— Я попала в темное место. Я начала думать… что боли и уродства больше, чем хороших сторон жизни. Я начала думать, что со мной что-то не так, глубоко не так. Не недостатки, которые есть у всех, а что-то по-настоящему поганое. Настолько, что моей матери не терпелось избавиться от меня, а Дэвис нацелился на меня, словно мог заглянуть мне в голову, словно уже знал, на что я готова пойти.
— Это неправда.
Я не хочу спорить, не хочу перебивать, но я не могу этого пропустить.
— Первая часть такова. Мир трагичен и болезнен, и это причиняет боль. — Блейк слегка улыбается. — Даже когда ты миллиардер.
Она проводит пальцами по моей руке, создавая ощущение искр. — Но это также слишком прекрасно, чтобы упустить его.
Она смотрит мне в лицо, обнаженное и прекрасное. Она закрывает глаза и целует меня — поцелуй, который ощущается как благословение, как поклонение всему чувственному и духовному между нами.
Когда она открывает глаза, я говорю: — Думаешь, я знаю, что делаю?
Блейк улыбается во весь рот, ее ямочка подмигивает. — Определенно.
— Никто не видит возможности быстрее, чем я. Как только я увидел тебя в " Belmont", я сказал Бриггсу: "Я хочу знать все об этом существе". И с тех пор я не перестаю преследовать тебя.
Блейк сияет от удовольствия, ее тело напряжено, словно она обнимает саму себя.
— С тобой все в порядке, — повторяю я. — Кроме того, что ты так долго рассказываешь мне эту историю.
Блейк смеется, низко и богато.
— В общем-то, мы подошли к концу — у меня закончились деньги, пришлось снять сожительницу. Этой соседкой была Магда. Я была в полном дерьме, почти не выходила из своей комнаты, опаздывала с арендой. Меня уволили из кофейни, вот такой я была жалкой.
Она делает паузу.
Хотя она пытается сохранить в голосе прежнее веселье, оно дрогнуло, когда она сказала: — Я пыталась пережить Рождество, потому что… потому что я хотела, чтобы у Сэди хотя бы оно было.
У меня в животе закипает узел, и весь тошнотворный страх от того, что я никогда не встречал Блейк, проносится мимо моего лица, как автобус. Я беру ее руки в свои и крепко сжимаю их.
— Магда сказала, что если я хочу купить что-нибудь для Сэди, она может помочь мне заработать немного денег. Наверное, она надеялась, что я заплачу и за эту гребаную аренду. — Блейк коротко смеется. — Но в основном она видела, что я тону. И она бросила мне удочку.
Блейк рассказывает, как она готовилась к тому первому свиданию, нервничала, тряслась, думала, не окажется ли она в мусорном баке.
— Это была катастрофа. Парень был неловок, я — еще хуже, с моей стороны не было никакого влечения, все казалось таким механическим и ненастоящим. Я плакала, когда вернулась домой. Но он дал мне пятьсот баксов, что позволило мне заплатить Магде половину того, что я ей задолжала, и купить Сэди этот великолепный набор акварели на Рождество. Впервые за несколько месяцев я почувствовала, что чего-то добилась. Следующее свидание было чуть лучше, а после него… я поняла, что могу быть хороша в этом деле.
Я могу только представить, как быстро Блейк уловила, чего хотят мужчины, и как легко ими можно манипулировать. Мне знакома ее решимость. Странным образом я завидую Табите, этой молодой, голодной версии Блейк, грубой и неоформившейся, но жадной до знаний ученице.
Блейк рассказывает мне, как она пришла в агентство Табиты, как создала свой портфель клиентов и в конце концов стала самостоятельной.
В свою очередь, я делюсь с ней подробностями того, как мы с Бриггс превратили наши дела в реальное офисное пространство. Я рассказываю ей о взлетах и падениях, о худших поступках и о том, чем я горжусь больше всего.
Мы говорим часами, делая паузы только для того, чтобы порыться в холодильнике в поисках винограда, сыра и бутылки шампанского.
Мы поднимаем тосты друг за друга, пьем прямо из бутылки, ухмыляемся как идиоты и ничего не говорим вслух.
Мы оба знаем, что это залог того, что мы любим друг друга.
24
БЛЕЙК
Мы с Рамзесом проводим вместе самые невероятные выходные, даже лучше, чем в Хэмптоне.
Я никогда не чувствовала себя связанной с кем-то так, как сейчас. Я рассказываю Рамзесу то, что никогда не рассказывала ни одной живой душе — все свои секреты, свои неуверенности, свои страсти, свои планы.
Откровенность подобна снятию одежды — ты смотришь на лицо другого человека, чтобы увидеть его реакцию.
Когда я рассказываю Рамзесу эти интимные, порой постыдные вещи, если он высмеивает меня, если я вижу осуждение на его лице, я закрываюсь, как моллюск. Но каждый раз, когда я раскалываю свой панцирь ради него, он отвечает мне теплом и пониманием.
Мне нравится, как мы работаем вместе.
Когда мы поднимаем ноутбуки и бок о бок просматриваем наши цифры, мы словно пара конькобежцев мчимся по льду, то вращаясь вместе, то отделяясь друг от друга, чтобы выполнить свой собственный маленький трюк, а затем плывем обратно в тандеме.
