— Алекс, а ты свой взгляд на произошедшее можешь высказать? — вежливо полюбопытствовала я, запутавшись окончательно во всей этой неразберихе с семейными отношениями этих Соловьевых не Соловьевых.
— А я вообще ничего не понимаю, потому что у меня нет четких воспоминаний, как Соловьев-мертвый в семье появился. Вот нет и все. Я копаюсь, ворошу память и не могу ничего вспомнить, — развел руками парень и беспомощно глянул на меня. — Раньше я на этот бред как-то внимания не обращал. Мало ли что сбрендивший скелетистый предок несет…
— За языком следи, — предостерег его Сергей. — И поуважительней, мальчик.
Алекс зло зыркнул на него глазами, но отвечать в том же стиле не стал, просто пожал плечами и продолжил говорить.
— А сейчас, хорошенько так задумавшись, не смог отыскать воспоминаний о том, как скелет в дом попал… И многих других воспоминаний тоже. Должны быть, о детстве, о родителях, о Шурике, о деде… А половины нет как нет. Кусками все, невнятными и труднообъяснимыми. Странные дела творятся в семейном гнезде Соловьевых. Не хочется туда даже теперь возвращаться
— А что это за мир, где Темный Лес находится? — спросила у мужчин и получила недоуменные выражения лиц экс-скелета и Алекса. — Не знаете, что ли?
— Это мир, придуманный жителями Земли, — ответил задумчиво экс-кот. — Все когда-либо придуманные персонажи живут там. И это, порой, бывают очень странные личности.
— Вот скажи мне, — обратилась к Сергею. — У тебя же своя история, ты-то как в дом Соловьевых попал?
— А вслед за ним, — кивнул головой на экс-скелета. — Дружили мы. И в Темный Лес вместе пошли. Только он прошел и Хозяином стал, а я так и остался на границе. Это потом, получил высочайшее разрешение изредка являться в гости. Наверное, только у меня и хватало духу там появляться. Вот и появился в один день очень вовремя.
— Тоже упал, очнулся, гипс? — усмехнулась, недоверчиво покачивая головой.
— Угу, — экс-кот не стал отвечать развернуто.
Краем глаза уловила какое-то смазанное движение слева, скосила глаза в ту сторону и почувствовала, как волоски на коже становятся дыбом. Уже знакомая мне фигура в черном плаще и с косой, сидела на соседнем стуле и внимательно слушала наш разговор. Черепушка, прикрытая глубоким капюшоном, повернулась ко мне, глазницы полыхнули сине-зелеными огоньками и шелестящим голосом Смерть спросила со знанием дела:
— Что, заливают?
Я, сглотнув, нашла в себе силы кивнуть.
— Они такие, — с тоской поведала мне Смерть и поднялась со своего места. — И опять он на встречу не явился, козел. Передай ему, что это очень некрасиво с его стороны, заставлять даму ждать.
Фигура в черном плаще с достоинством удалилась, а я трясущейся рукой утерла испарину со лба.
— Аня, что с тобой? — с тревогой спросил экс-скелет.
— Ничего, — с трудом улыбнулась мужчинам. — Мерещится всякое. Чудится мне, господа, что вы что-то не договариваете о своем прошлом.
— Могли бы, договорили, — с тоской ответил Сергей. — Ни я, ни Эктор, ни Алекс… Никто из нас не помнит всего целиком. У каждого из нас отрывочные воспоминания, которые никак не удается сложить в единую картину. Вот и получается, что никто из нас так до конца и не понимает что происходит. Остается только одно, последнее средство, прорываться в Темный Лес. И видим мы один безболезненный способ. Только нужно твое согласие.
— На что? — осторожно осведомилась я.
— Понимаешь, сейчас, уверен, охрану усилили. Чтобы попасть в Темный Лес, нам надо пройти через территорию квартиры Соловьевых. А сделать это без их ведома очень сложно. Практически невозможно. Не впустят нас туда так просто. Прорываться с боем… Ни я, ни Эктор не имеем всех тех сил в своем распоряжении, что и раньше. Этот мир совсем не богат на магические источники. Соловьевы на своей территории будут по умолчанию сильнее. Алексу теперь доверия нет, провести нас просто так он не сможет. Единственный возможный выход, сдаться. Хитро сдаться, при помощи Алекса. Он сделает вид, что наигрался с нами и отдаст нас Соловьеву-младшему. И следует поторопиться с решением. Моя магия на долго не сдержит твою тоску, она постепенно будет становиться сильнее. Все дело за тобой. Готова ли ты вернуться в квартиру Соловьевых, с тем, чтобы потом оттуда уйти в Темный Лес? — экс-кот тяжко вздохнул и пытливо глянул на меня.
— А как мы уйдем оттуда? — нашла я самое слабое место в плане этих интриганов.
— При помощи Шурика или Алекса. Кто-нибудь из них двоих поможет нам выбраться, — ответил за него Соловьев-мертвый.
— А можно ли верить Алексу? И за Шуриком, теперь, после нашего побега с его помощью, могут усилить наблюдение, — попыталась я оттянуть время решения вопроса еще на чуть-чуть.
— У нас нет выбора, — теперь пришла очередь вздыхать экс-скелету. — Мы ночью всю голову сломали, пытаясь найти пути решения проблемы.
— Хорошо искали, — фыркнула я, припомнив бутылки явно не с лимонадом. — У меня есть образец зелья, не проще ли попробовать найти противоядие используя его? Флакончик в сумке.
— Это займет слишком много времени, — Сергей нервно дернул щекой и потер небритый подбородок. — С теми резервами магической энергии, которые имеются у нас, мы потратим несколько месяцев.
