– Забудь, Генрих. – Осипов наклонил голову и потер пальцами виски. Он уже, признаться, начал немного уставать от Зунна, но тем не менее старался, чтобы голос звучал ровно, без малейших признаков раздражения. – «Серые» не станут ни с кем ни о чем разговаривать до тех пор, пока не увидят в этом свой интерес.
– А что их интересует?
– Пакали… Металлические пластинки вроде той, с изображением шестиногого варана, что вы нашли на скале.
– Значит, для того чтобы вступить в переговоры с «серыми», нужно найти пакаль?
Все, разумеется, было совсем не так просто. Но Осипов не стал вдаваться в подробности и коротко кивнул:
– Да.
– В обмен на пакаль они помогут нам отсюда выбраться?
– Вполне возможно.
– Ну, так, значит, нужно найти этот пакаль!
Осипов тяжело вздохнул и, ничего не говоря, развел руками.
– Мы, пожалуй, прогуляемся вокруг лагеря, – сказал Ной. – Набьем птиц на ужин. А вы позаботьтесь о костре.
Старик что-то сказал на своем родном языке, махнул рукой, положил копье на плечо и направился в сторону близлежащих кустов. Племянники последовали за ним.
– И как мы будем искать пакали? – осведомился Зунн.
– Я пойду за дровами. – Брейгель побежал к дереву, на котором сохла его одежда.
– Постой, я с тобой! – припустился следом за ним Орсон.
– Генрих, вы пугаете людей, – с озабоченным видом покачал головой Камохин.
Глава 18
Центр Изучения Катастроф
Минус-третий уровень. Виварий
Дверцу лифта вручную отжали в сторону, и на застекленную площадку перед лифтом выбежали четверо охранников в бронежилетах, касках и противогазных масках, с короткими десантными автоматами наперевес. Ширкнув стволом автомата из стороны в сторону, старший группы вскинул над головой руку с двумя сложенными вместе пальцами: «Все чисто! Работаем дальше!».
– Ну, наконец-то! Слава богу! – Багдасарян кинулся к запертой стеклянной двери и от души ударил по ней кулаком. – Открывайте же! Черт возьми!
Бронированное стекло звуков не пропускало, так что охранникам было совершенно без разницы, что там кричит человек в белом халате. Махнув рукой, старший потребовал, чтобы он отошел от перегородки.
– Вы только подумайте! – возмущенно всплеснул руками Багдасарян. – Он еще будет мне указывать, что делать!
– Да не переживайте вы так, Ашот Самвелович, – постаралась успокоить ученого Светлана. – Они делают свою работу. Скоро нас отсюда выпустят.
Охранник сначала толкнул дверь рукой. Затем достал из кармана магнитный ключ и провел им по контрольной щели. Система, как и следовало ожидать, не сработала. Охранник еще раз пропустил ключ через щель.
– Да не работает замок! – взмахнув руками, а заодно и полами расстегнутого халата, заорал во всю глотку Багдасарян, как будто всерьез надеялся, что охранник его услышит. – Не работает!
Охранник строго посмотрел на него и пальцем указал на кресло.
– Нет, Светочка, скоро мы отсюда не выберемся!.. Не глянете, как там шпур?
Светлана приоткрыла дверь в раздевалку.
Разросшийся до невероятных размеров шпур, как и прежде, надежно блокировал своим огромным телом проход в виварий.
– Все в порядке. – Светлана закрыла дверь.
– Замечательно. А у меня коньяк закончился. – Багдасарян наподдал ногой пустую бутылку. – Грустно как-то без коньяка…
Охранники меж тем вставили в контрольную щель дверного замка другую карточку, от которой тянулся широкий шлейф к планшету, и теперь пытались вскрыть замок, используя специальную программу.
– Готов поспорить, у них ничего не получится, – авторитетно заявил Багдасарян.
– Почему вы так уверены? – удивилась Светлана.
– День сегодня такой – все идет наперекосяк. Болгарку тащите, болваны!
Багдасарян подошел к креслу и недовольно посмотрел на уже успевшее устроиться в нем гигантское членистоногое существо, свернувшееся кольцом и ощетинившееся острыми хитиновыми пластинками.
– А это еще что такое?
– Гигантская игольчатая сороконожка. – Светлана осторожно взяла жутковатое на вид существо и аккуратно положила на пол.
Сороконожка тут же развернулась и, извиваясь всем телом, побежала прятаться под шкаф.
– Это было не опасно? – Багдасарян уселся в кресло и запахнул полы халата. – Брать ее голыми руками?
– Ничуть. – Светлана подняла руки и помахала кончиками пальцев.
– А почему она игольчатая?
– Если на нее наступить, она поднимает хитиновые пластины и выстреливает из-под них отравленными иглами.
– Как действует яд?
– Частичный или полный паралич с возможной остановкой сердца. Все зависит от дозы.
– И вы говорите, что это было не опасно?
– Ну, вы же видели, ничего не случилось. Я обращалась с ней осторожно. Вот если бы я попыталась ее согнать, то почти наверняка ответила бы за это.
Багдасарян постучал пальцами по подбородку.
– Откуда вы так много знаете про всех этих монстров? Вы ведь, как я понимаю, всего лишь убираетесь в виварии.
– Мне просто интересно, – смущенно улыбнулась Светлана. – Они все такие разные и необычные, что хочется узнать о них как можно больше.
Багдасарян сунул руки в карманы халата, откинулся на спинку кресла и вытянул ноги.
