— Правитель! Иго-о-о-р-хрь! — раздался крик снизу.
Игорь подошёл к краю крыши и увидел восемнадцать кабанчиков. Собравшись в полном составе, они сурово морщили пятачки, похрюкивали и грозно топали ножками.
— Мы хотим воевать! — заявил Первый.
— И без вас пока есть кому… — ответил Игорь.
— Но мы хотим! — возмутился Второй.
— Нет, я сказал. Вы что, приказам отказываетесь подчиняться? — удивился Игорь.
— А так не было приказа! — обрадовался Первый.
— Тогда приказываю вам. Раз — вернуться к остальным рекрутам! И два — продолжать ждать! Если станет совсем плохо, вот тогда и мы с вами повоюем.
Глядя, как понуро тащатся кабанчики обратно к дому, где сидели рекруты, Игорь только головой покачал.
— Ты бы им доспехи, что ли, сделал! — развеселился Джокер. — А то ведь так и побегут в атаку с голым пузом.
— Кстати, да. Надо бы… — согласился Игорь, а потом вновь перевёл взгляд на сражение.
Чудодейная буря постепенно затихала. Порождения так и продолжали переть вперёд сплошным потоком, своими телами прикрывая чудовищ от ударов. А эти хитрецы, переждав опасность, снова пошли в наступление. Правда, после всего, что происходило в яме, созданный силами Хаоса завал немного просел: где-то метра на два. И теперь, чтобы вступить в бой с копейщиками, надо было ещё забраться на уступ.
И, само собой, защитники узла в этом врагу активно мешали. Пользуясь длиной своих копий, они не давали порождениям скопиться под обрывом живой лестницей. А чудовищ — и вовсе смогли остановить, заставив перейти в оборону.
Ревущие в полный голос гиганты махали огромными топорами, отбивая болты и копья. Ящер и змея шипели, выискивая слабые места у армии людей. И только три твари, похожие на троллей, упорно пёрли под удары, истекали кровью — и снова пёрли под удары.
В какой-то момент портал заколыхался, выпуская наружу очередное чудовище. На сей раз это оказались какие-то приматы. У них была густая шерсть, длинные руки, короткие ноги и мощные тела. Головы — маленькие и плоские, а шеи такие короткие, что если бы не надетые ошейники, то их можно было бы и не заметить под густой шерстью.
Приматы вперёд не полезли. Они стали бродить вокруг портала, расталкивая порождений и хтонов. А заодно собирали камни, прилетевшие из орудий, и швыряли их обратно. Может, конечно, эффективность у них была пониже, чем у механизмов, но добросить камни до копейщиков всё-таки получалось.
А вслед за ними на узел снова поспешили хтоны. И они, опять-таки, создавали дополнительные неудобства, потому что лупили конструктами по стене и крышам домов, стараясь выбить стрелков и командиров. Но тут уже в бой включился Джокер: поднял над командованием свой щит, а в сторону врагов начал бить чудодейными стрелами.
Стрелы были белые, яркие и чем-то напоминали болты Веры. Порождений они пробивали сразу по несколько штук, чудовищ заставляли отходить подальше с обиженным рёвом. А хтонов загоняли под чудодейные щиты.
Игорь понимал, что такое равновесие установилось ненадолго. Не пошли бы хтоны в атаку, если бы не были уверены в своём превосходстве. Долго гадать, что они припасли в качестве сюрприза, не пришлось.
Снова шелохнулся портал, и из него стремительно выметнулась чёрная тень.
Далеко не сразу Игорь смог определить, что смотрит на что-то очень большое и явно кошачье. Чудовище двигалось поразительно быстро. И стоило ему появиться на поле сражения, как всё ожило. Порождения повалили вперёд неукротимой волной, а другие чудовища подались вперёд, усиливая натиск. Да и хтоны активно включились в бой, начав стрелять не только конструктами — подключились луки и болтомёты.
Строй копейщиков продержался минут двадцать, а потом всё-таки стал пятиться. Напор врага был такой, что противостоять ему казалось невозможным. Завывающие и истошно вопящие порождения лезли на обрыв, создавая из своих тел удобный подъём для остальных. И то, что они под ногами тех же гигантов умирали толпами, никого не волновало.
Порождения были смазкой для армий Хаоса. Так было всегда.
Подняв щиты и обнажив оружие, к местам прорыва кинулись воины Эйрикса. Включились в бой Муся и Бизон, принявшись скакать и рубить всех, кого могли достать. Джокер, в какой-то момент превратившись в огромного пса, с лаем набросился на чёрного хищника.
А Игорю оставалось разве что терпеливо стрелять. Лишь пару раз он ставил щит Справедливости, прикрывая себя, Алису, Анатолия и Филимона. Нужно было сохранить свои возможности втайне как можно дольше. Ведь понятно было, что эта попытка у хтонов не последняя. И чем позже они поймут, что и сам по себе Игорь — грозное оружие, тем лучше.
Как бы ни хотелось уберечь всех бойцов, рисковать нельзя было. Он видел, как падают его люди в бою. Кто-то умирал, кого-то тащили в госпиталь. К транспортировке раненых, кстати, подключили рекрутов Ордена Справедливости. Но сам Игорь по-прежнему должен был стоять на крыше, стреляя и не кидаясь в ближний бой.
