Несколько попаданий такие артефакты выдерживали, затем уходя на подзарядку почти на сутки. Однако и этого хватило, чтобы никто не пострадал.
Некоторые хтоны даже почти смогли пробиться обратно к порталу. Но первых из них сумели снять защитники узла, а следом из портала полезли очередные подкрепления из порождений…
И всё же одному хтону удалось спастись. Этот хитрец окружил себя какой-то активной защитой, которая убивала всех, кто пытался через неё пройти. Она же отразила болты, стрелы и конструкты защитников — и всего через полминуты хтон скрылся в портале.
В итоге, волна порождений пошла на спад, а потом и вовсе иссякла. Портал всё так же продолжал работать, вот только из него больше никто не выходил. Над площадью повисла тишина…
Затем портал мигнул, и оттуда выскочил какой-то низкорослый хтон, который быстро огляделся и успел заскочить обратно, прежде чем в него полетели болты и стрелы.
И снова долгое время ничего не происходило. Защитники узла терпеливо ждали атаки, не двигаясь со своих мест, а врагов всё не было и не было…
Лишь спустя полчаса портал снова заволновался и выплюнул из себя новых участников сражения. И это был, наверное, самый подлый ход хтонов! Потому что из портала, с вытаращенными глазами и жалобно ревя, выметнулось целое стадо самой обычной скотины!..
Похожие на коров животные выбегали на узел, подгоняемые всё новыми и новыми членами стада, и, естественно, падали, нанизываясь на колья. Взрослые, телята — все они стали для хтонов просто мостом через ловушку.
— Вот же уроды! Совсем без понятия! — не удержался Эрин.
— Толя! — вздохнув, позвал Игорь подчинённого. — Коров надо после боя вытащить и разделать.
— Да там столько дерьма потом сверху нападает… — поморщился бывший охотник. — Это ведь есть будет невозможно!
— Не нападает! — покачал головой Игорь. — Вот увидишь.
Он исходил из того, что у хтонов не осталось сил на новую атаку. Все накопленные ими ресурсы были по-глупому спущены в яму-ловушку в самом начале сражения. А все те твари и порождения, которые должны были вытеснить с площади армию узла, дав дорогу основным силам — уже были убиты.
Стадо, и то, хтоны искали долго. И, скорее всего, этих коровок не хватит для того, чтобы завалить всю яму. Хтоны просто тестировали этот вариант, раз уж портал всё равно открыт. Но настоящая атака состоится не сегодня. И не завтра. Сначала хтоны соберут новую армию — и только тогда сделают ход.
И к этой атаке придётся придумать ещё что-нибудь, чтобы сломать им все планы. А пока Игорь, морщась, наблюдал, как бездарно убивается целое стадо скота. Животные, которым повезло не упасть в яму, потому что шли последними, грустно стояли наверху и порёвывали, глядя на трупы товарок.
— Двадцать коровок выжило и два быка, — заметил Анатолий. — Надо брать.
— Точно. Фермеры давно просили им скотину подыскать! — кивнул Эрин.
В этот момент из портала снова выскочил хтон и, быстро оглядевшись, мигом нырнул обратно. Он очень спешил спастись от болтов и конструктов, которые так в него и не полетели. Стрелки не стали рисковать попасть в несчастную скотину, которая жалась на островке перед обрывом.
После ухода хтона огромная кишка портала зашевелилась… И начала постепенно втягиваться в стены узла — до тех пор, пока не исчезла совсем. Ночное избиение закончилось полной победой защитников. Но даже последний глупец в армии Игоря понимал, что будет и попытка номер два.
Впрочем, несмотря на победу и ночное время, для защитников узла работа только началась. Повсюду установили светильники и зажгли факелы. Люди рассеялись вокруг площади так, чтобы кто-то постоянно видел каждый её уголок.
Часть бойцов устремилась на разделку туш. Часть — на сбор трофеев, которых после этого боя хватало. А часть солдат всё-таки отправили спать. Работы продолжались до самого утра, пока не начал отступать ночной туман, а на смену ночным работникам не пришли те, кто успел поспать ночью.
Чтобы переправить выживших коровок, пришлось сооружать мостки из брёвен и досок. К счастью, строители натаскали в бывший лагерь богов достаточно материалов. Оставалось только эти материалы по уму применить.
Игорь честно контролировал весь процесс до самого конца. Примерно до тех пор, пока у него не начали слипаться глаза. И только тогда ушёл спать, перепоручив командование успевшей вздремнуть Алисе.
Уже засыпая, Игорь подумал о том, что следующий бой для его армии станет решающим. Если выстоят — хтоны ещё десять раз подумают, прежде к ним в ближайшее время лезть. Да и новых бойцов появится возможность привлечь. А если не выстоят… Тогда на этом и закончится история узла Священной Пирамиды.
Глава 7Большой совет
Спустя день после боя на ротацию должна была уйти первая группа воинов. Но этот вопрос пришлось отложить: всё-таки угроза нового нападения сохранялась. То, что была достроена стена и яма-ловушка, ещё не означало, что получится отбить штурм малыми силами.