– Если мы отсюда выберемся… – Он бросил косой взгляд на все еще возящихся с замком охранников. – Очень хочется верить, что мы отсюда все-таки выберемся… Когда-нибудь… Полагаю, вам следует подыскать другую работу.
– Как? – Лицо Светланы обиженно вытянулось. – Мне говорили, что я хорошо справляюсь…
– Нет! – протестующе взмахнул руками Ашот Самвелович. – Вы меня не так поняли! Я не собираюсь выгонять вас из вивария! Я думаю, мы должны подыскать вам более квалифицированную работу, соответствующую вашим знаниям и навыкам.
– Меня и нынешняя работа устраивает.
– А меня – нет! Я полагаю, что глупо вот так, запросто, разбрасываться квалифицированными специалистами!
Светлана опустила взгляд:
– Я работала продавщицей до того, как попала в ЦИК.
– И что с того? Я вообще нигде не работал до того, как начал заниматься биохимией.
– Это не одно и то же.
– Так, Светик, ваше новое назначение мы обсудим после того, как нас отсюда выпустят… О, смотрите! Они, кажется, прочитали мои мысли!
В самом деле, устав бороться с замком наукоемкими методами, охранники вооружились циркулярной пилой.
Даже через звукоизоляционное стекло стал слышен жуткий зубодробительный скрежет, когда пила врезалась в металл. Стайка из пяти рогатых летунов, мирно спавших, прилепившись к потолку, сорвалась с насиженного места и начала метаться по комнате в поисках тишины и покоя. Из-под лезвия пилы двумя широкими хвостами летели искры. Потянуло запахом горелого железа.
И в тот момент, когда, казалось, дверь должна была вот-вот раскрыться, пила в руках охранника задымилась и резко дернулась в сторону. Вращающееся полотно лопнуло и разлетелось в стороны множеством сверкающих осколков. Если бы не бронежилет, резавший дверной замок мог серьезно пострадать – пара острых осколков угодили ему в грудь. Он бросил дымящуюся, плюющуюся искрами пилу на пол, где она закрутилась юлой. Другой охранник выхватил из-за пояса топорик с резиновой рукояткой и перерубил питающий пилу шнур. Только после этого она успокоилась.
Глядя на происходящее за стеклом, Багдасарян усмехнулся и покачал головой. Охранники на самом деле казались страшными неумехами, неспособными выполнить простейшую работу.
Вскоре появилась новая пила и теперь уже другой охранник продолжил резать замок. На этот раз все пошло гладко. Через несколько минут он выключил пилу и ударил замок ногой. Дверь отлетела в сторону.
– Ну, наконец-то! – вскочил на ноги Багдасарян. – Дождались!
Он, казалось, был не столько рад тому, что его освободили, сколько возмущен тем, что пришлось долго ждать.
– Не открывайте дверь! – воскликнула Светлана. – Животные разбегутся!
– Какие еще животные? – непонимающе глянул на нее сквозь стекло маски охранник. Голос его звучал, как голос робота в старом фантастическом кино.
– Вы что, не в курсе, что явились в виварий? – строго сдвинул брови к переносице Багдасарян.
– Разве животные не в клетках?
– Вообще-то они все разбежались.
Охранники разом схватились за оружие и, встав плечом к плечу, заняли оборонительную позицию.
– Все в порядке! – поднял обе руки Ашот Самвелович. – У нас со Светланой все под контролем! Шпур закупорил проход через раздевалку, так что все самые опасные звери находятся в помещении вивария. Хотя и не в клетках. Все клетки открыты, как будто кто-то нарочно это сделал. Вы можете объяснить, что вообще происходит?
Охранник проигнорировал вопрос ученого.
– В виварии еще есть люди?
– Живых – нет. Всех охранников съели. Двое эмэнэсов, если они живы, заперты в лаборатории. Добраться до них можно только через виварий.
– Выходите! – скомандовал охранник.
Как только Светлана и Ашот Самвелович покинули холл, охранник закрыл дверь и залил замок какой-то быстро твердеющей пластической массой.
– Виварием займутся специалисты, – сказал он.
– Разумное решение, – согласился Багдасарян. – Если вашим специалистам понадобится помощь – прошу любить и жаловать, – Ашот Самвелович указал на Светлану. – Лучшего знатока аномальной фауны вам не сыскать.
Приняв Светлану за важную персону, охранник отдал ей честь.
– Так что все-таки произошло? – снова спросил Багдасарян. – Вы знаете, почему клетки вивария оказались открыты, а замки дверей заблокированы?
– Если бы только это, – криво усмехнулся охранник. – Сегодня повсюду творится черт знает что… Простите, – снова козырнул он Светлане. – В общем, полный кавардак.
Глава 19
Ситуация в Центре Изучения Катастроф была близка к катастрофической. С самого утра все шло наперекосяк. Как будто кто-то наложил на Центр и всех его обитателей проклятие неудачи. У всех все валилось из рук. То, что могло разбиться – билось, что могло сломаться – ломалось, что могло взорваться – взрывалось. По счастью, взрывы пока что были похожи скорее на пиротехнические спецэффекты, со страшным грохотом, языками пламени, снопами искр, но без серьезных жертв. Эскалаторы не желали двигаться, лифты останавливались между этажами, замки не открывались. Связь, как внешняя, так и внутренняя, не работала. Напряжение в электросети то падало до нуля, то подскакивало так, что провода начинали плавиться.