– А Нихранир соответствовал? – фыркнула сова.
– Больше, чем это – спокойно ответила Миэла.
– В любом случае, расскажи, что знаешь. А там поговорю с местными духами и попробую разобраться…
– Да я и знаю не так много – заметила она. – Когда-то давно, ещё до Великих Магических, по всему миру образовалось несколько аномальных зон, отделённых от остального мира, но связанных между собой. Что-то вроде пространственных пузырей… Я слышала, что в них обитают монстры и творится сущее безумие, а также что выжить там дольше нескольких минут – серьёзное достижение. Ганке-Ло контролирует доступ к ним и вроде бы занимается их исследованием, но каковы результаты, и есть ли они вообще, я не знаю.
– По-моему, вполне соответствует… – пробормотал я. Ну, разве что кроме части про несколько минут, но это я озвучивать не стал. – Это всё?
Миэла кивнула.
– Ну, значит, попробую найти Крооргину и выход отсюда. Сиди спокойно, ничего не говори и ничего не делай, если только я не попрошу.
Она снова кивнула, а я залез в сумку. Начать нужно с жертвы. В первую очередь Сове – расплатиться за уже оказанные услуги и аванс на будущее, своеобразный кредит – а потом местным. Вообще, жертвы делятся на два типа: пища и ценностями. Причём если с пищей всё более-менее понятно, с ценностями отдельная история. Их ценность для духов зависит от отношения жертвующего. Чем ценнее для жертвующего, тем ценнее для духов; по сути, жертвуется не сам предмет, а направленные на него эмоции. К примеру, любимая кукла, пожертвованная ребёнком, будет ценнее, чем горсть монет из рук богача, пусть даже кукла сделана из тряпок, а монеты – золотые. Шаманистика вообще во многом завязана на чувства и отношения, я уже говорил…
Так, ладно. Обычно костёр используется, но… Далеко отходить от посоха не хочется, а поблизости ничего подходящего в дрова нет. Лес остался довольно далеко, а здесь даже одиночных деревьев не заметно. Ну, можно закопать, тоже вариант. Хотя нет, Сова же не связана с землёй… Значит, просто выкинуть подальше. Так, и что пожертвовать?..
Первым пришёл на ум памятный сухарь, но я только улыбнулся. Как уже сказано, принцип «на тебе, боже, что нам не гоже» здесь не пойдёт. Да и этот сухарь уже столько со мной прошёл, что стал почти родным… Я снова улыбнулся. Но серьёзно, что бы принести в жертву?..
Ладно, пусть будет так…
– Великий дух, прими мой дар за блага прошлые и будущие – пробормотал я, размашисто бросая в сторону леса свёрток с парой монет, аппетитным куском копчёного мяса и кусочком ароматической смолы, местного аналога мирры. – Обещаю отдать тебе трёх кроликов по возвращении во дворец Жалящих Искр и ещё пять – по возвращении в Карагал.
Нет, я не жадный, мог бы и больше пообещать, но… Я так и не выяснил, почему сова не участвовала в стычке в тумане. И вообще, не так уж много она сделала… Хватит с неё, даже с избытком. Хотя…
– И пару кур – всё же счёл нужным добавить я. «Впишу в счёт» джиннам…
Сова ухнула, то ли довольно, то ли насмешливо, но недовольства не проявила. Ладно, самое простое, с тотемом, закончил, теперь местные духи. Я достал перо Совы… а палочки ещё остались, ароматические? Угу, есть… Ну, приступим.
Битый час я отплясывал и бил в бубен, призывая местных духов. Толку – ноль… Бывает и такое, но всё же странно. Ладно, попробую Наверху глянуть…
Уселся поудобнее, листик в рот – кстати, нужно будет пополнить запасы, и вообще пособирать трав – настраиваюсь на нужный лад… И – словно дубинкой по черепу. Или головой о стену… В глазах потемнело. Очнулся лежащим на земле; Миэла не пыталась мне помочь, но оно и правильно.
– Я в порядке… Кажется. – пробормотал я. – Долго я провалялся?
– Минут пять.
Неплохо… Но что это было?…
– Похоже, это действительно закрытые земли… Причём очень закрытые. Я даже не смог пробиться в Верхний мир.
Попытался подняться; в голове снова колоколом ударила боль, и я осторожно потрогал затылок рукой. Крови нет, шишки тоже… Хотя и откуда бы ей взяться, удар-то был нематериальным. Разве что о землю приложился, когда падал, но она мягкая, а высота небольшая. Я бросил взгляд на перстень; камень в нём сиял гораздо слабее, чем после портала, почти так же, как во дворце джиннов. Судя по всему, дело в посохе, точнее, в том, что он учудил. Может, и в Верхний мир из-за этого попасть не могу?..
«Сова, знаешь, что это было с посохом?»
«Нет» – коротко ответила она.
«Тогда почему ты была уверена, что здесь безопасно?»
«Чувствую. Я всё-таки твоя хранительница… Да и Миэла права – вне безопасной зоны мир ощущается иначе».
«Так… А как отсюда выбраться, тоже не знаешь?»
Сова не ответила. Понятно… Всё веселее и веселее. Я потрогал браслет; Крооргина, похоже, жива, но вот где она – вопрос. Может, плюнуть на всё и попытаться призвать её по договору?.. Нет, пока не буду спешить.
«Ладно… Хотя бы отыскать Крооргину здесь сможешь?»
