С негромким свистом что-то пронеслось рядом со мной, блеснув под светом луны.
— Есть! — послышался довольный голос. Опять Раптари?.. — Я так и знала, что они оставят какой-нибудь сюрприз напоследок…
— Еще что такое? — недовольно пробормотал я. Рядом возникла Раптари и подняла с земли зазубренный метательный нож, на который был нанизан крупный паук. Насекомое не шевелилось… или не насекомое?
— Голем-убийца, — сообщила Раптари, слегка тряхнув ножом. — Сектанты напоследок оставили. Я что-то такое подозревала, так что решила присмотреть за тобой немного… Как отец сказал. Э?
Ее выражение лица резко сменилось с довольного на озабоченное, она взмахнула рукой… и тут я ощутил укол в ногу. Опустив взгляд, я еще успел заметить, как нож Раптари сбивает с моей ноги еще одного паука, но в следующий момент мир заволокся пеленой и померк.
Сознание возвращалось рывками. Свет… Фрагмент потолка снова затянула пелена, затем во вновь прояснившемся кусочке зрения промелькнула чья-то рука. Кажется, я лежу в постели… И плохо себя чувствую. А постель где? И что произошло? Так, ночь, Раптари, пауки… Понятно. Яд. Видимо, Раптари меня отнесла в город, к врачу. Вопрос — в каком я состоянии? Попробую провести инспекцию организма.
Так… Зрение работает так себе, но вроде бы постепенно проясняется. В теле страшная слабость, почти не могу шевелиться, осязание почти отсутствует. Нормально работает только голова — мысли не затуманены, четкие. Насчет слуха ничего не могу сказать — вокруг тихо, а самому для проверки пошуметь сил нет.
Яд быстродействующий и, видимо, сильный… Остается надеяться, что непоправимых повреждений в организме нет. А то, если вспомнить того же Дюма-старшего — в смысле, самого старшего, отца писателя, — его тоже отравили, выжить он выжил, но из богатыря превратился в инвалида. Брр… Страшно подумать.
Рядом послышался зевок. Приложив достойное восхищения усилие, я сумел повернуть голову. Так, сфокусировать взгляд… Ой. На широкой кровати, в которой я с небольшим сомнением, но все же опознал свою, из замка, рядом со мной спала Раптари. Вернее, уже просыпалась. Так… Значит, я в своем замке? А почему? В смысле, почему в замке? Почему кицуне здесь же, не так важно — она могла и ради шутки рядом лечь.
Я попытался заговорить, но даже сипения толком не получилось.
Раптари повернула голову и сонно посмотрела на меня.
— Пришел в себя? — зевнула она. Присмотрелась. — Похоже, не очень… Ну, ничего, отойдешь. Главное, угроза миновала…
Вопрос я задать не смог, но она меня поняла и так.
— Это твой замок, здесь надежнее, и с регистрацией уж точно проблем не будет. Яд я нейтрализовала, но это было утомительно, так что, закончив, я уснула. А здесь — потому что мой амулет не может защитить больше одной комнаты. Объяснения окончены, а теперь — завтрак…
Органы чувств вернулись в норму уже к вечеру того же дня, но еще два дня Раптари ухаживала за мной, отпаивая бульоном с добавлением каких-то трав. Слабость упорно не желала меня отпускать… Кицуне вела себя как опытная медсестра, так что особых неудобств, кроме моральных, я не испытывал. К счастью, мне хватило сил — хотя скорее гордости… — самостоятельно воспользоваться отхожим местом, так что самого неприятного удалось избежать; правда, до него и особенно обратно мне все же пришлось добираться с помощью Раптари. Не могу сказать, что она полностью удержалась от своих шуточек, но все же ее помощь оказалась неоценимой.
— Думаю, дальше я смогу справиться и сам, — сообщил я на третий день. — Благодарю за все… Ты мне очень помогла.
— Сам? — подняла бровь кицуне. — Да тебя даже ветерком колышет! Или я тебя настолько напрягаю?
— Как раз ветерок меня не колышет, — усмехнулся я. — Нет, правда. Я тебе действительно признателен, но у тебя же и свои дела есть. Ты для меня и так много сделала.
— Тебе все еще нужен присмотр, — категорично заявила она. — А если не я, то кто же? Твоя жена?
Я поежился. Вот ее уход мне точно не нужен… И подальше, подальше…
— Вот именно, — словно прочитав мои мысли, произнесла Раптари. — Так что я остаюсь здесь. Заодно на жилье сэкономлю… Ты же не станешь брать с меня плату за проживание?
— Если только натурой… — пробормотал я себе под нос. А затем, уже громче, добавил: — Ладно, если так… Лишней помощь действительно не будет.
В общем, она осталась. Подозреваю, у нее есть свои, неизвестные мне интересы, но я все еще довольно слаб. Да и если держать ее рядом, больше шансов, что удастся раскусить ее замыслы. И готовка ее, признаться, вносила приятное разнообразие после кулинарных издевательств джинны — на третий день она перешла с бульона на нормальную еду. К счастью, именно нормальную, а не свою национальную… И готовила очень даже ничего.