Он верил в своих людей и своих союзников. И они не подвели. Постепенно, сначала почти незаметно, а потом всё увереннее, копейщики начали теснить врага. Люди устали, люди вымотались, но находили в себе силы не опустить руки.
И медленно переламывали ситуацию в свою пользу.
Свободные дружины, ополченцы, воины Эйрикса давили врага, оттесняя от стен. А стрелки буквально заваливали армию Хаоса болтами. Чудодеи били всем доступным арсеналом, не жалея УЕ.
И порождения умирали быстрее, чем добегали до рядов копейщиков, а связанные боем чудовища не могли им помочь.
Хтоны трусливо жались в центре, избегая близких контактов. А их генерал держал купол, под который в любой момент мог заскочить любой из хтонов. Ну а если купол начинал спадать, он сразу ставил новый.
— Толя, я сейчас активирую все оставшиеся круги! — Эрин отвлёкся от стрельбы и посмотрел на Анатолия. — Надо будет, чтобы в этот момент все стрелки, несмотря на яркую вспышку, пустили туда болты. Сумеем сообщить?
— Скажи точное время, — попросил Анатолий. — Оповестить всех — дело минут двадцати, пока посыльные вокруг площади оббегут. А у командиров есть переделанные телефоны с таймерами.
— Хорошо, тогда давай через полчаса! — решил Эрин, доставая своё странное устройство, которым всегда пользовался на Туманных дорогах.
Похлопав по карманам, Анатолий тоже достал потрёпанный мобильник, переделанный Андреем для работы на УЕ. И тоже выставил время. А потом подозвал мальчишек, которые выступали у него посыльными, после чего, заставив и их поставить время — отправил вокруг площади.
— Ещё флагом дополнительно отмашку дадим! — сказал он.
Время текло… Бой продолжался, но снова наметился перелом в сторону сил Хаоса. Всё-таки нападающих было очень много. Постоянно атакующие порождения вымотают кого угодно. И круг копейщиков опять начал расходиться.
А потом пришло время. Игорь навёлся на генерала хтонов, держащего купол, и прикрыл глаза, стараясь не шевелиться. Почти по всей стене бойцы на мгновение перестали стрелять… А в следующую секунду полыхнуло светом. Будто маленькое солнце родилось рядом с порталом.
В этот самый момент все стрелки узла ударили одновременно. Кому оружие позволяло — сливали очередью все болты. У кого были болтомёты попроще, просто старались стрелять почаще. Сражение у ямы-ловушки затихло. Там люди и хтонические чудовища пытались проморгаться, а те порождения, что выжили при вспышке Порядка, вяло ворочались на земле, силясь встать.
Когда схлынул свет, на месте, где стоял генерал хтонов и прятались его подчинённые, осталась только куча раненых и трупы. Стрелки сделали своё дело, а затем вполне успешно перенесли фокус внимания на чудовищ и порождений.
Ну а в яме отчаянно хрипел чёрный зверь, которому перегрызал глотку Джокер.
Над местом, где был открыт портал, появился огромный огненный шар, заливавший всю округу шариками помельче. Порождения продолжали прибывать, но теперь их выносило шквальным огнём прямо на выходе. Некоторые конструкты попадали в портал, и тот начинал дрожать и вспыхивать Хаосом.
А потом, как и в конце предыдущего сражения, из портала вынырнул хтон. И тут же юркнул обратно. Поток порождений иссяк, и кишка начала втягиваться в границу узла, оставляя защитникам на растерзание всё ещё живую змею и двух хтонических гигантов.
И если змею пришлось долго и упорно добивать, то хтонические гиганты удивили: они упали на колени, бросили оружие и припали грудью к земле, вытянув руки и признавая поражение. К ним подошёл Бизон, что-то спросил — они ответили. А в следующую секунду — пропали.
Герой же склонился к земле и поднял с неё две антрацитово-чёрные фигурки, спрятав в своё хранилище. Бой подходил к концу.
И пусть он выдался кровавым и тяжёлым, но Игорь был безумно рад тому, что армия справилась без его помощи. Он надеялся, что так будет и впредь.
Глава 9Новый виток
— Кто-нибудь из вас может мне разжевать: какого хрена мы никак не возьмём сраный узел с кучкой придурков в защите, а? — Хан внимательно осмотрел генералов, сидевших в шатре и протирающих взглядами столешницу. — Не, ну вы чё, реально не понимаете, что это хрень какая-то⁈
— Вероятно… Вероятно… — начал один из генералов, но потом смутился и только после того, как Хан ткнул в него пальцем и разрешающе кивнул, заговорил снова: — Вероятно, имеет место быть привычная нам бинарность возможностей с сознательным превосходством возможностей одной стороны…
— Слу, Сёма, ну ты можешь нормальным языком говорить? — бог Хаоса даже поморщился. — Я те ща переведу, что ты сказал: ты сказал, что, типа, у противной стороны возможности круче наших, и мы, типа, уже такое видели? Так?
— Д-да… — понурился генерал.
— А я не видел! — рявкнул Хан. — Единственная, кто нас конкретно нахлобучил за всё время — это бабуля Ло. Но у этой старой стервы и армия, и мозги есть! А на этом сраном узле сидит кучка рукожопов, которых мы должны были снести за час, если бы сами не были ещё большими рукожопами!..