– Ты зря смеёшься, Стелла мастер спорта по биатлону. Была.
– Вот так новость! Так она у нас не только красавица, а ещё и спортсменка! – Алла удивлённо присвистнула. – Боевая тётя! И поёт, и пляшет. И даже, как в поговорке – слова не скажет.
– Злая ты, Алла… никто тебя замуж не возьмёт, – Артём вздохнул. – И не ори, услышать могут.
– Да ладно. Это она, что ли? У неё уши воском залиты, она на наш треск внимания не обращает, поверь. Мы для неё что-то вроде насекомых, так, копошимся под ногами.
Артём хотел ещё что-то сказать, но тут раздался голос Кати, и Артём замолчал.
После соблюдения формальностей процессия двинулась в путь. Анна Ивановна давно не стояла на лыжах, но особых трудностей не испытала. Бежалось легко, морозный воздух придавал бодрости. Анна Ивановна наслаждалась прогулкой. Стелла бежала впереди, Андрей и Виталий за ней. Возглавляла процессию Катя, а замыкал Артём, чтобы не было отстающих.
Анна Ивановна видела, как красиво Стелла орудует палками, скользя по лыжне. Она выглядела очень гармонично, и Анна Ивановна поняла, что Артём не ошибся: определённая подготовка у Стеллы чувствовалась.
Через пару часов сделали короткий привал, и к Анне Ивановне подошёл отдувающийся Марк.
– Уф! Устал, признаться… а вы как?
– Отлично. Сама от себя не ожидала. Ноги немного устали, а так всё в порядке.
– Отлично держитесь! А королевна-то наша, Стелла, летит, как птица… надо же!
– Артём сказал, что она мастер спорта по биатлону.
– Вот как? Похоже на то… она своих мальчиков загнала… мы только доползли, а она уже полчаса как тут загорает…
Катя похлопала в ладоши, призывая всех подойти.
– Ну как, устали? С вами всё в порядке, Марк? Вы тяжело дышите. Если трудно, мы пойдём помедленнее. Никто не должен потеряться. Остался ещё один переход, и мы на месте. Там отдохнём и поедим. Шале достаточно вместительное. Давайте, ещё пять минут – и пойдём. В это время года рано темнеет.
– Как скажете. – Марк поднялся с бревна, на котором сидел. – Я хоть сейчас готов.
Катя надела перчатки и взяла в руки палки.
– Тогда в путь! Обещаю бежать не очень быстро. Артём, вы замыкающий, следите, чтобы никто не отставал. Я на вас надеюсь.
Артём шутливо поднёс руку к виску:
– Слушаюсь!
Катя встала на лыжню, и караван снова тронулся в путь. Вскоре ветер усилился, началась метель. Лыжню присыпало снегом, но, в принципе, она была видна.
Через пару часов они ещё шли, пробираясь между елей. Ни шале, ни озера не было видно, и Катя слегка запаниковала.
– Ничего не понимаю, – растерянно бормотала она на стоянке, которую они вынуждены были сделать вне графика. – Мы идём тем же маршрутом, что и всегда… здесь просто нет другого… нет, и быть не может… я же постоянно группы вожу на это озеро. В это году, правда, ещё не водила, но мне сказали, что лыжня есть, по ней и иди… дурацкая метель! Неужели мы сбились с пути? Господи! Как некстати!
Марк поспешил успокоить Катю:
– Не расстраивайтесь, Катенька! Раз есть лыжня, значит, она куда-то ведёт. Не медведь же её, в самом деле, проложил! Возможно, просто пусть стал немного длиннее, ну, маршрут изменился по каким-то причинам… такое может быть?
– Наверное… почему нет? Я, если честно, не уточняла. Лыжня и лыжня… нам главное хоть куда-то попасть: темнеет.
– Тогда вперёд, не будем терять время. – Марк надвинул шапку на уши, демонстрируя решимость тотчас двинуться вперёд.
Стелла стояла, опираясь на палки, невозмутимая как сфинкс, и молчала, совершенно не поддавшись панике. Когда группа двинулась, она снова легко заскользила по лыжне впереди таких же молчаливых Андрея и Виталия. Вся их компания показалась Анне Ивановне какой-то нереальной, скорее похожей на призраков, чем на людей.
Шале они достигли в полной темноте, более чем через три часа пути. Дорога начала забираться в гору, идти стало труднее, дыхание сбивалось. Но когда на склоне вверху показалась крыша дома, все, не сговариваясь, закричали «Ура!» и захлопали в ладоши.
Катя с улыбкой обернулась на свою команду и поздравила всех с благополучным прибытием. На её симпатичном личике, если присмотреться, можно было заметить растерянность, но все так устали, и так обрадовались окончанию пути, что нюансы Катиного настроения никого не волновали. Только Анна Ивановна заметила озабоченность девушки, но не придала ей значения.
Первый сюрприз ждал их наверху: дверь в шале оказалась запертой. Катя вставила ключ, попыталась повернуть его в скважине, но безрезультатно. Она растерянно обернулась на стоящих за её спиной людей, ища поддержки.
– Никак не получается, – она потрясла рукой, – руки замёрзли… может вы попробуете, Артём? Ужасно хочется попасть внутрь. Экскурсия затянулась.
– Давайте. – Артём взял из рук девушки ключ и вставил скважину. Ключ упрямо не хотел открывать дверь. Артём подогрел скважину зажигалкой и снова вставил ключ – результат не изменился. Дверь стояла, как влитая.
– Да что за чертовщина! – подал голос Денис. – Мы скоро в сосульки превратимся! Ну нельзя же так готовится к экскурсии! За что мы вам заплатили? Я лично требую вернуть мне деньги! И оплатить моральный ущерб.
