На кожу крепились пластины из ф’дарской стали. Причём хоть пластины и были относительно тонкими, по прочности они не уступали стальному листу в пять миллиметров толщиной. А уж если учесть, что между сталью и кожей дополнительно крепились вставки из кости Проклятого Ящера… Игорь подозревал, что в таком доспехе можно было и пулемётную очередь пережить.
Кроме того, вся конструкция была довольно гибкая. И движений почти не стесняла: при желании, можно было делать зарядку, даже не снимая доспеха. А ещё в него встроили артефактные камни, которых в хранилище скопилось немало. Так что, как и прошлая броня, новая защищала и от жары, и от холода.
— Вы просто молодцы! Крутая вещь! И вы крутые! — решив не сдерживаться, Игорь снова похвалил и доспех, и его создателей. — Я бы ещё вам много всего хорошего сказал, друзья… Но надо спешить!
Само собой, Алису и Веру он к монументу брать не стал. Под тем официальным предлогом, что им бы ещё стоило подлечиться. Всё-таки, пока он отбивался от убийцы, его жена не меньше полулитра крови потеряла, судя по пятну на кровати. Да и Вера тоже пострадала.
Но шёл Игорь не один, конечно. И пусть почти вся армия осталась рядом с порталом, но к монументу стягивались отпускники, стража, ну и, конечно, те воины Эйрикса, кто в городе был. Нашлись и добровольцы, готовые постоять за узел. Так что, в общем и целом, сотен пять человек набралось.
В ближайшие часы должны были подойти и дополнительные силы. Призыв о помощи уже отправили в лагерь у портала, но пока паровоз доедет до конца путей, пока гонец добежит, пока войска доберутся до Парозверя… В целом, времени пройдёт немало.
Зато Слаикан со своими подопечными уже выдвинулась, да и ополчение из новичков успело подтянуться. Хотя там, конечно, было больше стрелков, чем тех, кто способен стоять в строю. Но и это неплохо. Огнестрельное оружие — штука хорошая, пусть и не системная.
Когда Игорь вышел из портала на вершине Священной пирамиды, небо на востоке уже чуть посветлело. У подножия пирамиды, со стороны монумента, собирались войска.
Игорь даже подумал, что неплохо бы и там внизу построить крепость, чтобы удобнее было отбиваться от незваных гостей. Всё-таки Охранная крепость, несмотря на своё название, выполняла несколько иные функции во времена ф’дара. Правда, к сожалению, на такое строительство сейчас не было времени, материалов и ресурсов. Чего уж там, времени вообще ни на что критически не хватало…
На вершине пирамиды Игоря встретил Тион, который сразу оценил новинку:
— Хороший доспех! Наши смастерили?
— Ага, хотели сюрприз сделать, но пришлось раньше времени дарить… Мне сегодня ночью старый доспех просто убили… — пояснил Игорь, очень порадовавшись проскочившему «наши».
— А что случилось? — нахмурился Тион.
— Убийцу подослали, — вспомнив ночного гостя, поморщился Игорь. — Еле справился.
— А стража⁈ — возмутился рыцарь.
— Да ему плевать на стражу было… Он появлялся, где хотел, и выходил из ниоткуда, — ответил Игорь. — А название у него… Вроде бы Проклятый Убийца.
— Не слышал, — признался Тион. — Но рад, что ты жив.
— Что там у нас вообще, на Туманных дорогах, происходит? — уточнил правитель узла.
— Идёт один то ли бог, то ли божество… С ним где-то человек триста-четыреста. С каких узлов он их набрал — точно не скажу. Но бойцы явно опытные, — доложил Тион. — Несутся в нашу сторону, разгоняя беженцев. Вели себя очень нагло, но чуть присмирели, когда увидели, сколько тут поблизости Служителей Пути.
— Понятно… Бойцы опытные, а на поверку оказались обычными хамами, — кивнул Игорь.
— Ну можно и так сказать! — не стал спорить Тион. — Будут тут, думаю, через пару часов. Если не появятся на узле, значит, встали рядом лагерем и ждут подкрепления.
— Ну пойдём и мы подождём… — решил Игорь. — Посмотрим, насколько они самонадеянные…
Откровенно говоря, он был практически уверен, что пожаловавший к ним бог с войском — именно что самонадеянный. Всё-таки к кампании против его узла на данный момент присоединилось уже человек двадцать. Три бога, остальные — божества.
И если бы он оказался по ту сторону баррикад — уж точно не полез бы малыми силами вперёд. Вообще, конечно, причин у такой спешки могло быть две: либо это разведка боем, либо — запредельная глупость. И последняя казалась наиболее вероятной. Из тех богов и божеств, что недавно прошли через узел Священной Пирамиды, ни одного великого полководца Игорь как-то не заметил.
Просто люди, просто очень сильные, а некоторые ещё и с нездоровым самомнением. Были обидчивые, были самоуверенные, были и абсолютно нормальные… А вот гениальных — почему-то не было. Видимо, это был штучный товар даже в Упорядоченном.
Так что Игорь был уверен: ждать придётся недолго.
И не ошибся.
Не успели все собравшиеся обсудить план возможной битвы, как у монумента стало появляться вражеское войско. Первым материализовался их предводитель, сражу же установив вокруг купол защиты, отливавший сиреневым.