В субботу утром мы первым делом заменили мой испорченный ноутбук, а затем Рамзес потратил большую часть дня на форматирование новой машины. Он копирует все мои файлы, восстанавливает программное обеспечение и даже проверяет, сохранились ли мои пароли.
Я могла бы сделать все это сама, но все это время я была бы несчастна, злясь на себя за то, что из-за такой глупой ошибки создала такой огромный объем работы.
Посещение магазина Apple с Рамзесом — это весело. Вместе выбирать новую фотографию для рабочего стола — это уморительно. Он делает вид, что одобряет мой выбор звездного пустынного пейзажа, но когда я открываю экран позже, меня встречает фотография Тома Селлека без рубашки, с волосами на груди в стиле 70-х.
В ответ я делаю заставкой Рамзеса позорную фотографию его и Бриггса, предоставленную самим Бриггсом, который хранит целую подборку снимков тощего Рамзеса с прыщами, брекетами и волосами из пасты "для тех дней, когда он забывает, что у меня на него три десятилетия грязи".
В следующий раз, когда я открываю ноутбук, я вижу гигантский клубок пряжи, а после этого — фотографию маленькой девочки из "Звонка", ползущей по экрану, которая заставляет меня вскрикнуть. Рамзес делает скриншот своего рабочего стола, а затем крупным планом показывает босые ноги Байдена.
Он знает мой пароль, а я — его. Это самое интимное, чем я когда-либо делилась с кем-либо.
Помимо покупок ноутбуков, мы посещаем цветочные рынки возле моего дома и выбираем для Рамзеса великолепное фиговое дерево, чтобы успокоить его ревность к моей цветущей стене джунглей. Затем мы заезжаем на фермерский рынок, чтобы вместе попробовать приготовить гаспачо на ужин.
Весь день, во время всех этих глупых поручений и игр, я танцую в своей коже, потому что в моей голове играет эта песня: Он любит меня, он любит меня, он любит меня…
В воскресенье мы идем на бейсбольный матч. У "Янкиз" намечается чемпионский титул, и я удивляюсь, что Бриггс не воспользовался своим абонементом рядом с Рамзесом.
— Я не знаю, где он. — Рамзес с раздражением смотрит на пустые места. — Что-то случилось — он дважды на этой неделе уходил с работы пораньше.
— Ого, — говорю я. — Надеюсь, это не серьезно.
Рамзес понимает, что я его дразню, но не поддается на уловки.
— Это, черт возьми, не вовремя — разбираться с этим дерьмом Ривза.
— Он все еще преследует тебя?
— Хуже, чем когда-либо.
Нет нужды говорить, что Рамзес не пришел на вечеринку своей матери. Интересно, знает ли она, как безжалостно ее любовник избивает ее сына? Или это она его уговаривает?
— Каков твой план?
— Я не знаю, — отвечает Рамзес, и я вижу, что именно это раздражает его больше всего.
Когда у Рамзеса есть нерешенная проблема, он одержим и одержим, пока не знает, что делать. Я наблюдала этот цикл уже несколько раз. Когда он решает проблему за пару дней, это не страшно, но когда проблема затягивается, Рамзес становится похож на перегретый двигатель, который начинает трястись.
Несколько минут мы сидим молча, наблюдая за игроками на поле, но каждый из нас думает о Халстоне Ривзе и его огромном, неприкасаемом хедж-фонде.
— Он знает, что я хочу ударить его в ответ, — бормочет Рамзес. — Он затаился…
Я просовываю свою руку в руку Рамзеса, переплетая наши пальцы.
— Мы разберемся с этим.
В понедельник снова за работу. Я запустила пару опционных стратегий, но вместо того, чтобы сосредоточиться на собственном дерьме, я провожу весь день, занимаясь глубоким погружением в фонд Ривза. Во вторник я ползаю по его PF-файлам, а к среде нахожу кое-что полезное. Я звоню Магде, чтобы попросить об одной очень большой услуге.
Рамзес ждет меня у себя дома. Он уговорил меня позаниматься с ним, хотя мне не нравится потеть и пыхтеть.
Я уже опаздываю, но когда звонит телефон и я вижу на экране имя Сэди, то сразу же беру трубку. Если она звонит, а не пишет, значит, ей что-то нужно.
— Что происходит?
— Ничего, — отвечает Сэди слишком быстро. — Я хотела спросить, не хочешь ли ты пообедать на этой неделе.
— Как насчет пятницы?
— Как насчет завтра? — говорит она.
— Завтра — отлично.
Я еще не проверила свой календарь, но это может сработать. Что-то в тоне Сэди заставляет меня нервничать.
— Ты в порядке? Ты говоришь немного…
— Нет, нет, я в порядке. — Она слегка запыхалась, как будто ей нужно идти. — Увидимся завтра в полдень. У Фрэнки?
Там мы обычно встречаемся. Еда там дерьмовая, но их клубничный коктейль — самое страстное увлечение Сэди в долгосрочных отношениях.
— Да, это идеально.
— Отлично, — говорит Сэди. — Люблю тебя, сестренка.
Мои глаза становятся горячими. Я зажата между глубокой привязанностью к Сэди и ноющим страхом, что что-то не так.
Вот что значит заботиться о ком-то другом — это значит, что ты никогда не будешь свободен от страха, беспокойства и ответственности. Но ты также будешь испытывать радость при звуке их голоса и тепло в груди, когда представляешь их улыбку.