На четвертый день я предложил Раптари сыграть в карты. Те самые, оставшиеся от Арагорна. Она выиграла. И в следующей партии — тоже. Собственно, она продолжала выигрывать так, что невозможно было не заподозрить мухлеж. Хотя и подловить ее тоже не удавалось… Что в картах, что в жизни. Хорошо хоть играли просто на интерес, а то остался бы без гроша в кармане…
Спать мы продолжали рядом. Это было бы прекрасной возможностью подкатиться, если бы не проклятая слабость… В таком состоянии не до постельных упражнений, хорошо хоть ходить сам могу. Впрочем, рассчитываю на ближайшие несколько дней. Джинна, кицуне… Экзотика, черт побери. Нужно стараться находить лучшее и в моем положении.
И… Хе. Уже на пятый день я набрался достаточно сил, чтобы реализовать свой план. Причем успешно… Супружеская измена? В семейный кодекс джиннов данное понятие не включено. Есть, правда, один нюанс — джинна наверняка разозлится, что ей предпочли другую, но она любви ко мне не испытывает, да она и не узнает… По идее. С кицуне станется рассказать… А, в любом случае не страшно.
Как бы там ни было, Раптари поселилась у меня. Правда, она то и дело исчезала на пару дней. Я вернулся к обычному распорядку дня — работа с амулетами, посещение деревень, визиты в Верхний мир, постепенное вытеснение духов, подкармливание хранителя… О саламандре опять же заботиться пришлось — Искр уцелел, но оставался слишком слабым, чтобы от него была какая-то польза, даже наоборот — приходилось тратить время и силы на присмотр за ним.
За всем этим у меня совсем вылетело из головы, что надо бы выяснить, что за джинн устроил здесь сражение с сектантами. Да и моя левая рука… Впрочем, ее покажу спецам, а вот насчет джинна нужно решать самому. Для начала следует расспросить джинну… Маловероятно, что это не связано с ней.
На всякий случай выбрав день, когда кицуне в замке не было, я вызвал жену. И как только возникла рядом, она принялась принюхиваться.
— Тут была женщина, — произнесла она. Причем скорее утвердительно, чем вопросительно. Однако… Не думал, что у нее такой нюх. Я, например, никакого запаха не чувствую… — Кто она?
— Это ты мне скажи, кто тот джинн, что приходил в мой замок, и что ему было нужно.
— Я не слежу за всеми своими соплеменниками и уж подавно не знаю их мыслей и намерений, — фыркнула джинна. — Но вот когда мой муж приводит в мое отсутствие в дом женщину… Это вызывает у меня недоумение. Зачем есть морковь, когда в твоих руках персик?
— Так уж сразу «морковь»? — хмыкнул я. — Ты же ее даже не видела.
— И не нужно. Я вижу себя.
Н-да, в этом она вся… Самомнение — до небес.
— Я могла бы понять, если бы это был единичный случай — иногда возникает желание разнообразить изысканные блюда грубой пищей. Но ты не призывал меня больше двух недель, а этим запахом здесь просто все пропахло… Не понимаю. Даже отсутствию вкуса есть пределы. Или ты намерен взять еще одну жену, чтобы она делала работу по дому?.. В таком случае я хочу ее оценить.
Я кашлянул. Только еще одной жены мне и не хватало… Впрочем, не думаю, что с Раптари можно этого опасаться. Эй, чего это я? Я же хотел имеющуюся жену про джинна расспросить, а получается, что она меня расспрашивает! Вот же зараза хитрая, увела разговор в сторону…
— Все это не важно, — решительно заявил я. — Сейчас я хочу знать, что за джинн наведывался в мой замок и зачем. И я уверен, что ты в курсе. Если будешь пытаться уводить разговор в сторону или делать вид, что ничего не знаешь… ну, я придумаю для тебя что-нибудь достаточно неприятное. Белье стирать, к примеру.
Ее скривило.
— Говорю же, я не знаю! Но могу предположить, что это был какой-то мой поклонник, которому не нравится этот глупый брак.
— Хм… И много таких?
— Достаточно, — злорадно заметила джинна.
Н-да… В этот раз, получается, мне крупно повезло. Если тот джинн в одиночку сражался с четырьмя сектантами… Меня он моментально стер бы в порошок. Я знал, что моя женушка придумает какую-нибудь пакость… Ситуация становится все хуже и хуже. Полагаю, в ближайшее время «дружеского» визита можно не ждать — после печальной участи могучего джинна энтузиазма у поклонников моей женушки поубавится. Тем не менее готовиться к следующему визиту надо начинать уже сейчас. Только вот я не представляю, каким образом я могу избавиться от этой угрозы… Может, развестись? Хотя нет, тогда уже саму джинну ничего не будет связывать, и она непременно отомстит за свои «унижения». Уй… Что ж мне жизнь все врагов подбрасывает?..
Так, планы меняются. Ждать, пока замок официально перейдет в мою собственность, не буду. Сегодня же повидаюсь со специалистами, к которым у меня есть рекомендации Манке… Если и не путь домой, так хоть идеи по поводу защиты от джиннов, возможно, подкинут.
— И все-таки я хочу ее оценить, — произнесла джинна.
Э? О чем это она?
— Речь, случайно, не обо мне? — послышался знакомый голос.
Однако как не вовремя… Или наоборот?
— О тебе, — отозвалась джинна, втянув воздух.
— Твоя жена? — поинтересовалась Раптари, приближаясь. — Ничего, хороша…
Женщины изучающе уставились друг на друга.
— Хорошо, я не против, — наконец произнесла джинна. — Не совсем то, чего я ожидала, но не так уж плохо…