С этими словами он перевёл взгляд на Игоря и повторил:
— Вызови меня, когда столкнёшься с ф’даром. И если победишь его, я буду тебе служить. А пока, будь другом, верни меня в моё небытие, Игорь. Не хочу ждать…
Асмудский вигор замолчал, так и не говорив. Но Игорь должен был поинтересоваться:
— Ждать чего?
— Ждать, пока твои люди откопают логово твоего злейшего врага! — асмудский вигор опять зачихал. — Не спрашивай больше! Я не скажу…
— Тогда до встречи! — кивнул Игорь и отозвал раба в статуэтку.
Какое-то время он стоял, молча разглядывая стены каменоломни. А потом повернулся к Стражу, открыл рот, но так и не смог задать вопрос. Не одному из лучших друзей…
Впрочем, стальной гигант и без слов его понял:
— Я всегда служил Священной Пирамиде, Игорь. С момента закладки первого камня я охранял только её саму. И буду служить Священной Пирамиде. Но против ф’дара я встану с тобой плечом к плечу. Обещаю. Нет надо мной его власти.
— Это хорошо… — Игорь кивнул. — Спасибо тебе, друг. И, кажется, у нас нарисовалась очередная проблема. Нас точно никто не проклял? Ну, кроме Хана, который, наверно, материт меня каждое утро вместо физической зарядки…
— Ой, ну чего ты как в первый раз?.. — отмахнулся Муся. — Друг Игорь, ты-таки эти проблемы постоянно получаешь на свой слишком интеллигентный зад. Так и шо переживать раньше времени?
— А, по-моему, у меня есть все поводы… — тихо буркнул Игорь себе под нос.
Глава 18Самое тайное место
Всю обратную дорогу до Охранной крепости Игорь не переставал обдумывать два вопроса. Первый — где найти ф’дара. И второй — что сулит возвращение экс-правителя.
Со вторым было легче. Перебрав в уме всё, что знал про создателя Священной Пирамиды, Игорь пришёл к вполне логичному выводу. Ф’дару просто не на что было надеяться. И не на кого опереться. Все, кто перешёл на сторону Игоря, к бывшему правителю относились, мягко говоря, не очень. Единственный, кто мог бы выступить на его стороне — это Страж. Но он своё веское слово уже сказал. И причин не верить ему Игорь не находил.
А вот насчёт того, где именно спал ф’дар… В общем, тут, конечно, были варианты… И первой на ум, естественно, приходила Священная Пирамида. Если где-то древний тиран и мог укрыться, то, с высокой вероятностью, именно внутри своего детища. В конце концов, пирамида и задумана была как одно огромное укрытие.
Однако власть ф’дара над узлом рухнула так быстро, что он мог просто не успеть добраться до основного убежища. Тем более, именно там восставшие искали бы его в первую очередь. И, видимо, искали, но, к несчастью, не нашли. А так-то спрятаться можно было где угодно. Главное, чтобы стазис с укрытия не спадал.
В принципе, Игорю было не так уж и важно найти конкурента. Никакого дискомфорта от мысли, что тот ещё жив, новый правитель не испытывал. Ну жив, и ладно… Здоровья ему и крепкого сна! И пусть себе лежит в своём стазисе… Хоть до самого перехода узла в мир Порядка…
Однако была опасность, что этот деятельный тип выберется из своего логова и начнёт активно ставить палки в колёса. Тем паче, в его распоряжении была память о том, где и что на узле хранится. Так что, с миру по нитке, пошуршав по «заначкам», ф’дар ещё мог собрать немаленькую армию.
Конечно, Игорь не сомневался, что его люди в итоге победят. Но воевать на три фронта? Нет, пожалуй. И это даже с учётом того, что одни враги Игоря регулярно атаковали других его врагов. Речь, конечно же, о Хане и охамевших богах Порядка.
К счастью, Игорю необязательно было в одиночку ломать голову над новой проблемой. Первым на волнующую всех тему заговорил Тион. И сделал это, когда отряд уже подходил обратно к пирамиде:
— Завтра надо обсудить новость про этого ф’дара… — нахмурившись, сказал он. — И про зверей тоже.
— Согласен. Где и когда? — уточнил Игорь.
— Предлагаю у тебя в столовой! — ответил Тион. — Ближе к обеду. Я бы и командование привлёк… Чтобы знали об изменениях.
— Договорились. Приглашай всех, кого считаешь нужным, — согласился Игорь и посмотрел на Слаикан с Руи Вимом. — Вы будете?
— Будем, — кивнула божество. — Я от тех, кто работает во временном лагере, наслушалась про этого ф’дара…
— Он был личностью неоднозначной! — отозвался явно взгрустнувший Страж. — Но, думаю, не стоит верить совсем уж всему, что говорят…
— Даже если верить лишь половине того, что я услышала, этого достаточно. Да даже если треть из рассказанного правда, мы в опасности!.. — откликнулась Слаикан и покосилась на Игоря. — И ты в первую очередь.
Игорь так не считал, но кивнул. Честно говоря, он старался почаще привлекать Слаикан к делам узла, надеясь, что рано или поздно ей, как и её подчинённым, тоже выдадут задание сделать узел Священной Пирамиды миром Порядка. А заодно и возможность ежедневно получать универсальные единицы.
