У Анны Ивановны забилось сердце: неужели? Неужели они будут свободны? Она посмотрела на Марка сияющими глазами. Он пожал плечами.
Крыша трещала всё сильнее, были опасения, что и стены тоже начнут рушиться в ближайшее время. Идти в тоннель решили по очереди. За Артёмом пошёл Андрей, за ним выстроились в цепочку Катя, Анна Ивановна, Марк и Виталик.
Ползти приходилось на четвереньках. Анна Ивановна не видела впереди себя ничего, кроме белых стен. Она очень боялась, потому что понимала: назад пути нет. Если стены тоннеля обрушатся, то похоронят их заживо. О смерти думать было неприятно, и Анна Ивановна запретила себе всякие мысли. Она старалась ни о чём не думать, просто передвигала тело по снегу, смиренно и тупо, как домашняя скотина. Сзади она чувствовала дыхание Марка, и это её успокаивало.
«Да будет воля Твоя…»
Она так решила: пусть на всё будет Его воля. Ей незачем думать о своей участи, Он уже всё решил. Нет никакого смысла противиться Ему. Она поняла это здесь, в этом шале: Он может всё. Нет никакой свободной воли, есть только Его воля. Нельзя сказать, чтобы это открытие её обрадовало, но так уж устроен мир. Анна Ивановна зажмурилась, потому что видеть снег ей стало невыносимо, но продолжала двигаться вперёд с закрытыми глазами. Она наткнулась на что-то мягкое и в испуге открыла глаза. «Что-то» оказалось Катей, которая лежала посередине дороги.
– Катя, Катенька! – Анна Ивановна осторожно тронула девушку за ногу. – Что случилось?
Катя пошевелилась и вздрогнула:
– Устала… где Артём? Я не вижу его… мне кажется, мы ползём целую вечность… ползём и ползём, как кроты… а вы уверены, что мы ещё живы? Я уже нет… по-моему, Стелла была абсолютно права… мы покойники. Зачем усложнять собственную смерть? Глупо. Скажите, а у вас были видения? К вам кто-нибудь приходил?
– Не думай об этом! Если и приходил, так это было разыгравшееся воображение, от недостатка кислорода. Иди вперёд и не останавливайся, где верёвка?
– Почём я знаю? Может, Артём с Андрюшей взяли на себя труд исполнить волю Божью? Может, Он велел им похоронить нас здесь?
– Не неси чушь! Просто иди, и ни о чём не думай! Ну, давай! Ты стопоришь движение! – Анна Ивановна легонько подтолкнула Катю в зад.
Катя нехотя поползла вперёд, потом обернулась и тихо сказала:
– Она там, впереди… смотрит на меня… вроде у неё ребёнок… знаешь, прямо как Мадонна… неужели простила?
– Простила, не сомневайся… иди, милая!
Катя опять поползла. Их догнал Марк. Он задыхался, ему не хватало воздуха.
Скоро Катя нашла конец верёвки и подёргала за него. На другом конце ответили. Катя воспряла духом. Она вцепилась в верёвку и быстро поползла вперёд.
Слабый проблеск забрезжил в конце… как маленькая путеводная звёздочка… верёвка терялась в снегу, но Катя сжимала её коченеющими пальцами. Тоннель стал очень узким.
Анна Ивановна сразу не поняла, что случилось. Катя вдруг быстро рванула вперёд и исчезла из поля зрения с коротким вскриком. Потом Анна Ивановна увидела лицо Артёма в обрамлении снежной рамки, и конец верёвки. Она ухватилась за него, и некая подъёмная сила вытолкнула её на поверхность.
Анна Ивановна зажмурилась от яркого света и сделала глубокий вдох. От слабости она упала на колени, но мужские руки подхватили её и оттащили от отверстия.
Андрей улыбнулся и подмигнул ей:
– Нам повезло: тут на камнях снег не задержался, сполз. Мы вышли прямо на скальные выступы. Если бы не это, наверное, наш путь закончился бы в снежной норе. Мы бы задохнулись, как затравленные крысы. Невероятное везение!
Анна Ивановна молча кивнула ему и прислонилась к камню. Катя сидела рядом с закрытыми глазами. Обе молчали, не веря чудесному спасению.
Когда на поверхности оказались Марк с Виталиком, Катя начала истерично смеяться. Андрей подошёл и безжалостно ударил её по щеке. Катя всхлипнула, перестала смеяться, но зато заплакала. Анна Ивановна обняла её и прижала к себе:
– Ну что ты, милая! Всё же закончилось! Скоро ты увидишь своего жениха, выйдешь замуж! Ты будешь самой красивой невестой на свете!
Катя вытерла слёзы:
– Я уйду в монастырь… не хочу… ничего не хочу…
Анна Ивановна засмеялась:
– Ну какая же ты дурочка! Зачем тебе в монастырь? Успеешь туда. Знаешь, я думаю, что с той девушкой всё нормально.
Катя с надеждой посмотрела на Анну Ивановну:
– Вы правда так думаете?
– Ну конечно. Я просто уверена, что она родила ребёнка и счастлива с мужем.
– Я бы очень хотела, чтобы так было! – с чувством сказала Катя. – Это я от радости, извините. Нервы не железные.
– Да я понимаю, сама такая. Не верится даже.
К ним подошли мужчины. Виталик скосил глаза на Катю:
– Ну, девочки, нам пора! Не век же здесь сидеть, надо возвращаться обратно. Где тут ближайшее человеческое жилье? Кать?
– Откуда мне знать? Если ты думаешь, я знаю, где мы находимся, то ты сильно ошибаешься. Кто-то умеет ориентироваться по солнцу? Я знаю, что наша турбаза находилась на востоке от шале… ну, того шале, куда мы с вами шли.
