— Да мало их! Тысячи четыре бойцов наскребли со всеми, кто пришёл за последнее время! — отозвался Маа-Тар. — Бойцы вроде опытные, но толку-то? При таком численном перевесе в нашу пользу им только и остаётся, что на божественные силы надеяться.
— При таких раскладах вообще странно, что они решились атаковать… — отозвался Игорь, как всегда, начиная искать подвох в чьих-то нелогичных действиях.
Однако краснокожий его скепсиса не разделял:
— Самоуверенность и отвага! — хохотнул он. — Сейчас подтянутся наши оставшиеся силы вместе с женскими стрелковыми отрядами, и тогда преимущество вообще станет четырёхкратным.
— Что-то мне всё это не нравится… — признался Игорь и покосился на Слаикан.
Божество мрачно кивнуло ему, показывая, что разделяет его подозрения.
Можно было сколько угодно не уважать заносчивых божеств и богов, но считать их глупыми никак не получалось. Глупыми они не были, отнюдь. И Игорь был уверен, что среди беженцев, пришедших за последнее время на узел Священной Пирамиды, есть их соглядатаи. А значит, про то, какие силы готовятся к обороне, боги и божества знали.
При таком соотношении переть в лобовую атаку — смерти подобно. И никакие божественные навыки тут не помогли бы. Да и не под это, по задумке Упорядоченного, они были заточены. Как объяснила в своё время Слаикан, не боги горшки обжигают. Правда, её поговорка звучала иначе:
— Голова указывает, а идут ноги!
Но, в общем и целом, было доходчиво. Да, убить божество или бога было крайне сложно. Да, они могли обрушить на врага колоссальное количество энергии. Однако и богам нужно было за всё платить. Поэтому самые статусные жители Упорядоченного предпочитали не лично лупить из пушки по воробьям, а просто направлять эту пушку.
Ну а в атакующем плане все они были, скорее, сильными колдунами и чудодеями, чем настоящими богами и божествами. И вряд ли испытывали иллюзии по поводу собственных сил.
В общем, ситуация действительно пахла подозрительно.
А люди всё прибывали и прибывали к месту сражения. Подтягивались те самые женские отряды стрелков. Спешили последние ополченцы. Бодро маршировали прибывшие на Парозвере подкрепления из лагеря у портала.
Со стороны пирамиды и вправду встали самые сильные бойцы: колдуны, воины Эйрикса, Страж с прототипами. И даже заскучавшие лапаруды спустились посмотреть, что это тут интересного намечается. Старые опытные войска узла охватывали площадку прибытия полукольцом, а на флангах расположились отряды фольков, готовые и пострелять, и порубиться. Орудия на ступенях пирамиды как раз завершали пристрелку.
Со стороны же леса находились новобранцы и большое количество стрелков. И, видимо, Тион надеялся, что именно в лес попробуют сунуться нападающие. Где, согласно хитрому плану, и столкнутся с хтоническими чудовищами.
А заодно с Игорем, Слаикан, Мусей и Бизоном.
Вот только боги и божества не спешили, хотя, согласно донесениям разведчиков, почти добрались до узла. У Маа-Тара работала рация, которую настроил техник Андрей, и он постоянно получал сводку о происходящем на Туманных дорогах.
Пока было принято решение о том, чтобы войска отдыхали вокруг площадки прибытия. Поэтому споро разводились костры, а люди отходили от позиций. Но готовы были вернуться на них по первому же сигналу.
А врагов всё не было и не было…
Неожиданно монумент полыхнул знаками и погас. А Игорь, не увидев на площадке прибытия ни одного врага, прочитал уведомление от Упорядоченного:
На ваш узел совершено нападение! Штрафы за убийство отменены!
— Что случилось?
— Полыхнул!
— Что произошло?
— Что за свет?
Подошедший к Игорю Маа-Тар растерянно проговорил:
— Что-то я не пойму… А где враг?
Игорь зло втянул воздух сквозь сжатые губы, прикрыл глаза, чтобы не сорваться… И только потом ответил:
— Нас провели, Маа-Тар!
— Игорь, тебе пришло уведомление о нападении? — зашипела рация у Маа-Тара.
А почти одновременно с этим стоящая поодаль Слаикан выкрикнула:
— Они перенаправили удар на окраину узла!
— Пришло! — ответил Игорь в рацию, а потом кивнул божеству. — Похоже, что так… Только куда⁈
— Сейчас! Мне нужно место! — попросила Слаикан всех отойти.
И принялась ножом выводить на земле круг.
Круг был небольшим. Внутри божество написало всего два слова, причём по-русски: «Место пробоя». А затем требовательно протянуло руку к Руи Виму:
— Дай копьё!
Тот молча протянул ей длинное, похожее на пику, оружие. Слаикан воткнула свой нож в землю и осторожно положила на него копьё, придерживая рукой, чтобы не свалилось. После чего прикрыла глаза…
Рука, державшая копьё, ярко засветилась. Странное сияние перекинулось на древко и разошлось по нему, охватив всё оружие целиком. А Слаикан быстро отступила назад. При этом копьё так и осталось висеть на ноже, будто стрелка компаса.
— Не подходить! — предупредила она остальных.
Копьё закрутилось вокруг своей оси, сначала быстро, потом всё медленней, медленней… А под конец, болтнувшись туда-сюда пару раз, указало на юг.
— Суки… Они похоже со стороны портала зашли! — выдохнул Игорь. — За мной!..