«Я – Та, кто ищет потерянное» – несколько высокомерно отозвалась сова. – «Даже со здешними сложностями это не составит для меня труда».
«Хорошо… Тогда приступим».
Я повторно приготовился покинуть своё тело. На этот раз сработало; как и в тот раз, когда я выполнял просьбу орков в Ганке-Ло, сова ухватила меня и с бешеной скоростью понесла к одной ей видимой цели. Впрочем, в этот раз скорость была не такой бешеной… Внизу даже удавалось разобрать детали местности. Однако никаких признаков проживания разумных существ заметно не было – ни вырубок, ни полей, ни дорог, ни зданий… Не сказать, чтобы я ожидал их увидеть, но всё же надежда – живучая штука.
Перед нами возникла неуместно торчащая посреди степи невысокая гора. В норме у её подножия должна быть пышная растительность, питаемая стекающими с вершины ручьями, но тут такого не наблюдалось. Сова направилась к горе.
Облетев вокруг, она направилась в небольшую пещерку в одном из склонов. Просто выемка, уходящая в камень меньше чем на десяток метров, у дальнего конца которой что-то блестело. Похоже на большой кусок льда… У меня нехорошие предчувствия.
Как пелось в мультике «Раз, два, три, четыре, пять» – «предчувствие его не обмануло»… В толще то ли мутного льда, то ли не менее мутного стекла проглядывалась фигура. Женская… То она в браслете застряла, теперь вот в какой-то непонятной фигне… И как её оттуда выколупывать? Радует одно – вряд ли она куда-то отсюда денется. Доберёмся с Миэлой до горы, там уже и будем решать…
– Возвращаемся – обратился я к сове, бросив последний взгляд на замурованую в неизвестном материале, как муха в янтаре, джинну. Не знаю, кто с ней это сделал, но задерживаться здесь не стоит…
– Она жива – сообщил я Миэле, вернувшись. Встал, размялся; тело, как обычно после выхода из него, затекло и побаливало. За всё приходится платить, однако… – Находится, правда, довольно далеко отсюда, но за несколько часов должны бы добраться.
Ну, если ничего не случится… Что маловероятно. Н-да, похоже, я потихоньку становлюсь пессимистом…
Как ни странно, мы добрались до горы почти без происшествий. Во всяком случае, серьёзных – один раз меня ни с того ни с сего дёрнуло вверх, разок Миэла наткнулась на что-то невидимое, в одном месте воздух напоминал нечто густое, через что пришлось скорее прогрести, чем пролететь… Пару раз натыкались на местных обитателей. Сначала – на стаю каких-то зверьков, похожих на зайцев, но с очень длинными задними лапами и светящимися глазами; пара попыталась допрыгнуть до нас, схватив зубами, но Миэла сбила их воздушными шарами. Точнее, одного сбила, а от второго мы просто уклонились – её второй шар, как и молния, повёл себя неожиданно, «лопнув» небольшим смерчиком. Потом нам попалась пара летающих угрей, но они были заняты друг другом и не обратили на нас внимания. Ещё к списку дорожных происшествий могу добавить радугу в виде восьмёрки, через несколько секунд сменившую форму на кольцо, а затем исчезнувшую с хлопком и облаком разноцветных искр… Миэла, похоже, записывала всё это на свою иллюзион-сферу. Перстень, к слову, после того, как я взял посох в руки, снова засиял ярче; снимать я его не стал, и сейчас он красовался на среднем пальце правой лапы. Тоже странно, между прочим. Я не уверен, как именно действует моё превращение, но рукам-то соответствуют крылья, а не лапы. Впрочем, на общем фоне странностей это такая мелочь…
А вот и гора впереди показалась. Эмм… А почему пещера с этой стороны? Мы же в тот раз облетали… Может, другая?
Однако сова уверенно летела именно к этой пещере. Да и блеск заметен…
Вскоре, убедившись, что в пещере никто не прячется, мы уже стояли перед глыбой, в которой была замурована моя супруга.
– Вот таким вот образом – заметил я. – Не знаешь, что это за ерунда?
– Не уверена… – пробормотала она и подошла к глыбе ближе. Поднесла к ней ладонь и замерла. А я, пожалуй, попробую своими методами…
– Что это такое? – спросил я у вызванного из Дома гнома.
– Где?
– Ну вот, вокруг той джинны…
– Пещера.
Тьфу ты блин, духи…
– Я про этот прозрачный материал, в котом она замурована.
– Замурована? – удивился гном. – Да нет там ничего такого…
Я нахмурился. Гномы врать не умеют, да и с шутками у них туговато, так что я чего-то не понимаю… Я сдвинул восприятие на полностью материальный уровень. Глыба осталась на своём месте, только что стала немного прозрачнее. Тогда я переключился на другую сторону «спектра»… Однако.
Картина разительно отличалась от того, что я видел в прошлые разы. Тогда мир виделся состоящим из мириада огоньков духов, сейчас же… Я словно висел в пустоте. Кое-где виднелись отдельные огоньки и сгустки сияния, но основными источниками было скопище огоньков в моём теле и два костра джинн. Причём сияние Крооргины было заметно более тусклым… Та-ак, похоже, её нужно срочно вытаскивать. А то я преждевременно овдовею… Оно бы и неплохо, но не сейчас. Но что это такое, во что она замурована?.. Какая-то магическая структура? Я прискорбно невежественен в таких вещ