— Вперёд! — десятник Туль нёсся впереди своего отряда с таким отчаянием, будто защищал родной узел.
Хотя десятнику просто хотелось мяса! Очень хотелось мяса! Прожаренного, жёсткого, как подошва сапога, но — мяса!
Мяса ему и его людям не выдавали вторую неделю. С тех пор, как закончились взятые с собой припасы. Приходилось питаться одной пустой кашей, и это никому в войске не нравилось. А особенно Тулю.
Громадное насекомое, пробившее купол защиты, опытного воина не пугало. Он даже знал его название и однажды участвовал в убийстве такого чудища. Непонятно, правда, откуда оно здесь взялось, но страшно не было. Десятник занёс меч, готовясь с разбегу отрубить монструозную лапу…
Но вместо этого одним махом разрубил трёх порождений, выскочивших прямо на него.
— Вот же твари! — раздосадовано рявкнул он, снова занося меч.
Второй удар оказался слабее первого. И разгон Туль потерял, и замахнуться в полную силу не смог… Да и умение было на откате. Конечно, откат у «вскрывающего удара» был недолгий, но всё равно это жутко бесило.
Меч вскрыл лишь внешний слой брони на лапе. И весь десяток, подчинённый Тулю, не сумел расширить этот разрыв в достаточной мере, чтобы подрубить конечность.
— Да что же такое⁈ — возмутился он.
Раньше лапы у висэнских пауков рубились куда легче. Но останавливаться боец не собирался. Тем более, руки его вдруг налились небывалой силой: это постарались боги и божества, у которых ещё и не такие козыри в рукавах были.
Удар! Ещё удар! Ещё!
Броня паука поддавалась неохотно. Даже божественное усиление не помогало закончить всё одним махом. А ведь со всех сторон ещё пёрли порождения… Мешали, надо сказать, жутко!.. Хорошо ещё, выкопанная местными ловушка помогала хоть как-то сдерживать выходящих из портала низовых монстров. Но Туль видел, что долго эта чудо-яма не продержится.
— Прикройте меня! — потребовал он, обратившись к своему десятку, и бойцы сомкнули щиты, окружая командира.
Туль размахнулся, готовясь нанести свой фирменный удар… Но в этот момент лапа резко взмыла в воздух и опустилась где-то в стороне: сучий сын паук тоже не стоял на месте, активно отбиваясь и не желая подыхать.
— За мной! — взревел Туль, кидаясь к снова найденной взглядом ноге.
Правила охоты на подобных существ гласили: первым делом им надо подрубить все лапы. Это поможет замедлить их, свалить на землю, а потом уже можно и добивать.
Вот только у этих висэнских пауков броня была чрезмерно крепкой. Мутанты, что ли?
Туль как раз добежал до лапы и на этот раз, прикрытый своими людьми, всё-таки сумел нанести хороший удар. Броня раскрылась, как консервная банка, обнажая мягкую слабую плоть паука. Туль азартно зарычал и рубанул по ней, а паук где-то в вышине застрекотал от боли.
Лапа дёрнулась наверх, но бравый десятник успел рубануть по ней ещё раз. И, утерев пот, готов был уже бежать к следующей…
Вот только тренированный воинский слух уловил новый звук в этой какофонии.
Сзади раздался грохот копыт, и из портала выскочило стадо странных, похожих на какую-то скотину созданий. Они неслись вперёд, как цунами, сметая и деревянные колья, и порождений, и воинов, пытавшихся встать у них на пути.
А ещё на пути стада стоял десяток Туля. Понимая, что уйти отряд не успевает, десятник проорал следующий приказ:
— Щиты сомкнуть, опасность!
С грохотом стукнули друг о друга щиты, а потом стадо налетело на воинов, подняв на рога сразу трёх человек.
— Сдохните! Сдохните! — ревел Туль, уворачиваясь от несущихся мимо тварей и рубя их мечом.
Рёв, топот, пыль, кровь и крики… Одно из животных проскакало мимо, унося на роге половину тела помощника Туля. Десятник взвыл от досады и стал рубить тварей ещё активнее.
И тут кто-то из богов нанёс свой удар… Казалось, сам воздух вспыхнул вокруг бравого десятника, который остался один в окружении мертвецов. Сияние сливалось в десятки, сотни и тысячи искорок, которые кружили огромным торнадо…
И всё, во что искорки врезались, они пробивали насквозь. Ревела от боли странная скотина, яростно стрекотал пострадавший паук, и страшно, на одной ноте выл Туль, опускаясь на землю. Последнее, что он видел — это лезущего из портала второго паука. И где-то на краю затухающего сознания проскользнула мысль, что этот страшный бой ещё только начался.
— Фу! Это пауки такие огромные? — вздрогнув от ужаса, спросила Вера.
— Ага! В нашем секторе водятся, — подтвердил Джокер. — Висэнские называются. Целый узел под ними. Туда только охотничьи партии ходят.
— И шо, в них ценное шо-то? — деловито поинтересовался Муся.
— Расстрою тебя, но нет… Ценное есть на узле: один минерал. А эти пауки просто мешаются, — ответило зверобожество.
— Кажется, одного сейчас добьют, — хмыкнул Игорь, наблюдая, как кто-то из богов или божеств превращает всё пространство под порталом в вихрь кружащихся искр.
