– Чего и следовало ожидать – лучезарно улыбнулась Канария. – Столь перспективные молодые шаманы встречаются ещё реже…
Шестерёнки в моей голове заскрипели. Блин, похоже, я не знаю даже больше, чем думал… Объектом интереса Канарии всё же являюсь я? Похоже, после разговора с родителями я стал представлять для неё какой-то личный интерес… Хотя, конечно, всё это может быть и спектаклем, но, опять-таки – с какой целью? Ничего не понимаю. У меня нет какого-то важного куска информации…
– Брак – дело ответственное, и в первую очередь в нём должны быть заинтересованы обе стороны – отозвался я. – Взаимовыгодность – лучшая основа.
– Не могу не согласиться со столь мудрыми словами – поддержала Канария. – Хороший брак – взаимовыгодный и взаимодополняющий. Например, силу нужно поддерживать умом, богатство – связями, знание – хитростью…
Блин… Она точно на это намекает. Офигеть… Чего же такого я не знаю?.. Чем больше я узнаю, тем больше понимаю, что ничего не знаю…
Как бы там ни было, дальнейшую беседу мне удалось удержать в нейтральном русле, а чуть позже и отделаться от сестёр под предлогом, что хотел бы расслабиться в ванной. Чего-чего, а воды они не любят… Не то, чтобы она джиннам вредила, просто они её не любят. В общем, я предпринял стратегическое отступление на более-менее свою территорию. Ванна там действительно нашлась, и я действительно в неё забрался, поставив сумку и посох рядом, под своим присмотром. От предложения эльфи «помочь» тоже отказался, так что сейчас компанию мне составляла сова на посохе. Впрочем, только она мне сейчас и была нужна. Ах, да: перстень я тоже взял с собой, положив на борт просторной каменной ванны рядом с Домами.
«Что скажешь?» – обратился я к сове.
«Тебе сказали правду» – сообщила мой тотем. – «И этот перстень действительно очень ценная вещь».
«Насколько?»
«Ценнее, чем замок, в котором ты устроился».
Н-ды, это замок настолько дешёвый или перстень настолько дорогой?.. Может, лучше продать его?
Хмм, между прочим…
«Если он разрушает чары, то и отслеживать его нельзя?»
«Наоборот. Засечь активный перстень Джакалаа – проще простого даже с большого расстояния. Собственно, есть те, кто постоянно наблюдают за подобными вещами. Поэтому их в основном и хранят в сокровищницах – использующий перстень непременно привлечёт к себе внимание заинтересованных лиц…»
Ещё одна «хорошая» новость… И ещё один аргумент в пользу продажи перстня. Но – не в ближайшее время, если так избавлюсь от подарка, это опять-таки засчитается как оскорбление. Весело живём… Правда, в плюсе возможность приманивать на перстень духов. Впрочем… Если он притягивает ВСЕХ духов, в моём замке его одевать не стоит. И даже рядом с замком… Не хватало ещё, чтобы весь тамошний рассадник нечисти ко мне слетелся.
Ладно, настраиваемся на положительную волну, ищем плюсы… Крооргина говорила, что он является неограниченным источником энергии для простых чар. Нужно попробовать…
Я одел перстень; камень снова едва заметно засиял. Как и в прошлый раз, я ощутил мощную, но словно, пожалуй, вибрирующую магическую ауру. Попробовал использовать энергию перстня для чар света, самых простых из известных мне; со второй попытки получилось. Хмм… Где там у меня книга об основах магии? Там была пара полезных, но непосильно утомительных для меня чар вроде магического щита. Вставать из ванной было неохота, так что я послал за книжкой гнома.
«Что насчёт Канарии?» – снова обратился я к сове.
«Либо она считает тебя достаточно перспективной персоной, чтобы годиться в мужья, либо пытается убедить тебя или кого-то ещё в этом».
Разумно… Если на меня пытаются кого-то поймать, вполне разумно попытаться выставить меня кем-то важным. А что, если воспользоваться ситуацией и взять её второй женой? Теоретически, понятно. В реальности оно мне нафиг надо… Вполне возможно, что она действительно пойдёт на это, но тогда даже если я выкручусь из «ловли на живца», родители наверняка быстро помогут дочкам освободиться – от незамужних им больше пользы, вернее, больше перспектив. Можно выдать за кого-то полезного…
Пока я думал об этом, гном притащил книгу. Приказав гидре вобрать воду с поверхности моих рук, дабы их высушить, я открыл книгу и принялся сочетать приятное с полезным – принятие ванны с упражнениями в низшей магии. Что-то получалось, что-то не очень; в целом, результат можно считать неплохим.
Свои упражнения я продолжил и после того, как выбрался из ванной. Наконец я отложил книгу… Хм. А у хозяев здешних, случайно, библиотеки нет? Нужно служанку спросить. Что я, собственно, незамедлительно и сделал.
Библиотека оказалась… большой. Многометровый зал, даже в высоту не меньше пяти метров, освещённый мягким рассеянным светом, оказался заполнен рядами книжных полок, примерно треть которых, в свою очередь, заполняли связанные с магией трактаты. Учебники, справочники, разнообразные теории и исследования… Рулез. Нужно пользоваться этим богатством, пока есть возможность – книги здесь дорогие… Но в первую очередь меня интересует отнюдь не магическая литература, а историческая и отражающая нынешнее состояние общества. Увы, я слишком неинформирован в этом плане… И это нужно срочно исправлять.
