– Здравствуйте – произнёс я, остановившись на примерно равном от обеих групп расстоянии. – Полагаю, все в курсе, но я – Дмитрий, Летящий за Совой.
Миэла вышла вперёд и подошла ко мне.
– Перед тобой хан рода Раздувающих Пламя, Дагор – она указала в сторону самого представительного джинна – его старшая жена Литана, сын хана Кахир и племянник Менес.
Уфф… Всегда плохо запоминал имена, а тут сразу несколько… Я кивнул в сторону представленных; кое-что об этикете выучил, надеюсь не опозориться.
– Прежде всего я хочу сделать со своей стороны представителям родов подарки. Кое-что, что раздобыл во время своих странствий… Сувениры, так сказать.
Я протянул Миэле и Канарии по мешочку, в которые упаковал подарки.
– Это твоим, это твоим…
– Что там? – поинтересовалась Миэла. Я пожал плечами.
– Сувениры, я же сказал уже… Думаю, они заинтересуют ваших исследователей.
Джинны отошли к своим кучкам с подарками. Я заметил, что Кинара бросила взгляд внутрь мешочков и что-то прошептала мужу.
– Благодарю за подарок от имени хана – произнесла Миэла, вернувшись ко мне.
– Мы тоже благодарим за подарок – последовала за ней Кинара. – Есть ещё кто-то, кто хочет что-либо сказать перед началом обряда?
– Я хочу! – произнёс Менес. Оба хана нахмурились, но молодой джинн сделал шаг вперёд. – Человек, никому не известный шаман, не достоин быть супругом прекрасной Миэлы.
Он посмотрел мне в лицо.
– Я вызываю тебя на дуэль за право стать мужем и господином Миэлы Раздувающей Пламя. Это моё право – завершил он.
Ну вот… Я так и знал, что без проблем не обойдётся. Странно, правда, что оба хана выглядят удивлёнными и недовольными… Да и у остальных как-то радости не заметно. Вопрос в том, как мне себя вести? Я всё-таки не больно-то хорошо разбираюсь в их обычаях… Вообще, если бы не киллер, предложил бы ему забирать Миэлу, и пусть сами разбираются. Но пока что я заинтересован в альянсе родов… А следовательно, и в этом браке.
– Дуэль? – переспросил я, обращаясь, впрочем, к Миэле. Кажется. она тоже обеспокоена происходящим…
– Не знаю, что взбрело в голову этому идиоту – негромко произнесла она – но он действительно имеет право вызвать тебя… И он довольно силён, иначе не присутствовал бы здесь.
Последнее, впрочем, я видел и сам – его магическая аура была заметно мощнее, чем у самой Миэлы, примерно соответствуя ауре Крооргины, или даже немного мощнее.
– И что мне с ним делать? – так же тихо поинтересовался я.
– Сейчас посмотрим… – сквозь зубы прошипела джинна и скользнула к родителям.
– Я требую немедленного поединка – тем временем снова дал о себе знать джинн.
– Опомнись, Менес! – произнесла ханна Раздувающих. – Если ты так хочешь этого поединка, вызови после заключения брака!
– Я не могу позволить неизвестно кому обладать Миэлой! – вспыльчиво возразил Менес. – Пусть попытается доказать, что этого достоин!
– Он это уже сделал – заметила ханна.
– Я этого не видел – парировал джинн. – Они отправлялись втроём, кто знает, кто какую долю работы проделал?
– Так ты не желаешь отступиться… – пробормотала ханна. Джинн отрицательно мотнул головой.
– Я никому не уступлю Миэлу.
– Идиот… – прошипела снова оказавшаяся рядом со мной Миэла. – Он хочет всё испортить?..
– По-моему, он в первую очередь хочет испортить меня… – буркнул я. – Ладно… Что за дуэль, по каким правилам?
– Если противник сдаётся, дуэль прекращается – вздохнула Миэла. – Место выбирает вызываемый. Вот и все правила…
Ну, если уж стараться видеть в всём хорошую сторону, то тут сразу две хороших новости – во-первых, не насмерть, во-вторых, нет правил против амулетов… Оружием я не владею, и маг из меня никакой (без перстня так и вовсе СОВСЕМ никакой), а так, возможно, и шансы какие-то есть. Правда, волк мой выведен из строя… Я скривился. Ладно. Как я ни стараюсь, избежать стычек не удаётся, так хоть попрактикуюсь. Как раз и амулетами обзавёлся…
Я снова погладил Кецика, чувствуя, как отступают неуверенность и страх. Всё-таки хорошая зверушка… Надеюсь, негативных эффектов от него нет.
– Так… – пробормотал я. – Что можешь про него сказать?
– Молод, импульсивен, склонен к поспешным решениям. Высокой магией не владеет, но недооценивать его не стоит – довольно силён и может преподнести неприятный сюрприз. Опыта реального боя не имеет, но участвовал в нескольких дуэлях. – Кратко изложила Миэла.
Тэкс… Значит, в его арсенале в основном прямолинейные атакующие чары… Ещё раз спасибо тёще, ну и литературе, просветили по поводу местной магии. Она делится на три уровня, просто магия или низшая, высокая и высшая. Сложные чары вроде ментальных воздействий или самонаводящихся плетений – это всё высокая магия, а в низшей в основном только то, чем можно долбать в прямой видимости. Угу…
– В таком случае, место – тренировочный лабиринт рода Жалящих Искр – решил я. – С активными ловушками.
