При порывах ветра на меня сыплется дождь из ржавых листьев. Длинное парчовое пальто прижимается к моим ногам, все еще слабо пахнущим дымом и фиалками.
Это дым от пожара в ее старом особняке, а не от сигарет. Табита старалась сохранить как можно больше вещей. Она сохранила несколько красивых витиеватых зеркал, деревянные рамы которых обгорели и потрескались. Некоторые книги удалось спасти, но их обложки почернели. Самым печальным были фотографии в рамах: Табита-подросток, стройная и прекрасная в своей пачке, Табита и ее первый американский любовник в вечерних нарядах у входа в "Majestic", Табита на торжественном вечере, Табита на яхте в Монако…
Никто не прикасался к ней ни на одной из этих фотографий — ни руки вокруг ее плеч, ни ее руки.
И когда я выхожу на открытую лужайку, где будет проходить служба, ни один человек с тех фотографий не ждет в креслах.
Пришли лишь несколько девушек из старого агентства. Нет бывших клиентов и очень мало людей, похожих на друзей.
— Алли пришлось работать, но я думала, что Кирстен придет, — переживает Магда, расстроенная столь малым количеством желающих.
Я говорю ей: — Ты проделала невероятную работу.
Магда занималась всеми приготовлениями, а я — упаковкой. Табита, как всегда эффективная, уже купила свой участок за двадцать лет до этого.
Я смотрю на закрытый гроб и думаю, действительно ли она там. Может быть, какая-то ее часть находится где-то еще?
Я представляю, как она наблюдает за мной, хотя на самом деле не верю в это.
Плакать на похоронах — это скучно.
Не думаю, что ей понравятся цветы, хотя я никогда не скажу об этом Магде.
Только мужчины настолько глупы, чтобы платить деньги за то, что умирает.
Ей определенно не понравится мое платье.
Это похороны или спиритический сеанс?
Я слегка улыбаюсь, но недолго. Внутри у меня зыбучий песок. Любая искра счастья засасывается обратно.
Я никогда не чувствовала себя так низко, как сейчас, даже в самые мрачные дни после того, как бросила колледж. Тогда я еще не пробовала ничего лучшего.
Теперь я попробовала, и независимо от того, было ли это на самом деле или нет, я не могу вернуться к тому, что было раньше.
Теперь я чувствую свое одиночество. Я чувствую его как холод, как голод. Постоянная боль, которая крадет жизнь и краски у всего остального.
Собирая немногие уцелевшие красивые вещи, за которые Табите удалось уцепиться до конца жизни, я думала о том, как все это бессмысленно. Ты не можешь забрать их с собой, и даже если тебе удастся сохранить их до конца, они просто превратятся в кучу дерьма, которую придется разбирать кому-то другому.
Из всех подарков, которые я когда-либо получала, ярче всего в моей памяти сияют те моменты, когда Рамзес заставлял меня смеяться. Я бы вернула каждый доллар, каждое украшение, но я храню эти воспоминания, как золото дракона.
Табита была моим наставником. Она была для меня больше матерью, чем моя настоящая мать. И все же, сидя здесь сегодня… я не хочу закончить так же, как она.
Последние годы своей жизни она провела, куря в переулке. Она умерла в одиночестве в своей квартире, и ее птицы пели так же весело, как всегда, когда Магда брала их клетку.
Я была чертовски зла на Рамзеса за то, что он набрал для меня мой номер. Но почему я вообще выбрала это число? Почему я выбрала любую из своих целей?
Я думаю о замке своей мечты.
Замки — это крепости одиночества. Когда я представляла себя там, я всегда была одна. Читаю, готовлю, занимаюсь садоводством… одна, одна, одна.
Рамзес хотел, чтобы мы поставили перед собой новые цели, которых мы достигнем вместе.
Я накричала на него и оттолкнула.
Ты никогда не увидишь во мне равного…
На кого я кричала — на него или на себя?
Рамзес сдерживает меня?
Или это я притворяюсь уверенной в себе, а в глубине души не вижу в себе ничего, кроме порока…
Начинается служба. Виолончелист играет отрывок из "Жизели", любимого балета Табиты. Директор разместил нас в укромном уголке кладбища, вокруг — серебристые клены и ивы. Тем не менее, больно бросается в глаза, как мало людей собралось. Из дюжины стульев несколько пустуют.
Магда встает, чтобы выступить. Она спросила меня, хочу ли я, но я чертовски не люблю плакать на людях и не могу остановиться. Даже сейчас слезы текут по обеим сторонам моего лица, остывая по мере падения. Я зажмуриваю глаза, но они все равно текут.
Ветер усиливается, и листья проносятся по полированной крышке гроба. Лепестки срываются с цветочных композиций и кружатся в воздухе, как припорошенный снег. Мне холодно даже в пальто Табиты. Небо цвета шифера. Прохлада непролитого дождя проникает в мои кости.
Тяжелая рука опускается мне на плечи. Рамзес опускается в кресло рядом с моим и притягивает меня к себе.
Я прижимаюсь лицом к его груди и рыдаю. Он прижимает мою голову к себе, укрывая меня своим плащом, чтобы никто не видел.
— Как ты узнал?
Рамзес целует меня в макушку. — То, что ты злишься на меня, не значит, что я перестал обращать на это внимание.