Уже вечером Игорь решил без свидетелей узнать мнение жены. И Алиса оказалась полностью согласна с его позицией.
— Даже если он соберёт армию из своих рабов, не все станут ему служить. И вообще, может, ещё получится его не разбудить…
Однако утром сомнения вернулись обратно к Игорю. Причём вернулись они из-за новостей о том, что армия богов Порядка снялась с лагеря и переместилась к узлу. И пусть дальше они не предпринимали активных действий, но угроза стала близка, как никогда.
Неизвестно, чего ждали боги Порядка, но четыре хтонических чудовища, одно из которых разумное — лучше, чем три. А самым простым способом привлечь на свою сторону асмудского вигора было найти и победить ф’дара. Желательно, до того, как он сам вылезет и всех покарает.
Совет в обеденном зале начался с описания ситуации с чудовищами.
— Они настолько сильны? — поинтересовался Анатолий.
— Я не могла с ними толком ничего сделать, — призналась Слаикан. — Замедлить могла. Ослабить — незначительно. Хоть я пока и не в форме, но я же всё-таки божество.
— Это действительно хорошие новости! — с нажимом заключил Тион. — Три хтонических чудовища у нас на службе. И это и вправду огромные звери! Их сложно убить, они сильны. Надо будет учесть их использование в планах обороны.
Он поднял палец кверху, привлекая всеобщее внимание. А затем после недолгой паузы продолжил:
— Но самая важная новость — это та, что рассказало четвёртое животное.
— Говорящее? — не поверил Филимон.
— Ещё какое говорящее! — усмехнулся Бизон. — Болтал без умолку.
— Игорь? — Тион посмотрел на правителя, и тот кивнул.
— Асмудский вигор — это действительно разумное существо. И, можно сказать, он согласился нам служить… — подтвердил Игорь. — С одним условием: если мы победим ф’дара, бывшего правителя этого узла. И, фактически, создателя Священной Пирамиды.
— Но он же мёртв! — воскликнул Анатолий.
— Мы тоже так думали, — кивнул Игорь. — Но асмудский вигор уверен, что ф’дар ещё жив. Скрывается где-то на узле. Я бы, может, и не стал искать его укрытие… Но, признаюсь честно, хотелось бы заполучить в нашу обойму и асмудского вигора. Не только из-за его силы, а ещё и потому, что он знает состав асмудского сплава, который мы называем ф’дарской сталью. А ещё он намекнул, что обладает и другими полезными знаниями. Вот такие дела…
После его слов в зале надолго повисла тишина. И неудивительно, что именно Слаикан, заранее знавшая о новостях, взяла слово первой:
— Поскольку я живу во временном лагере, и там работают в администрации бывшие вассалы ф’дара, я немало успела от них узнать… — она посмотрела на Игоря, и тот кивнул. — Скажу прямо: чтобы подчинять себе узлы, этот человек не гнушался никакими подлостями. Террор, поголовное убийство населения, дети и женщины в заложниках… Этот человек был опьянён властью и не брезговал ничем.
— Но никто же не говорит, что он выберется из своего убежища! — прогудел Страж. — Он просидел там много тысячелетий. Так пусть и дальше себе сидит!..
— Всё не так просто, — покачала головой Слаикан. — Дело не только в том, что он спит где-то на узле. Дело в вигоре. В асмудском вигоре.
— А что не так? — поинтересовался Игорь.
— Вы, наверно, не знаете… Но раб не может соврать хозяину или тому, кто его призвал. Значит, асмудский вигор говорил правду, и в его словах не стоит сомневаться. И если он сказал, что вы с ф’даром встретитесь — это тоже правда. Асмудские вигоры происходят из породы изначально разумных чудовищ. Он не столько животное, сколько информационный продукт… Сложно объяснить, в общем!.. Просто примите как факт: он знает, о чём говорит. И он не просто так всё это рассказал, Игорь. Может, ты и не заметил, но он предупредил о том, что сейчас у ваших хтонических чудовищ два хозяина. К примеру, у маммона это будешь ты и ф’дар, если он проснётся. Понимаешь?
— Поясни, — попросил Игорь.
— С рабов-чудовищ привязка к хозяину слетела не потому, что хозяин умер. А потому, что хозяина долго не было. Но Упорядоченное всегда следит за тем, чтобы соблюдались, скажем так, права собственности на раба. Ф’дар сейчас просто выпал из системы. Как я подозреваю, он сделал это намеренно, чтобы скрыться от своих врагов. Но как только он снова окажется в системе, возникнет конфликт статусов. С одной стороны — раб твой, поэтому зла тебе сделать не может. Но, с другой стороны, раб — ф’дара, и не может сделать зла ему. В итоге, рабы перестанут тебе подчиняться. А те, кого ты освободил, не смогут помочь в борьбе против бывшего хозяина. Твои фольки, бывшие солдаты армии ф’дара, чудовища… Все они будут бесполезным в бою с ним. А чудовища просто откажутся подчиняться, пока не разрешится конфликт статусов.
— То есть, если мы призовём чудовищ на битву с врагами, а ф’дар в этот момент вылезет… То чудовища просто встанут на месте и ничего не будут делать? — уточнил Игорь.
— Именно об этом я и говорю! — кивнула Слаикан. — Так чудовища и поступят. А мы окажемся один на один с разъярёнными богами и божествами.
— Мы выстоим… — покачал головой Игорь.