– Нет-нет-нет, – поспешно возразила я, – мне нравится идея с озером.
Освир засмеялся, и мы дружно двинулись в сторону холма.
Как-то очень быстро и незаметно я расслабилась в компании этих двух чудаков и совершенно забыла о том, что со мной находится ректор. Вдвоем со своим другом они выглядели как дети, их постоянные шуточки и подколки заставляли меня беспрерывно смеяться. Освир то и дело норовил рассказать забавную историю из их с Аденом прошлого, и чем дольше мы шли, тем больше подробностей я узнавала. Оказывается, история с лягушкой была не единственным казусом. Эти двое изрядно развлекались в детстве, устраивая шалости, и теперь, глядя на ректора, я видела его совсем по-другому. Неудивительно, что он так легко умудрялся терпеть Шету, его строгость в основном была напускной.
Когда мы поднялись на холм, передо мной открылся прекрасный вид. Меня не обманули, немного ниже располагалось озеро, и это действительно было замечательное место для пикника. Мы спустились вниз и расстелили прихваченное покрывало. Я уселась, после чего, не удержавшись, откинулась на спину и уставилась на небо, пока мужчины о чем-то увлеченно спорили, пытаясь припомнить детали своей очередной проделки из прошлого.
Я перевернулась на живот и посмотрела на цветок, располагавшийся прямо рядом с покрывалом. Бутон еще не раскрылся, и, не удержавшись, я коснулась его рукой и довольно улыбнулась, наблюдая, как цветок распускается. Секунда – и из земли появился зеленый отросток, он, защекотав, обвил мое запястье.
– Эй! – возмутилась я, оборачиваясь, чтобы понять, чьих рук это дело. За моей спиной стоял хитро улыбающийся Освир, в то время как ректор Дакар отошел немного в сторону, оглядываясь вокруг.
Упав на плед рядом со мной, Освир шепнул:
– А знаешь, как я еще умею?
Глаза его горели азартом, совсем как у Шеты перед очередной шалостью.
– Как? – заинтересовалась я.
Приложив палец к губам, Освир посмотрел на озеро. От воды неожиданно отделился небольшой водный шарик и полетел прямо в затылок Адена.
Я засмеялась, когда ректор, вскрикнув, обернулся, уставившись на нас.
– Это, между прочим, он изобрел, – поведал мне Освир, – водяные снежки.
Прямо в лицо смеющегося мужчины рядом со мной прилетел ответный удар. Я вскочила на ноги, увидев еще один шарик, явно предназначавшийся мне.
– Я тут ни при чем! – взвизгнула я и кинулась к растущему неподалеку раскидистому дубу, намереваясь воспользоваться им как щитом. – У меня даже магии воды нет!
Я добралась до дерева и, схватившись за ствол, нырнула за него. Водяной шарик ударился о кору, и все, что мне досталось, – это немного брызг.
Я услышала шаги и, пользуясь тем, что широченный ствол дерева прикрывал меня, призвала стихию воздуха, чтобы быстро оказаться в самой кроне. Схватившись за ветки, я скрылась в листве и посмотрела вниз. Когда Дакар появился в поле зрения, обходя ствол дерева, чтобы найти меня, я воспользовалась временем, пока он не догадался посмотреть вверх. Вспомнив нашу первую встречу, я не удержалась и, издав боевой клич, спрыгнула вниз. Аден успел обернуться, но не сориентировался и, как и в прошлый раз, поймав меня на лету, упал и сам.
– В этот раз ты хотя бы не дала мне в глаз!
– Для боевого мага вас слишком легко застать врасплох, – заявила я, коварно улыбаясь своей победе.
– Я не боевой маг, – опроверг он мои слова.
– Мой отец решил, что вы боевой маг, – растерялась я.
– Я не закончил обучение, я не захотел быть боевым магом.
– Почему? – удивилась я. Кто не захочет быть боевым магом? Это же очень престижно.
– Во время обучения у меня проснулся дух, – неожиданно просто произнес Аден. – По окончании обучения измеряется магический потенциал каждого мага, чтобы создать наиболее эффективную боевую группу, компенсирующую недостатки друг друга.
– И если бы вы…
– Мы, кажется, давно перешли на «ты», – поправил он меня, улыбаясь.
– Я уже запуталась, – честно призналась я.
– Если бы я продолжил обучение, все бы узнали о моих способностях, а я хотел сохранить это в тайне.
– А как тогда вы… как ты оказался на должности ректора?
– Я хотел просто стать преподавателем. Официально у меня четыре стихии, узнав это, мне сказали, что есть академия, которой нужен ректор с такими способностями.
– Эй! Вы куда пропали? О-о-о, можете дальше обниматься, у меня там есть бутылочка замечательного вина, она скрасит мое одиночество.
Опомнившись и покрываясь краской, я поняла, что так и лежу на Адене, и тут же переползла в сторону, поднимаясь на ноги.
Освир действительно ушел, решив, что нам нужно уединение. Посмеиваясь, Дакар двинулся в сторону берега, где его друг уже открывал бутылку. Отряхнувшись и приведя в порядок одежду, я тоже присоединилась к мужчинам.
– Итак, – Освир посмотрел на нас, – теперь утолите мое любопытство. Как же вы познакомились?
