, и от него есть толк! Она охнула и начала оседать, схватилась за рану, сквозь пальцы сочилась кровь… мерзкое зрелище! Я ударила её по голове поленом, завёрнутым в тряпку… она упала, не издав ни звука. Можете представить, насколько непредсказуема жизнь: минуту назад ты ещё что-то хотел узнать, тебя обуревали страсти – и вот! Неожиданный финал: жизнь оборвалась… интересно, что там, за гранью? Всегда хотела узнать это при жизни. Но трупы не разговаривают. Потом на неё упала балка… всё прошло хорошо. Господь мне помогает, видно, смерть Аллы была ему угодна.
– А зачем ты её убила? – хрипло спросил Артём. – Это же был не я. Могла бы просто не показываться ей, и всё сошло бы за шутку.
– Я поздно поняла, что это не ты. К сожалению. Говорю же, она завернулась в какое-то тряпье, то ли надела капюшон на голову. Очевидно, специально, чтобы я её не сразу узнала. Хотела выведать тайну, как мне думается. Я ударила её этим осколком, а потом увидела лицо, но, увы, поздно! Хотя я совру, если скажу, что раскаялась – не нужно лезть, куда тебя не просят! Хотя ты, сынок, должен быть ей благодарен: она спасла тебя от смерти, пусть и невольно. Женщины всегда страдают за мужиков.
– Ну, ты и тварь! – выдохнул Артём. – Алчная, безумная тварь! Тебя грохнуть, и то мало!
Внезапно Артём замер, будто что-то вспомнил и подозрительно уставился на Виталика:
– А ты откуда знаешь про её проделки?
Стелла захохотала:
– Да он мой сообщник! – пробулькала она сквозь смех. – Я просила его меня подстраховать, если что-то пойдёт не так. Мало ли что… ну, чтобы наверняка. Обещала ему немалые деньги, он мог бы решить на них все свои проблемы. Так? Справедливости ради надо сказать, что идти на чердак он отказался. Не хотел перед смертью грех на душу брать. Но я и сама прекрасно справилась. Только попросила его не болтать, это и в его интересах. Он мне обещал. По вашей шкале грехов он просто перегружен ими!
– Да-а… – протянул Денис. – Ну и народец подобрался! Один другого хлеще! Что теперь делать-то будем, иудины дети?
Артём вскочил с места, подскочил к Стелле и схватил её за горло:
– Убью, суку!!! Тварь! Так просто говоришь обо всём, будто речь идёт о насекомых… – прошипел Артём.
Стелла захрипела, пальцы на её руках непроизвольно растопырились, глаза выпучились, лицо покраснело. Андрей бросился к ним и с трудом оттащил Артёма от хозяйки. Стелла жадно хватала ртом воздух, одной рукой держась за горло. Андрей усадил Артёма на стул и поднёс стакан воды. Когда Артём выпил воду, похлопал его по спине:
– Держись, брат! Не стоит добавлять себе грехов. Потом сдадим её в ментуру, когда выберемся. Или оставим здесь… с Аллой.
Наверху раздался треск, и все, как по команде, подняли головы.
– Что это?! – прошептала Анна Ивановна.
– А ничего! – ответил Артём. – Груз наших грехов вызвал сход дополнительной массы снега, и нас накрыло покруче. Крыша трещит… неверующие могут подняться на чердак и посмотреть своими глазами.
– Да нет, мы верим… это очевидно. Просто немного неожиданно. – Марк потёр переносицу. – Мы вроде привыкли к тишине. О! – Марк хлопнул себя по лбу. – Стелла! Это же, можно сказать, ваш семейный домик. Где он стоит? В пурге мы не заметили…
– Он стоит в низине, под горой. В небольшой нише. Очевидно, это нас и спасло, когда сошла лавина. Не раздавило, я имею ввиду. Но если снега будет больше, ничего нельзя гарантировать. Мы можем просто задохнуться здесь… Про этот дом мало кто знает, поэтому нас вряд ли найдут. Сочтут пропавшими без вести. Ничего уже не исправишь… думаю, нам нужно разойтись по комнатам и молится…
«Но избави нас от лукавого…»
Анна Ивановна поддакнула:
– Да, да, молиться! Нам нужно молиться! Господь укажет выход.
Наверху снова затрещало, и она замолчала. Через несколько минут все разбрелись по комнатам.
Анна Ивановна сидела на кровати, засунув руки между колен. Рядом сидел Марк с задумчивым выражением лица.
«Да будет воля Твоя…»
Анна Ивановна повторяла про себя слова молитвы, единственной, которую знала. Неожиданно Марк встрепенулся:
– Аня! Кажется меня осенило. Возможно, это глупо, но нам нужно рыть тоннель. Сквозь толщу снега. Немного вверх и вбок, мне кажется, что снег скатывается с горы, и вверху его слой не такой толстый, как внизу… Вся масса снега внизу, туда рыть бесполезно.