Кому именно приказывал, он и сам не знал. Но поспешила за ним и Слаикан со своими людьми, и Бизон с Мусей, и члены Ордена Справедливости, больше половины из которых весело похрюкивали на бегу.
— Толя!!! — проорал Игорь, когда добрался до пирамиды. — Тион!!! Сколько людей в лагере у портала⁈
— Что? — не понял Анатолий.
— Да пара сотен где-то… — неуверенно отозвался Тион.
— Эти уроды прорвались по краю узла! — крикнул Игорь. — Со стороны лагеря у портала!
— Как⁈ — возмутился Тион. — Так же нельзя!
— Если только не использовать что-нибудь не слишком порядочное! — выкрикнула в ответ Слаикан. — А они, похоже, решили использовать!..
— Это конструкт хтонов? — удивился Тион.
— Да! — проорал Игорь. — Тион, быстро самых сильных бойцов на Парозверя! Живее! Прикроем гарнизон лагеря! Надо успеть, а то наших там в блин раскатают!
— Чтоб вас всех! — рыкнул Тион и принялся спешно отдавать распоряжения.
В сторону монумента устремилось несколько разведчиков, а к поезду побежали колдуны и воины Эйрикса.
— Я, Муся и Бизон с ними! — громко оповестил Игорь.
В считанные минуты порядок и дисциплина сменились неразберихой. Чего, впрочем, и следовало ожидать от собранной с миру по нитке армии. Как только заканчивались отработанные манёвры, и начиналось что-то непредвиденное — наступал тотальный бардак.
Орали командиры, ругались бойцы, путались десятки, натыкаясь друга на друга… Правда, Игорь всё это видел лишь краем глаза и на бегу: он торопился в сторону поезда, который стоял на перроне к югу от пирамиды. Погрузку, к слову, так и не успели закончить, а теперь пришлось в спешке разгружать всё обратно.
К счастью, помогли Страж и прототипы. Да и подоспевшие воины Эйрикса, во главе с Фоликом, не стали отлынивать. И уже через пять минут Парозверь был готов к отбытию. Бойцы, заскакивая на платформы, рассаживались и хватались за ручки и ремни. Гудок оглашал окрестности предупреждающим свистом.
— Что мы там будем делать⁈ — проревел Фолик, пытаясь перекричать шум.
— Поможем нашим выбраться из лагеря, пока их не перебили! — заорал в ответ Игорь. — А потом отойдём! И будем ждать оставшиеся войска!
— Хорошо! Я понял!
Поезд тронулся, дёрнулись платформы-вагоны, а затем состав покатил в сторону лагеря у портала, всё больше и больше набирая скорость. Следом за ним по рельсам следовал Страж, выдвинувший из рук недавно сделанные стальные колёса.
Ну а уже за ним, будто стая верных миньонов, пёрли вперёд прототипы. Каждый из них при этом вёз на себе пару человек. А сам Страж взял на себя целый десяток колдунов, вольготно разместившихся у него на спине и плечах.
— До какого места успели проложить ветку? — спросил Игорь у Фолика.
— Дорогу-то? Да почти до лагеря довели! — отозвался тот. — Не добрались всего пару километров!
— Отлично! Значит, должны успеть… — сосредоточенно кивнул Игорь.
Конечно, в лагере у портала сейчас оставалось всего сотни две бойцов, но даже их он терять не планировал. Да и за вторгшимися врагами нужен был глаз да глаз…
Разогнавшись на полную, Парозверь летел сквозь накатывающие вечерние сумерки. Мимо проносился лес, холмы и другие знакомые места, многажды исхоженные ногами… А Игорь позволил себе ненадолго расслабиться. И просто насладиться поездкой.
Спешить теперь предстояло транспорту, а не ему. Тем более, перед битвой стоило бы отдохнуть и прийти в себя.
Когда впереди показался конец пути, стали видны сполохи со стороны лагеря. Люди на платформах напряглись. А Игорь дал знак Бизону и Мусе, чтобы подтянулись поближе. Их примеру последовала и Слаикан, решив аккуратно переползти по полу к совещающимся.
Вставать на мчащемся Парозвере в полный рост не рисковал никто.
Даже божество.
— Мы побежим вперёд, — Игорь поставил в известность своих и Фолика. — Вы выдвигайтесь следом в боевом порядке.
— Игорь… Ну куда на передовую-то? — расстроенно спросил Фолик.
— Поддерживаю! Не надо вперёд! — откуда-то со стороны машиниста появился Шхегба. — Тион нам потом по шапке больно настучит!
— Вы мне ещё приказывать будете⁈ — рявкнул Игорь, потеряв терпение. — Проворонили обходной манёвр, а теперь командуете?
Воины Эйрикса, сидевшие поблизости, начали смущённо переглядываться.
— Там всего лишь часть сил! — попытался напомнить Фолик.
— И я не собираюсь отдавать этим уродам даже часть! Наших сил и наших ребят! — отрезал Игорь. — Поэтому я, Бизон, Муся и…
Он посмотрел на божество, и та кивнула:
— Я с тобой. И Руи Вим с десятком бойцов для прикрытия. И Стража с прототипами возьми.
— Короче, мы все идём вперёд, — кивнул Игорь. — А вы спокойно выгружаетесь, строитесь и идёте следом. Без бардака, без суеты. Ваша задача — прикрывать, когда мы будем отступать из лагеря уже вместе с нашими.