— Мурзик добрый, — этот самый некто соскочил с волка, сделал пару шагов вперед и оказался добрым молодцем, сказочной наружности.
Золотые кудри, длинной до плеч, вьются. Шапка из расшитого шелка, голубенькая такая, отороченная мехом, как и голубой же кафтан. Красные сапоги, с щегольски загибающимися к верху носами. Глаза яркие, голубые, как васильки. Румянец во всю щеку, косая сажень в плечах. Парень окинул нас всех пытливым взглядом и представился:
— Иван-царевич. Кто из вас Темный Властелин?
Земных поклонов лихой наездник бить не стал, как и прикладывать руку к сердцу, да изъясняться на наречии не современном, древнерусском и малопонятном. Говорил как человек, а не как витязь из сказки, хоть и выглядел самым настоящим героем оттуда.
— А зачем он тебе надобен? — зато я так зациклилась на его сказочной внешности, что словечки подходящие сами в речь вворачиваться стали.
— Убивать буду, — непринужденно поведал нам Иван-царевич.
— А зачем его убивать? — я аж в себя пришла от такого заявления.
— Так он же Зло! — воскликнул молодой человек, сделав страшные глаза. — Творит всякие непотребства, содомничает и гоморничает. Людей почем зря губит.
Кажется, он заговорил в соответствии со своей ролью.
— Ерунду порешь, — фыркнул Алекс и показал парню свою фирменную улыбку, с удлинившимися клыками. — Нужна Темному Властелину вся эта ерунда? И там ли ты ищешь, царевич? Это место не похоже на то, где ты мог бы найти Темного Властелина.
— Почему нет? — удивился Иван-царевич и обвел рукой окружающее пространство, указывая на очевидное. — Темный Лес, замок злодея у вас за спиной. Я приехал точно по адресу, — молодой человек достал из кармана, который к моему удивлению обнаружился в его кафтане, карту. Встряхнул ею перед нашими носоми. — Яга дала, новейшая разработка. Показывает, где Темного Властелина искать.
Яркая, желтая звездочка светилась рядом с непонятным квадратом, на котором было написано «Замок злодея». Рядом с этой звездочкой светились еще две, а в самом квадрате со столь пафосным названием, светились еще две.
— Целых пять, злодеев, — вздохнул царевич. — Но ничего, у меня меч заговоренный есть.
— А как ты в Темный Лес попал? — вкрадчиво уточнил у него Алекс. — Он по словам моего родственника, не проходим для всяких посторонних личностей.
— А у меня волк есть, заговоренный. Что животине в стойле простаивать? Я как с Еленой Прекрасной развелся, так заняться нечем стало. Вот, езжу по свету, злодеев убиваю, — поведал нам свою душещипательную историю царевич. — Мурзику этот волшебный лес по колено, — сплюнул парень и подбоченился. — Ну что? Кто из вас Темный Властелин?
— Иван-дурак, а, Иван-дурак! — вклинился в разговор Шурка. — Ты зачем хочешь моего дедушку убить? Он хороший! — мальчишка сжал кулаки, насупился и явно приготовился к тому, чтобы драться.
— Так! Стоп! — рявкнула я, выведенная из себя. — Сколько, говоришь, злодеев? — спросила тихо-тихо у царевича.
— Пять, — ответил он, удивленный моей реакцией.
— Шурик — это раз, — принялась я считать вслух. — Алекс — два. Сан Саныч-младший — три. Соловьев-мертвый — четыре. Соловьев-старший — пять. Еще и Елена Прекрасная. Что здесь вообще происходит? Еще чуть-чуть и я с ума сойду! Кто тебе Елена Прекрасная?
— Кто-кто, — пожал плечами добрый молодец. — Жена моя, бывшая. Которую мне Мурзик похитил. Та еще стерва оказалась. Не прожили мы долго вместе. Развелись. Так она полцарства оттяпала, жар-птицу к рукам прибрала, как и коня златогривого. Зарилась на Мурзика, еле отбились.
— А почему Мурзик? — осторожно спросила я, боясь нарваться еще на какие-либо подробности этого театра абсурда.
— А почему нет? — ответил мне вопросом на вопрос царевич. — Тот, кто сказку сказывал, забыл имя моему волку придумать. Пришлось самому кумекать да имя подбирать. Достали все эти сказочники со своими недоделками. Им бы героев поженить, а дальше делай что хочешь и живи как знаешь. Тьфу на них, — в сердцах бросил он и нахмурился.
— Давай, ты не будешь Темного Властелина убивать. Ему и так хватает Елены Прекрасной с головой. Или ты ревнуешь, поэтому убивать приехал? — в последний момент подумала, что при бывшем муже лучше, наверное, про шашни Соловьева-старшего не упоминать.
— Он что, на ней женился? — с ужасом спросил молодой человек. — Она же та еще ведьма. Окрутит вокруг пальца.
— Сочувствуешь? — хитро поинтересовалась я. — Тогда зачем убивать? Он же лично тебе ничего плохого не сделал.
— Мы не нуждаемся в защите, Аня, — сурово произнес Алекс, выступая вперед. — Ну что, царевич, показывай свой меч. А я тебе скажу, сможешь ты нас убить им или нет. Ребенка тоже убивать будешь, герой? — кивнул он на Шурку.
— Мне ребенок без надобности, — задиристо буркнул Иван-дурак. — А меч я показывать не буду. Я его продемонстрирую. На таком храбром тебе, — царевич мягко повел рукой в воздухе и в его ладони появился меч, с богато отделанной рукоятью.
