Что за чудовищная сопротивляемость?!
– Нет, это ты меня прости, Сандэм, – говорит Лайнель. – Но я, как и сказал, не собираюсь просто так принимать смерть.
Чёрная рука Лайнеля хватает мой меч прямо за остриё и пытается вырвать оружие из моих рук, но я этого не допускаю. Извернувшись всем телом, я бью правой ногой по лицу Элегарда, но тот с лёгкостью уклоняется, лишь слегка согнув шею.
Однако… Удар и не был моей главной целью.
– Магия Хаоса, ветвь Огня, активировать навык «Огненная струя» - двойная сила! – быстро произношу я.
-200 MP
Общий объём Хаоса: 650/850 MP
Я разрываю врата, но сила духов подавляет пагубную обратную отдачу со стороны Хаоса.
Из моей стопы, летящей мимо лица Лайнеля, вырывается мощнейший поток пламени, который отбрасывает Элегарда в сторону, а меня относит реактивной силой на десяток метров в противоположном направлении.
До полной активации режима: 4:00 минут
Мне удалось его задеть, Ни!?
Я с трудом приземляюсь на ноги, больно сдирая кожу с оголённой стопы. Так бездарно потерял столь удобный кожаный сапог! Тьфу, о чём я только думаю в такой момент?!
– Ты атаковал его огнём напрямую. Он бы не смог увернуться, – отвечает Ни.
– Хороший залп, Сандэм, – слышу я голос Лайнеля. В его интонации не прослеживается ни намёка на издёвку или попытку покрасоваться. Он говорит абсолютно искренне. В этой битве нет ни грамма злобы. Лишь отчаяние. – Ты стал значительно сильнее за столь короткий срок…
Дым развеивается, и я вижу силуэт Лайнеля с трудом различимый в языках пламени. Мужчина держит лук с уже натянутой тетивой.
Лайнель. 85 уровень.
Шкала здоровья: 37.000 / 40.000 HP
Я задел его, хоть и не критично…
– Вот только, зная меня, друг, зря ты позволил увеличить расстояние между нами… – говорит Лайнель, и я осознаю свою ошибку, которая может стоит мне победы.
А нужна ли мне это победа?
Сразу пять стрел летят в меня с пугающим громким свистом. Он не собирается меня убивать, но ранить настолько, чтобы я не смог продолжать биться, вполне может.
Я прыгаю, почувствовав, как мышцы моих ног увеличиваются вдвое. Воистину звериная сила наполняет меня. Счётчик Ни показывает 3 минуты 25 секунд, и я уже начинаю улавливать метаморфозы внутри себя. Моё тело медленно превращается во что-то. По-видимому, именно к этому ведёт активация Полного слияния.
Я миную три стрелы благодаря своему прыжку, голой рукой ловлю четвёртую, но пятая вонзается в среднюю треть моего плеча. Из бицепса брызжет кровь, но я не останавливаюсь ни на секунду.
- 5 50 HP
Шкала здоровья: 17.800 / 18.350 HP
Я стремительно приближаюсь к Лайнелю, параллельно уклоняясь от стрел. Земля подо мной раскалывается, из недр вырываются толстые корни и пытаются схватить меня. Мои ноги за меня решают, что делать – запрыгивают прямо на возникший корень и бегут дальше по поверхности природного оружия Лайнеля
Счётчик Ни: 2 минуты 34 секунды
Я набрасываюсь на Лайнеля и на всей скорости вонзаю в грудь Элегарда его же собственную стрелу, затем подбрасываю себя в воздух с помощью навыка «Воздушный поток», в полёте достаю из плеча другую стрелу и втыкаю её в спину своему противнику.
Что бы я ни делал, Лайнель получает незначительные повреждения, которые быстро затягиваются. Даже удары моим серебристым клинком, даже пламя Хаоса – ничто не способно отнимать его HP быстрее, чем Элегард их восстанавливает.
Сумасшедшая регенерация… Лайнель даже не пытается биться со мной всерьёз, лишь изредка отвечает крепким ударом или выстрелом; пытается сковать меня корнями, но не даёт настоящего боя.
Он не признаёт во мне равного!
А ведь я хотел превзойти его…
1 минута 40 секунд
Абсолютная тишина. Элегарды и Анхимы молча наблюдают за моей жалкой попыткой одолеть Лайнеля. Где-то на заднем плане слышатся крики поддержки со стороны моей общины, но мне это безразлично.
Я на огромной скорости наношу сотни ударов в минуту, уклоняюсь от редких атак Лайнеля, но ничего не могу изменить. С этой мощью я мог бы перебить большую часть Анхимов, одолеть хоть всю сирвийскую империю, но справиться с одним единственным Элегардом, обладающим невероятной регенерацией, мне не под силу.
Вот она – разница между 37-ым и 85-ым уровнями. Это – муравей и господь бог. Пусть в муравья вкачивают насосом силу хоть три, хоть сто три духа, результат от этого не изменится.
35 секунд до активации Полного слияния.
Эта битва – зеркальное отражение моих отношений с братом. Илья, которого мне никогда не превзойти, но почему-то все, особенно отец, страстно жаждут, чтобы я это сделал. Даже сейчас призрак моего старшего брата преследует меня. Вот он – стоит передо мной, принимает каждый мой удар, но я всё ещё нахожусь невероятно далеко от него. Так же далеко, как моя родная Земля от этого грёбаного Юни.
20 секунд до активации Полного слияния.