– Да успокойтесь вы! Разнюнились, как истеричная баба! – прикрикнул на него Марк. – Хоть бы собственную жену постеснялись! Подумаешь, ключ не подошёл! Сейчас взломаем. Тут, кроме кабанов и медведей, никто не ходит.
– Медведей?! – взвизгнула Нина, жена Дениса. – Нам ещё только медведей не хватало! Ты слышишь, Дэн?! Медведи!
Денис раздосадовано махнул рукой и отвернулся, поджав губы:
– Нужна ты медведям, как собаке пятая нога. Гораздо реальнее для нас сейчас превратится в ледяные статуи.
Стелла сделала едва уловимый жест рукой в сторону «волкодавов». Один из них, словно фокусник, достал откуда-то пистолет, подошёл к двери и выстрелил в замок, продолжая сохранять невозмутимый вид. Дверь, скрипнув, приоткрылась. Раздался вздох облегчения и жидкие аплодисменты.
Охранник подошёл к Стелле, которая отстегнула лыжи и стояла, держа их в руках. Стелла что-то тихо сказала ему, он кивнул и вернулся опять к двери, отодвинул рукой Катю, которая собралась войти, вынул пистолет и вошёл внутрь. Толпа молча ждала. Через пару минут он вышел и широко распахнул дверь.
– Добро пожаловать! – сказал он сочным баритоном и даже подмигнул растерявшейся Кате, которая смутилась и покраснела.
Все кинулись в помещение, ища долгожданное тепло и убежище от усиливающегося ветра и снега.
Когда все очутились в доме, Катя сняла с головы шапочку и тряхнула короткими соломенными волосами.
– Наконец-то мы прибыли! Хорошо, что среди нас нашлись настоящие мужчины! – она покосилась на Андрея, который прострелил дверной замок. Денис обиженно фыркнул:
– Так и я бы открыл…
– Но вы же не открыли, – ехидно заметила Алла, которая до этого отмалчивалась, предпочитая не вмешиваться. – Психически неустойчивым личностям оружие не доверяют.
– Но-но! Полегче, дамочка! Ваш язык – ваш враг.
– Ну, хватит упражняться в остроумии! – Марк цыкнул на них. – Не только вы устали и замёрзли. Давайте лучше расквартируемся и поужинаем. Дверь нужно закрыть на засов, коли замок мы сломали. Вдруг и правда медведь забредёт?
Катя послушно закрыла дверь на засов. Только сейчас все заметили, что в комнате темно. Катя пошарила по стене, но не нашла выключатель. У кого-то нашёлся фонарик, и по стенам запрыгало круглое жёлтое пятно. Пятно сначала прыгало хаотично, но потом движения его упорядочились, и оно начало методично обшаривать стену за стеной. Наткнулось на что-то выступающее из стены и задержалось там, чтобы получше рассмотреть находку. «Это» оказалось камином, с аккуратно сложенными рядом дровами. Пятно возликовало. Оно в ускоренном темпе заметалось по обнаруженному предмету, и на самом верху сооружения обнаружило коробку. Чья-то рука вытянулась по направлению к коробке и взяла её. Послышалось копошение, треск, и голос из темноты воскликнул:
– Свечи, граждане! Ура! – это был голос Аллы.
Тотчас огонёк свечи прорезал темноту. За этим огоньком зажегся следующий, потом ещё. Темнота разбежалась по углам, оставив свободным пространство в центре. Алла, Артём и Андрей держали по свече. Алла пошарила на каминной полке и извлекла оттуда подсвечник на три свечи.
При более подробном рассмотрении оказалось, что домик не такой уж и маленький. Все стояли на первом этаже, на второй этаж вела деревянная лестница с перилами. Там просматривался балкон, с распложенными по кругу комнатами. На первом этаже стоял большой деревянный стол, где, по всей очевидности, должно было состояться обещанное пиршество, и камин, зев которого окружала металлическая решётка.
Алла подставила подсвечник на стол, и начала обходить комнату.
– Насколько я могу догадаться, – с сарказмом сказала она, завершив обход территории, нас тут никто не ждёт. Где обещанный ужин при свечах? То есть свечи есть, извините, а ужина я что-то не наблюдаю.
Катя стояла, опустив голову, и чуть не плакала.
– Я… я… н-не знаю, – от волнения девушка начала заикаться. – Мне кажется, – она понизила голос до шёпота, – мне кажется, это не наше шале!
– Что значит «не наше»? Поясните. А чьё тогда? – это подал голос Денис.
– Это значит, молодой человек, – раздался вдруг сочный голос Стеллы, – это значит, что мы слегка заблудились, и забрели не туда, куда планировали. Ничего страшного. Завтра вернёмся по той же лыжне.
– А жрать мы что будем?! С голоду пухнуть? – Денис определённо не хотел успокаиваться.
– Ну, за ночь не опухнете, за это я вам ручаюсь. А при вашей комплекции от голодания будет даже польза. – Марк критически осмотрел Дениса с ног до головы.
– Не вам судить о моей комплекции! На себя посмотрите.
– Да замолчите! Надоело вас слушать! Пусть это и не наш домик, но тут неплохо. Надо разжечь камин, если мы не хотим схватить воспаление лёгких. Думаю, мужчины этим займутся, а мы хорошенько обследуем помещение. Домик отнюдь не выглядит запущенным. Возможно, это выездная резиденция какой-то другой турбазы. Всего-навсего. Или это частный охотничий домик. Думаю, здесь есть припасы, и я намерена заняться их поиском. Аня, вы со мной? Возьмите фонарь у Андрея, мы сейчас обшарим все закоулки.