Хан тем временем явно ругался на хтонов, столпившихся вокруг портала. И, судя по всему, пытался заставить их лично идти в атаку. Что отвечали хтоны, слышно, конечно, не было…Но Игорь подозревал, что сильно возражали.
А порождения всё ломились и ломились вперёд, завязая в чёрной массе и умирая сотня за сотней. За ними следом, выбегая из портала, попадали в ту же ловушку новые и новые их собратья. А Хан, бросивший в бой последние резервы, которые у него оставались, был слишком занят, чтобы это безобразие остановить.
Он как раз пытался узнать у своих подчинённых, что тут произошло, и куда пропали все его чудовища.
И ответы его не радовали: по всему выходило, что собранные с таким трудом монстры столкнулись вовсе не с тем противником, для которого были предназначены. А значит, очередная попытка штурма узла Священной Пирамиды с треском провалилась.
Ну а Игорь и его соратники увидели только результат: и всего этого общения, и осмысления Ханом происходящего. Убив парочку хтонов, видимо, попавших под горячую руку, он спрыгнул со своей платформы и ушёл обратно в портал, так и не став атаковать.
А следом за ним начали отступать и те хтоны, что пережили начальственный гнев.
— И что, и всё? — расстроился Бизон. — А как же подраться?
— Похоже, сегодня драки не будет… — вздохнул Муся. — И шо за жизнь⁈
— Типичное поведение хтонов! — хмыкнув, заметил Джокер. — Сбежали, как только поняли, что не могут победить.
— Уверен, они ещё вернутся, — заметил Игорь. — И вернутся скоро.
— Как только приготовят новые сюрпризы! — согласился Джокер. — Придётся тебе, Игорь, снова строить здесь лагерь.
— Такими темпами у нас здесь скоро лесов не останется… — вздохнул правитель узла.
Впрочем, он-то как раз был доволен. Очень доволен. Главное, что вопрос с двумя вражескими группировками удалось решить без жертв среди своих. А для хтонов ещё оставались сюрпризы в виде трёх хтонических зверей.
Портал схлопнулся через десять минут. Порождений, выбравшихся из него, добивали ещё полчаса. Некоторые умерли даже не от стрел, а просто утонув в странной субстанции, в которую, по воле Хана, превратилось горящее дерево.
Игорь с товарищами ушёл сразу, как только закрылся портал. Чтобы добить порождений, его помощь вряд ли требовалась. А, добравшись до своего временного жилища в лесу, он залез в алтарь Справедливости и закрыл Ордер №1. В качестве награды за принесённый слепок души –выбрал улучшение алтаря.
Проверив улучшение, Игорь остался доволен. Теперь с помощью алтаря можно было сформировать отряд и наложить на него улучшение, облегчающее применение тех навыков Справедливости, которые не надо было оплачивать. Собственно, Игорь создал отряд тут же, добавив в него всех членов Ордена, кроме рекрутов.
А потом он лёг и наконец-то нормально уснул.
Туц-Ико бежал по лесу в сторону туманной стены. То, что он недавно видел своими глазами, заставляло его дрожать от страха.
Надо признать, такого ужаса Туц-Ико не испытывал очень-очень давно. И причины у него были самые, что ни на есть, веские. Туц-Ико видел страшное: как какой-то рыцарь двумя ударами обычной булавы убил бога!..
Он обязан был принести эту новость другим богам и божествам. Ведь… Ведь… Ведь это нарушало все порядки и правила, сложившиеся в секторе! Это было недопустимо!..
Вот только, чем дальше, тем больше у Туц-Ико возникало сомнений в том, что ему поверят.
Уж слишком невероятно прозвучал бы его рассказ. Скорее, другие боги и божества просто поднимут его на смех, чем признают, что подобное вообще возможно. И тогда Туц-Ико стал думать, как бы заранее переманить на свою сторону богов и божеств, близких ему по духу…
До общего съезда ещё было достаточно времени. Можно было навестить друзей, поговорить с ними, предложить им что-нибудь выгодное… Конечно же, в обмен на лояльность в этом вопросе. Любая дипломатия требовала компромиссов, и Туц-Ико, даже не отличаясь особой щедростью, готов был на них пойти.
Надо было только выбраться с этого проклятого узла, где убивают богов… Но у него уже была фора: он сумел незаметно уйти с поля их с Лангастом поражения. И не собиравшийся терять эту фору Туц-Ико бежал со всех ног, забыв про усталость и гордость.
Остановился он, только зайдя в туман, где на секунду закрыл глаза… И его тело тут же рассыпалось пылью, чтобы появиться уже на Туманных дорогах. А потом Туц-Ико снова поспешил прочь, не заметив, как за ним наблюдает одинокая фигура другого бога…
Этот бог, которого звали Саянг, был очень древним. И он догадался, что Лангаст и Туц-Ико потерпели поражение.
А, кроме того, понял ещё кое-что. Что, как это обычно и бывает с неопытными жителями Упорядоченного, Игорь умудрился одного врага упустить.
На самом деле, Саянг шёл проведать Игоря и других жителей узла Священной Пирамиды, но решил, что визит придётся отложить. Убежавший Туц-Ико мог натворить таких дел, что потом никто не разгребёт. А Игорь и его Орден были ещё слишком слабы, чтобы противостоять всей этой камарилье.