– Я думаю, – вмешался Марк, – это шале не очень далеко от того… это я к тому, что если пойдём на восток, то вполне можем наткнуться на турбазу.
– Ладно, попытаемся идти на восток. – Артём посмотрел на часы. – Надо же, идут! Сейчас девять утра, солнце на востоке. Пойдём на солнце. Отдохнули? Пора идти, не забывайте, у нас ни жратвы, ни питья.
– Я спички взял. И нож. – Андрей похлопал себя по карманам.
– А у меня ствол. – Виталик погладил кобуру на поясе и пояснил. – На всякий случай, чтобы застрелиться, ежели что…
– Пойдём аккуратно, по скальным выходам… нужно обойти лавину, иначе увязнем. Выберемся, и сориентируемся.
– Да, идёте. От лавины надо держаться в стороне. – Марк тяжело поднялся и поковылял. Остальные двинулись за ним. Эйфория от спасения пошла на убыль, на смену пришло понимание, что они в горах, без пищи, еды и крова, и чтобы спастись окончательно, нужно проделать долгий путь.
Только здесь, на свету, Анна Ивановна увидела, как сдал Марк. Он шёл сгорбившись, с посеревшим лицом, едва переставляя ноги. Анна Ивановна подумала, что и она, вероятно, выглядит не лучшим образом. Идти было трудно, от свежего воздуха кружилась голова, лицо у Анны Ивановны горело.
Артём шёл впереди, выбирая оптимальный путь для небольшой группы.
Через пару часов начался лес, и они присели отдохнуть под раскидистой ёлкой. Артём сорвал ветку ёлки и пожевал хвою. Остальные последовали его примеру. Хвоя была приятной на вкус, и Анна Ивановна с удовольствием жевала острые иголки, вдыхая терпкий аромат. Лавину они благополучно обошли.
Отдохнув, они прошли ещё немного, по колено увязая в снегу. Старались идти след в след, чтобы не так уставать. Мужчины впереди менялись, исключение составлял только Марк, ввиду его крайне плохого состояния. Начинало темнеть, и поэтому приняли решение остановиться на привал и развести костёр, благо спички имелись.
Насобирали лапника и постелили прямо на снег. В качестве одеяла использовали большие ветки. Организовали ночное дежурство и разожгли огонь. От тепла Анну Ивановну и Катю разморило, и они начали клевать носом. Марк рухнул на подстилку, как подкошенный, и лежал, закрыв глаза. Анна Ивановна села с ним рядом и положила руку ему на голову. Марк приоткрыл глаза и поцеловал руку Анны Ивановны. Она смутилась, но руки убирать не стала, наоборот, начала поглаживать Марка по жёстким спутавшимся волосам. Он положил голову Анне Ивановне на колени и забылся тяжёлым сном. Анна Ивановна тоже задремала. Катя заботливо прикрыла их ветками, чтобы не замёрзли.
Проснулась Анна Ивановна от холода: огонь в костре едва теплился. Марк свернулся калачиком под еловой лапой, и Анна Ивановна ощутила внезапную острую жалость к нему, такому заброшенному и покинутому. Повинуясь безотчётному порыву, она прижалась к Марку щекой и поцеловала его. Марк пошевелился и открыл глаза.
– Спасибо, Анечка… – прошептал Марк. – Ты очень добрая… я… я… мне кажется… я люблю тебя… я хочу прожить с тобой остаток жизни… а ты?
– Я не думаю об этом… нам нужно выбраться.
– Да-да, нужно выбраться… когда мы выберемся, я приглашу тебя в самый шикарный ресторан и сделаю официальное предложение. Познакомлю тебя со своими детьми и внуками. Они обязательно тебя полюбят.
– Хорошо, я обязательно приду… если твоя жена будет не против.
– А при чём здесь моя жена? Скорее всего она обрадуется, что я наконец пристроился. Она мечтала об этом.
– А к внукам ревновать не будет?
– Ну что ты! О какой ревности ты говоришь? Я очень устал, Анечка… очень… устал от одиночества, от чувства вины… оно преследует меня всю жизнь… я пытался убедить себя, что время лечит, что всё прошло и поросло быльём, но у меня плохо получается… поэтому, наверное, вся жизнь и пошла наперекосяк… если Господь простил меня, и позволит хоть на старости лет пожить в мире с самим собой, я буду счастлив.
– Я бы тоже очень хотела жить в мире с самой собой… жаль, что я поняла это только сейчас, на старости лет!
– Лучше поздно, чем никогда. Ещё есть время, поверь, Аня.
– Давай поговорим об этом в ресторане.
– Как хочешь, только мне будет трудно идти, если нет цели. Зачем? Опять влачить то жалкое существование, которое и жизнью назвать затруднительно. Нет, я не хочу!
– Ладно, только не волнуйся. Можешь считать, что мы обо всём договорились. Я говорю тебе «да».
– Я очень счастлив, Анечка! Ты вдохнула в меня силы. Спасибо тебе!
Они обнялись и сидели так, ожидая, пока проснутся остальные. Ждать долго не пришлось: костёр потух, и все начали просыпаться от холода. Катя выбивала зубами мелкую дрожь. Андрей обнял её и начал растирать, чтобы она не простыла. Катя порозовела, щеки у неё раскраснелись. Андрей игриво шлёпнул её по заду, Катя охнула и отскочила:
– Всё, ребята, пора! Если не хотите превратиться в снеговиков.
Люди устало поднялись и выстроились гуськом. На этот раз прошли совсем немного, и Катя закапризничала: