— Так ты приглядись! Тут же вообще ничего естественного нет! — сказал Джокер. — Деревья явно посажены, звери завезены ещё откуда-то. Цветы исключительно декоративные. Холмы все правильной формы. И даже озеро сверху чуть ли не идеальным кругом выглядит!
— А река? — забеспокоился Игорь.
— Ну река-то как раз натуральная! Такое даже нам искусственно не сотворить! — улыбнулась Слаикан. — Ты ведь хотел какую-нибудь реку поместить на тот узел, который готовишь для жителей нашего узла?
— Ага! Хотел! — кивнул Игорь. — Озеро там можно и самим выкопать. А река лишней не будет.
— Боюсь, с этого узла ты только реку присоединить и сможешь… — Слаикан окинула окружающий пейзаж критическим взглядом. — А вот ценное отсюда я бы на твоём месте вывезла. Особенно к дому присмотрись. Там наверняка этого ценного хватает. И всё это может пригодиться.
Дождавшись, когда на узле воплотятся все, кто шёл с Игорем, компания двинулась по мощёной дороге.
— Жаль, что всё это стоит универсальных единиц, — вздохнула Алиса, взяв Игоря под руку. — Я бы в таком месте пожила…
— Любой каприз за ваши УЕ! — рассмеявшись, сообщила Растрёпа. — Можете даже прибегнуть к услугам ландшафтного дизайнера!..
— А что, такие в Упорядоченном есть? — удивилась Алиса.
— Тут всё можно найти. И что было в нашем мире Порядка, и чего не было… — Растрёпа указала вперёд. — Вон, смотрите! Кто-то же и холмы, и озеро тут организовал!
— Стоять! — идущий первым Джокер поднял руку, и отряд замер. — Похоже, ловушка. А я уж понадеялся, что без них обойдётся…
— А была причина надеяться? — удивилась Слаикан. — Даже у меня на узле всегда стоит штук десять. Так чем Лангаст хуже?
— Ну хотя бы тем, что помирать не собирался! — усмехнулся Джокер. — Слишком самонадеянный. Но, видите, всё-таки озаботился защитой…
— А где ловушка-то? — уточнил Игорь, пытаясь рассмотреть, что там подозрительного впереди.
— Видишь дерево у дороги? — указал Джокер. — Под ним скамейка. И вот там чуть-чуть воздух дрожит, если присмотреться. Это, скорее всего, область активации конструкта. Вступишь в неё, и ловушка сработает.
— Конструкт прямо сверху! — Виктор указал на росшее рядом дерево. — Его подвесили на ветку.
— О! Вы его видите, Виктор? — удивилась Слаикан.
— Очень смутно, уважаемая. Очень смутно… — Виктор даже прищурился.
— Это гнильный дождь, — пояснило божество. — Войдёте под дерево, и сверху льётся гниль, которая тут же перекидывается на кожу. Боги и божества, может, и выживут. А вот статусы поменьше — с гарантией нет. Конструкт накроет метров десять вокруг.
— Надо бы его осторожно развеять… Но у меня, боюсь, сил не хватит, — признался Джокер.
— Может, просто обойти по травке? — предложила Алиса. — Места-то вокруг много…
— Плохая идея! — заметила Растрёпа, которая как раз подошла к краю дороги и теперь с интересом смотрела на росшую там зелень. — Вроде, на первый взгляд, ничего необычного не вижу. Но если посмотреть внимательнее, то вот эта травка кольцом высажена вокруг дома… Полоса началась метров двадцать назад… И заканчивается через тридцать метров после ловушки!
Игорь присмотрелся чуть тщательнее… И вынужден был согласиться с Растрёпой. Полоса странной густой травы была достаточно широкой, чтобы её нельзя было перепрыгнуть, и уходила в обе стороны от дороги. Ещё и постепенно заворачивала так, чтобы охватить дом по кругу.
— Давайте-ка отойдём назад! — посерьёзнел Джокер. — А там уже подумаем, как избавиться от ловушки…
Отряд сдал на несколько метров, а два божества принялись совещаться, как бы избавиться от опасного препятствия. Тем временем техник Андрей, выковыряв из дорожного покрытия один из камней, кинул его в активатор конструкта — но ловушка не сработала.
А Игорь пошёл ещё дальше: вызвал одного из воинов Марева и отправил вперёд.
Всё произошло, как и предупреждала Слаикан. Стоило воину войти под дерево, как сверху быстро выросла плотная коричневая тучка, из которой полилась какая-то вонючая дрянь. Воин Марева заорал и задёргался от боли, а потом упал на землю, принявшись биться в агонии. Затих он через пару минут, быстро превратившись в лужицу слизи.
Игорь вздохнул, но под взглядами спутников всё-таки снова призвал воина Марева. И снова отправил вперёд. Правда, воин на сей раз к дереву не торопился. Он обиженно посмотрел на Игоря и начал показывать что-то руками. Тот безуспешно пытался разгадать его пантомиму… Но первой догадалась Вера:
— Он, кажется, просит выжечь ту дрянь, которая на земле… И ещё попросил себе нож, пап!
— А нож-то ему зачем? — удивился Игорь, но, забравшись в хранилище, нашёл обычный стальной нож.