— То есть, ты хочешь сказать, что выбора нет? — угрюмо осведомилась я. — Я боюсь возвращаться туда.
— Мы защитим тебя, чем сможем и постараемся там не задерживаться, — веско ответил Соловьев не Соловьев.
— Можно, я подумаю немного? — спросила у присутствующих.
— Сильно не затягивай с этим, — в беседу снова включился Алекс. — Вопрос не требует отлагательств. Все делается в первую очередь для того, чтобы избавить тебя, Ань, от любовного заклятья.
Пес, ранее просочившийся вслед за мной в комнату, поднял голову с лап — лежал он и подремывал — прислушался к чему-то и коротко гавкнул.
— Алекс, а расскажи-ка мне о том, как ты отказался от своей судьбы? — сжала пальцами виски, не удавалось ухватить за хвост мелькнувшую и тут же пропавшую мысль, аж голова разболелась и сердце заныло от острого приступа тоски.
— Я плохо помню… — молодой человек задумался, потом встрепенулся и продолжил. — В мире Темного Леса нельзя отказываться от своей Судьбы. Именно Судьбы, с большой буквы. Когда тебе ее показывают и дают понять, что только это и никак иначе, ты должен именно так и поступить. А я отказался. И она отказалась.
— Кто она? — насторожилась я.
— Не помню, — растерянно прошептал парень и стукнул по столу кулаком. — Два года пытаюсь вспомнить и не получается это сделать.
— Знаешь, я думаю, нам нужно вернуться обратно. Ответы на все вопросы, уверена, если не там, то в Темном Лесу. Еще я хочу порасспрашивать Шурика и твоего деда. Почему-то мне кажется, что и они не помнят очень многого. Только у меня большая просьба к вам, защитникам, придумать хоть что-нибудь, чтобы я не в постель с Соловьеву-младшему прыгнула, а делом занялась. Боюсь я, что при виде него, последние остатки разума потеряю, и так туго соображаю. Мне все время кажется, что я упускаю что-то важное в ваших рассказах, а понять что именно не могу, — пожаловалась я и скривила губы. — А где наше привидение? И сам кактус? Ведь приведение в него заселялось, так? Тоже какая-то ваша родственница?
— Нет, — твердо ответил Алекс. — Она точно никакого отношения к роду Соловьевых не имеет. И кто такая, я не знаю. Жила и жила, никому не мешала. А откуда и когда появилась, непонятно.
— Так вот, господа мужчины. Ваша первая задача в квартире Соловьевых спасти меня от участи любовницы Сан Саныча-младшего. И в Темный Лес мы сразу не пойдем. Я побеседовать хочу, со всеми, кто в квартире живет. Мне потребуется ваша помощь в этом. Нам надо сначала разобраться с тем, что случилось с вашей памятью, господа. Есть в этом что-то такое странное… И непонятное… Спокойно спать не смогу, пока не разберусь. И не стоит меня отговаривать. Черта характера у меня есть, неприятная. Въедливость называется. Если уж меня что-то заинтересует, не отцеплюсь, пока не разложу все по полочкам. А ваши истории один большой соблазн. Такой клубочище, который распутывать еще и распутывать. Лучше, Алекс, попробуй придумать, как можно договориться с твоим дедом, чтобы он последствия приема любовного напитка помог снять, — я твердым голосом раздавала указания, сама внутренне обмирая от понимания того, что меня могут послать лесом, Темным Лесом.
Но даже несмотря на все усиливающуюся тоску, мне стало безумно любопытно, в чем же причина избирательной амнезии у кучи взрослых и здоровых мужчин. Вот сто процентов уверена, что спроси Шурика о маме, он не сможет рассказать какой она была. А может, я не права, и он все-таки сможет это сделать? Вот вернемся и узнаем. Чем дальше, тем больше я была уверена в том, что сбежала зря и необходимо вернуться. Да и ноющее сердечко не давало покоя, рвалось к Сан Санычу-младшему.
— Имеет смысл, пока мы на свободе, изготовить амулет, — пришел в себя после моего выступления Соловьев не Соловьев. — Защиту для девушки от домогательств казановы. Это даст нам возможность не беспокоиться за Анину безопасность, пока мы будем придумывать варианты ухода в Темный Лес. Алекс, тебе удастся уговорить деда, чтобы он помог Ане?
— Попробую. И Шурика подключим. Дед зловредная сволочь, может и взбрыкнуть. Но попробовать стоит, — молодой человек окинул тяжелым взглядом всех присутствующих и вздохнул.
— А если преподнести ему это как шалость? — снова включилась я в разговор. — Только как какую?
— А просто как шалость, — влез экс-кот. — Достаточно сказать, что внучек его останется под воздействием заклятия, а Аня нет. Мол пусть побегает, помучается внук. Думаю, эта идея придется пакостнику по душе.
— Значит, план действий есть? — уточнила я. — Тогда, если вы позволите, пойду полежу немного. Что-то меня лихорадить немного начинает, — и вымученно улыбнулась, подымаясь со стула.
— Я помогу, — вызвался экс-скелет и предложил мне руку.
Какой сервис, однако. Оперлась на предложенную руку и зашагали мы с ним туда, где я проснулась. Ноги слушались плохо, и добровольный помощник пришелся кстати. Мне помогли устроиться на кровати, укрыли одеялом и вышли из комнаты. А я подумала о том, что так и не получила ответа на вопрос, куда девалось приведение, как и понимания, что она такое и откуда взялась, а еще куда девалась. Мужчинам, я так понимаю, все равно. А мне любопытно и есть странное ощущение, что мы сделали глупость, так легко отпустив ее на волю и не вспомнив о ней вовремя.