Итак… Я побрёл между полок в поисках интересующих меня книг. О! «Общая история мира», как раз то, что надо! Взяв книгу с полки, я направился к примеченному заранее столику для чтения.
Не успел я дочитать вступление, как меня окликнул женский голос.
– Прошу прощения, что отрываю, но не мог бы ты мне помочь?
Я поднял голову от книги и обнаружил перед собой прелестное виденье – просительно смотрящую на меня джинну, примерно ровесницу Канарии или немного моложе. Обаяшка, чесслово… Светловолосая, голубые глаза, пухлые губки, курносый носик… Хоть и напрягает меня их племя, но все их женщины, которых я успел повидать, настоящие красотки. И духи у неё приятные… Третья сестра? Да непохожа совсем, даже цвет волос светлый в контраст черноволосым сестричкам…
– Буду рад помочь, если смогу – отозвался я. – В чём дело?
– Мне нужно достать книгу с верхней полки – сообщила она, указывая на тянущийся к самому потолку книжный шкаф. – Но эти лестницы… Я боюсь упасть. А если поднять ветер, все книги разлетятся… Так что ты бы не мог придержать лестницу?
Я бросил взгляд на длинную стремянку на колёсиках. Да уж, мне она, признаться, тоже доверия не внушает… Настоящий джентльмен слазил бы за книгой сам, но я быть джентльменом не стремлюсь. К тому же это слишком уж удобная возможность избавиться от меня, уронив с высоты… Она, конечно, обаяшка, но минимальную осторожность нужно соблюдать.
– Хорошо – кивнул я. – Я придержу.
На её лице расцвела улыбка.
– Клёво! Пододвинь её вот сюда.
Женщины… Я вздохнул. Только что речь шла о «придержать», но это уже превратилось в «пододвинуть». Ладно, прощу…
Лестница довольно легко двигалась в пазах в полу, похожих на рельсы наизнанку – не выступающие, а наоборот, вдавленные в пол. Я поставил её на указанное джинной место и ухватился обеими руками, придерживая. Посох пришлось прислонить к ближайшему шкафу. Джинна принялась взбираться; неплохой вид снизу, особенно учитывая прозрачность тонкой ткани, из которой сделана её одежда… Очень аппетитные формы, и ножки, и попка, прямо руки тянутся пощупать.
Наконец, девушка взобралась на самый верх и потянулась к книге. Вытащила её, принялась спускаться… Остановилась.
– Ой… – смущённо произнесла она. – Это не та.
Она поместила книгу на прежнее место и огляделась по сторонам.
– Вот она! Извини, ты бы не мог пододвинуть лестницу немного правее?
Я снова вздохнул и потянул лестницу. Она не шевелилась; я поменял позицию и толкнул плечом. Видимо, застрявшее колесо расцепилось; лестница дёрнулась, качнулась, и сверху послышался визг падающей джинны.
Не знаю, у кого как, а у меня, когда на меня что-то падает, реакция – отскочить. Однако и падало не что-то там, а привлекательная девушка… «Если вы думаете, что девушки не взрывоопасны, попробуйте уронить одну». Именно эта мысль возникла у меня в голове, когда я отскакивал.
– Духи! – выкрикнул я, выбрасывая вперёд руку. Сильфы, которых я почти никогда и не загоняю в Дома, метнулись вперёд, в следующий миг рядом возник волк, едва уместившийся между шкафов. Духи ветра слегка замедлили падение, а волк послужил большой мохнатой подушкой. Всё-таки молодцы они у меня, с полуслова понимают…
Джинна скатилась с «подушки», ойкнула. Испуганно глянула на нависающего над ней волка; я взмахнул рукой, и он вернулся в Дом.
– Я так и знала – вздохнула джинна, поднимаясь. Я не рыцарь, а вполне себе шаман, так что помогать ей с этим не стал. – Всё время с этими лестницами что-то случается… Благодарю за помощь.
Хмм, смотри-ка… Действительно не взрывоопасная. Блин, она мне всё больше нравится…
– Ты не ушиблась? – поинтересовался я.
Она отрицательно мотнула головой.
– Благодарю, всё нормально. Этот зверь был довольно мягким… Ой!
С болезненным возгласом она споткнулась и едва не упала снова; удержалась на ногах, ухватившись за книжный шкаф.
– Кажется, всё-таки вывихнула лодыжку об лестницу… – пробормотала она. – Или растянула…
Джинна беспомощно осмотрелась, а затем умоляюще взглянула на меня. Я вздохнул.
– Дай посмотрю…
Кажется странным, что у духа может быть подобная травма, но мои шаманские знания однозначно сообщали – в этом нет ничего удивительного. У духов, которые в норме выглядят, как люди, много общего с нами. Даже дети общие бывают… Надеюсь, мне это не угрожает. К счастью, моей жене это явно ни к чему.
В общем, вывихи и растяжения у джиннов бывают, но не факт, что лечатся они так же, как у людей. Но посмотреть-то можно, вреда не будет… Не убийца же она. Поведение не то, слишком долго находится рядом.
Джинна присела на пол и вытянула ногу. Я осторожно ощупал стопу, лодыжку, просматривая ногу и в духовном зрении; вроде всё нормально… Никаких аномалий, и никакой реакции на ощупывание. Аккуратно помассировал…