На ваш узел совершено нападение! Штрафы за убийство отменены!
Следом за ним начали появляться воины и колдуны, тоже ставившие защитные конструкты. Войско, к слову, действовало весьма профессионально, хоть и было, судя по доспехам, сборной солянкой с разных узлов
Отряды распределялись под щитом, занимая позиции. Впереди расположились воины ближнего боя — с копьями, топорами и другими колюще-режущими предметами, названий которых Игорь даже не знал. За ними выстроились стрелки с болтомётами. Мелькали за спинами воинов и колдуны, которых насчитывалось не меньше дюжины.
И посреди них гордо стоял их предводитель, держа купол.
— Может, напасть? — поинтересовался Тион.
— Я не пробью его защиту, — покачала головой Слаикан. — Тем более, сейчас, под штрафами.
— Кто это вообще? — спросил Игорь, пытаясь рассмотреть врага повнимательнее.
— Это божество Татири, один из сподвижников Лангаста, — пояснила Слаикан. — Как ваши люди это называют, выпендрёжник и пижон. Но сильный, сволочь… Про свою прокачку не забывает.
— Вон, смотрите, идёт… — привлёк общее внимание Эрин, указав в сторону противника.
К краю купола вышел один из воинов и принялся что-то кричать. Игорь никак не мог разобрать, что тот пытается донести, а вот Слаикан сразу презрительно скривила губы:
— На переговоры вызывают…
— А что конкретно кричит-то? — уточнил Игорь.
— Унони — это язык, который выучить надо! — пояснила божество.
— Им нужны переговоры? Вот пусть они и учат наш язык! — буркнул Эрин.
— Вообще охамели… Сами пришли, а мы под них подстраиваться должны! — согласился Тион.
— А я, пожалуй, выучу… И даже пообщаюсь! — отозвался Игорь, в голове которого как раз закончил формироваться план.
Всего через пять минут он — не один, правда, а в компании Слаикан, Руи Вима, Эрина, Тиона и Маа-Тара — подходил к границе купола. Переговорщик, который стоял за преградой, удовлетворённо ухмыльнулся.
— Что, выучили унони? — ехидно спросил он.
— Божество своё зови! — отозвался Игорь на ещё непривычном свежевыученном языке.
И громко добавил в сторону:
— А то, ишь, лыбится стоит, как дурак…
— Эй, я бы был повежливей… — насупившись, начал его оппонент, но был прерван:
— Не был! Хамом и дураком был. А вежливым не был! — нацепив заранее отрепетированную презрительную усмешку, возразил Игорь.
— А уважаемому и почитаемому божеству Татири не по статусу с дерьмом всяким общаться!.. — в тон ему ответил переговорщик. — Так что его требования передам я!
— А ты кто? — поинтересовался Игорь.
— А я… — начал тот.
— А ты никто! — отрезал Игорь, а потом рявкнул так, что услышали даже враги: — И если твоё трусливое божество боится выйти из-за спин воинов и лично донести свои пожелания до двух рыцарей и другого божества, то с таким и нам западло разговаривать!..
После чего, под удивлёнными взглядами спутников, резко развернулся и пошёл обратно, к строю.
Мерзость! Мерзость! Мерзость! Мерзость! Мерзость! Мерзость! Мерзость! Мерзость!..
Это был успех. Если судить по количеству уведомлений, так его ещё ни разу в жизни не ненавидели…
Правда, Игорь ждал не только уведомлений, но и обиженного окрика, а его всё не было, не было… Он даже успел отойти от переговорщика шагов на двадцать, и лишь тогда сзади докатился яростный вопль:
— А ну стой, рыцарь!.. Стойте!
Судя по тому, как дрогнул строй защитников узла, обиженное божество кричало не просто так, а отдавало приказ. Но Игорь демонстративно прошёл ещё несколько шагов. И только потом неторопливо обернулся.
— Я надеюсь, со мной сейчас говорит не это жалкое животное, а всё-таки лично Татири! — крикнул он, указав на посланника, всё ещё мнущегося у края защитного купола. — Тебе есть что сказать, божество? Выйди из-за чужих спин и скажи сам. А на твои приказы мне наплевать!
Спокойно, почти прогулочным шагом Игорь вернулся к границе купола и стал ждать.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь… — тихо заметила Слаикан. — Ты его разозлил.
— Именно этого я и добивался… — так же негромко, почти не размыкая губ, ответил Игорь.
Татири шёл широким шагом, но при этом не спешил: играл на публику, красовался. Похоже, и вправду оказался выпендрёжником. Ну и пижоном: одет он был в какой-то то ли балахон, то ли халат, обильно расшитый золотом. Правда, и о безопасности своей драгоценной тушки этот тип не забывал: поверх халата нацепил дополнительный защитный конструкт, а в руке сжимал богато украшенный меч.
Мерзость! Мерзость! Мерзость!
Ну и да, он действительно разозлился. Однако сдерживал себя, и даже свои эмоции использовал на образ: грозно хмурил брови, а слова цедил — хоть и достаточно громко, чтобы слышали его воины.
— Сначала я хотел быть милосердным, рыцарь! — величественно сообщил он. — Хотя ты и повёл себя отвратительно по отношению к моему другу Лангасту, который великодушно прибыл помочь твоему жалкому узлу…