Как ни крути, там у меня будет преимущество. И не потому, что место знакомое – как уже упоминалось, лабиринт меняется при каждом «перезапуске» – а из-за специфики наших способностей. Джинну сложнее как найти меня, так и бить «из-за угла»… Да и к ловушкам, как я понял, он непривычен – есть шанс, что напорется… Мне-то с ними проще благодаря чувству опасности. В общем, лучшая возможная площадка для поединка. В тесноте, правда, проблемы с взрывной волной «гранат», но их можно за угол кидать…
– Мы можем им воспользоваться? – уточнил я, обращаясь к главе рода. Он равнодушно махнул рукой.
– Пойдём тогда… – вздохнул я.
Очередная интермедия. Крошечная.
– Они нас переиграли – констатировала Кинара. – Я готова принять наказание.
– Это не твой провал – проворчал Закарион – а тайных Раздувающих… И ещё ничего не потеряно, особенно если удастся помочь зятю. Но чем бы ни закончилась дуэль, он должен остаться жив! Даже если не удастся использовать его для заключения альянса, нужно узнать, откуда у него эти… подарки. Особенно первый…
Конец
Несмотря на нетерпение и недовольство джинна, дуэль началась не сразу. Сперва лабиринт подготовили, затем проверили, нет ли у кого-то из участников чрезмерно мощных амулетов, – это не запрещено, просто никто не хотел повредить дворец – наконец, нам вручили по амулету, который послужит сигналом капитуляции и не позволит добить сдавшегося… И уже после этого запустили в лабиринт, с разных концов – у него несколько входов.
Вход за мной беззвучно закрылся, отсекая и пробивавшийся снаружи луч света. Джинны в темноте видят не лучше людей, так что ему придётся воспользоваться магией, чтобы что-то видеть. Различные виды тёмного зрения – это высокая магия, а освещение его выдаст… Разве что у него есть амулет, позволяющий видеть в темноте. Несколько штук у него было, но каких, для чего – вопрос… Надеюсь, прятать сияние духа он не умеет.
Сам я, разумеется, тоже не могу пользоваться нормальным зрением в полной темноте. Даже для аспекта Совы нужно немного света… А вот духовное зрение, пусть и неудобное, но работает. Джинны так не могут – они видят духов примерно как я на сбалансированом уровне восприятия.
Повинуясь моему указанию – придерживаясь изначально взятой линии поведения, я предпочитал не приказывать духам, а скорее играть с ними – сильфы разлетелись в разные стороны, осматривая лабиринт. Вот уж им темнота не помеха: насколько я понимаю, они вообще «видят» через облегающий предметы ветерок, волны в воздухе.
Внимательно вглядываясь в сотканный из мириада духов окружающий мир, я шагнул вперёд. Впереди поворот направо… опасность. Ну, пусть гном ловушкой займётся… Обойти в таких условиях не получится, только обезвредить.
Призванный из Дома гном занялся своей работой, и в этот момент по коридорам лабиринта до меня донёсся грохот взрыва. Аж пол вздрогнул… Я поёжился и машинально потянулся к руке, погладить Кецика. Однако быстро привычка появилась…
Впрочем, змейки там не оказалось. Когда она успела смыться – не представляю… Ладно, не страшно.
Хотя, если подумать… Действительно жутковато стало. Похоже, одно присутствие змейки поддерживало и ободряло меня… Тотем оказывает похожее действие, но более слабое.
Ладно, собраться… Взрыв – явно работа джинна. Не знаю уж, по чему он лупил – надеюсь, не по моим сильфам… – но звук, похоже, донёсся с другого конца лабиринта, так что противник ещё неблизко. Лабиринт, собственно, небольшой, не больше ста метров в диаметре, но проходы узкие и сильно петляют, так что быстро нам не сблизиться… Если только не снести стены и двигаться напрямую. Но для этого нужно знать, куда…
Прогремел ещё один взрыв. Кажется, этот уже ближе… Он что, действительно через стены ломится?..
Почти одновременно прогремело ещё два взрыва. Затем ещё… Вроде не приближается, но что это значит? Он решил вообще все стены снести? Сияние духов закрывало обзор, и далеко видеть я не мог, равно как и понять происходящее.
Гном закончил с ловушкой, и я прокрался дальше, прикидывая, может ли оппонент как-то определять моё местоположение. Может, ухитрился подцепить на меня что-то вроде следилки?..
Идиот. В смысле, я идиот… Перстень! Вполне возможно, что он умеет пеленговать артефакты Джакалаа. При всей полезности перстня, он сам по себе маячок… Я поспешил снять украшение – всё равно амулет уже заряжен.
Незамедлительно последовал новый взрыв; пол снова тряхнуло. Обдало ветерком; кто-то из сильфов вернулся. Виктория…
– Я его нашла! – довольно сообщила она.
– Молодец – кивнул я. Н-да, жаль, нет у меня трав, которыми можно было бы джинна обработать…
Хотя… Покрошить в плошку благовоние, добавить ограждающее и отпугивающее, перемешать, благословить, усилить, и поджечь…
– Гони дым к нему – обратился я к сильфу. С долей удачи это притормозит джинна и сделает его сонливым… А я направился вслед за дымом – в духовном зрении он был виден, хоть и посредственно.