А Слаикан ударила чем-то огненным в место срабатывания ловушки, начисто выжигая гниль. И, видимо, результат устроил воина Марева: он спокойно отправился обратно под дерево, держа нож в руке. Оказалось, он просто не хотел мучиться. И в тот самый момент, когда ловушка снова активировалась, ударил себя ножом в сердце.
Игорь сразу же достал второй нож, благо у него теперь имелся небольшой запас — мало ли для чего понадобятся. И снова призвал воина Марева, а Слаикан опять выжгла гниль. И воин Марева пошёл к проклятому дереву.
Уже с пятого раза он беспрепятственно прошёл область активации ловушки. И Слаикан с Виктором тоже подтвердили, что конструкт исчез. Теперь впереди отряда шёл тот самый воин Марева с ножом, на случай новых сюрпризов, а Игорь терпеливо выслушивал от двух божеств тихие нотации. На тему того, что «не стоит привыкать использовать эту дрянь».
Впрочем, чем дальше, тем больше Игорь и сам понимал: с использованием воинов Марева пора заканчивать. Было в этом что-то противоественное, странное и пугающее. А ещё в голове то и дело возникала мысль, что за использование этих существ можно в любой момент получить счёт. И ещё большой вопрос, кто из тайных сил в Упорядоченном его выставит.
Но сегодня это был самый простой способ избежать ловушек. А их на пути к дому на холме хватало с лихвой. Несмотря на самоуверенность, Лангаст оказался тем ещё параноиком.
Следующим уровнем защиты была ограда и ворота дома. Они били электричеством любого, кто к ним прикоснётся.
Такой разряд, наверно, мог бы свалить и хтоническое чудовище. От воина Марева даже лужицы не осталось, а нож, расплавившись, пришёл в полную негодность. К счастью, разрядить ловушку получилось, просто бросаясь в неё веточками и камушками.
Оказалось, реакция шла на любой контакт с оградой. И после пары сотен разрядов ловушка перестала работать. Возродившийся воин Марева открыл ворота, и отряду, наконец, удалось войти на территорию особняка.
Сад на склоне холма исследовать не стали. С учётом паранойи Лангаста, ловушек там могло быть под пару десятков. Поэтому отряд прямым путем отправился к дому. По пути столкнулись с двумя сюрпризами, но оба удалось заметить заранее, а Джокер и Слаикан смогли их обезвредить.
А вот у входной двери сработал какой-то хитро замаскированный конструкт, и несчастный воин Марева превратился в ледяную статую. Хорошо ещё, что и тут заряд оказался небесконечным. Так что спустя ещё шесть попыток ловушка действовать перестала.
Дверь удалось открыть одним из ключей в связке, которую Игорь обнаружил в вещах убитого бога.
К сожалению, сразу за дверью воина Марева, который опять шёл первым, рассекло надвое упавшим сверху тяжёлым лезвием из необычного металла.
Сюрпризов хватало и внутри дома. Но большую их часть, к счастью, разряжать не пришлось. Странный извилистый маршрут от входа к лестнице на второй этаж удалось обнаружить почти сразу. Вперёд всё равно пустили воина Марева, а следом шли Игорь, Джокер и Слаикан. Остальных спутников оставили на улице со строгим приказом не разбредаться и ничего не трогать.
— Лангаст не стал бы жить в доме, полном ловушек! — по пути нахмурила лоб Слаикан. — Зачем ему это?
— Верно! Значит, есть безопасный маршрут до какой-то точки, где эти ловушки можно отключить, — кивнул Джокер. — Попробуем его найти.
От входной двери пришлось уйти налево, в смежную с холлом комнату. Там пробраться вдоль дальней стены по краю ковра… Дальше пересечь холл и свернуть направо, в другую комнату…
А там пройти к дальней стене по диагонали, после чего снова выйти в холл, но уже к самой лестнице.
По лестнице пришлось шагать через две ступеньки. И только по правой стороне. И наверху легче не стало… Оказавшись в коридоре, нужно было добраться до двери во вторую комнату по левую руку, осторожно перейти в правую половину коридора, а дальше двигаться до замочной скважины, которая была спрятана прямо в стене.
Воин Марева умирал в доме раз пятнадцать. А потом ещё дважды, подбирая верный ключ.
Зато после того, как ключ был найден, наконец-то открылся проход в маленькую комнату с круглым столом в центре.
В столешницу были встроены кнопки с подписями на неизвестном языке. Опознать язык не удалось, но смысл оказался и без того понятен. Над каждой из кнопок было по два кристаллика: один белый, другой красный. При этом над несколькими кнопками горел красный кристаллик, что наводило на мысли о том, что часть ловушек отключена. Это были, видимо, те, которые уже удалось разрядить.
Нажимая на кнопки, Джокер и Слаикан, в конце концов, добились, чтобы над всеми загорелись красные кристаллики. Но даже после этого воин Марева сначала обошёл весь дом, дабы божества убедились, что ловушки и вправду перестали работать.
И только после этого внутрь пригласили остальных. Однако всё равно попросили не хвататься за ручки дверей и шкафов, а также не соваться в подозрительные места. Во всяком случае, пока Игорь с воином Марева их не проверят.
В общем, осмотр дома проходил в максимально осторожном режиме.
А ведь здесь было что осматривать!
Лангаст оказался на диво запасливым богом, и не просто так активация его узла стоила десять тысяч универсальных единиц в сутки. Дом был забит дорогой посудой, системными вещами, деньгами и драгоценностями, ко