Под присмотром оружейника, приехавшего в лагерь, возводились тяжёлые орудия на специальных подставках: баллисты и катапульты. Из Охранной крепости прибыл целый караван с припасами, строительными материалами, бронёй и оружием. А также артефактами, которые выбрали оставшиеся в центре узла руководители, ориентируясь на отправленный Игорем запрос.
Артефакты были стреляющие, но в Охранной Крепости им применения не нашлось. Например, трём артефактам, бьющим молниями, не хватало дальности: зона поражения у них была метров десять. Ещё один — пускавший огненную струю — сжигал всё перед собой. Все четыре артефакта разместили рядом с островком, на котором открывался портал.
Весь этот островок Эрин изрисовал знаками Порядка и письменами нюхачей. Первые должны были просто ослабить порождений и других тварей. А вот письмена складывались в четыре рисунка, которые в нужный момент обеспечат ослепляющие порождений Хаоса вспышки.
Под стенами разместили артефакты, которые должны были защищать от чудодейных атак. Причём размещали так, чтобы полностью прикрыть всех бойцов ближнего боя, чьей задачей было встречать врага после того, как он преодолеет яму-ловушку.
К слову, ловушку тоже сделали двойной. Теперь у неё на дне было разлито масло и навален уголь. Ради этого пришлось выгрести все запасы на узле, зато теперь, даже если враги разберутся с кольями — пройти дальше им будет сложно.
И тут прилетел удар, откуда не ждали.
Нет, Игорь подозревал, что боги и божества, которым отказали в доступе на узел, рано или поздно отомстят, но чтобы так…
Бог Лангаст получает Право на узел Священной Пирамиды!
Уведомление застало Игоря за завтраком и мгновенно испортило аппетит.
— Что-то случилось? — поинтересовалась Алиса.
— Мне тут написали, что бог Лангаст получил Право на узел Священной Пирамиды… — отодвигая тарелку, ответил Игорь.
— Это тот пижон, который требовал пасть на колени? — нахмурив брови, уточнила Алиса.
— Ага…
— А что это Право означает? — взволнованно закусила губу Вера.
— Я про него что-то слышал, — признался Игорь. — Сейчас в кабинете уточню…
Использовав право на вопросы Упорядоченному, через минуту он получил исчерпывающую справку. И, как оказалось, термин «Право» трактуется здесь очень широко…
По сути, Право было признанием со стороны Упорядоченного каких-либо претензий. Это могли быть претензии к отдельному разумному, или к группе, или даже к целому узлу. Правда, получить это самое Право было сложно. Надо было вложить универсальные единицы, озаботиться отдельным ритуалом, правильно подобрать время его проведения…
Зато по результатам, если Упорядоченное признавало за тобой Право, можно было нарушить общие правила в свою пользу. Запреты Упорядоченного при этом не снимались полностью, а всего лишь становились мягче.
Обычно Право использовали для проведения казней, чтобы не пришлось регулярно менять палача, который осуществлял приговоры. Штрафы при этом становились настолько незначительными, что их можно было какое-то время просто игнорировать.
Но существовали и другие варианты использования Права. Например, можно было вполне законно отжимать что-то в собственность. Даже узлы. Если, конечно, сумеешь убедить Упорядоченное, что этот узел должен перейти к тебе не просто так, а по какой-либо веской причине. К примеру, из-за долга.
Тогда с должника списывался долг, а правителем или владельцем узла назначался обладатель Права. Оставалось всего ничего: выгнать бывшего владельца, не убив его. Но если чуть расширить запрос, то… Да-да, Право могло включать и снижение штрафа за убийство.
Ну и, само собой, именно Правом подкрепляли все захватнические войны. Больше всего Игорь слышал про Право в историях про захватнические войны ф’дара. Бывший правитель узла был хитрым жуком и всегда для начала получал право на захват. Порой, чтобы иметь законное основание для обиды, он проводил целые дипломатические операции.
Когда Игорь вынырнул из личного кабинета, его ждали взволнованные Алиса и Вера.
— Похоже, этот нехороший человек решил попытаться захватить наш узел! — он развёл руками. — В общем, нам теперь грозят сразу с двух сторон…
— Ну офигеть теперь… — вздохнула Алиса.
— Соберу командиров. Будем решать, что делать, — кивнул Игорь.
Совет по вопросу назначили на послезавтра. Игорь сначала хотел поторопиться, но опытные товарищи убедили его не спешить. Конечно, нужно было оперативно решать, что делать с новой угрозой. Однако это требовало привлечения всех имеющихся сил узла.
— Ты, Игорь, не торопись. Даже если Лангаст со всех ног побежит реализовывать своё Право, то, как минимум, месяц у нас есть! — успокоил его Тион. — Право на завоевание получают на особых узлах, которых в нашем секторе, насколько я знаю, всего два. Там стоят Великие Храмы Упорядоченного. Кстати, такую штуку построить очень сложно. Правда, строительство со временем окупается за счёт постоянного потока гостей на узел… У нас на Эйриксе хотели возвести такой Храм, но поняли, что не потянем. В общем, я это к чему… Пока Лангаст вернётся, пока армию соберёт… Время есть. И у нас давно уже назрел вопрос, что дальше делать с армией. Вот заодно и обсудим.