Солнце отражалось от начищенного до блеска лезвия, огненно-золотая вязь скользила по клинку будто живая. Буквы незнакомого мне алфавита переплетались самым причудливым образом.
— Из соседней сказки забрал! — хвастливо поведал нам добрый молодец. — С таким клинком можно и против Саурона выступить.
— Ты и Саурона знаешь? — настороженно задала вопрос я. — А что же его не пытаешься этим мечом порешить? Вот где зло, так зло.
— Да его сказочник и так порешил, пусть даже о его злодеяниях до сих пор легенды слагают. А вот этот вот Властелин жив, да и под боком. Как в гости не заглянуть? — хитро улыбнулся мне царевич. — Ты, красна девица, отойди лучше. А то ненароком пострадаешь. И ребенка уведи.
Алекс во время этого разговора лениво стоял, с презрительной усмешкой разглядывая меч в руках незваного гостя Темного Леса. Скелет же сделал несколько шагов вперед, стараясь встать так, чтобы загородить нас с Шуркой.
— Дядя дурак! — мальчишка-проказник решил не оставаться в стороне. — А что у вас с мечом? Какой-то он не такой, — и противно захихикал.
— Что ты сказал?! — рявкнул царевич и повернулся в нашу сторону. — Не посмотрю, что малец! Отшлепаю!
Я перевела взгляд с разозленного молодого человека на меч в его руке и некультурно открыла рот. Из украшенной драгоценными камнями рукояти бил фонтан. Золотисто-желтый, шипучий, наводящий на какие-то не очень хорошие подозрения.
— Твоя работа? — шепотом спросила у Шурика.
— А чего он понтуется? — обиженно фыркнул ребенок и вышел вперед, не собираясь прятаться за скелетом. — Шлепай! Я жду! Можешь и мечом это сделать.
Тут Иван-царевич заподозрил подвох, глянул на оружие в своей руке и непечатно выругался, отбросив фонтанирующий, но не намочивший его клинок в сторону.
— Зачем лимонадом разбрасываешься? — обиженно спросил ребенок. — Он вкусный, сладкий. «Буратино» называется, — мальчишка облизнулся и метнулся к клинку.
Только не успел, раньше ручной фонтан оказался в ладонях у Алекса, который и не сдвинулся с места ни на йоту.
— Занятная вещичка, — пробормотал молодой вампир и многообещающе улыбнулся царевичу. — Зря ты пришел в Темный Лес.
Меч в руках парня, одетого в черное с ног до головы, перестал исторгать из себя лимонад и снова превратился в смертоносное оружие. Золотой вязью побежали слова по клинку и лучик солнца упавший на сталь, отпрыгнул солнечным зайчиком прямо в глаза царевичу. Мурзик, до этого спокойно ожидавший хозяина, метнулся вперед, встав перед нами и загородив таким образом своего наездника. Оскалившись, здоровенный волчара зарычал, намекая на то, что стоило бы кое-кому сбавить обороты.
— Если я обезглавлю твою зверушку, — вкрадчиво произнес Алекс и сделал шаг к волку. — Ты сильно плакать будешь, Иван-дурак?
Из парня-разгильдяя, косящего под гота, он тут же превратился в опасного хищника, двигающегося быстро, грациозно и бесшумно. Ни один листик не зашуршал под его ногами, ни одна травинка не примялась. Казалось, что он вообще передвигается не касаясь земли.
— Хватит! — не выдержала я и топнула ногой. — Хватит, Алекс! Отпустите вы уже этого царевича восвояси, хватит издеваться. Он же против вас всех как младенец против цунами.
— Понравился? — недобро прищурился Алекс и обернулся ко мне. — Еще один повод убить его.
— Только через мой труп! — решительно заявила я и сделала шаг из-за спины скелета, все так же загораживавшего меня от опасности. — Ну верит юноша в дурацкие сплетни. Ну совершает глупости. И что? Из-за этого убивать его? Я в этом точно не участвую.
— Ты можешь вернуться в дом, — предложил мне Алекс и легко взмахнул мечом прямо перед носом у волка, который зарычал на это действие и попятился.
— Погуляли, называется, — процедила сквозь зубы я и сделала еще несколько шагов вперед.
Вот только далеко уйти и встать на защиту царевича мне не дали. Скелет крепко схватил меня за руку и дернул назад, змея у него на шее подняла голову, глянула на меня и зашипела.
— Спелись! — попыталась стряхнуть костлявые пальцы с запястья, только это мне не удалось.
Господа Соловьевы против общего врага сплотились как никогда, были забыты все старые обиды и недоверие, и действовали родственники теперь как единый организм. Шурка махнул рукой в сторону волка и тот грохнулся на бок, веревки, появившиеся из ниоткуда, крепко опутали его лапы, а кожаный намордник стянул страшную пасть. Волчара дергался, пытаясь вырваться из ловушки, но у него ничего не получалось. Добрый молодец с васильковыми глазами, сжал здоровенные кулачища и встал в боксерскую стойку, собираясь продать жизнь подороже. Он решил больше не вступать в разговоры и готовился действовать. Вот только и этой возможности ему не дали. Алекс отшвырнул меч куда-то назад, за спину, хлопнул в ладоши и земля под ногами царевича разверзлась. Иван-дурак полетел вниз, в яму, громко матерясь и не особо стесняясь при этом присутствия дамы.
— Попался, — ухмыльнулся парень-гот, подошел к краю ямы и заглянул в нее. — Сидим? Ну, сиди, сиди. Мы пока решим что с тобой делать.