— Не думаю, что я больше на тебя злюсь, — шепчу я. — Вообще-то, я чувствую себя стервой.
Рамзес хихикает. — Я собирался дать тебе еще один день, чтобы остыть, но когда я услышал…
— Спасибо. — Я всхлипываю. — Ты был мне нужен сегодня.
Он притягивает меня к себе, бормоча: — Я всегда буду заботиться о тебе, Блейк.
Он держит меня, пока Магда рассказывает нам все, что ей нравилось в женщине, которая выжимала из нас форму, как из балерины, и отправляла в мир, чтобы мы соблазняли, очаровывали и развлекали.
Когда похороны заканчиваются и гроб опускают в землю, мы с Рамзесом остаемся еще на некоторое время. Мне уже не холодно, когда его рука обхватывает меня. Однако я замечаю какое-то шевеление в его левом нагрудном кармане.
— Рамзес… мне кажется, твое пальто шевелится.
Он запускает руку в карман шерстяной одежды и достает оттуда нечто, похожее на шарик сажи.
На его ладони сидит котенок, обхватив пальцами хвост. Каждый сантиметр его тела черен как ночь, даже кончик носа, за исключением широко расставленных голубых глаз, немигающе смотрящих на меня.
— Ты уже заменил меня?
Рамзес ухмыляется. — У меня уже есть котенок. Но я не мог смириться с мыслью, что сегодня ты пойдешь домой одна.
Я прижимаю к себе маленькое пятнышко, чувствуя, как бьется его хрупкое сердце. Мое собственное сердце горит, горит, горит в моей груди.
— Как его зовут?
— Я думал, Рамзес Второй. Но, к сожалению, она девочка.
— Тогда я точно знаю, как ее назвать. — Я беру ее на руки, чтобы поцеловать в крошечный носик. — Это Бастет.
— Ты заставляешь меня ревновать, — рычит Рамзес.
Я прижимаю котенка к себе, чтобы поцеловать и его. Вкус его рта намного лучше, чем я помнила.
— Кстати, отличное пальто, — говорит он.
— Оно принадлежало Табите. — Я смотрю на дыру в земле, пустоту там, где что-то должно было быть, как впадина зуба. — Это то, что она купила на свою первую зарплату из балета Большого театра. Это были все деньги, которые у нее были, но она сказала мне: то, как ты относишься к себе, говорит всем остальным, как относиться к тебе.
Ладонь Рамзеса проводит длинными, медленными движениями по моей спине. — Хотел бы я с ней встретиться.
— Ты бы ей понравился. — Я улыбаюсь про себя. — Даже если бы она этого не хотела.
— Что тебе нравилось в ней больше всего?
Я думаю обо всем, что впечатляло в Табите. И, наконец, говорю: — Она никогда не жалела себя. И уж точно не позволяла нам оправдываться. Вечная жертва может быть так же опасна, как и то, что причинило тебе боль — ты не сможешь выбраться из тюрьмы своего прошлого, пока не отпустишь этот костыль.
Рамзес говорит: — Мне очень жаль.
Он говорит о Табите. Но я все равно обнимаю его, стараясь не раздавить Бастет, и говорю: — Мне тоже очень жаль.
Мы идем через надгробия рука об руку, котенок теперь в кармане моего пальто, а не Рамзеса.
Он рассматривает побитые надгробия, прислоненные друг к другу, словно в изнеможении.
— Здесь похоронен мой отец.
— Где?
— Где-то в том направлении. — Он наклоняет голову.
— Может, сходить посмотреть?
Наступает долгая пауза, во время которой Рамзес крепко держит мою руку, его большой палец поглаживает тыльную сторону ладони.
— Да, — говорит он наконец. — Если ты пойдешь со мной.
Мы пробираемся сквозь деревья к сильно затененному участку, где земля пористая и усыпана листьями.
Рамзес безошибочно доходит до нужного места и стоит, глядя на простой серый камень. Имя его отца и короткий срок его жизни — единственное украшение.
— Я не знал, что написать. Но я никогда не чувствовал себя хорошо, оставляя его пустым.
Эмоции переходят на его лицо в болезненных спазмах. Внезапно Рамзес опускается на колени и убирает листья с могилы отца.
Я говорю: — Я сейчас вернусь.
Придерживая рукой карман, чтобы не толкнуть Бастет, я бегу к участку Табиты и возвращаюсь с охапкой белых роз. Я кладу их на могилу его отца, и цветы призрачно мерцают в тени.
— Вот так, — говорю я. — Табита не будет возражать.
— Спасибо, — говорит Рамзес.
Его руки грязные, но я все равно переплетаю наши пальцы, а другой ладонью прижимаю к себе спящего котенка.
27
РАМЗЕС
🎶 Love — Kendrick Lamar
Блейк едет со мной домой, неся на руках Бастет, которая на мгновение проснулась, но снова заснула, как только я завел двигатель машины.
Пока я начинаю ужинать, Блейк устраивает гнездо из одеял для своего нового котенка. Я ставлю кипятить воду для макарон, затем наливаю два бокала вина, наполняя бокал Блейк почти до краев, потому что кажется, что ей это необходимо.
Она опускается на мягкий табурет напротив кухонного острова и с благодарностью глотает вино. Затем она опускает бокал и делает глубокий вдох.