– Она напугала мою лошадь, и я свалился в канаву, – невозмутимо произнес Аден, ложась на плед и потянувшись к фруктам в корзине, чтобы взять виноград.
Освир засмеялся, недоверчиво поглядывая на нас.
– Серьезно? – спросил он у меня.
– Да, – подтвердила я, – на тот момент он это заслужил.
– А фингал я тоже заслужил? – поинтересовался Аден, усмехаясь.
– Ты ему еще и фингал поставила? – захохотал Освир.
– Во вторую нашу встречу, – добавил Дакар, ухмыляясь.
– Как? Я требую подробности!
– Она перелезала через стену в тот момент, когда я окружал академию охранной магией от таких вот умников. И не придумала ничего лучшего, кроме как прыгнуть на меня и дать локтем в глаз.
– Я случайно, – простонала я, сгорая со стыда от воспоминаний об этом происшествии.
Как-то незаметно Дакар выболтал Освиру почти все подробности наших встреч, не утаив даже о Шете. Опустив лишь рассказ о нашей с драконом вылазке в магазин, что привело бы к разоблачению нашей фиктивной помолвки.
– Я рад, что вы приехали, – Освир поднялся на ноги, потягиваясь, – но мне пора домой, ко мне после обеда должны приехать по важным делам. А вы оставайтесь, развлекайтесь, ребятки.
Наклонившись, он снова взял мою руку и поцеловал ее.
– Пока, Юна, еще увидимся.
Насчет последнего я сомневалась, но улыбнулась в ответ и попрощалась с Освиром.
Когда он ушел, ненадолго повисло неловкое молчание, и я снова откинулась на спину, уставившись в небо.
– У вас классный друг, – наконец произнесла я, чтобы нарушить тишину. Чуть повернув голову, увидела, что ректор просто смотрит на воду, по-видимому не испытывая никакой неловкости. Встретившись со мной взглядом, он улыбнулся.
– Да, мы провели все детство вместе.
Убрав вино, Аден неожиданно подвинулся и прилег на спину рядом со мной. Отвернув лицо, я посмотрела на небо, стараясь не думать о близости мужчины. Его рука опустилась рядом с моей, и я почувствовала ее прикосновение, вроде бы случайное, но такое волнующее.
– Вот это облако похоже на корабль, – вскинув другую руку, внезапно показал он на небо. Я прищурилась. Действительно, похоже.
– А это – на рыбу, – приняла я его игру, отыскивая на небе еще одну фигуру.
– А вон то – на сердце, – указал Аден на следующее, и я почувствовала, как его пальцы коснулись моей руки, поглаживая. Мурашки побежали по телу от такого простого прикосновения, но я постаралась ничем не показать своего волнения.
– Нам не нужно вернуться? – напряженно поинтересовалась я.
– А ты хочешь?
Определенно не хотела. Точно не хотела, но эти прикосновения сводили с ума. Я промолчала, так и не найдя правильного ответа, но почувствовала, как мужчина убрал свою руку, словно не желая меня смущать.
– Предлагаю игру. Каждый ищет фигуры, и победит тот, кто первым найдет двадцать.
– Хорошо, – согласилась я, изучая небо. У меня появилось странное чувство, что дружеская встреча как-то незаметно переросла в свидание.
Мы направились обратно в дом, когда уже начинало темнеть, успевая как раз к ужину, и я чувствовала себя не просто отдохнувшей, а полной сил. Не пугала даже встреча с моей фиктивной свекровью.
– Можно кое-что спросить?
Мы спускались вниз по холму, в руках Аден нес уже пустую корзину, сверху которой лежал свернутый плед.
– Что? – Я наслаждалась видом вокруг.
– О каком привороте говорила бабуля?
Я тут же остановилась на месте, словно запнувшись. Ректор тоже задержался, внимательно глядя на меня. Я заколебалась, не уверенная, стоит ли рассказывать. С другой стороны, он уже знал сам факт, и если промолчать, это будет выглядеть еще хуже, чем есть на самом деле.
– Я шла в комнату к Айку. – Сказав это, я поймала немного настороженный взгляд ректора и вспомнила, как он считал, что меня что-то связывает с парнем. – Из его комнаты вылетел Исар и врезался в меня. И он повел себя немного странно и после этого стал… немного другим. – Я вновь двинулась, направляясь в сторону дома.
– Что значит – другим?
– Он стал делать намеки, которых раньше никогда не делал, – уклончиво ответила я.
– Какие? – не сдавался мужчина, глядя прямо перед собой.
– Грязные, – выдавила я и тут же поймала его взгляд.
– И что потом? – Аден выдохнул, словно сбрасывая напряжение.
– Айк признался, что Исар пришел к нему за зельем и случайно выпил его экспериментальную настойку – он пытался создать вечный приворот.
– Вечный приворот? Пожалуй, стоит взять шефство над этим юным гением, чтобы избежать катастрофических экспериментов. И что же стало с этим приворотом?
– Мы пытались это исправить, но в итоге только усилили. Исар вдруг стал слишком милым и…
– И?..
– И хотел на мне жениться.
Теперь на месте застыл уже ректор, уставившись на меня.
– А вы?
– Что я?
– Хотели помолвки с ним?
– Нет, – поспешно заверила я Адена, – еще чего не хватало!
– Я так понимаю, бабуля вмешалась? – задумчиво поинтересовался ректор.
– Да, она помогла с отворотом.