Боги приняли бой. То ли не понимали, чем это им грозит, то ли думали, что легко отобьются. Но бой только начался, а в ход вовсю шли божественные чудеса. Вихрь точно был из них. Искры жалили так, что паук не устоял и начал заваливаться.
Вот только из портала уже лез следующий его сородич, а за ним — ещё один. И ещё один.
А, судя по вою и рёву, оттуда и порождения валили сплошным потоком. И ещё какие-то твари, похоже, поблизости резвились. Тем временем вихрь из искр закончился, а новые пауки попёрли дальше, методично долбясь об защиту, которая выдерживала не так уж много ударов.
— Всё веселье пропускаем… — вздохнул Бизон.
— Думаю, там врагов и на наш век хватит! — ухмыльнулся Игорь. — Стоим и ждём. Время придёт…
На крышах домов мелькали фигурки стрелков из армии богов и божеств Порядка. Хан ещё не показал всех своих козырей, а войска в лагере ещё не развернулись в полную силу. Сейчас врага встречали только передовые отряды, которым требовалось остановить первый натиск.
Со своей задачей они справились, наверно. Или нет. Точно определить никак не получалось. И Игорю ещё больше захотелось сбегать на холм, где стояли метательные орудия, и откуда был отличный обзор. Там же располагалась и ставка военного командования узла Священной Пирамиды.
А Игорю надо было стоять и ждать, время от времени поглядывая на парня с флажком. Именно он должен был дать сигнал к началу атаки, когда её объявят в ставке. Сегодня Игорь был всего лишь воином, а не главнокомандующим. А рядом с ним в бой готовились идти первые пехотинцы Ордена Справедливости в новых доспехах.
— Держать строй! Держать строй! — надрывался внизу командир копейщиков, державших врага на подступах к дому, который облюбовало божество Турм.
А божество готовило свой удар. Он смотрел, как порождения волнами накатывают на строй копейщиков, и всё ещё пытался смириться с тем, что вот-вот потеряет сразу миллион универсальных единиц. Совершенно ужасная сумма!.. Зато конструкт должен был превратить всё вокруг в кровавое месиво. Надо было только верно задать границы: копейщики-то ещё могли пригодиться.
Турм очень жалел о том, что поддался уговорам Лангаста. Мало того, что пришлось покупать Право на какой-то зачуханный узел, так ещё и здесь пришлось потратиться. А тратиться Турм не любил. Во всяком случае, на такую бесполезную штуку, как война. Есть в мире много других радостей, ради которых стоит копить универсальные единицы.
Но сейчас надо было действовать. Иначе можно было и серьёзно пострадать. А как тогда радоваться жизни?
Перед домом, где засел Турм, скопилась целая орава порождений и каких-то тварей. Да ещё и огроменный висэнский паук сюда подтягивался. Но проблемы возникли не только у Турма: враги заполнили всё пространство вокруг разрушенного портала. Они завалили трупами яму с кольями, они снесли первый ряд войска Порядка…
И теперь пришла пора отмщения.
Вскинув руку, Турм активировал божественный конструкт, и в небе, под внешним куполом защиты, сформировались огромные булыжники. Секунда — и вот они уже со свистом устремились к земле. Тысячи и тысячи снарядов обрушились вниз каменным дождём.
Истерично и трусливо кричали копейщики, глядя, как прямо перед ними на сумасшедшей скорости вонзаются в землю камни. Трясся под ударами булыжников огромный паук. Ошмётки земли, плоти и тумана взлетали в воздух. А Турм весело хохотал, глядя на то, как умирают враги.
— Получили⁈ Получили⁈ — орал он.
Определённо, конструкт окупил себя! Такого упоения Трум не испытывал давным-давно. И он уже готов был спустить ещё полмиллиона универсальных единиц, добавив к этому шоу толику огня, как сверху на него приземлилось что-то белое и липкое.
— Что такое? — расстроился Турм, пытаясь выбрать и с ужасом понимая, что не может разорвать странные путы. — Ах ты ж тварь!..
Он, наконец, догадался, что его накрыло паутиной, и принялся жечь её конструктами, заставляя нити, одну за другой, испаряться вонючим дымом. Но сверху продолжала падать паутина. Паук, тело которого сотрясалось под ударами камней, нашёл в себе силы плеваться.
— Да как так-то⁈ — недоумевал прилипший к крыше Турм, понимая, что для того, чтобы выбраться, придётся очень постараться.
Он окружил себя божественным доспехом, прикрылся щитами… А потом обрушил огненный столб прямо на дом, на крыше которого лежал. В мгновение ока всё вокруг заполнило пламя, сжирая порождений, паука и прочих неприятных тварей… И там же, в рёве пламени, потонули крики копейщиков, до последнего исполнявших свой долг.
Когда пламя опало, по закопчённой земле уже рвалась вперёд новая волна порождений. А над ними возвышался новый паук. Турм, избавившийся, наконец, от пут, посмотрел на всё это сверху, присвистнул… И, недолго думая, решил, что борьба с пауками — это не его стезя. После чего со всех ног поспешил под прикрытие божественных братьев.
Игорь с каким-то тихим восторгом и ужасом смотрел на то, как в центре лагеря один за одним возникают конструкты такой мощи, что… Да непонятно было, как их можно даже просто пережить!.. То каменный дождь, накрывший половину портальной площади… То огненный столб, поглотивший крышу одного из домов и прожёгший насквозь гигантского паука…