Грохот взрывов сменялся хлопками воздушных ударов; разлетающиеся брызги воды – облаками пара. Блин, а это на удивление весело… Я, признаться, даже увлёкся. Вот уж не ожидал от себя такого…
Пол всё ещё держался, а вот здание, на котором я стоял, начало угрожающе трещать. Ничего, мгновенно не обвалится, перекинуться успею…
Стоило стене дыма на месте основного скопления начать рассеваться, как я или сова бросали туда очередную гранату. С разных сторон к зоне боевых действий стягивались новые «псы», но я был настроен оптимистично – их не так уж много, а взрывы накрывают почти всех, вышибая из них объём. Ещё с десяток гранат, и от них мало что останется… А у меня их около сотни.
Однако жизнь любит обламывать наши радужные ожидания… Фортуна наконец повернулась ко мне спиной. Из стены дыма высунулась огромная почти собачья голова; распахнулась полная клыков пасть, и пара «псов» исчезли в ней. Хвать, хвать, хвать… Гигантский пёс за какие-то секунды сцапал всех своих маленьких собратьев. И подрос ещё…
Оно встряхнулось, разгоняя завесу дыма, и предстало передо мной во весь рост. Метров пять в холке, не меньше… И откуда столько объёма, я же их долбал?.. Ладно, чем больше, тем громче падает.
Монстр присел – готовится к прыжку? – и я поспешил метнуть в него сразу три гранаты. Однако эта туша неожиданно резко скакнула в сторону, так что взрывами её почти не накрыло, и снова прыгнула ко мне. Я тоже спрыгнул, обернувшись совой, и вовремя: здание обрушилось. Прекрасная возможность для бегства, пока демон засыпан обломками…
Я понёсся прочь, стараясь скрываться за зданиями, пытаясь по дуге вернуться к джиннам. Грохот осыпающихся обломков позади меня говорил, что псина выбирается из завала; другого я и не ожидал…
Завал дал мне достаточную фору; грохот продолжался, но доносился уже из разных мест. Похоже, псина потеряла меня и теперь вымещала злость на городе, снося всё, что попадается под горячую лапу… Жаль исторический памятник, но что поделаешь. Что-нибудь всё равно останется…
А вот и административный сектор… И то самое здание вижу. Псин нет, похоже, все ко мне стянулись; оно и к лучшему. Я спустился, принимая человеческий облик, и вошёл в здание.
Никаких следов джинн… Твою мать. И отца. И прочих родственников… Следов битвы не заметно, так что вряд ли они были вынуждены уйти. Блин, всего ничего подождать не могли, с…волочи?
– И что мне теперь делать?.. – пробормотал я вслух. Опустил взгляд… Кажется, я поторопился насчёт «никаких следов». Здесь было на удивление мало пыли, однако всё же можно рассмотреть следы, идущие внутрь здания. Это уже что-то… Я двинулся по ним. По коридору, к закрытой двери… Сова, вернувшаяся на посох, молчала; я осторожно толкнул дверь… и тут меня что-то толкнуло в спину, довольно сильно. Я споткнулся о порог и покатился кубарем; хоть не сломал ничего и даже почти не ушибся, и то хорошо… Зато утратил контроль над чарами света и оказался в темноте.
Впрочем, она быстро посветлела, посерела… и я обнаружил, что нахожусь в знакомом туманном межмирье. Однако… Называется, внезапный залёт. Кто меня так «удачно» толкнул, есть одна версия, но доказательств нет… Да и не важно это.
Я попытался оглядеться, но туман в этот раз был особенно густым, так что дальше вытянутой руки не было не только видно, но даже и слышно. Нет, этот туман меня точно не любит…
Я поспешил вернуть сильфов в Дома – этот туман они всё равно не развеют, а вот непредсказуемые эффекты возможны – и, вздохнув, осторожно зашагал вперёд. Принцип отработан – ощупываю путь посохом и прислушиваюсь…
Однако у этого дурацкого межмирья снова нашлось, чем меня поддеть. «Почва» под ногами вдруг словно наклонилась, и я, едва удержавшись на ногах, автоматически побежал вперёд, пытаясь сохранить равновесие. Прежде чем успел остановиться, помня об угрозе пропасти, я налетел на какую-то смутно различимую в густом тумане фигуру, ухватившись свободной рукой за нечто выпуклое. Реакция последовала незамедлительно: мощный удар в челюсть довершил-таки то, что не удалось туману, сбив меня с ног. На угрозу тут же среагировал мой волк: материализовавшись передо мной, он уже готов был броситься на обидчика, но тут туман рассеялся, словно под ветром, и я смог разобрать, кто передо мной. Давешняя жрица Алёна… Кхм, кажется, понимаю причину конфликта. Однако…
– Твою ж! Стой!.. – прикрикнул я на волка, который в тонкостях мотивации не разбирается. Дух, немного помедлив, вернулся в Дом, а я встал, опираясь о посох.
– Что ж так ласково-то… – произнёс я, поправляя челюсть. Хороший удар, однако… Хоть не сломано ничего, и на том спасибо. – Ну, Алёна… Уж ТАК-то за что?
– Извини, – коротко обронила она. – Но за бюст хватать не стоило. Так что… – и она развела руками, не продолжая.
– Ладно, – примирительно махнул я и улыбнулся: – Будем считать, что это было для полного комплекта.
Жрица вопросительно посмотрела на меня, выгнув бровь.