Может, шанс всё-таки есть? Нужно просто подождать ещё немного?
10 секунд до активации Полного слияния.
Ещё немножко. Может, я наконец смогу избавиться от этого гнёта моего брата. И отец похвалит меня, примет меня хоть раз… Нужно просто победить и…
– Сандэм, достаточно, – просит Ни. – Ты ведь сам этого не хочешь. Ты не обязан быть тем, кем все тебя считают.
Я перестаю наносить удары по Лайнелю. И не дожидаюсь оставшихся пяти секунд. Ничего хорошего не случится. Даже если я каким-то чудом одолею его – это сделает меня ещё более несчастным.
В пылу битвы я заметил ещё кое-что. Невероятную деталь, которая ранее мне в глаза не бросалась. Уровни других Элегардов не превышают пятидесяти. Лайнель – единственный, кто превосходит их всех аж на три с лишним десятка.
– Твоя жизненная сила… Выше, чем у всех остальных, – говорю я. – Почему?
– Я – главное семя нашего отче – Великого Северного леса.
– И что это значит? – спокойно спрашиваю я.
– Я могу стать началом для огромного леса. Ради этого во мне и живёт вся эта сила.
– И именно тобой… решили пожертвовать? Почему?..
– Потому что никто кроме меня не был согласен на эту жертву.
– Ясно…
– Закончил? Сдаёшься? – спрашивает Лайнель.
– Да… – тихо говорю я.
Силы явно разочарованных духов покидают меня. Небо обволакивают тучи. На земли Великого Северного леса обрушивается сильнейший ливень. Я падаю на холодную влажную землю и теряю сознание.
Слишком долго я был сильным и непобедимым. Рукопашный бой, фехтование, магия, шаманство, силы друидов! Тьфу… К чёрту всё это. Я проиграл. И моё поражение будет стоить этим идиотским расам мирного договора. Плевать. Это их проблемы.
Права Анастра… Я слишком мягкий внутри. Из такого мягкого материала невозможно выковать человека, сильнее Ильи Войдовского. Сильнее Лайнеля.
***
Я просыпаюсь после буйных кошмаров лишь через несколько дней. Пожалуй, это самый долгий и тяжёлый сон в моей жизни. Как выяснилось, сразу после того, как я проиграл схватку с Лайнелем, Андреас подхватил меня и понёс к моей общине. В тот же день звериные избранники, Анастра и Андреас покинули Потерянный Жемчуг.
– Мы уж начали думать, что ты подох «вождь», – специально делая акцент на моём титуле, произносит Андреас, как только я окончательно прихожу в себя.
– Как ты? – тихо спрашивает Анастра. Снова ведёт себя, как хренова скромница. Вот всё и вернулось на круги своя…
– Мне лучше. Спасибо, – отвечаю я. – Значит, после суда началась война? Элегарды и Анхимы?..
– Нет, – отвечает Андреас. – Эти дебилы разошлись очень не по-доброму, но при нас никаких схваток и столкновений не происходило. Если говорить откровенно, я сильно сомневаюсь, что Анхимы выживут, если Элегарды действительно захотят от них избавиться. Сам понимаешь, этот лес – один грёбаный гигантский Элегард! Эти ушастые белобрысые ублюдки хрен что ему сделают. Клянусь своей насекомой матерью.
– Как я понял, им больше некуда идти, – говорю я. – Загнанные в угол могут действовать очень непредсказуемо.
– Но этот Эмбр Ксатрим – просто конченный мудак. Мудрости правителя ему явно не хватает, – усмехается Андреас.
– Как и всем правителям. Это их вечная проблема – нехватка мудрости, – говорю я, параллельно разминая мышцы. – Забудем о них. В каком направлении мы двигаемся?
– Твои люди сказали, что ты собирался вести всех на северо-запад. Туда мы и идём, – Андреас закатывает глаза. – Гору твою идиотскую ищем. И почему я один понимаю, что эта история – вымысел?..
После бойни в Потерянном Жемчуге моя община поредела ещё сильнее. Погиб Блан’дул и ещё несколько хороших ребят, но взамен мы получили чёртового Андреаса. Совершенно не равноценный обмен.
Численность общины: 15 человек
Настроение общины: крайне подавленное
Да и у меня, если честно, настроение не лучше. Знаешь, Ни, мне кажется, что всё это время делал что-то не то…
– Вспомнил про меня, наконец? Я уж думала, что тебе память обо мне отшибло.
Прости. Я вёл себя глупо. Жертвовал собой, причём абсолютно бессмысленно.
– Смысл в самопожертвовании есть только тогда, когда ты понимаешь, чего ты хочешь этим добиться. А ты, друг мой, сильно-сильно запутался.
Именно поэтому нужно двигаться к горе. Я покину Юни и больше никогда не вспомню этот кошмарный мир.
– Но в мире ли дело?
А если не в нём, то в чём же?
– Пока ты задаёшь такие тупые вопросы, мне не стоит даже надеяться на твоё развитие… – разочарованно говорит Ни.
Я знаю к чему ты клонишь. Считаешь, что проблема во мне. Так и есть. Я ничего из себя не представляю. А лишь тень своего брата и всегда ей буду. Отец выковал меня таким. Вот с отцом-то мне и нужно это решать. Займусь собственной перековкой, как только вернусь на Землю.
– Не стану тебя переубеждать, Сандэм. Но ты уже не Александр Войдовский. Ты – Сандэм Войд. Возвращение на Землю это не изменит.