Вздохнув, Саянг убрал узел, оставленный им для беженцев — всё равно без Слаикан туда никто не мог попасть — и тоже поспешил прочь. Ему надо было в срочном порядке навестить множество своих должников: как среди богов и божеств, так и среди более низких статусов.
Саянг не получал задание на убийство Хана. Точнее, ему необязательно было его выполнять. Он так давно заслужил это право, что успел забыть, за что его получил. А задания привычно игнорировал.
Но было и у него одно практически обязательное задание… Помочь в превращении узла Священной Пирамиды в мир Порядка.
Нет, штрафов он бы не получил. Но никак не мог упустить то, что Упорядоченное предложило ему в награду. Потому и спешил поговорить с другими жителями сектора, собираясь прикрыть Игоря и его весёлую компанию.
К тому же, ему очень надо было оказаться на узле Священной Пирамиды, когда тот будет готов стать миром Порядка. Но почему именно ему это так важно, Саянг не признался бы никому…
Утро встретило Игоря, да и остальных обитателей временных убежищ у бывшего лагеря, мелким ледяным дождиком и листопадом. На узел надвигалась короткая, но довольно противная зима.
Лагерь наконец-то потух. А чёрную массу в том секторе, который расчистил Хан, за ночь размыло окончательно, и теперь там виднелась тёмная мокрая земля. Под навесом командования ещё никого не было. Зато уже готовился завтрак, и Игорь получил свою порцию рагу с мясом.
В его армии вообще кормили не слишком разнообразно. Рагу с мясом менялось на кашу с мясом, а затем — снова на рагу с мясом. Запасы пищи на узле, конечно, были немаленькие, но весьма однотипные. Да и мясо, заготовленное ещё с первой войны с хтонами, пока не закончилось.
Откуда-то прикатил Страж и, еле протиснувшись под навес, устроился рядом со столом:
— Я отправил прототипов разгребать завалы! — сообщил он. — Всё, что каким-то чудом уцелело, они стащат в одну кучу.
— Это хорошо. Спасибо и тебе, и им! — кивнул Игорь. — Как думаешь, успеем построить новые укрепления взамен порушенных?
— А надо ли? — поинтересовался Страж. — Портал ночью был такой огромный… А что если хтоны в следующий раз сделают его ещё больше?
— Всё равно лучше встречать врага за стенами, — пожал плечами Игорь.
— Я бы предложил обсудить этот вопрос со строителями! — посоветовал Страж. — А пока просто разбить лагеря в отдалении от этой горелой кучи.
— Холодно уже… — заметил Игорь. — Людям надо где-то жить.
— Эх, а я уже и забыл, каково это — холодно!.. — признался стальной гигант. — Тогда, конечно, надо поспешить… Но я на твоём месте всё равно бы привлёк строителей!
Игорь кивнул, соглашаясь. После завтрака он не стал уходить из-под навеса, терпеливо дожидаясь остальных командиров. Мало-помалу все они подтягивались, рассаживаясь за столом. И когда последние из них доели свой завтрак, Игорь взял слово:
— Давайте-ка решим, как поступим дальше, и что будем делать! — предложил он. — Лагерь разрушен, а значит, нужны какие-то новые укрепления. Возможно, что и новые ловушки тоже. Страж предлагает продумать новую схему обороны: очень уж большой портал к нам открыли этой ночью. Что скажете?
— Соглашусь со Стражем… — кивнул Тион. — С учётом обстоятельств, подход к обороне надо менять. Судя по тому, что этот Хан постоянно увеличивает силы вторжения, в следующий раз припрётся такая армия, что за деревянным частоколом мы её не удержим. Даже с вашими тремя чудовищами!..
— И какие есть предложения? — поинтересовался Игорь.
— Честно говоря, я об этом думал почти всю оставшуюся ночь… — признался Тион. — Я предлагаю не строить один большой лагерь. Нам нужно сделать несколько укреплений вокруг портала, в которых будут укрываться стрелки, но которые Хаосу необязательно будет захватывать или разрушать. А ещё нам нужна защита, которая поможет сдержать открытие портала хотя бы на какое-то время!
— И кто такую защиту может наложить? — уточнил Эрин.
— Слаикан? — Тион посмотрел на божество, а та задумчиво кивнула.
— Чисто теоретически, я могу наложить такую защиту, — проговорила она, наконец. — Однако нужна будет схема ритуала. И ещё, сразу скажу, понадобится очень много универсальных единиц. Это не навык щита, это гораздо более древняя система чудодейства. А схемы у меня, к сожалению, нет.
— Я знаю, где её достать, — заметил Джокер. — И знаю, что мне не откажут сделать копию.
— Надо идти на поклон к другим зверобогам? — спросила Слаикан.
— Тебе в этом нет нужды. Я сам схожу, — ответил Джокер. — Но дней восемь это займёт, даже с моей скоростью передвижения по Туманным дорогам… Идти-то придётся очень далеко.
— Даже не представляю, откуда у вас эта схема ритуала, но хорошо, что она есть, — кивнуло божество. — Но предупреждаю сразу: провести ритуал в день получения схемы не получится, он довольно долгий. И сложный. И не даёт абсолютный защиты. Только время на то, чтобы стянуть к порталу силы.