– После этого «попадания» джинна была, кицуне была, эльфийку – и ту подогнали – пояснил я. Правда, эльфийку я пощупать не успел, хе… Я хмыкнул. – Только нормальных человеческих женщин как-то не попадалось. А теперь вот тоже довелось… потрогать, – я сделал паузу, и решил немного разбавить ситуацию иронией. – Хотя если честно, я рассчитывал на более нежные и теплые объятья, братские так сказать, а не на…
Я снова потрогал челюсть. Всё-таки больно… Нужно побыстрее заговорить ушиб.
– Ну, чем богаты – тем и рады! – в том же духе ответила она. Хорошо, пошло, значит… Конфликт можно считать исчерпанным.
Уже нормальным тоном она спросила:
– Тебя тоже сюда Арагорн выдернул? Ну, в смысле в туман?
Я пожал плечами.
– Трудно сказать. Он вроде мелькал, но точно сказать не могу. Кстати, что ты там на щите про кольца писала?
– Какие кольца? – Удивилась она. Потом сообразила, о чём речь. – Да не про кольца! Я написала строчки из стишка из 'Властелина колец', чтоб по ассоциации стало понятно, что я намекаю на Арагорна.
Н-да, странная логика… Женская, видимо.
– А зачем намекать то? Прямо сказала бы.
– Прямо я не могла. Этот гад у огня тоже ошивается, а я кое-что про него знаю… Кстати чего мы стоим?! Пошли к костру, там нас должны ждать, – и она зашагала куда-то во вновь сгустившийся туман. Хмм… Похоже, у неё больше информации, чем у меня.
– И что ты знаешь? – поинтересовался я, догнав её.
– Он в чем-то накосячил и из-за него мы попали сюда, – коротко пояснила Алёна. Ну, меня это не удивляет, был готов к любому варианту… И?
Однако прежде чем она продолжила, туман раздвинулся, и мы оказались у костра. Местность здесь несколько изменилась; вокруг костра геометрически правильно торчали камни. Есть на чём сидеть… У меня, правда, и так стул припасён, но нужно же и о других думать. И вообще, не буду выделяться…
Я подошёл к одному из камней, и, ткнув его на всякий пожарный посохом, уселся.
– А точнее про Арагорна сказать можешь? – обратился я к столь информированой жрице, пробормотав заговор и устроившись на камне; однако тут снова возникла непредвиденная помеха. Не зря я камень проверял, не зря… А вот Алёна сей предосторожностью не озаботилась, и совершенно напрасно. Камень, на который она с размаху уселась, оказался, гм, не совсем камнем. Вернее, совсем даже не камнем… «Валун» неожиданно крякнул, и жрица кувыркнулась назад, приняв, видимо, боевую стойку. «Камень» же выпрямился, и под маскировочным плащом обнаружился лучник, снабдивший меня бубном и погремушкой.
– Девушка, я, конечно, все понимаю, задремал бесхозный паренёк у костра, – произнёс он. – Но не могли бы вы в следующий раз, не столь рьяно падать на меня своей аппетитной, но бронированной фигуркой?
И после небольшой «театральной» паузы добавил:
– А вот если без брони, то оно и пожалуйста…
Наш человек, одобряю… С юмором. Я засмеялся.
– Виктор, ты осторожнее! Сегодня уже раз покушались родственными объятьями на неприкосновенность жрического сословия. А ты решил продолжить тему, замахнулся на посиделки?
Алёна раздражённо зыркнула на меня, но в этот момент произошло очередное постороннее вмешательство: туман заволновался, и из него возник Арагорн в сопровождении ещё одного старого знакомого, ассасина Александра.
С театральным поклоном этот кривляка – ну не могу я его воспринимать как бога… Та же Сова куда как больше впечатляет – произнёс:
– А вот и последний ваш спутник, прошу любить и жаловать. Так, насколько мне известно, друг дружку вы уже знаете, так что процедуру знакомства и братских объятий пропустим, – и он, подойдя к костру, прикурил от языка пламени, вытянувшегося в его сторону. Ну, с обычным костром и я бы так смог… Правда, я и не курю.
«Арагорн» выглядел так, словно всецело сосредоточен на костре и сигарете, так что я решил вернуться к теме.
– Ну, чего же так резко, братские объятия они иногда даже очень ничего, особенно с некоторыми… В конце концов, все люди – братья. Кроме тех, кто сёстры…
Она возмущенно глянула на меня, погрозив кулаком. Внушает, однако… Хоть и женщина, но кулак вполне приличный, а силу я уже испытал. Тем более, в латной рукавице…
– Молчу, молчу, – поспешил произнести я, продолжая, впрочем, улыбаться. – Я же без всяких намеков, просто хотел чисто по-братски прижаться к… кхе… обнять землячку так сказать.
Нет, вечное мое желание подшутить выходит мне боком… В реальном мире ещё сдерживаюсь, а тут вроде все свои, земляне…
– По-братски значит – протянула жрица. Она просто шагнула ко мне и стиснула в крепких «объятьях». Ну очень крепких… Не, это не D&D-шная жрица, у тех главный стат – мудрость, а у этой, похоже, всё в силу ушло… Я крякнул и попытался вдохнуть. Рёбра целы, амулет защитил, но прижала она меня на совесть…
Наконец она меня отпустила, и я облегчённо вздохнул.
– Вот так всегда, ты к ним со всей душой можно сказать, с самыми чистыми намерениями, а они сразу стремятся выжать из тебя все соки, – вполне, к слову, искренне, произнёс я, перевёл дыхание, и подобрав выпавший при «объятии» из рук посох, отступил к куда более мирному и безопасному ассасину. – Привет, Саш.